手握不疑剑的神秘人再度现身的消息迅速传开，激起了纷纷议论，越来越多的江湖人涌入了平川镇。
戚朝夕和江离下楼用早饭时，客栈大堂内已热热闹闹地坐满了人，不剩一张空桌。江离当即就要转身回房，却被戚朝夕拉住，两人走到了张还有一侧空位的大桌旁，戚朝夕无比自然地询问是否能够拼桌同坐。这桌上的食客是三个风尘仆仆的青年，正兴奋地讨论着什么，见他们两人也是江湖人打扮，便爽快应了，还热络地将干净碗筷推到了他们面前。
江离跟着一坐下，便明白了戚朝夕的用意，这三人显然是刚到镇上，迫不及待地交换起了彼此所知的消息，几乎顾不上用饭，也根本不避着他们两个。
只是三人毕竟初来乍到，所谈内容也都是些众所周知的事：起死回生的农夫，追杀不休的般若教，想要熔剑脱身的神秘江湖人，其间还夹杂着感叹和毫无根据的猜测。
江离低头喝着粥，漫不经心地听着，忽而三人话锋一转，说到了昨日那神秘江湖人再度出现的事。
“那人究竟是什么来路，武功之高，居然连戚朝夕和他的徒弟都没能追上。”
“从没听说过，更没人认出来，我看不是来路厉害，是因为那人参透了《长生诀》的缘故吧？”
江离心头一惊，下意识看向身旁，戚朝夕仍神情自若，一边给他夹菜，一边见缝插针地搭上了话：“三位这是从哪儿听来的传言，我在这镇上呆了好几日，可从没听说戚朝夕在此。”
“昨天傍晚的事，你怕是还不知道吧？”离他最近的瘦高青年道，“戚朝夕和他那个徒弟悄无声息地进了镇，在城东的宅子里找到了那躲藏的神秘人，双方还打了一架，最后被那神秘人给逃了。”
戚朝夕摆出一副怀疑神情：“说得倒是栩栩如生，你亲眼看见是戚朝夕了？”
“我是没见到，可有人看见了、认出他来了啊！”瘦高青年笃定道，“我们哥仨原先还在怀疑这突然冒出来的不疑剑的真假，要不是戚朝夕露面了，我们才不会连夜赶到平川镇。”
“此话怎讲？”戚朝夕感了点儿兴趣。
“你想啊，这一切不就连起来了吗？”对面的另一青年抢道，“戚朝夕在洞庭遇害后，他那个姓江的徒弟为救师父，盗取尸体，用《长生诀》使他起死回生了，江湖上人人皆知《长生诀》的线索藏于不疑剑之中，不疑剑自然是在他们手里。那不疑剑怎么又到了一个不知来历的神秘人手中？如今戚朝夕出现在了镇上，就说明那神秘人用了什么办法从他手中拿到了不疑剑，他一路追查了过来，再者说，倘若不是追查已久，怎么全镇都寻而不得，偏偏被戚朝夕给找到了那人的踪迹？”
戚朝夕笑了声，不由得点头：“嗯，说得有道理。”
见他终于信服，瘦高青年又举起筷子指点着周围的人：“不仅是我们，你看，这些刚到的江湖人大多也是半信半疑，直到听说戚朝夕师徒出现了，才真信了不疑剑在镇上。”
且不论他们两人的真实身份是如何泄露的，单是这一夜之间消息传开的速度，就不得不怀疑其后有人在推波助澜。
戚朝夕与江离对视了一眼，便岔开了话题道：“那三位连夜赶来，想必是对不疑剑颇有兴趣？”
瘦高青年笑道：“你高看了，眼下这小小的平川镇中高手如云，还有青山派、天门派这种名门大派坐镇，我们哪儿有本事去染指不疑剑，也就是过来凑个热闹，开开眼界罢了。”又问道，“你们两位呢？”
“一样，凑个热闹。”戚朝夕也笑道。
说话间早饭已经吃得差不多了，江离主动开口：“走吧。”
戚朝夕正要起身告辞，忽闻一声风啸，紧接着一抹黑影穿门而入，笔直地射中他脚边不远处，‘嘭’的一响。
满堂骤静，警惕性高的江湖人已抽出了各自的兵器，定睛一看，只见是一支箭深深钉入了地砖之中，箭上还绑着字条。
不待戚朝夕动作，他近旁的瘦高青年‘咦’了一声，伸手便拔起了箭，解下字条来看，更为惊讶：“说什么来什么，这是下给戚朝夕的战书啊，平川镇外，群山岭中，胜负一决，不疑定主。”
“什么？快让我看看！”人群一下子围了上来，挨着挤着，不知谁的手一把抢过了字条，有人叫道：“这算什么战书，也没个落款？”
“都说了不疑剑，还要什么落款，肯定是那个拿剑的神秘人，昨日一战之后觉得藏不住了吧？”
