镇外的山岭绵延，满山黄叶，林木萧萧，处处写尽了秋意。
虚谷老人所说的神仙洞在这方圆百里颇有名气，时常有人前来游赏拜祭，为方便行走，当地人便在山间开凿了一条粗陋石路。他们四人沿石路深入山中，行至山腰，果然听见了潺潺流水声，举目望去，远处一条白练似的瀑布垂落山崖，其下寒潭如碧，溪流如银，夹岸的红枫热烈似火，枫叶迎风摇落，逐水漂流。
江离被这景色吸引，不由得放缓了脚步。
戚朝夕跟着放慢步伐，与他并肩，看着他的侧脸问：“美吗？”
“嗯。”江离点了头，仍赞叹地望着远处。
戚朝夕的目光也没从他身上移开，又道：“天底下还有许多比这更好的风景，以后我带你去看？”
“……”江离转头对上他的视线，无言良久，在衣袖的遮掩下悄悄拉住了他的手，才低声道，“我很想答应你。”
戚朝夕握紧了他的手，闻言心念一动，拇指不自觉地摩挲着他的手腕，情不自禁道：“江离，我在想……”
“到了。”虚谷老人突然出声，他和江兰泽走在前方，已停在了一人多高的山洞前，洞顶以朱砂描出了篆体的‘神仙洞’三字。
江离看去一眼，复又转向戚朝夕，问道：“什么？”
戚朝夕微微一顿，若无其事地笑了起来：“没什么，一打岔就把话给忘了。”
两人不露痕迹地松开了相握的手，跟着走到了洞口前，洞窟内高阔幽邃，婉转曲折，一眼望不见头。戚朝夕捡起一块足有拳头大小的石头抛进洞中，石头骨碌碌地往深处滚去，除了回荡的响声，什么也没惊动起。
“这就进去？”虚谷老人问。
“走吧。”戚朝夕道，却见江离正警觉地环顾四周，便随之往山林中瞧了一眼，“怎么了？”
江离道：“我总觉得有人在看我们。”
“没有吧。”江兰泽转头张望，周围林木不复夏季的繁茂，瘦枝疏叶间并不足以藏人。
戚朝夕没说什么，抬手揽住江离的肩头，走入了山洞中。神仙洞内阴冷晦暗，勉强视物也只能看见粗粝的岩壁，可往深处走，前方反而透出了一丝白光，走得越近，那光越明亮，仿佛刺破黑夜的一道曙光。
待他们转过最后一道弯，视野豁然开朗，面前的溶洞宽阔得如同大殿，然而没有人等候在此，溶洞中仅有许多天然生成的石柱，正中的石柱被雕刻成了一个高大雄伟的男人，高抬的手臂贴着洞顶，仿佛是以肩背撑起了这沉沉山岭，溶洞外是一截断崖，天光放肆地涌入，将石像映出了几分神性，崖外的朦胧远山和淡淡雾气也成了背景陪衬。
走得近了，才看清石像的脚下还摆着一只小小的青铜香炉，戚朝夕仰头端详着石像模糊的面容，问道：“这是供的哪路神仙？”
“当地人称它为天父神像。”虚谷老人道，“其中还有个故事，说他是天上神君，因为与凡人女子相恋生子，触犯了天条，玉帝将他和孩子囚禁在此山中，他不忍孩子被囚困一世，便将山撑开了一条裂缝，放孩子自由了。”
“所以他背后的断崖就是被撑开的裂缝？”江兰泽恍然大悟，认真地拜了一拜，“天父在上，求您保佑我父亲安康！我在平川镇耽搁了这么多天，也不知道父亲的病情怎么样了，可千万别恶化，一定要等到我回去啊。”
江离默默地凝望着石像，有些出神，然后他观察起了周遭，却没发觉任何异样。
酉时转眼便至，依然无人到来。
想来对方下了战帖相约，总不至于临时反悔，江兰泽沉不住气道：“该不会是咱们猜错了吧？”
戚朝夕靠着石柱，望了眼断崖外的天色，又与江离对视了一眼，道：“再等等看。”
