边堡内灯火通明。豫王下令犒赏靖北军，空地中央便支起许多口大铁锅，烹牛宰羊，消耗了不少圈养的牲畜。
军中不能私下饮酒，犒宴除外。一坛坛自酿酒很快被扫空，将士们便以雪水煎茶代酒，不少人还加了牛羊奶煮成奶茶，搭配烤肉、炖肉，一样吃得心满意足。
大堂的厅中另开了一桌筵席。
靖北将军当之无愧地坐在主位，把苏监军也拉到身边入座，荆红侍卫紧挨着自家大人，剩下的座位就分配给了军中的高级将领们。
本来副监军黎公公也该列席的，可他自从一觉醒来发现满是驻兵的边堡成了座鬼城，油然而生被遗弃的恐慌，碍于身边只有几个随从，想走又不敢走，提心吊胆待了好几天，终于等来了回师的靖北军。心情乍然松弛之下感染风寒病倒了，自然出不得席。
靖北军的将领们本就看不起阉人，这下更是嘲薄：太监果然没有一个顶用的，还不如手无缚鸡之力的书生呢。
苏监军虽是书生模样，在将领们看来却与众不同——他敢上战场，带着侍卫亲自杀敌，还敢与将军共乘一骑追击敌酋，是个不输给军中勇士的好汉，值得敬佩。
这股敬佩之情化作杯中物，络绎不绝地向监军大人灌去。
苏晏喝了第一个人敬的，就不能不给第二个面子，最后将领们排着队敬他。
虽说自酿米酒没经过蒸馏，酒精度低，但喝多了也会熏熏然，苏晏自觉喝出了五六成醉意，连连摆手。荆红追提出代喝，被将士们一通起哄，说酒不能代喝，跟老婆不能代睡一个道理。
荆红追目露寒光。苏晏握住他的手，附耳小声调侃：“我老婆你可以睡——这些天你不就是跟自个儿睡的？”把贴身侍卫弄了个大红脸。
豫王笑眯眯地骂过手下言语粗俗，对苏晏抱了抱拳：“军中都是些浑人，说话没规矩，监军大人莫要与他们计较。”
苏晏打了个哈哈，却见那个叫微生武的亲军头目赤膊上来，后背捆着荆条，往他面前一站，推金山倒玉柱纳头便拜，当即起身去扶：“哎呀，将卫长大人这是做什么，大冷的天当心受寒，快把衣服穿上。”
微生武涨红了脸，大声道：“卑职轻率鲁莽，险些害了监军大人的性命。如今自知罪过，大人是打是杀，卑职绝无二话。”
这一出负荆请罪，经典剧目啊，某人似乎也干过？苏晏意有所指地瞟了一眼自家侍卫。后者假装没看懂这个眼神，一脸正直凛然地解下佩剑，放在苏晏手边的桌面。
不看僧面看佛面，苏晏怎么可能真的拔剑杀了靖北将军的亲卫长，甚至不能惩罚得太严厉，以免将士们心生不满，与他这个监军刚刚融洽起来的关系又要疏冷。
不过微生武这小子也是个滑头。
那时明明故意加害，换了黎满在屋里可能真就命丧狼口了。如今说在嘴里，变成轻描淡写的“轻率鲁莽”，这是给自己脱罪呢。
否则这一出负荆请罪为何要选在聚会欢庆的场合？还不是想借一借人情，到时旁边再起哄几声“大人宽宏大度，犹胜蔺相如”，就这么不了了之了。
对方膝盖是跪着，脑袋却是高昂着。
周围众将士纷纷投来目光，看此事如何收场。
于是苏晏笑了笑，说：“军中令下如山，你也是奉命行事，我又怎能怪罪于你呢？”
微生武没料他如此好说话，刚想松口气，忽地悚然一惊，忙道：“此事是我自作主张，并未奉任何人之命，还望监军大人明鉴，罪只在我一人。”
苏晏道：“你一个说大不大的将卫长，负责守卫主将安全的，与朝廷派来的监军能有什么仇怨？何至于一面未见便要取人性命？谋害监军乃是大罪，但你放心，本官公正严明，不该你背的锅绝不会让你去背。”
黑锅不让他背，那就是要让他的主将去背了？微生武这下冷汗浆出，道：“可监军大人答应过，只要卑职——”
只要卑职配合调查，老实交代将军的治军内情——这种私底下的交易，当众可怎么说得出口！若是被众将士当做叛徒看待，他还要不要在靖北军混了？！
