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宁如深端详片刻, 又上手薅了薅，咽着喉头难以割舍。

他怀抱着两只丝毫不知水深火热的肥鸽, 边薅毛边思索：轩王只说要给他回信，但也没说多久回。

不如他先给两只鸽子配个种, 孵点蛋，再生下一群小鸽鸽……

宁如深越想越可行, 叫来趴墙头的拾一，“啪嗒, 帮我把鸽子放笼子里一下。”

拾一身手敏捷地落过来, “今天有两只？”

宁如深，“疯狂星期四。”折扣来的。

当日下午, 新搭的鸽笼就安置在了主院一角。

宁如深想着以后的全鸽宴, 锦衣玉食地给它们供着：

“吃吧吃吧，饭饱思淫.欲。”

两只鸽子终于发觉自己过上了金丝雀一般的生活, 一边惊慌地扑腾着翅膀, 一边毫无克制地啄着谷子：咕咕咕！

身旁，严敏新奇地打量道，“大人, 您要养宠物？”

“嗯…差不多。”宁如深含糊地应了声, 又交代，“从明天起我就要去礼部当值了, 回府的时间不多, 帮我好好养着。”

“是，大人！”

宁如深点头, 美滋滋地回屋去了。

待人离开，严敏在笼子前瞅了会儿，随后伸手翻了翻鸽子尾巴：

喔，两只还都是公的。

·

翌日，宁如深去上朝。

早朝时间，政令已下达民间，想必会在京城各世家中掀起轩然大波。

他心里啪啪打着算盘，暗自筹谋着：

要怎么宰才显得温柔而不动声色呢？

想了一个早朝，宁如深心头已经有了大致的规划。正完善着，就听上方传来德全一声细细长长的：“退朝——”

他抽回神，抬头望了一眼。

只见李无廷站起身，明黄的龙袍衬着那张冷俊的侧脸，有种高不可攀的矜贵威严。

宁如深看得恍惚了一下。

隐约记起他前天昏迷时，似乎抓住了什么好一阵攀爬。如果当时照顾他的是李无廷……

他润了润唇：

该不会他把这身龙袍扒成了猫爬架？

思索间，李无廷的身影已消失在殿后。

宁如深望了望，一时摸不准还要不要去御书房点个卯。

“宁大人——”正在这时，管范从另一头穿过来，热情地将他翻了个面对向殿外：

“走啊，该去礼部啦！”

“……”宁如深被他半推着出去，“喔，好。”

罢了，反正李无廷也没传召他。

…

两人聊着天联袂走出宫门。

绯红的官袍迎风翻动。

一位是礼部尚书，一位是官从三品的督典市——虽说是从三品，督典市一职却几乎独立于礼部管辖范围之外，实权可以说是比肩尚书。

一时间，远观的朝臣们纷纷揣测：

政令即发，正是各方闻风涌动之时，这两位礼部的顶头大佬必是在密谈对策。

……

宫门外的长道上，宁如深兴致勃勃，“咱们今天中午吃什么？”

管范，“油焖茄子，炸四宝，烧乳鹅！”

宁如深喉头咕嘟，“喔烧乳鹅听着不错…说起来我最近养了两只肥鸽，等孵出了小鸽仔，就请管大人吃全鸽宴好了。”

管范指点，“鸽子蛋也可以留几个。”

宁如深恍然受教，投去赞叹一瞥：果然姜还是老的辣，从上到下一个都不放过啊。

一路在快活的空气中到了礼部。

宁如深的公事房单独辟在了一方，他和管范分别之后走进了屋中，只见整个屋室明亮整洁、布置得井井有条。

几个调来协助的官员也早就同他相熟：“宁大人，我等是头一次做这个，不知平时该注意些什么？”

宁如深提摆坐下，“注意别把尾巴露出来了。”

“？？？”

“喔不是…我是说尽量与人为善，多让对方看到我们的诚意与好处。”

几人若有所思地挤出一丝媚笑，“这样吗？”

“……”宁如深轻叹，“还是算了。”

