瞧见那匕首，地上的首领忍痛哼笑：“乖乖旁观不就好了？护一个无足轻重的傻小子，你们这是自寻死路……”
然而接下来的场面险些让他咬了舌头。
尹辞维持两指夹住匕首的动作，身周剑气四起，在泥地上留下数道深深的剑痕。尽管他没有内力，可迸发的杀意完全不输那把匕首。
随即他冷哼一声，肩腕使力。匕首寒光一闪，被他原路甩了回去。
霜刃碎风，隐隐有破空之声。
高手过招，一试便知对面有几斤几两。被射回的匕首震慑，远方的那丝模糊的气息瞬间收敛，继而无影无踪。
三个“山匪”眼看没了希望，周身气势骤然淡薄。
他们似是要咬碎牙齿，却被苏肆冷笑着点过穴道，再挨个卸了下巴，拔出三颗血淋淋的埋毒牙。首领眼看要失血过多，苏肆抓了把还热的木灰，直接按上那人伤口断面。
“山匪”们口涎与鲜血混在一起，目光怨毒起来。
另一边，时敬之正摩拳擦掌，打算报一汤之仇。谁料尹辞当场还击，把来之不易的高手吓跑了，他整个人跟着萎靡了不少。
他无视脚边的三人，丧气地转向尹辞。后者冲他露出个浅淡的笑，方才积起的阴沉戾气无影无踪。
对此，苏肆与闫清习以为常。然而金岚对枯山派的印象还留在鬼墓“凑人头”的临时门派上，他只知时敬之勉强能打，谁知一个月左右不见，枯山派又多了一位真材实料的高手。
不说扔回匕首的人面若谪仙，让人屏息。也不提时掌门那张俊丽到夸张的脸。就连下仆打扮的新成员也艳如桃李，不似凡人。
……可疑的成员又多了。
一行人漂亮到瘆人，又偏偏挤在荒郊野岭、阴雨废屋，怎么看怎么像神怪故事的开头。金岚火速退了一步，骨子里降妖除魔的本能跟着心脏狂跳。
他连敌人都不顾了，欲言又止地看向闫清，脸上的神色堪称惊恐——你们枯山派，真不是哪个妖山下来渡劫的么？
闫清缓缓背过身去，逃避了那道询问的目光。
反而时掌门从丧汤之痛中恢复，亲切地开口道：“金兄，这一行人着实来者不善，想必事出有因。我可否看看那药材？”
金岚不知是该感激还是戒备，语气直发飘：“看、看吧。大师姐托我的事，不会有、不会有隐瞒。”
递出药盒时，他的目光甚至扫向其余三人身后，像是试图寻找妖怪尾巴。
时敬之习以为常，丢下一个更灿烂的笑，随后开始查看药材。
正如金岚所说，这盒药仅仅是药——药材非常珍贵，但都是世面上能买到的，没有冰顶蛇莲那等可遇不可求的奇物。药材里没混什么怪东西，盒子材料昂贵，却也不见机关夹层。
这一盒药，就像施仲雨本人那样规规矩矩。
“全都是些温和滋补的好药。”
时敬之仔细嗅过，又将药盒原样封好。
“不愧是太衡派，真是财大气粗。这一盒药，起码值七八百两银子。”
金岚魂不守舍地笑了笑。
时敬之：“只是药量颇大，这些药又不对专症，仅能用来吊命。贵派有人病重？”
金岚移开视线，不吭声了。
“这三人是赤勾教的杀手，身上有赤蝎纹身。”苏肆扒拉着三人衣服。“功夫不怎么到家，准是最底层的那拨。三人一组伪装身份，暗地挑个高手随行。这是赤勾教的典型暗杀手法。”
身为在逃的少教主，他卖赤勾教卖得比谁都爽快。
虽然不够格知晓苏肆的身份，三个杀手听到这话，仍能猜到此人曾是赤勾教内部人士——三人登时急了，在地上扭动不止，眼中的怨毒转为唾弃。
