耳畔响起子弹的呼啸，姜也下意识想，靳非泽又在干坏事？他猛地睁开眼，发现自己在太岁村的吊脚楼里，几个穿着军绿色马甲的雇佣兵各自据守两侧破旧的木棂窗，漆黑的夜色里火光乍现，紧接着是子弹呼啸而来。弹雨把吊脚楼打得簌簌落灰，所有人都蹲趴在地上，时不时向外射击。
江燃回头，视线落在身后的一个年轻女人身上。她穿着白色短袖黑色长裤，衣服上被荆棘割破了好几个口子，脸也乌漆嘛黑的，还沾了别人的血。尽管她这副落魄的模样，姜也还是认出她来了——是姜若初，他的妈妈。
“谁让你过来的！”外面的炮弹声太响，江燃不得不抬高声音，“我已经警告过你，不要走出营地！”
姜若初吼回去：“你们屠了一个村子！”
“屠！？”江燃摁着她后脑勺，逼迫她低头埋向一个倒地的村民。那村民的脑袋已经没了，头发丝一样的黑色菌丝从脖子裂口伸出来，摇曳着探向上方，距离姜若初的眼睛只有几寸远。姜若初抓着江燃的胸口，竭力不倒下去。江燃在她耳边道：“告诉我，他是人吗！？”
姜若初不自觉发着抖，硬撑着保持镇定，“他们到底是什么东西？你们又到底是谁？”
姜也透过姜若初的眼眸看见自己的模样，那是一个极端冷酷版本的他自己，眼神仿佛被严霜冻住，没有温度。江燃说：“你的胆子很大。跟踪我们五六天了，还不放弃。你以为我不知道你在后面吗？你以为是谁把你带回营地？在丛林里还能睡着，我该说你是心大还是没脑子？我早就警告过你这里很危险，只有我们辟出的营地是唯一的安全点。”
“你们是鬼吗？我在那副大红棺材里看见了你们的尸体，”姜若初谨慎地问，“你们是鬼魂特种兵？”
江燃不咸不淡地笑了一声，“我们暂时是人，今天要是被神梦结社逮住我们就是鬼了。”
“那我看到的是什么！？”
“你之前没喝死藤水，大概是碰到了什么，被影响了。那是你的幻觉，姜教授。”
“胡说！我明明……”
姜若初伸手往兜里掏，试图掏出她捡到的手表，可她摸了个空，口袋里空空如也。不对，她明明记得，她捡到了一个滴滴叫的手表。手表凭空消失了。
这时，江燃的对讲机响了，一个女人的声音传过来，“江燃，我们被包围了。”
“向禁区撤退。”江燃果断下令。
“你认真的？去那种地方我不如现在自杀来得痛快。”
“我们不会待很久，不一定会困在里面。”
江燃从军用马甲的小包里取出电话，拨打了一串数字。电话通了，对面传来似有若无的呼吸声。江燃道：“你说过，我可以向组织提任何要求，只要你们能做到。”
电话那头传来一个中年人的声音，“没错，这是组织对你的承诺。”
江燃深吸一口气，道：“我要立刻撤退。”
电话那安静了三秒钟，仿佛有一个世纪那么长。
“两个小时以后，撤退直升机会到达太岁村西北三公里外。祝你好运。”
江燃挂了电话，拍了拍姜若初，道，“手放我背上，跟在我身后，我走你走，我停你停，不要探头。”说完，他大吼，“掩护我！”
两个雇佣兵同时踢开门，一边射击一边往外走。江燃举着枪，带着姜若初从他们身后撤离。他们交替射击前进，有落后的雇佣兵被击中腹部倒地，江燃头也没回，继续前进。姜若初以为他没有发现队友倒地，大声提醒他：“后面有人倒了！”
江燃回头，姜也以为他要救人，谁知他瞄准那名雇佣兵的脑袋，一枪爆头。
姜若初愣住了，“你在干什么！”
“他没救了。”
“那你也用不着杀了他！”
江燃冷冷地说道：“我必须确保他已经死了。”
