落地的瞬间，戚朝夕顺势一滚，闪过了坠落的房梁。房梁燃烧着重重砸在身旁，火星飞溅，他抬头去望，屋顶也烈烈烧了起来。
不止屋顶，这厅堂中的一切都在燃烧，厚实的桌椅发出噼啪爆响，让热风吹起的宣纸被点燃，仿佛火焰化作的蝶，在空中飘飞旋舞，落下焦黑的灰烬，透着股奇异的瑰丽。
四壁大火封住了出路，然而即便能闯出去，也不过是面临一片滔滔火海。
既然逃不出，那就算了，红莲烈火也未必不是个好归宿。这念头一冒出，戚朝夕紧绷的身形随之松懈，索性靠着墙壁坐了下来。他先前跟薛乐说要离开般若教去隐居，实则这打算就止步在‘隐居’两个字上，没法切实地勾画出一个往后，这下倒是省了烦恼。
火场里空气灼热翻涌，令人难以呼吸，坐下后反而好受多了，戚朝夕忽然轻笑了一声，想起来这已不是他第一次等死了。
目睹过般若教中的暗潮汹涌后，如今想来，他在回教路上所遭遇的伏击，自然是少主为了斩断老教主臂膀所做出的费心设计。上百人埋伏于必经之路上，戚朝夕纵然武功卓绝，也难防混战中几番暗算，最终不慎摔下了石穴。
那时他自昏迷中苏醒，洞顶的水不断滴落在额头，背后撕裂着一道伤口，再近几寸就要剜断他的脊骨。按理说该立即包扎止血，可他却没由来地觉得疲惫，于是一动不动地躺在潮湿阴冷的石穴，任由身下缓缓漫开血泊。
渐渐地，便连疼痛也觉不出了，意识仿佛在温暖的河流中载沉载浮，似梦似醒间，戚朝夕看见了一个女人。
她跪坐在深秋的阳光里，衣袍透着清淡的花香，朝他招手道：“来，走近点，让娘仔细看看你。”
火场中没有什么花香，只有焦糊烟尘味，戚朝夕靠着滚烫的墙壁，有些失神，迟缓地意识到自己已经很久没想起过她了。记忆中那是他离教历练一年后归来，江湖中刚流传起‘一剑破天门’的声名。戚朝夕朝她走去，女人神情温柔，静静听他讲述见闻，直到鲜血溢出唇边，倒在了他的怀中，才轻轻地道：“我这一生了无遗憾，也不做你的挂碍。”
很快戚朝夕就懂了她的意思。老教主亲自带人过来，冷冷睨着女人的尸体，宣布从今以后，由你接替你娘的位子，作为般若教的左护法搜寻《长生诀》的下落。
戚朝夕自小在教中长大，骨子里终究融入不了满口大义的正道，却也对般若教毫无感情，他与这世间皆疏远，仅有一点温暖血脉在牵连。那日戚朝夕拥着女人的尸体，心头一片茫然，像无尽寒风从缺口呼啸而过。女人想要放他自由，让他不受胁迫，选择了服毒自尽。可这样的自由，与飘零又有何异？
最终他还是没有离开般若教，一边放任自流地听从老教主吩咐，一边又不愿真的拿到《长生诀》，渐渐地连生死也不在意了，哪怕屡次涉险，心中始终死水无波。然而世道弄人，一次又一次地让他撑了过去，硬生生留他活到现在，却只为日复一日地消磨掉他的年少轻狂。
大概上天终于尽兴，决定将这副毫无生趣的躯壳收回了。浓烟滚滚，火越来越烈，厅堂逐渐被烧透了，在难以忍耐的燥热中，他生出一丝尘埃落定般的释然。戚朝夕闭上眼，又恍惚间在火光黑烟中看到一个模糊的清瘦身影。
……为什么最后一刻想到的会是他？
有人用力抓住了他的手臂，戚朝夕猛地睁开眼，看到火光映亮了少年眼瞳。这不是濒死的幻觉，江离居然真的折了回来，用不知哪儿捡的铁剑撑住地，一手要拉他起来。见戚朝夕还有意识，身上似乎也没受伤，他言简意赅道：“走！”
戚朝夕却没跟着站起，一股无名火猛地窜上心头，说不清是嫌他胡闹，还是被硬拖回这世间的烦躁:“谁让你回来的？”