苏肆只当没看见：“不过就算是最底层的杀手，杀这位小兄弟也绰绰有余了。赤勾教虽属魔教，也有自己的规矩，不会做这么无聊的劫财之事。我看被盯上的不是药，是这位小兄弟的性命。”
“胡说！我金岚一无仇家，二无地位。哪需要这般兴师动众地杀我？再说了，就算我这盒药送不到，也不会真的影响那一位——”
说到这里，金岚又急急忙忙闭了嘴，看向地面。
时敬之与尹辞对视一眼。
尹辞：“苏肆，你可有把握撬开这三人的嘴？”
“不可能。要是随便来点酷刑就泄密，‘赤蝎足’也不敢收那么贵的酬金。规矩就是规矩，哪怕乌血婆亲至，这三人也不会出卖委托人。”
“想来也是。”
就算这三人说了谎话，他们也无从验证。见自己立的规矩被严密遵守，尹辞不知道自己该欣慰还是无奈。
“三位也算有点原则，我派信息不便暴露，给他们个痛快吧。”
金岚到底还是算名门正派，他急忙开口：“不必如此，太衡来处理就好。我没按时回去，大师姐肯定遣人来……”
他这句话还没说完，三个杀手就被苏肆利落地扭断脖颈，没了声息。
金岚又退了一步，整个人贴上墙根。
……这绝对是妖怪门派。
直到屋外响起马嘶，金岚人还贴在墙边，仿佛一副凸起的壁画。
如金岚所说，太衡确实遣人来寻他了。不过来的两位并不是喽啰，而是太衡举足轻重的人物——大弟子施仲雨，与太衡排名第一的曲断云。
“大师姐！”见了救星，金岚抱紧盒子，终于有了点从妖怪话本回到人间的实感。
等他转过头时，枯山派四人都戴好了傩面，从出尘妖仙化为妖魔鬼怪。时敬之把自己的药到病除旗大剌剌地展开，特地以此昭示身份。
金岚：“……”他怎么就没这待遇。
施仲雨一身劲装，脸色不太好看。甫一看到旗子，她果断下马，冲时敬之行了个礼：“时掌门。”
曲断云还坐在马上：“枯山派时敬之？”
时敬之不卑不亢：“正是。”
“在下曲断云，久仰。”不同于愁眉苦脸的施仲雨，曲断云礼貌一笑，翻身下马。
透过傩面，尹辞默默地打量曲断云。
此人剑眉星目，英姿勃勃，看着是个典型的曲家人。
百年前，太衡曲听雷与阎不渡、空石等人并称四杰。这曲断云是曲听雷的直系传人，武功排得进年轻一代的前十位。为人也彬彬有礼，清名不逊于施仲雨。
据传，太衡内部对他甚是喜爱，此人基本已被内定为下一代太衡掌门。
尹辞以余光一扫。果然，苏肆早已躲去闫清背后，用慈悲剑半遮着自己，整个人毛都要炸起来。闫清显然熟知曲断云身份，他体贴地朝前站了站，好让挚友显得更不起眼。
“大师姐，曲前辈，你们怎么都来了？”金岚回过味来，受宠若惊。
“我正同断云去曲家别院，你久久不归，我们顺道来寻你。”施仲雨板着脸，“你身上血味很重，怎么弄得这般狼狈？”
“别在这里杵着问了。”曲断云打圆场道，“外面潮湿，不如先去我家别院，避避雨烤烤火，边吃茶边说。”
施仲雨嘴巴抿成一条线，半晌，她还是叹着气应了。
半个时辰后，曲家别院。
别院刚好在这荒野附近，毗邻一片小树林，位置清雅悠静。室内以火盆烤过，没有恼人的湿气，空气中弥漫着淡淡松香。
房内桌椅材料一般，造型却古朴雅致。院内没有娇俏侍女，只有几个慈眉善目的老仆，茶与茶点也是普通款式。
此处与见尘寺的朴素方向不太一样，但冒着如出一辙的清气。