不知过了多久，江兰泽等得无聊至极，想要再开口，忽见江离神情一动，转向了来时的洞窟，他随之看去，岩缝阴影间缓缓流出了一道蜿蜒黑痕，像是哪里渗了水，不等走近细看，黑痕猛地吐出了殷红的信子。
江兰泽惊叫出声：“蛇！”
正应了他这声喊，蛇腹贴着岩壁摩擦爬动的声音窸窸窣窣地响了起来，细长的小蛇不断从洞窟冒出头来，密密麻麻地铺满地面，一股浊流似的朝溶洞迅速涌来。
江兰泽浑身汗毛直立：“怎么又是蛇？！”
“少庄主，看来你跟蛇很有缘啊。”戚朝夕拉起江离腾空一跃，踩在石柱的突起处落脚，居高临下地审视着突变的局面。
“我才不要这缘分，放过我吧！”
江兰泽头皮都快炸了，拔出剑来，恨不得乱砍一通把蛇群剁碎了，却被虚谷老人给强拽到了石柱上:“这些都是毒蛇，不要轻举妄动。”
江兰泽只好欲哭无泪地抱紧柱子，眼睁睁地看着蛇群涌到了脚下空地，一两条小蛇缠住石柱就要往上爬，当即被他挥剑砍了：“这里怎么会有这么多蛇！”
“显而易见，这是为我们准备的陷阱。”戚朝夕道。
“可我们刚才也没触动什么机关啊？”
戚朝夕竖起手指，示意他们去听，在蛇群嘶嘶的叫声外，还有一种急促的声音被洞窟回荡着传来，起初还模糊隐约，而后越来越近，才听出是人的疾奔打斗声。
“除我们之外的第五个人触发了陷阱。”
江离紧盯着洞窟方向：“是洞外暗中看着我们的人？”
“还记得之前我们怀疑般若教和那个神秘江湖人的关系吗？”戚朝夕道，“他们不可能是合谋，那么另一种可能就是他们有共同的目标，以眼下的情况看，是那江湖人为了对付我们而刻意顺应般若教的计划，但般若教怎么会让他白占了便宜。”
江离顿时明白过来：“那封战书是般若教下的？”
“是，否则直接把战书送到我们手里就行，何必在大堂中闹得众人皆知，这是为了让那江湖人也收到消息，免得他缺席。”戚朝夕挥剑扫下了几条快爬上石柱的小蛇，“那江湖人见我们进了山洞，却半天没有动静，免不了进来一看究竟，这时陷阱才被触发。”
“居然还有能分辨出几个人的机关？”江兰泽惊讶道。
戚朝夕道：“当然没有。”
“那你说的是什么触发陷阱？”
“这意味着般若教也在附近。”洞窟中的脚步声已近在咫尺，戚朝夕道，“小心点，免得被坐收了渔翁之利。”
江离握紧了剑，早已蓄势待发，下一刻，果然一道人影闪出了洞窟，手中的不疑剑迎光映出了一束寒芒。
江离当即纵身袭去，于半空中拔剑出鞘，长剑一声清越鸣啸，他旋身直斩而出！
来人正是先前交手的那江湖人，眼看凌厉剑气直逼面门，他顾不得满地毒蛇，俯身一扑躲了开去。在他背后，一条足有碗口粗的黑蛇扑追上来，大张的血口正迎上江离的剑，腥气扑鼻。
这一剑若是落下，整个人也得跟着进了蛇肚子，江离微微一惊，想要后撤却无从借力，便一翻手腕将长剑转了方向，打算再与蛇硬碰硬一回。
间不容发之际，江离腰间一紧，被带得飘然而起，戚朝夕一手揽着他跃至高处，抬腿踹在了黑蛇的上颌，踹得黑蛇往一旁歪倒，他们借这一踹之力，反折向了最近的石柱上。
而那江湖人甩脱了缠到身上的小蛇，正攀在凹凸不平的岩壁上喘息。
黑蛇晃了晃尖脑袋，恼怒似的嘶声叫起。
江离感觉到戚朝夕搭在自己腰间的手轻轻动了动，便会意地点了头，接着只听戚朝夕笑了一声，两人同时飞身掠起，从两侧朝那江湖人夹击。黑蛇灵活地绕过空了的石柱，紧随其后，凶狠地扑向了岩壁。