“我自己。”江离听出他语气不善，反问道，“不走难道留着等死？”
“……”戚朝夕不再说了，起身后隔着重重火焰勉强看清厅堂的一方窗被烧塌了，窗外庭院的火势渐弱，隐约可见焦黑色的地面，江离就是从那边闯进来的。
江离也不多言，返身疾步穿过火焰。这时传来一声令人牙酸的幽幽响动，他们不约而同地抬头，支撑屋顶的大梁燃烧着、哀鸣着，摇摇欲坠。
“快走！”
戚朝夕一把拉住江离往外冲去，然而已经迟了，轰然巨响中房梁与无数瓦块狠狠砸落，顿时又腾起熊熊火焰，出路已不可见。他们匆忙闪避开了乱溅的火星，尘灰呛得江离咳了出声。
“你根本就不该回来。”戚朝夕死皱着眉，当真动了肝火，“怎么非要逞强不可，这也是你能乱来的时候？我让你先走是为了什么，少侠情深义重，一定要跟我同生共死才痛快？”
“我才不是为的你。”江离甩开他的手，强忍下咳嗽，“我是为自己，跟你无关。”
“真为自己就该躲得远远的，而不是折回来送死，这么简单的道理还用我教你？”
“我不想躲也不用谁来保护！”江离猛地直视着他，话音急促而压抑，“我宁可死，这辈子也不想再悔恨一次。”
戚朝夕不由一愣，却来不及开口，出手如电地将他扯近，断裂的木块险险擦过他肩头，火星扑在衣上一闪，旋即被拍灭了。江离回首去看，燃烧的椽子不断落下，如一场火雨纷纷，这里即将彻底崩塌。
“从这里出去。”江离握紧了剑，剑锋指向面前的墙壁。
戚朝夕明白他的意思，是想效仿地道那次合力将这堵墙劈开。然而眼下情形大不相同，这火场已经化作了炼狱，空气稀薄得令人头脑昏沉，他们俩强撑着没晕倒就不容易了，未必还能破出一条生路。
但江离没给他反驳的机会，眼神决绝，做出了决定：“这次换我在后。”
毕竟刻不容缓，戚朝夕意味深长地看了他一眼，终于抽出剑来，凝神将内力灌注其上，长剑嗡鸣震颤。他伏低身形深吸了口气，挥剑斩上，凄厉的弧度一闪而逝，墙壁剧烈震动起来，引得无数火星打落。江离避也不避，纵身飞跃，他手中那把凡铁陡然拥有了精魄一般，剑锋上隐隐有风嘶声。
轰鸣巨响中墙壁崩溃，清凉空气和漆黑夜幕一同扑面而来，江离招式却未尽，他在半空中旋身横斩，剑光夺目，刹那间仿佛天上天下升起了两轮明月，劲风狂烈扫开，像怒潮，又像龙吼，压得周遭火焰也倒卷回去，地面出现了一瞬间的空隙。
倘若戚朝夕早生十年，他会认得这剑法，当年江鹿鸣以其惊绝江湖，天下无二，名为——惊澜！
可惜他并不知晓，加之此刻情况紧急，连赞叹也无暇，便同江离翻出院落掠入林中。聚义庄燃烧着倒塌，终被他们抛到了身后的夜色中。
沿路尽是打斗痕迹，行出几里后，地上忽而出现了奇怪的血迹，一泼泼笔直地横成一线，简直像是被人刻意洒下的。
“不能再往前了。”戚朝夕谨慎地探手，好似在虚空中摸到了什么，再收回时指尖已多了一道浅浅血印，“果然。前面的林子已经被般若教布下了千丝弦，藏在夜色里分辨不出，这东西虽说切不断骨头，但割开皮肉的滋味也够要命的。咱们先停在这里歇一晚吧，等天亮了再去别庄跟他们会合。”
江离没作声，只点了点头。
戚朝夕瞧向他，不禁笑了:“哎，我都消气了，你怎么还不高兴？方才你可比我还凶呢。”
“……”
戚朝夕抬肘碰了碰他：“乖徒弟，不吵了行不行？”
江离瞥了他一眼:“谁跟你吵了。”
戚朝夕仔细想了想，不管怎么说，对方是不顾生死地赶来救他，结果反倒被劈头盖脸地一通骂，于是放缓了语声：“今晚还是多谢了。”