放眼望去全是黄鼠狼的尾巴。

·

今天是政令发布的第一天。

许多世家还处于观望的状态，一直到了下午申时，公事房中依旧无人造访。

只有派出去的人回来禀报说，“似乎有世族的家仆在外面探查。”

“大人，这样推进不下去呀。”

宁如深靠在椅背上点点指尖，“唔…”

他在这儿垂睫细思，回禀的那官员却瞅得有点冒汗：

不愧是御前红人，简直同圣上来礼部视察时，那动作神色如出一辙……

“这样。”片刻，宁如深提笔写下一页纸，“你把这个交给我府上一个叫‘啪嗒’的护卫，他就知道该怎么办了。”

那官员回过神：啥？啪嗒？？

半个时辰后。

陆陆续续有五六名身着华服的人拿着拜帖，走进了礼部大门。

远远观察的几个家仆瞧见，张望了一番转头回了府。

礼部公事房中。

宁如深看着乔装成世族管事及家主的拾一几人，招了招手让他们把投标意向书填了。

“随便填个名字……不要填啪嗒。对，那几项也一起填上，做戏要全套。”

“填完在跟前排排队，晚上带你们蹭礼部的饭，我和管大人说一声。”

正看他们排排队填着。

宁如深目光一晃，忽然瞥见一个熟悉的面孔。他在脑海里搜刮了一圈：

“……陆伍？”

陆伍朝他淡定点头，“大人。”

宁如深转向拾一：？

这是从哪儿薅来的人手？

拾一解释，“锦衣卫同僚，看见他在街头喝汤圆，就顺手抓了壮丁。”

宁如深想到那晚伴驾的陆伍，难言地看向拾一：不，这是顶替了你御前职位的“前同僚”。

他没好意思说破，只道，“有劳。”

一行人正填着表，就有下属领着一名深蓝锦袍的青年走进来：

“大人，吕氏来访。”

那青年本进门看见一列长队，登时吓了一跳！

他从队伍后望了望，“大人？”

——喔，来了。

宁如深悠悠坐直，“别急，你前面还有六家，先排着吧。”

“……？”

等轮到青年时，已经过去两刻钟。

宁如深让人填了表，目光扫过上方信息：吕柯，京城老字号的糕点商，和通政使有些沾亲带故。

他看过一眼，就将那张纸放到了一叠报名表最

吕柯顿时惊道，“草民这是垫底了？”

“别紧张，只是分先来后到。”

宁如深温声细语，同他掰扯起来。

从严格的筛选机制，到难得的推广位置，再到广告效益，长远收益……

直把人讲得晕晕乎乎，深觉有理：

“那大人觉得草民有机会中标吗？”

“目前看来，有希望。”

宁如深一脸纯良地看去，“各家竞价我会公示在此处，吕公子可以每天都来看看，若有更改意愿可随时提出。”

他本就面容白净，眸光清润。

说话时声线温软，吕柯只觉得他亲切又温柔，还那么好看……

吕柯不自觉屏住呼吸放轻了声音，“是，多谢大人。”

宁如深微微一笑，“慢走。”

待人离开，屋内群演及下属都齐刷刷望向他。

宁如深敛起笑容，指点，“就这么谈，明白了吧？”

众人，“……”

人都给你忽悠瘸了啊。

·

竞争与消息就是一传十，十传百。

没等两天，越来越多世家都派人上门，提交了竞标意愿书。

个个迟疑地进来，瘸着离开。

期间，从府里和锦衣卫所里挖来的群演也日日不落地上门，跟着宁如深一起蹭礼部的“工作餐”。

管范撸着袖子和宁如深一起干饭，没忍住感叹，“宁大人，你怎么还拖家带口的？”

宁如深呼噜呼噜扒饭，“我们马上就要暴富了，总该给人点片酬。”

管范这几日学到不少新词，大方道，“也是！”