“也没个具体地点，平川镇外那么多山，这说得是哪个山岭中？”
又有人道：“这战书为什么要往这儿下，莫非戚朝夕也在这客栈里？”
旁边有人附和，有人争议，又都探头往里挤着，想要亲眼看看那字条内容，一时间乱成一团。瘦高青年手里还握着那支箭，身不由己地从正中被挤到了边缘，他靠在桌上无奈站稳，转头一看，坐在对面的两人已不见了。
回到房中，戚朝夕反手关上了门，摇头叹道：“江离，情况对我们是越来越不利了。”
江离贴门站着，凝神倾听楼下闹哄哄争论的动静，好一会儿，才疑惑道：“那人昨日逃了，今日怎么会主动来下战书？”
“我匆匆扫了一眼，上面除了你我姓名，就只有那四句话：平川镇外，群山岭中，胜负一决，不疑定主。”戚朝夕啼笑皆非，“没有时辰，也没有确切地点，这也算是约战？”
“那是为了暗示你我在这客栈中？”江离问。
戚朝夕却又摇了头，思索道：“也不像这么简单。”
不多时，房门被江兰泽敲响，开了门后，江兰泽跟着虚谷老人进来，张口便抱歉道：“戚大侠，江离，沈二哥已经知道你们的身份了。”
如今他们俩的存在已是全镇皆知，被沈知言认出来，江离毫不意外，戚朝夕反应更加平静地一点头，道：“具体讲讲。”
“本来沈二哥那次遇到咱们，就觉得你们两个有点熟悉，昨夜听说戚朝夕师徒与那江湖人交了手，一下就对应上了，今早他来问我，我没办法再说谎，只能承认了。”江兰泽顿了顿，见他们两人确实没有责怪之色，才继续道，“但你们不用担心，沈二哥他人很好，不会对你们不利的！他还问我你们是否与归云山庄有关，我说是，他便说知道门派中各有隐情，不会再问了。”
戚朝夕不予置评地笑了笑，问道：“方才大堂中的那纸战书他知道了吗？”
“知道，消息传上来时我就在旁边。”
“那他是怎么想的？”
江兰泽仔细回忆了一下，道：“沈二哥说没有写明时辰地点，想必是不愿为外人所知，双方之间自有默契。”
“自有默契？”戚朝夕觉得可笑，又蓦然一顿，醒悟到了什么，“……沈二公子果然是聪明人。”
江兰泽不解:“你想到了？”
戚朝夕看向江离：“昨日我们是什么时辰见到那人的？”
“大约酉时。”江离顿时明了，“这正是约战的时辰？”
“那地点呢？”江兰泽追问道，“我记得你们说是在后院地窖里见到的那人，山里可没地窖啊。”
“地窖内有水和洞穴。”江离道。
平川镇外群山连绵，峰峦如聚，山谷中正有溪流蜿蜒，戚朝夕点头道：“应当是临近溪水的山中洞穴。”
“这范围也好大啊，咱们要挨个找吗？”江兰泽苦恼道。
“我倒想起一个地方。”一直沉默听着的虚谷老人忽然开口。
“还请前辈明示。”
“镇外的山岭中有一处天然溶洞，当地人称之为神仙洞，我多年前曾去过一次，溶洞之下便有溪水流经。”
戚朝夕笑道：“那就劳烦前辈带路了。”
虚谷老人看向他：“你们想好了要去赴约？”
“对方若有战意，昨日便不会只顾着逃了，眼下突然发帖，多半有诈。”戚朝夕无奈地看向江离，“但他肯定要去。”
江离点了点头。
“我劝你一句。”虚谷老人转向江离道，“那处地势凶险，对方若早有布置，只怕会枉送性命。我知道你好不容易得到不疑剑的下落，不肯轻易放过机会，但这事不能急于一时。”
江离看了虚谷老人一眼，又忍不住瞥向身旁的戚朝夕，虽不想在他面前开口，也只得低声答道：“我时间不多了。”
房内一时沉默，戚朝夕脸上的那点笑意消失殆尽。自江离接受了他后，两人不约而同地回避了最关键的问题，从不直面提起，像蒙上了双眼，自欺欺人地向前，仿佛这样就能把悬崖当作坦途，可心底又都一刻不忘，毕竟窗棂震响，秋风一阵比一阵催得紧。
最终虚谷老人一声叹息，打破了沉郁的气氛：“那好，我带你们前去。”
江兰泽忙道：“我也要去，反正沈二哥已经知道咱们是一起的，不用避着了吧？”
戚朝夕心不在焉地点头应了，目光落在江离的鬓边，他亲手染过的黑发长了，又露出了发根的一点银白。