他们在另一座吊脚楼和其他队友汇合，姜也看见一个高挑的黑衣女人，正单膝跪地为自己的FM冲锋枪换弹链。江燃在她身后单膝跪地，示意姜若初躲在他们俩中间。
“清点人数，报数，1！”江燃道。
所有人报完数，一共15个人。江燃回头看姜若初，“你为什么不报数？”
姜若初懵然问：“我也要报？”
江燃道：“记住，我们一共16个人。还是老规矩，手抓紧我背后的带子，无论你遇到什么都不能松手。我要蒙住你的眼睛，下去之后我没有说睁眼不能睁眼，听懂了吗？”
江燃给姜若初蒙上遮眼布，尔后姜也看见江燃和其他所有人都戴上了一种类似于夜视仪的东西。戴上这种仪器之后，姜也的视野发生了极大的变化，他几乎看不清楚前面有什么，只能模模糊糊看清楚脚下的路。
他给姜若初的腰上扣上登山扣，带着她一起跳入一个洞口，剩余所有人跟着他们一起下降，排成一列进入隧道。进了隧道之后，世界好像瞬息之间就安静了。原本穷追不舍的神梦结社失去声音，他们深入隧道，和入口拉开了距离。
姜也记得，这就是他和靳非泽掉进去的地方。那时候刘蓓蒙住了他的眼睛，他什么也看不清楚，只能摸黑前进。现在江燃戴上了特殊夜视仪，依稀能辨清前路，不至于两眼一抹黑。但是视野里很多地方自动打上了马赛克，打着马赛克的地方似乎有什么东西在蠕动着。如果揭去马赛克，便能看清楚那些东西了。姜也心中忽然升起一种强烈的渴望，他想要摘下夜视仪，亲自用肉眼去看看那些东西。
似乎有人真的这么做了，队伍尽头有人发出癫狂的笑声：“好美啊！好美啊！你们快摘下夜视仪看看啊——”
姜若初什么也看不见，十分没有安全感，着急忙慌地问：“发生了什么？”
“哪个白痴摘了夜视仪？”姜也听见那黑衣女人骂道，“快毙了他。”
“你们为什么不看？快摘了！给我摘了！”
后方忽然响起一连串爆竹似的枪响，江燃摁着姜若初蹲下。
好几个人发出惨叫声，有人大喊：“我的夜视仪坏了！”
当时靳非泽砸自己的手，把自己砸得失血昏迷，姜也只觉得他在发疯自残，没想到他是真的为了保护姜也。现在回想起来，姜也心中五味杂陈，靳非泽是个十足十的恶魔，但有的时候似乎也没那么坏。
江燃举起枪瞄准前方，夜视仪的自动瞄准AI在他的视野里标识出一个红点。江燃瞄准红点，射出一枪，那癫狂的声音戛然而止。
江燃厉声道：“第二次清点人数，报数，1！”
这次姜若初知道要报数了，喊了声2。底下人接二连三地报过去，数字停止在13。江燃沉默了，这才下来多久，他们一下子折损了三个人，还有个人失去了夜视仪，只能像姜若初一样当瞎子。
“伤亡率太高了，还继续往前走？”那黑衣女人问。
“进来就没有回头路了，走！”江燃重新开始向前移动，再一次叮嘱姜若初，“跟紧我，不要摘眼罩。”
“这里到底是什么地方？”姜若初问。
江燃没有回答，她身后的黑衣女人代他答了。
“你听说过平行世界么？不同的世界就像橘子瓤一样相互挤压，同时存在。你可以这样理解，我们从我们的世界掉进了另一个相似的世界。”女人说，“我们不属于这个世界，这里有些东西我们不能看，看了就疯。”
“这里这么危险，我们为什么要来这里？”
“被神梦结社逮住更危险，他们会在你身上做实验，让那种东西在人体降临。总而言之，目前来说，进入这里是最好的办法。这里的空间、时间都和外面不一样，还记得江燃之前让你研究的棺木漆画里的符号吗？那里面其实有一张地图，按照地图走，我们就可以离开这里，到达江燃安排好的撤退点。”
