阿尔法反应极快，迅速朝后射击，姜也听见隧道那端黑漆漆的阴影里传来尖利的惨叫声。那究竟是什么东西？可惜即使透过江燃的夜视仪，他也看不到那是什么，只能看到一团不断颤动的马赛克。幸好姜也当初落入隧道的时候没有遇见这种东西，姜也什么也看不见，靳非泽半残，两个人根本对付不了，完全是刀俎上的鱼肉。
“只有一个，问题不大。”阿尔法说。
她话音刚落，江燃的视野里出现一大片马赛克，正高速向他们逼近。
阿尔法：“……”
江燃二话不说，把姜若初拽到后面，和阿尔法一同开始射击。马赛克被火力压制，无法近前。江燃和阿尔法交替射击，轮流换弹，迅速撤退。
到了安全距离，三人并不恋战，江燃拉着姜若初跑，姜若初如同瞎子，顾及脚下跑不快，江燃直接把她背起来。阿尔法殿后，时不时输出火力，提防那帮东西追上来。他们跑了半个多小时，终于离开了隧道，江燃的夜视仪微微一亮，眼前的视野清楚了不少。
“我们回到我们的世界了么？”姜若初问。
“还没有，”阿尔法叮嘱她，“不要摘眼罩。”
眼前是一片黑压压的林子，姜若初凭着破译的符号所描述的路线指出方向。江燃放出无人机探路，无人机的探照灯射出朦朦的光，如同星子一般遥遥远行。无人机的视野太暗，其实什么也看不到，但只要无人机顺利通过这条路线，安全系数就很高。
姜若初问阿尔法：“你们是怎么知道我的？为什么找我来？”
阿尔法笑道：“姜教授年轻有为，在学界很有影响力。最重要的是，你的年龄符合我们的期望。”
“年龄？”姜若初冷笑，“比我老的人不能破译你们的符号么？难不成你们专门找年轻貌美的？”
在用无人机探路的江燃也冷笑了一声，“貌美。”
姜若初道：“阿尔法，他在哪儿？帮我踹他一脚。”
“收到。”
阿尔法一个飞脚过去，江燃动作敏捷地闪开。与此同时，无人机不知遇到了什么，发出一连串的警报，没过多久就失去了信号。
江燃丢了遥控器，检查枪械和弹药，沉声道：“这条路不安全，做好准备。”
姜若初忽然问：“你们如果遭遇绝境，会把我丢下，对么？”她顿了顿，补充道，“我不是乞求你们带着我，我只是需要一个心理准备。告诉我你们的打算，我可以接受。”
江燃回头看她，她的脸色惨白，语调却依然镇定平稳。她显然很害怕，但不愿意表现出来。姜也了解她，他妈妈是个高傲的女人，不会向任何人低头。毕竟她在他面前，从来没道过歉。
“不会丢下你。”阿尔法道，“你放心，一旦我们遭遇危险，我会留下给你们争取时间。”
姜若初的脸色更白了，“我不需要你这么做。”
“这是我们欠你的。”阿尔法安慰她，“相信我，你一定不会有事。”
“用别人的命换我的命，我受不起。”
江燃嘲讽似的笑了一声，道：“要么她留下，要么你留下，你自己选一个。”
姜若初咬牙道：“为什么不是你？我不介意你去死。”
“我不能死在这里。”江燃背好枪，道，“不要废话了，走。”
他们继续前进，一路姜若初都沉着脸，阿尔法逗她她也不说话。不知行进了多久，一直没休息，姜若初咬牙强撑着，一个累字都没喊。江燃的注意力在前路，没有注意到身后的姜若初已经是强弩之末。姜也倒是注意到了，他妈没受过训练，成天坐书房的人一刻不停地衔枚疾走这么久简直是个奇迹。最后是阿尔法率先发现姜若初不对，把人给背了起来，这时候姜若初的脚已经磨出水泡了。
路线即将到尽头，眼看就要离开禁区，所有人正要松一口气，心想这回不必死人了，后方蓦然树枝乱响，有东西哗啦啦地朝他们跑过来。江燃回头一看，黑暗的树林里出现许多马赛克。这片林子过于空旷，无法拒敌，一旦被包抄就没有退路了。
阿尔法放下姜若初，说：“姜教授，分别的时候到了。”
姜若初心头一惊，“江燃，不能丢下她。”
江燃啧了声，问：“留下你么？”
姜若初一字一句说：“我怕死，但我有我的底线。死在这里，好过亏心地活。”
江燃大概没料到她真的愿意留下来，沉默了几秒钟，什么也没说，只管抓着她往前走。阿尔法果真没有继续行进，留在原地射击。震天响的射击声连续不断，阿尔法吸引了所有马赛克。