那江湖人几乎被三面围堵，无处可躲，索性抬剑接了戚朝夕一招，背脊当即挨了江离一剑，他浑身一颤，咬着牙将内力注于剑中，出招却飘忽柔缓。戚朝夕几乎感觉不到剑上相抗的力道，不疑剑宛若无物般滑过他手中剑，倏然如风吹散了蔽日的轻云，一瞬间剑光大炽，朝他脖颈斜削而去。
戚朝夕下意识侧身闪避，那江湖人趁机与他交换了位置，在黑蛇扑近前，闪身逃开了。
“归云剑法？！”江兰泽看得清楚，既惊又怒地喝道，“你究竟是什么人？不疑剑怎么会在你手里！”
没人顾得上回答他。江离沿着岩壁上踏几步，旋即翻身携剑朝黑蛇当头斩下，剑气如浪潮奔涌，将地面上的毒蛇也卷飞出去，黑蛇觉察到了可怖的杀意，迅速收了咬向戚朝夕的口，往后一缩，以一个奇异的角度扭转逃开，却仍被划开了一道长长的血口子。黑蛇发出一声凄厉的嘶叫，发狂般地扑咬向了挂在对面石柱上的那江湖人，那江湖人立即躲闪，又被另两人拦住了去路。
一时间三人一蛇混战缠斗，在溶洞的石柱间腾挪飞跃，交错变幻的剑光宛如一场滂沱银雨，黑蛇的长尾搅动起了飞沙走石，更有不时险些击中观战在旁的江兰泽和虚谷老人。
那江湖人仰身堪堪闪过蛇口，未及喘息，一道剑光紧随而至，不容再躲，他果断出招以攻对攻，递出的一剑看似绵缓，仿佛轻云出岫，实则唯有直面的江离能体会到蕴含其中的浑厚力量，加之不疑剑的锋锐无匹，江离也不得不收手后撤。
后方却有破风声响，江离猝然回首，视线只捕捉到了黑色残影，黑蛇的长尾已重重地甩在了他的背上，那力道简直要将他的脊骨折断，江离顿时不由自主地扑向面前的剑锋。
却撞进了一个熟悉的怀抱。电光石火间，戚朝夕挡在了江离的面前，一手将他抱住，后背空门大敞，不疑剑便顺畅无阻地破开衣衫，刺入了皮肤，戚朝夕应对已是极快，护住江离旋身落往了石柱上，剑锋便没能再深入，只在他背上划开了一道淋漓血痕。
“还好吗？”戚朝夕的下巴贴着江离的额头，呼吸有些急促。
江离眼前一阵发黑，强咽下了喉头的腥甜，答道：“没事。”
江离清楚地感觉到了体内的变化，《长生诀》的反噬一刻不停，相比之前，他明显虚弱了更多，一旦负伤，便支撑不了太久。
那黑蛇仿佛发现了猎物不堪一击，飞速爬近，再度张开血盆大口，要将他们一口吞下。
江离睁开双眼，挣开怀抱凌空一跃而起，心法催动，丰沛的力量重新回归他的身躯，一瞬间他与黑蛇狠戾的竖瞳对视，眼中仿佛有火光闪烁，比之更似猛兽的眼神，他挥剑横斩，一轮满月的光辉随之爆发！
一道近乎完美的银弧线将黑蛇切成两截，全身蛇血顷刻泼出，又被狂潮怒浪般的剑气席卷开去，如同红雨般洒落，地上蛇群被掀得翻滚，剑气如百川入海，仍凝而不散，直击向那江湖人，石柱砰然断裂，溶洞震响不止，那江湖人以剑拄地，不能置信地呕出了一口闷血。
江离愈发虚弱，与之相应的，他也愈发强大。
那江湖人抬起头，江离的第二招已经掠至眼前，他忙抬剑格挡，顿觉手臂发麻，难以抵挡剑上传来的排山倒海般的力量，不由得一松，不疑剑竟然脱手飞了出去。
一条钩索凭空甩出，牢牢地缠住了半空中的不疑剑。
一行人自洞窟步出，拿钩索的黑衣人一扯，将剑收回，双手递给了领头的人。尹怀殊随手接了不疑剑，目光缓缓扫视过溶洞中的众人。