微生武骑虎难下，只能抽出荆条双手捧上：“主意是我出的，狼也是我放进屋的，一人做事一人当，请监军大人重重惩罚！”
“唉，军士不易呀！不仅要上战场出生入死，还要随时准备为主将替罪顶缸……”苏晏接过荆条一把折成两段，动情地说，“但你放心，我苏某人说到做到！他靖北将军再怎么自恃军功与身份，我也不会屈服于淫威，定将此事如实上报陛下，为你主持公道！”
我不用你主持公道！你干脆狠揍我一顿，一剑砍过来也好，做什么要东拉西扯，拖将军下水！微生武欲哭无泪，一眼也不敢看他的将军，最后牙一咬、心一横，抢过旁边一名参将的佩剑：“监军大人如此仁义，使小人更加羞愧难当，唯有一死，方能洗清罪孽。祸首既自伏于国法，此事就此了结。”
他自刎的动作十分迅捷，带着甘心赴死的决然。周围惊呼声一片，却来不及阻止。
苏晏这才微微点了点头。荆红追见状，指尖微动，用一粒花生米轻易击落了微生武手中的利剑。
剑锋落地声铿然，众将屏息而视，微生武郁怒又茫然地望向苏晏。
豫王在此刻起身离座，走到微生武面前，靴底将散落地面的荆条踩得粉碎。他声音低沉地问：“还没明白过来？”
微生武怔怔地想了一会儿，脸上涌出浓烈的愧色，伏地低头道：“我服了！我服了！苏大人心如明镜，是我怕大人对我怀恨，怕秋后算账，是我枉作小人！”
“在他面前耍心眼，”豫王转而望向苏晏，微微苦笑了一下，“你是嫌他翻篇翻得太快，还是嫌我赔罪赔得不够？”
微生武更加羞愧，却不再跪地，起身抱拳：“卑职再不耍花样了……也不知该说什么好，总之今后但凡大人的吩咐，只要不违将军之令，卑职无不从命！今后在卑职眼中，将军之下便是监军！”
众将士见连最为刺头的微生武都被镇服，又见豫王是默许的情态，锦上添花谁不会做，便纷纷抱拳：“今后靖北军中，将军之下便是监军！”
苏晏一面拱手以示谦逊，一面在肚子吐槽：这话说的倒也没毛病，可为啥听起来这么别扭……
豫王似笑非笑地补了一句：“监军大人若是想要，在将军之上也是可以的。”
苏晏一下子反应过来，拍案道：“别特么瞎起哄了！都给我滚回座位上继续喝酒！”
书生骂人犹如佳丽舞剑，与武夫耍剑是截然不同的况味。将士们觉得亲切又受用，嘿嘿笑着朝监军又敬了杯酒，各自回位吃喝不提。
微生武飞快穿上小兵送上的衣物，打了一串喷嚏。苏晏指着他对豫王说道：“你这新任的侍卫长，狼性未除，轻视人命，但好在对你、对靖北军足够忠诚，否则我不会这么轻易放过。”
杀人无算的战士，难免会对生死、对人命逐渐麻木。但豫王不想这么告诉苏晏，怕他不能理解，徒增厌惧。正在斟酌用词，又听苏晏继续道——
“不过，军队是该有些狼性的，一群绵羊可打不了仗。
“如此看来，一军主将既要率领群狼厮杀，又不能迷失于杀戮，必须时刻保持斗志与清醒。京城中歌舞升平之时，于边关枕戈待旦的是他，千钧一发的是他，力挽狂澜的还是他，这又该是何等的伟绩与牺牲呢？”
豫王心弦震荡，一股热力在胸腔内冲撞，比任何大战、诸般生灭更令他动魄惊心。
他忽然一把握住苏晏的胳膊，道：“我带你去骑马！”
苏晏一怔：“大半夜的骑什么马……”
“那你带我去吹风，散散酒气。”
“你一个千杯不醉的，哪有酒气——”
豫王不由分说拉苏晏下台阶。荆红追上前阻拦，豫王目光凌厉地看他。
苏晏无奈地对荆红追笑笑：“阿追，你回屋等我吧，我陪将军散散心，一会儿便回来。”
荆红追并不认为豫王此刻只想散心，他能从对方的铠甲与战袍间闻到熟悉的气味……那是一种被情与欲所催动的侵略性的气味。
……熟悉得如同自己身上的气味。
荆红追定定地注视苏晏，用他那冷亮如泉中浸剑的声线问道：“大人真不用属下陪同？”