姜若初不肯走，江燃又是硬拽又是生拖，带着姜若初跑了老远，上了一处高地，姜也听见水流的声音，这好像是当初他和靳非泽滚进河的地方。“阿尔法和我比起来，对你的价值更高吧。”姜若初咬牙切齿地道。
“你错了，”江燃道，“你的价值更高。神梦结社没见过你，我要你领养一个小孩。”
“什么！？”
姜也明白了，江燃说的这个孩子大概就是他。他们三个人一直是阿尔法殿后，打从一开始江燃就打算牺牲阿尔法。
姜若初不可置信地说道：“她不是你的战友么？为什么你能这么冷漠！还有，什么小孩，我为什么要领养他？”
“牺牲是难免的。”江燃的声音毫无起伏，“她以死为荣。”
姜若初觉得他不可理喻，“人命对你来说算什么？你简直是个疯子。”
江燃这回没说话，阿尔法那边持续枪响，远远的，听得有些模糊了。姜也看见他取出了狙击枪，调好瞄准镜，心里响起他默默估算风速的声音。夜视仪里，密林里聚集了一大片马赛克，AI自动标识的阿尔法人头红点已经被重重包围，毫无出路。
狙击枪的准星与红点重合，这一瞬间，姜也感受到心头忽然涌出潮水一样的悲哀。
这悲伤不属于他，属于江燃。
“去救她。”姜若初轻声说，“你知道吗？江燃，漆画里说，死在这里的人会被太岁吞噬，成为它的一部分。你真的愿意阿尔法变成那样吗？”
她话音落点，江燃忽然开了枪。他是出色的狙击手，只要夜视仪的AI标识目标，相隔千米他也能狙击成功。突兀的枪响响在姜若初的耳边，姜也看见，他妈的脸霎时间没了血色。远方的枪声突兀地结束了，林子里恢复寂静。
“你杀了谁？”姜若初颤声问。
“没有机会去救她了，”江燃漠然道，“走吧。”
姜若初的眼罩湿了，泪水洇漫而出。
“江燃，你是个魔鬼。你自己贪生怕死，为什么要拉别人下水，为什么别人替你去死？魔鬼，你是个魔鬼！”
“我死了，会有更多人死。”江燃的声线冷似冰雪，“我没空和你解释那么多，你最好稳定自己的情绪，别在这里发疯。禁区对人的精神有影响，明天你再回想现在，你会觉得自己是个无理取闹的蠢货。现在，闭嘴，跟我走。”
江燃的话显然没有起到安抚作用，姜若初咬着牙，怒气如爆发边缘的火山岩浆，即将喷薄而出。
她问：“为了你的目的，你曾经牺牲过多少人？”
姜也忽然有一种不祥的预感。他妈脾气很倔，和她硬碰硬没有半点好处。
江燃的脸色冷而沉，“与你无关。”
她停顿半晌，一字一句道：“不管你有什么计划，我都希望它泡汤。那个孩子，你自己养吧！”
她忽然扯下了自己的眼罩，江燃心里一惊，下意识要拉她，她退后了一步，却脚下一崴，骨碌碌滚下了山坡。她运气不太好，滚下去的途中挂到了树枝，腹部拉出一条血淋淋的伤口。江燃想也不想，摘下夜视仪，脱了军用马甲和枪械，追着她下了山坡，跳进波涛汹涌的河水。
江燃把姜若初拉上岸的时候，姜若初已经昏迷了。江燃给她做了心肺复苏和人工呼吸，让她把呛进去的水吐干净，又给她的伤口进行紧急处理。人依旧没醒，是失血过多产生的休克。江燃从裤兜里拿出搁在防水塑料袋里的手机，打了个电话，是他进入禁区前拨打的那个号码。
“我这里有个人，马上派人来救。”
“你呢？”
江燃握着手机，望着河水沉默。他浑身湿漉漉的，像个迷途的水鬼。姜也能感受到他的内心，有一种凄清的浪潮在他的心底翻涌，无言的悲伤浸透了姜也，姜也跟着他一起喘不过气来。日出了，碎金般的光照彻河水，翻卷的浪把日光片成耀眼的鱼鳞。世界如此明亮，他的心却晦暗无比。
“有需要我会联系你。”
电话那头的人似乎猜到他要做什么，说：“你要顾全大局。我想你明白，组织选择你，是因为你足够理智。保持理智，是战胜祂的唯一秘诀。”
“我顾全大局的时候已经够多了。”江燃低声道，“我不能放任我最后的战友彷徨在那种地方。我会把她带出来，然后继续执行任务。”
电话那头沉默半晌，最终选择了妥协。
“还是那句话，祝你好运。”
现阶段的姜妈妈是取代了江燃成为执行者吗