“我说了不是为你。”江离道。
他不知在想什么，眼睫低垂，侧脸有种难以名状的冷淡疏远，却无端看得戚朝夕心头发软。他轻叹了口气，毫无征兆地把江离抱在了怀里。江离浑身一僵，当即就要挣开，却被他一手抱紧了，一手胡乱揉在发顶，哄孩子似的低声笑道：“好了好了，我错了。”
怀里人挣扎的动作倏然一顿，却没有安静下来，下一刻反而用尽全力地挣开了他。戚朝夕随之松了手，瞧着他被揉成乱毛的头发，下意识后退了两步，心道恐怕这次约法三章也拦不住他动手了。
然而江离并没有动手，也没作声，嘴唇紧抿成一线，只站在原地一动不动地盯着他。
真是奇怪，方才命悬一线都镇定自若的人，怎么面对一个拥抱却如临大敌？
戚朝夕眉梢轻轻一挑，主动出声打破了沉默：“你……”
江离转过身朝旁边走去，听到背后的人无奈地笑了一声。林中有条小溪蜿蜒，前些日子下过了雨，还正清冽，江离蹲下了身，掬了捧水泼在脸上，借着月光瞧见了自己面目模糊倒影。水珠沿着挺直的鼻梁滚落，点点打湿了衣襟，半晌他才迟缓地回过了神，将乱糟糟的头发拆散了，重新束好。
回到原处时戚朝夕已经生起了堆火，正懒洋洋地倚坐在树下。江离在火光外停下了脚步，终于开了口：“对不起。”
戚朝夕一头雾水，不明白他这没头没尾的道什么歉，只好偏头想了一会儿：“问你句话行吗？”
“嗯。”
“在火里时，你说的‘悔恨’是什么意思？”
“……”江离盯着火堆沉默了良久，才轻声道，“意思就是，你若是这样死了，我这辈子都忘不掉你。”
假若言语有重量，那这句毫无波澜的话便是重逾千钧，注定沉埋在幽深海底再不复现的。戚朝夕有些后悔问了，心里某个隐秘的角落却又暗自轻快了几分，于是他点了点头，故作毫不在意地转了话锋：“怎么说，那我若是活着，你就打算把我给忘了？”
江离闻言先是一愣，随即居然笑了。
这甚至算不上个真正的笑容，仅仅是弯了眼眸唇角，颇有点哭笑不得的意味，却又那样的鲜活生动，哪怕他站在暗处，也黯淡不去分毫光彩。
“……我还以为你不会笑。”戚朝夕不禁诧异道。
江离淡声道：“又不是草木石头，哪有生来不会笑的人。”
“这样多好看，干嘛要整日冷着脸呢，笑几下就那么难？”
江离却不答话了。
“行了，不问你了。”戚朝夕拍了拍身旁的位置，“过来吧，别干站着了。”
江离犹豫了一瞬，还是过去挨着他坐下了。般若教的千丝弦虽然将他们挡在了这里，但换言之，当然也不会有人转头杀回来，这夜倒不算太难度过。
夜深寂静，火堆发出轻微爆响，江离沉沉睡去，分明闭上了眼，却望见了又一片滔天火海。那火海汹涌地将他淹没，将一切淹没，火焰的潮头是人的嘶声叫喊、刀兵撞击，是烧红了的山谷、断裂成几截的佩剑……以及无穷无尽的黑暗。
“没事了，”有人安抚似的轻轻拍在肩头，“师父守着你。”
混沌中他觉得这声音无比熟悉，却又因那样的温柔而迷惑不已。
戚朝夕看到江离紧蹙的眉心缓缓舒展开，也跟着轻声笑了笑。最初他开始微微颤抖时，戚朝夕还没意识到怎么回事，直至他眉头越蹙越紧，仿佛在经受什么莫大的痛苦，才伸手将他揽到了怀里。
不过话说回来，本以为能听到几句梦话，却没料到江离即便陷入梦中也是紧咬牙关，一声不吭的。
年纪这么轻，心思却这般重。戚朝夕一边感慨，一边漫不经心地端详着他的睡脸，蓦然忍不住很想喝几口酒，便直接将酒壶摸了出来，仰头欲饮，忽又愣住，才想起壶中早已空了。