来访的世家络绎不绝。

宁如深连着五六天下了早朝就往礼部跑，忙得团团转。

等晚上回家才抽空看一眼养的肥鸽：

你们下蛋了吗？

孵出小鸽子了吗？？

然而一周下来，笼里依旧空空如也。

宁如深扒着笼子轻叹：没有爱情的同居，果然是一盘散沙。

…

他在这儿巴望着鸽子。

丝毫没觉出自己已经把龙椅上的那位搁置了好几天。

宫中，御书房内。

天色将暗，室内点亮了几簇雕丝灯烛。

李无廷正坐在御案后处理着政务，一双薄唇抿成了直线，深邃的五官在烛火的映照下落了几分阴影。

四周宫人都安静地垂首立在两侧。

沉寂的空间里，气压莫名有些低。

德全在一旁暗自心焦：

唉，这都过去多久了。宁大人自从去了礼部，就一天都没再来过，简直把陛下忘得一干二净了！

嗒，御案上传来搁笔的声响。

只见李无廷已经处理完了政务，揉了揉额角传道，“陆伍。”

一抹身影立马落到御案前，“陛下。”

每个御前锦衣卫都有自己的代号，充当着天子的耳目。若无要紧事，则每隔七日到御前回禀一次近况。

今天正轮到了陆伍。

李无廷，“说。”

陆伍叩了个头，“近日无大事，卑职整天都跟宁大人一起待在礼部。”

“……”

话落，御前静默了几息。

德全听得咯噔一下：

陛下都几天没和宁大人在一块儿了，你倒是天天跟人在一起。真是哪壶不开提哪壶！

李无廷的声音又传来，“喔？他都做什么了。”

陆伍不受影响，面瘫地禀道，“宁大人宰…不，引得十余家世族争相竞价，形势一片大好。并带着大家一起蹭礼部的工作餐——”

大概是想起了礼部的饭，他喉头还可疑地动了动。

李无廷点了点桌面，“那下了值呢。”

陆伍想起拾一的分享，“下了值，就回府逼着两只公鸽子孵蛋。”

李无廷，“…………”

他仿佛没听清，“什么？”

陆伍，“逼两只公鸽子孵蛋给他吃。”

跟前有好半晌没有回应。

片刻后，才听帝王似平静无波地开口，“他有这等闲心，都不知来御书房当值一次？”

“罢了，你下去。”

陆伍叩了个头一瞬消失。

御书房内，德全简直恨铁不成钢：

宁大人可真是，怎么不多念着念着陛下呢！

他落在殿中的那身官袍早就着人洗干净了，既没有扔、也没让人送回去，就好生生地放在了御书房偏殿里。

那不就是陛下想等人来了亲手还回去？

德全自觉猜中了圣意，只恨人竟一天都没来过。

他急得嗓子冒烟儿，瞅着李无廷沉冷的神色，大着胆子开口，“要奴才说啊，宁大人这是忙晕了头。做得这般出色，也不知道向陛下报喜！”

李无廷淡淡瞥去一眼。

他不知德全又在瞎揣测些什么，但有一点倒是没说错……

干了这么久，早该来述职了。

李无廷垂着眼睫默了会儿，还是没捺住那微微泛痒的手心，“宣人入宫。”

德全大喜，“是！”

·

宁府，主院。

宁如深尚不知道这是两只公鸽，这会儿还蹲在鸽笼前，试图给它俩说亲。

嘀嘀咕咕间，宫中忽然来人：

“宁大人，陛下召见。”

宁如深转头：……又是这个点？

他随着小内侍一路进了宫中，快到御书房时，却看德全正从门口急匆匆迎出来。

“德公公，好久不见。”

“诶哟宁大人，你也知道久！”

德全几步过来，压低声音叮嘱，“待会儿啊，你进去就主动问陛下‘臣的衣裳呢’，明白了吗？”

宁如深：？？？

他心头大震：不，他不明白——

德全，“咱家可害过你？听咱家的哪次有错！”陛下定是等着亲手还那衣裳呢。

几步间已经到了御书房门口。

宁如深不明所以，但他回想了一下：好像是没错过。

德全小声，“可记住了？”

宁如深就应下，“记住了。”

他一边跨入御书房，一边在心底默道：一会儿进去，就问——

陛下，臣的衣裳呢？