桌边，听金岚颠三倒四地说了来龙去脉，施仲雨一口茶都没动，任由茶水慢慢冷下去。
“金岚不争气，劳烦枯山派各位关照了。”她低下头，代金岚道谢。
曲断云摇摇头，给施仲雨换了杯热茶：“原来是赤勾教搞鬼。那老妖婆，寻宝图之事上吃了亏，还要这样膈应我们……时掌门，你那两位门人不来吃茶么？我这没那么多规矩。”
“不用，方才我派的白鹅妖受了惊，须得他们照顾。”时敬之的嘴角抽搐了一下。
开玩笑，那俩小子一个阎家后代，一个赤勾教少教主，这会儿恨不得手拉手藏进灶台。要是被曲断云发现身份，下一代武林正邪之争可以提前打响了。
曲断云没有勉强：“也好，待会儿我教人热些驱寒饭食，给他们单独送去。”
金岚一事本就蹊跷，两位太衡俊杰又共同出现，此事的怪异程度又要翻倍。可惜施仲雨化身锯嘴葫芦，曲断云又扯东扯西，绝口不提药材之事，时敬之只能暂且放弃打探。
太衡人老实，但不傻。太衡内部显然出了些不便与外人道的事。若是强问，只会浪费来之不易的人情。
“其实我派此次前来太衡，为的是两件事。”时敬之按准备好的台本开口，“我得了施姑娘放在见尘寺的拓片。只是见尘寺刚巧有些事，不便及时送达。我决定亲自送来。”
施仲雨没有深究，心不在焉道：“嗯，辛苦时掌门。”
“还有一事，我派最近打算北上，拜访一位宓山宗门人。只是北地广阔严寒，来去耗时太多，特此借箭马……”
吱啦一声响。
施仲雨顶开椅子，竟是站了起来。她一改之前的颓丧模样，双手按住桌子，目光灼灼：“宓山宗门人向来不愿见人，你们找得到？”
时敬之：“觉非大师认识一位，帮我们写了拜帖。”
施仲雨露出些许解脱的表情：“我——”
“师姐。”曲断云语带警告。
施仲雨毫不示弱：“怎么，这是送上门的缘分。只是借两匹箭马，算不得‘无端浪费人力物力’吧？这回我不会连累别人，我自己去。”
曲断云摇摇头，面露无奈：“时掌门还在这，此事过后再谈吧。”
“时掌门并非贪财忘义之人，值得信任，此事是我亲眼所见。”
施仲雨咬牙道。
“断云，你不信他，总该信见尘寺的佛心阵，以及觉非大师看人的眼光……那位大师最懂因果，不会随随便便帮人写拜帖。之前我想求助觉非方丈，你们不是还以这个理由阻止我么？”
“这是两码事。再说就算寻得宓山宗的人，宓山宗也未必有办法。师姐你冷静点——”
金岚缩着头，一声不敢吭。
时敬之干脆放下茶杯：“遮遮掩掩的不痛快，直说吧。你们掌门，到底患了什么病症？”
太衡两人动作僵在半空。
“别人看不出，我吃……抓过极类似的药，还是能猜到的。那些药能熬吊命的‘死生羹’，以此方吊命的人，多半身患奇症、油尽灯枯，又没有其他药方可吃，只能以此续命。”
“若是两位的亲朋长辈，这开销着实太大。太衡底子不薄，但不会为私情如此挥霍。金岚就不说了，两位也如此讳莫如深，这不难猜。”
曲断云按了按额角，脸色发苦：“师姐，我都说别老提这事了。”
“这次你请我来你家别院，还不是循了长老们的指示，私下找我谈这事的？时掌门手里有门路，我就没想瞒。”
施仲雨坦然道。
“没错，我们掌门突然‘折马’，派内名医束手无策。要是不快些找出病根，死生羹也吊不了太久。”