豫王握在他胳膊上的手紧了紧，像个无声的恳求。苏晏心一软，答：“没事，要不你就在这儿等我，顶多半个一个时辰。”
豫王拉着苏晏上马，同时朝微生武使了个眼色。
微生武见将军目光掠过荆红追腰间佩剑，顿时心领神会，大声道：“听说荆红侍卫乃是用剑的高手，我平时也使剑，难得有这么好的机会可以请教剑术，还望荆红侍卫不吝赐教！”
说着又转头招呼众将：“这可是将军亲口认证的武学宗师！你们这辈子见过几个宗师，还不快过来瞻仰瞻仰？”
众将无一不是疆场拼杀出的高手，闻言有的不服，有的手痒，纷纷围上来，七嘴八舌：
“某也想向荆红宗师讨教剑术！”
“愿请指教！”
“挤什么？妈的一点规矩没有……一个个来！”
边堡的大门缓缓打开，火盆照亮的范围之外，是一望无际的荒原，冬夜的星空在头顶照耀。
苏晏骑一匹驯顺的白马，听着身后逐渐远离的喧哗声，有点不放心：“叫你的手下别动真格的。”
豫王抖了抖缰绳，黑骐瞬间提速，冲出边堡大门。他挑眉问道：“怎么，担心荆红追双拳不敌四手？”
“我是担心阿追下手太重，明日你就成了光棍元帅，麾下一个将领都没有了。”
呼啸的风将豫王的声音吹送到耳边：“你觉得我与荆红追对战，谁输谁赢？”
苏晏笑起来：“我也曾问过阿追这个问题。”
“他怎么说？”
“他说……我不告诉你，你自己去问他。”
“他吹嘘自己能打赢我，是不是？呵，也就敢在外行人面前吹，来日战场上与我一决胜负？”
“朱槿城，我第一次发现，有时候你比朱贺霖还幼稚。”
“你很挂念我大侄儿，睡过了？”
“……朱、槿、城！”
豫王呵呵诮笑：“那个生瓜蛋子想是什么都不懂，你拿从我这儿学来的两三成本事，就足够教他了。他有没有哭？”
苏晏气得一勒缰绳，调转马头就要回去。
豫王用精湛的骑术别住了他，哂道：“不逗你了。走，带你去个好地方。”
苏晏用表情告诉他：不稀罕！
“真的，没骗你，这会儿出发，拂晓时分正好到达。”
苏晏想来想去，觉得既然出来了，不妨再给他点面子，便说：“那就去看看。路上你要是再没个正形，我就带阿追回京城。”
“不监军了？不担心我通敌，或是谋反？”
“龙椅又不是我的，你谋不谋反我担个什么心！”
“你想坐？我可以帮你。”
“我不想坐。”
“天底下没人不想坐那张龙椅。说真的，陛下若有此意，臣必竭尽全力，举兵助陛下登基。”
苏晏一勒缰绳，调转马头就要回去。
豫王再次驱马别住了他：“你再这么任性，天亮就到不了了。”
苏晏气得手痒。“你靠过来点……再近点……头低一点……”他一巴掌就往豫王后脖子上呼，“别特么胡说八道，万一给朱贺霖听见——他已经不再是小孩子了！”
豫王脖子上挨了一下，拍蚊子似的不痛不痒。他趁机抓住苏晏的手腕，另一只手掌兜住了对方的后脑勺，收敛笑容，肃然地沉声道：“你也知道他不再是小孩子了。他已经是大铭的皇帝。一个皇帝若想当明君，必须没有年龄、没有喜恶，甚至没有小爱私情，有的只是立足于江山之上的利弊权衡、轻重取舍。
“清河，你要小心，不是所有皇帝都能像我二哥那般，为了情义两全而极尽克制……二哥压抑得太久，这股暗火把他自己烧融了……但朱贺霖不像他父亲，他的火是烧向身边人的。”
苏晏万没料到，豫王这么一个不争皇权的人，对于帝王之道竟看得透彻，说得切骨。
他慢慢地吐了口长气，真心诚意地说：“槿城，我选定了，就是他。”
选定了什么，辅佐的君主、效忠的伴侣，还是兼而有之？豫王不愿再问。
至少此时此刻，他所爱之人就在身边，在掌心里。而对方的心中未必没有属于他的那份重量。
——倘若有缘能做一对相悦的情人，或许也不错？豫王苦中作乐地想。
“走吧。”豫王放下手，又恢复了洒然神色，“天就快亮了。”