平树对这里的环境更熟悉。
不是说他曾经住在这里, 而是他似乎对这类集体宿舍、工业计划城市的建筑构造十分熟悉，很快就找到了几乎被雪掩埋的入口。
电梯早已没电，二人顺着贴满征兵标语、网络安全提示以及瑞亿脑机广告的楼梯一直往上走。楼梯间里没有关窗, 甚至有些在角落里积蓄了雪，掩盖了那里原来的消防栓与笤帚，宫理忍不住想起夜城。
庸俗的生活痕迹与无法抗拒的自然。
这里修建的似乎只是为了把人装进一个个格子里去，台阶的高度都是忽高忽低让人难受。波波有些走不动了, 平树在前头拽着, 宫理在后头推着她。
俩人也不知道为什么, 就是觉得不能把它一个人放下, 就是不能把它留在这里。
波波也很努力地抬脚往上爬, 平树走在前头，将围巾扯下来, 呼出一团团热气, 眼睛有点红了：“波波，再加油呀！马上我们就到了, 就回家了——”
如果说这趟旅程的终点是这样的居民楼……那俩人心里都有一点预感。宫理在后头更用力地推着它，后来甚至是抱着它的身子往楼梯上走。
11楼到了, 回廊里也有落雪, 满地是杂物, 有些公寓房间的门就敞开着, 似乎是搬走的人来不及关门。
“1104、1104——这里！”
平树拧向门把手，却打不开, 宫理道：“让我来！”
她一脚踹向门锁下头, 直接将老旧的金属门一脚踹开。房间内是狭窄的堆满杂物的客厅, 里头气温不算低，似乎关着门窗, 窗帘都拉上了，房间里十分昏暗。
平树打开光脑的照明功能，往里照着，餐桌上堆着空罐头，地上沙发上全是男女的旧衣物，房间里一些架子都已经倒塌下来。
非常杂乱逼仄的家庭，空气中弥漫着一些臭味。
宫理看了一下食物的包装，桌面上有些从超市买来的熟食，日期还在数个月前，不算太早。也有一些罐头放在桌子底下，被舔得干干净净。
旁边的水龙头往下滴着水，橱柜门打开着，柜门上甚至有几个小小的牙印。
这个客厅连接着两个房间，光柱扫过满是灰尘的空气，平树走进右手边的房间，倒吸了一口冷气。
房间的床上躺着两个干瘪的人。
看衣服是一男一女，早已死去，其中女人戴着脑机，脑机前端的信号灯已经不亮了。另一个则被摘掉了，但苍白水肿的上半张脸也证明他曾经长期使用过脑机。
两人床边都有挂营养液的架子，只是架子空了，房间里似乎也因为地震而倒塌了不少东西，宫理晚一步走进来，平树则先去看了别的房间。她怔怔地看着，忽然听到平树几乎破音一样喊道：“宫理！来帮忙！”
宫理回过头去，只瞧见波波呆坐在客厅里滴滴滴乱叫，平树在另一个房间里。宫理冲过去，另一个小房间里，老式大衣柜倒下来压在金属床上。很多衣服从衣柜里掉出来也都在床上堆成了山，宫理看到了那堆衣服下头压着的脏兮兮的一双小脚。
这小脚的主人可能只有几岁，脚趾上面还有冻疮。
她心里一紧，感觉嗓子眼堵住，连忙伸手撑起衣柜，将破破烂烂的柜子扶正。平树叫起来，伸手拼命在衣服堆里刨着，直到一台脑机的前端先从衣服堆下露出来。
一个干瘦的大概也就六七岁的小女孩，戴着成人款的外接脑机躺在床铺上，那脑机大得就像是在她头上套了个高压锅。她嘴里插着两根营养液管子。两袋营养液好像本来挂在床头的栏杆上，但因为柜子的倒塌都掉在了地上摔烂了。
那衣柜也撞断了她的手臂，她右手发紫肿胀，两只脚也冻得发青……
那外接脑机明显是成人的尺寸，她为了戴上，在脑袋后头还垫了一些衣服。脑机前面的灯是黄色……却有些黯淡且闪烁着。宫理帮忙拿开衣服，摸向她的小腿，她身体冰凉得吓人。
眼前的小女孩，看来就是波波了。
平树抱住波波的身体，摸向她脖颈，波波已经气若游丝，他眼睛彻底红了，他恨恨的骂道：“为什么！为什么这个城市总是有这样的父母！”
……是，这家里一切，都显然证明波波的父母，在走投无路之际，准备好了要戴上脑机，在美好的回声里赴死。
但他们是怎么对待孩子的呢？是把她关起来了，还是给她喂了安眠药？显然他们没管这个孩子。
波波恐怕是在这个家里已经饿疯了，父母又似乎已经死在了脑机中，她拿走了剩下的营养液，学着父母的样子，戴上脑机，吮吸着营养液，进入了元宇宙。
或者是她没有账号，或者是什么系统错乱，她进入不了元宇宙。又或是她得到了TEC的帮助，肉身困死在无人的城市中，意识却得以在机械造物之间飘荡。
TEC……它乞求宫理，要她千里迢迢而来，并不是为了什么惊天动地的阴谋，而是为了一个逐渐衰弱的孩子。
这就是TEC的冲动吧？它是否在网络中曾经陪伴过这个孩子？
可能在原先的计划中，波波能在意识世界里维持几个月，足以让宫理他们赶来救她。直到发生了地震，她被衣柜压住，营养液袋子破裂，波波陷入无意识的快速衰竭中……TEC才急迫地催促他们前来。