“折马？”时敬之好奇道。
曲断云长叹一口气：“太衡内部的说法罢了。再健壮的宝马良驹，一旦折了腿，只能眼巴巴地等死。戚掌门年事已高，尽管前些日子还精神矍铄，架不住病来如山倒。”
时敬之：“既然是一派掌门之事，又为何阻止施姑娘救人？”
“时掌门有所不知。折马之相不罕见，就算在民间，老人一旦受伤生病，也比常人难救百倍。”
曲断云摇摇头。
“人自有天命。就算能把戚掌门救回来，他元气大伤，还是活不了多久。此事花费巨大，最终也注定竹篮打水一场空。长老们为门派着想，才派我劝师姐。”
“至少要戚掌门恢复意识，自己下决定。”
施仲雨冷冰冰道。
“戚掌门德高望重，几十年来，他将我派打理得甚好。如今他有难，连病因都没弄清，你们就要代他放弃？我施家有些积蓄。你们嫌开销太大，我拿自家钱来供。”
“师姐，太认死理，只会坏了大局。就算戚掌门醒过来，肯定也要放弃。他最珍重太衡，不可能因为一己之私损及他人……我派已为宝图一事投入颇多，实在无力兼顾此事。”
施仲雨一声冷笑：“好个慷他人之慨。断云，我把话放这，此事我必定要查个清楚明白。我花自己的钱，哪个有意见，让他自己跟我说。”
曲断云微微蹙眉，话语严厉几分：“戚掌门的命是命，金岚的命也是命。要不是你坚持，我派门人也不至于每日固定路线往返，被赤勾教盯上。”
“若非今日枯山派几位相助，我们只赶得上给金岚收尸。这些人命，施家也能出？”
施仲雨面色煞白，她攥紧拳头，白皙的手背浮出青筋。
“倘若此次前往宓山宗，还查不清缘由，我自会当众谢罪，离开太衡。期间死了哪个门人，我挨个上门磕头。”
“但救戚掌门，是我等应尽之义，只此一点，我施仲雨绝不退让。”
施仲雨挺直脊背。她一个清秀女子，气势却硬到扎手，活脱脱一个油盐不进的人形苍耳。曲断云不再言语，满脸无可奈何。
尹辞算是弄懂两人先前的微妙氛围了。只是作为局外人，他着实不在意戚掌门的死活。比起太衡内部的情义之争，他更关心另一件事——
前脚觉非方丈身中诅咒，焚于金火。后脚戚掌门突发重病，若不是施仲雨认死理到令人发指，执意从阎王手底抢人，太衡掌门现在已经换人了。
曲断云年纪轻轻，先不说能不能服众，经验就和老一辈的戚掌门不可同日而语。如此一来，太衡不至于像见尘寺那般凄惨，但也算瘸了半条腿，拿不出往日的威势。
是巧合么？
时敬之显然也不想插手此事，他只是清清嗓子：“若是施姑娘愿意借出箭马，我派也愿意带上施姑娘。”
“那就这么定了，事不宜迟，我们明日就走。金岚，你回去转告身边人，以后送药，护送数量不得少于三人。死生羹别断，我会带解决办法回来。”
施仲雨冷声道，不再看曲断云。
“我去发信，叫人准备箭马。”
曲断云没有阻止：“……我明白了。”
等施仲雨离开，曲断云才长出一口气，他转向时敬之：“原本是待客，结果说了半天自家矛盾，时掌门见笑了。”
他苦恼地抓抓头。
“师姐说的不无道理。戚掌门待我们不薄，要不是情况实在糟糕……唉，此行去宓山宗，还请时掌门多多关照师姐，曲某在此先行谢过。”
曲断云郑重地低下头，行了一礼。
时敬之盯着他看了会儿，还了一礼，答得滴水不漏。
“时某自会竭尽全力。”