当天晚上，祁连果真带着江晓媛混进了一个低规格的火锅聚会，他左顾右盼间如生光辉，跟谁都好像能说上几句话。
江晓媛一边亦步亦趋地跟着，一边提心吊胆地问：“你真是我的……她的……那什么你懂的——同乡吗？”
祁连头也不回：“隔着几十公里，你要说算也就算吧，不过我是说随便说说套近乎的。”
江晓媛噎了片刻：“这里的人你怎么都认识？”
“没有，半个也不认识，”祁连的态度十分理所当然，“他们也不比你难糊弄。”
江晓媛：“……”
他嘴里究竟哪句话是真的？还有没有靠谱一点的小伙伴了？
来的人三教九流，干什么的都有，互相之间也不像江晓媛想象得那么熟悉，连八竿子打不着的亲友也不算，感觉更像个以家乡为主题的网上论坛或者贴吧聚会，没人知道她不是原装的。.
江晓媛拉住祁连：“你说有人在找我，是……”
“人是我联系的，”祁连说，“还没到呢，你放心先去吃点东西吧。”
江晓媛心里焦虑得要命，心如乱麻地想：“这怎么吃的下去，我有那么没心没肺吗？”
……等她十五分钟后独自干掉了一盘牛肉时，江晓媛就深切地意识到了，她就是没心没肺。
跟陌生人吃火锅，这在以前的江晓媛看来，简直是要矫情出嘣噔呛的——那么大一口破锅，里面鱼腥肉臊嘌呤成海，地沟油和口水齐飞，一大堆筷子你来我往，互相打着枪林弹雨似的架……
不过此时，江晓媛对这顿有菜有肉有虾滑的火锅已经无从挑剔了，因为她连日来的食谱是这样的：
黑网吧的伙食费一顿不能超过五块钱，并且不能离岗太久，只能在网吧周围解决，江晓媛充分发挥了自己的聪明才智，利用五块钱编制了两种套餐，a套餐是豆浆加煎饼，b套餐是包子加矿泉水，一天三顿ab套餐轮流倒班，她吃了一个礼拜，把自己吃得黄里发黑，活像块煎饼。
到了陈老板店里后，每天吃的是店里统一订的盒饭，盒饭由附近一家小黑作坊倾情赞助，卫生条件堪忧，每天的饭盒里都有一间包罗万象的昆虫馆，扫帚苗更是日常不可或缺的健康伴侣，时而还有加餐——店里有个少年就吃到过一只和着米饭一起蒸熟了的壁虎，感动得嗷嗷哭，绝食了三天。
这样一来，江晓媛吃顿火锅简直就像打了一次牙祭——真让她自己掏钱来吃，还不见得吃得起。
这天的聚餐进行过半的时候，几个中年人才匆匆赶过来。
祁连小声提示了她那几个人都是谁，江晓媛忙把嘴抹擦干净，低眉顺目地叫了人，乖乖听训。
她做贼心虚，一句话也不敢多说，唯恐暴露什么。
在对方絮絮叨叨的抱怨里，她渐渐地勾勒出了原来的江晓媛是个什么样的人。
这个世界的江晓媛家里父母早已经离婚，母亲多年没有联系，父亲早年干活落下了病根，过世了，家里只剩下了一个老奶奶和她相依为命。
奶奶年纪大了身体不好，一直要吃药，家境也每况愈下，于是江晓媛从高中辍了学，打理起家里一点薄田，顺便替一些乡镇里的小工厂打工，赚一点微薄的工资，可惜随着奶奶医药费越来越多，渐渐难以为继，她这才想着离家打工，出来找点事做，碰碰运气。
没想到运气这玩意就像鸡蛋壳，不能碰，一碰就歇菜。
自称她三婶的中年妇女在席间多喝了几杯，有点上头，搂着江晓媛的肩膀，喋喋不休地数落起来：“你没钱可以先借，你说说，你将来要是考上大学，出来有个正式工作，还怕还不起吗？不比你现在吃苦受累还赚不到几个钱强吗？好好想想，后不后悔？”
江晓媛随口敷衍：“反正我读书也不行，念下来也是浪费……”
这话是有理论依据的，毕竟，平行时空的江晓媛也是江晓媛，长得一样，基因也一样，江晓媛对自己的水平很有数。
谁知这话还没说完，三婶就在她后脊上掴了一巴掌：“瞎说！你不行谁行？当年中考的时候考了县里第一，免了一半的学费呢！唉，那时候谁不夸，谁不说你将来会上清华北大，你说说你啊……唉！”
江晓媛被她拍得往前一倾，手里的半块烧饼“啪嗒”一声掉在地上，碎了。
“县里第一，”她双目中射出两丛难以言喻的震惊，“我吗？”
这是找人替考了吧？
三婶白了她一眼：“废话。”
江晓媛木然地倒抽一口气，抬手擦了擦嘴角的烧饼渣，心头震惊无从排解，只好抬头望天，以期与各个时空的一众在天之灵好好交流一二。
足足用了五分钟，江晓媛才艰难地将这个消息消化完毕，胸口又后知后觉地弥漫起一阵难以抑制的难过——原来有一个时空中的她这么出息，偏偏尽管她这么出息，命运却依然不肯厚待她一点，先是让她举步维艰，又是让她中途夭折。
换来自己这个山寨货李代桃僵。
江晓媛的心情突然就低落了下去，一直持续到她带着一身火锅味回到店里。
她心不在焉地下了车，被满载世态炎凉的夜风糊了一脸，祁连把车窗拉下来：“哎。”
江晓媛神色黯淡地回头看了他一眼。
祁连递出了一个钱包：“我看你缺两件秋冬衣服，需要多少钱自己拿吧，我今天就带了这么点现金，以后没的用了再找我要。”