“哪种东西？”姜若初听得云里雾里，“我听不懂。”
“不懂也没关系，你只需要知道这里是连接太岁村和撤退点的隧道，我们在抄近路，顺便躲开神梦结社的袭击。只不过你要记住，保护好自己的小命，千万不要死，就算死也要到外面死。死在这里，你将永远不会获得安宁。”
姜若初放弃理解，问了一个对她来说更重要的问题，“你们到底是谁？”
女人笑了两声，道：“我们是国家安全机关的编外人员，哪里有脏东西作祟，哪里就有我们。我们追踪一个叫‘太岁’的东西很久了，外面追杀我们的神梦结社，就是太岁的信徒。”
姜若初大概听懂了她的意思，如果是六天前，姜若初一定会觉得她在招摇撞骗，但现在她亲眼目睹了那些可怖的未知东西，多年来建立起来的世界观岌岌可危。
姜若初道：“你们看起来不像好人。”
“你这话说得要精准一点，江燃是个混蛋，但我绝对是个好人。姜教授，我有预感，我们会成为很好的伙伴。”她拍了拍姜若初的肩头，“很高兴认识你，我叫阿尔法。”
“好了，闲聊时间到此为止。”江燃把姜若初拎到前面，“还记得你这几天破译的漆画符号吧，那些符号指示了一条路线，就是在这个地方安全行走的路线。现在我们面临一个岔路口，我们从南面来，走的一直是直线，前面一条路向北，一条路偏西。告诉我，走哪条。”
姜若初很崩溃，“漆画有28幅，每一幅的符号都不一样，我的确破译了一些，那些符号也确实描绘了一条神秘的朝圣之路。但目前为止我的研究结论大多是推测，你让我怎么回答你？”
后方又响起乱哄哄的嘈杂喊声，紧接着是一声枪响。
江燃的对讲机响了，“遇敌！遇敌！”阿尔法大声问：“什么东西？”
后面的人大喊：“不知道，妈的全是马赛克，快找条路带我们跑！”
江燃脸色不改，气定神闲道：“姜教授，我们的命就看你了。给你三秒钟，三秒钟后告诉我答案。如果你给不出，我就选左边的路。”
“为什么是左边？”
阿尔法已经开始向后射击了，姜也听见子弹划过耳边的声音。
“我的幸运方向是左。”江燃道，“一、二……”
“走右边。”姜若初说，“左边的路通往端坐在高天的神明，不过我觉得，你们应该不想遇见神，毕竟漆画里所有觐见神的人都失去了头颅。”
“你说得对。”江燃按住对讲机，“所有人向右侧通道撤退！最后重复一遍，向右撤！”
江燃踏入右侧隧道，姜若初抓着他的马甲跌跌撞撞地跟着。阿尔法正要跟上，忽然听见后方有人去了左边隧道。她大喊：“右边，走右边！”
那些人还是往那儿走，她正要去拉人，被前面的姜若初一把拽住。
“不要叫他们了，叫不回来的。”姜若初满脸冷汗，“按照壁画的意思，死者会追随神明的呼唤，去往不可知的圣堂。走那条路的都是死人了。”
“别吓我，我很柔弱的。”
“怎么了？”江燃听出阿尔法话里的不对劲。
阿尔法顿了下，说：“我后面没人了，全跑左边去了。”
江燃脸色一沉，道：“第三次清点人数，报数，1！”
姜若初：“2。”
阿尔法：“3。”
后方果真没有再传来报数的声音。
进来不到半个小时，除了他们仨，其他人都死光了。虽然江燃什么也没说，姜也仍是感受到江燃心头的沉重，好似有一座铁山压在胸口，闷闷的难受。江燃正要说继续走，忽然听见他们后方传来一个尖细的嗓音，好像有谁捏着嗓子说话。
“4。”