宫理将外套脱下来盖住她小腿，将围巾裹在波波身上想带来一点温度，她急着又开始搓自己的手腕：“TEC！到底现在要怎么救！你没有个计划吗？你就不能找旁边的人吗，你是觉得附近的人不可靠吗？！”
面前小女孩的嘴巴轻微的抽动着，外头的机器人波波滴滴滴乱叫着，宫理和平树不敢多做什么——直到听到外头波波突然断电一般倒下去！
平树倒抽了一口冷气，手按在小女孩波波的胸膛上，感受着她微弱慢速的心跳，眼里蓄起眼泪来：“不要、不要——”
床头放着的儿童小电视里突然滋滋啦啦，宫理的光脑也被强烈的信号干扰着，直接是在她没有操作的情况下，自动打开了翻译软件。
宫理看到一行字自动在光脑中输入并朗诵出来：“已经断连！可以先摘下波波的脑机，她很危险，意识涣散，要救她，要找我。”
TEC似乎也在慌乱中不会说话了。
平树关掉侧面的电源，轻手轻脚地摘下脑机，他曾经这样摘下过许多人的脑机，见到他们的清醒或癫狂、死亡或爆头……
外接脑机从小女孩枯黄头发的脑袋上缓缓摘下来，露出她有些肿胀的双眼，她嘴唇干裂，宫理感觉自己这辈子都没这么轻手轻脚过，小心地将营养液的管子从她口中拽出。
她估计是自己吞进去的，管子并不深，只是波波嘴唇干裂，指甲也都被自己啃秃。
平树敞开羽绒外套，里头穿着灰色的高领毛衣，他紧紧怀抱着波波，希望自己的体温能多渡过去一些。宫理知道关键时刻不该多想，但平树这怀抱的动作也让她感觉到了一种……奇异的温度。
宫理正想继续问TEC去哪里，突然远处的天空中再次闪光，宫理有种不好的预感，平树反应更快，抓住宫理的衣襟，把她拽下来，竟然想一个人用后背护住她们两个，他喊道：“粒子——”
之后的声音被剧烈的轰鸣淹没！
宫理先看到不远处的玻璃窗子整个碎裂飞溅，她低下头，气浪几乎将三个人从单薄的床上掀飞下去！窗帘被吹成和地面平行的一条直线，巨大的声响几乎要让宫理耳朵流血，她剧烈耳鸣，头晕目眩。
她其实可以稳住，但平树还是伸着手紧紧抓着她的衣襟，像是怕她被吹跑一样。
哪怕无数玻璃碎屑刮在他手背上留下细细血痕，宫理在耳鸣眼花中伸手覆盖在他手背上，他似乎松了口气，却没有松开手指，用力到胳膊都在颤抖。
直到气浪消失，宫理趔趄了一下才缓缓站起身来，平树的羽绒服背后都已经被刮烂了，他从床上被掀道地上，跪在那儿半天起不来。
宫理抓着他的手，抬眼往窗外看去。
气浪甚至让方圆数里地内没有了降雪，宫理看到一支巨大的舰船停在云层之中，它灰白色的自身几乎要融化在同样灰白的云与雾中，就像是银色的笔放在灰色的天鹅绒上，那些奇异的反光与光线勾勒了它一小半的轮廓，特别是船的下半部分——
它上半类似普通的舰船，有长长的甲板、炮台与中控室——因为只有轮廓，所以她也不确定。舰船下半，有许多像是萨克斯风按键般的巨大圆盘，像是某种磁吸盘或雷达，其间又悬挂着许多像肠子肚子一样粗软的电缆，随风微微摆动。
看了就知道，这玩意儿在能动的时候，从来没打算从天上降落下来……
她听力逐渐恢复，才发现自己的光脑一直在响，只是在粒子炮发射之后杂音更大了：“这是、我诞生的地方——找我，我救她，我告诉你——”
宫理的光脑自动弹出了一个绘画软件，这里没有导航，它竟然画出了复杂且极其准确的地图，为他们指明方向。
平树抱起波波：“我们赶紧……啊！”
宫理扶住他，只感觉地动山摇，似乎是又一次的地震，似乎跟之前造成地面裂缝、衣柜倒塌的类似。
宫理问道：“地震？还是说打仗的连锁反应？到底是在打什么？”
平树摇头，推着她：“走，不要问，你永远都不知道这些战争在打什么，又是如何回击的，走！”
平树要开车，就改成宫理去抱着波波，她被波波的重量吓了一跳，一个女孩怎么能轻得像一条毯子，她或许不止是六七岁，只是因为营养不良才看起来只有这么点。
宫理没抱过小孩子，不知道怎么才好，恨不得把她藏在怀里，二人跨出去，那个红色胶囊一样的机器人已经躺在客厅里不动了，宫理看了一眼那个机器人，抱着波波冲下了楼去。
二人疯跑着在地震中穿过风雪，跳上房车，宫理立刻往车厢后方去，将穿着脏兮兮睡裙的波波放在床铺上，打开暖风，盖好被子。但她眼睛仍旧在眼皮下乱转，没有醒来。
风雪更大，剧烈的风几乎是从街道上呼啸而过，冰渣把挡风玻璃打得咔咔乱响，宫理把地图给平树看，平树一愣：“这是……铁城最重要的研究中心。那里以前是普通人绝对不可以靠近的机密重地。”
宫理冻得脸上泛红：“那里恐怕也早就废弃了，我们走，时间不等人！”