江晓媛震惊地看了看他，又看了看他开的那辆貌不惊人的大众车：“你很有钱吗？”
祁连用钱包敲了敲车门：“没你家有钱，不过尽我所能吧，毕竟当年欠过别人一个人情，现在必须要还上。”
江晓媛一开始没反应过来他是什么意思，寒风中站了好一会才缓缓地回过味来。
“等等，”她难以置信地看着祁连，“你觉得我没钱活不下去，会像那些人一样逃回灯塔、自杀，坏你们的事？”
“没那个意思，”祁连说，“你别多想。”
江晓媛有生以来第一次看懂了别人的脸色——祁连嘴上说着没那个意思，其实他就是那个意思。
“你当我是什么，没人接济就活不下去窝囊废吗？”江晓媛看着祁连那张俊秀的脸，忽然就火了，“我明白了，在你眼里，我就是个比以前那些人都好打发的累赘，只要有人掏钱养，就能一直混吃等死地留在这边对不对？”
祁连：“……”
在想通了许靖阳为什么会选中江晓媛之后，祁连确实把她当成了一个难度系数降低了不少的任务——比起之前那些，她这种情况确实最好打发。
江晓媛：“我告诉你，我不缺钱！”
她是个游手好闲的公主病，然而游手好闲之前，她首先是个公主病。
叫嚣完这一通，江晓媛一声不吭地转身就走，再也不想看见祁连和他的破车。
“哎，我听说你老家的奶奶还要看病呢，”祁连忙叫住她，“看病也要钱的，还是说因为她不是你亲奶奶，所以你压根不想管她？”
江晓媛头也不回地吼道：“关你什么事，我自己有办法！”
江晓媛一脑门官司地闯进店里——陈方舟给她安排的宿舍就在后面，她用力推开门的时候，心里还在发着不切实际地宏愿：“总有一天我发达了，要把那破钱包甩到你们脸上！”
店里原本正在说笑的两个人同时停下来，一齐转头看向她。
两个人江晓媛都有印象，其中一个是她考核那天，出面问陈方舟他们可不可以走的高级技师，叫海伦——店里除了陈方舟和另一个大叔技术总监外，就只有三个高级技师，都是自费出境学过手艺的，每个人头上都顶着个半土不洋的外国名。
海伦有二十七八岁，浓眉大眼，很有些姿色，工作资历深，人也能说会道，每个月经她的手办下来的会员卡最多，在店里是个地位超然的台柱，陈老板都会给她几分面子。
另一个姑娘身材矮胖，是个实习技师，就是那天挤兑江晓媛的那个，好像叫什么“小k”，真实姓名不祥。
这天是店里歇业放假的日子，两人却没走，海伦正比着一个塑料模特的头，给小k讲一些手法。
江晓媛脚步一顿，想起来了——二十天以后，在年底旺季到来之前，店里要进行一次大考评，考过了的可以升职称。
她一直沉浸在自己窘迫的境遇中，对这件事完全没上心。
反正她又不可能只用一个多月就升个什么。
实习技师一般很少能轮到剪发的工作，干的最多的就是烫染上药水，如果没有专门洗头的人，他们也会多赚一份洗头的绩效，江晓媛来了以后，这份收入就被瓜分了，所以小k对江晓媛有种天然的敌意。
见江晓媛进来，小k圆脸上用力地拗出一个高深莫测的笑容，目光一边不由自主地落在江晓媛的长发和长腿上，一边掰出不以为然的表情，当着江晓媛的面，她眼睛瞟着江晓媛，伸手捂住嘴，跟旁边的海伦叽咕了起来。
江晓媛：“……”
这胖子准是偶像剧看多了，学的一身不伦不类的臭毛病——有些影视作品总让演员把角色应有的高贵冷艳演绎成没教养，诸如什么抬下巴、鼻孔朝天、不正眼看人、阴阳怪气、似笑非笑、当着人面开小会等等……搬到现实中，效果实在一言难尽。
海伦伸手在小k的后背上掴了一巴掌，大声说：“你跟人家比？人家指不定干几天就走了，你是要评技师的人，还不用功！再这样我不教你了。”
小k：“我就是个不干活就没饭吃的小可怜，当了两年实习技师，再不升级真的活不下去了，你看，我又没有直接找到店长走后门的本事，也没有人半夜开车送我回来……”
江晓媛重重地把一把椅子推到一边，她本不愿意纡尊降贵地与这些姑娘发生什么口舌冲突，然而别人既然已经打到了家门口，她也不得不反击——大度不计较和打不还手骂不还口的包子还是有区别的。
江晓媛：“有话说话，别指桑骂槐的。”
小k本打算挤出一个“矜贵的”笑容，谁知面部脂肪妨碍了肌肉发挥，只做出了一个“富贵的”笑容：“我没有说你啊小媛姐，这么晚回来，玩得开心吗？”
江晓媛努力平复着心头的无名火，感觉自己犯不上。她本想就这么算了，谁知就在她刚刚抬腿要走时，海伦又火上浇油：“别耽误时间聊天了，你要考技师，要上进，人家又不要。”
这话听起来好像被指着鼻子说“不上进”，江晓媛按在椅背上的手青筋一跳——她确实没打算在洗剪吹方面有什么建树，可她占用了原主人的身份，不单将人家中考状元的成绩一笔勾销，还混成了这德行。
祁连狗眼看人低就算了，难道她还要受几个剪头发的奚落。
江晓媛一冲动，脱口说：“谁说我不考？”