宫理挎着包, 走在街道上：“我们查到的缪星进入万城的时候，登记的出身是南方一个沙漠小镇，我就以为她的家人都在那边。你们是什么时候搬来的万城？”
泽田昴的围裙挂在胳膊上, 他臂膀很宽厚，只沉默地引着她往前走。
宫理并不怕他引她去什么危险的地方，但她有点抵触什么见了老爹娘，两眼泪汪汪那种场面。
泽田昴：“到了。”
宫理抬头, 就看到了一家白色落地窗的店铺, 纯白色招牌上, 是瑞亿科技的LOGO, 店铺内有着各种投影广告立牌：
“一次性购买安享晚年二十年套餐, 加送前五年不限量spa服务与十五款可替换装束！”
“希望孩子的外貌能随着心理年龄成长？新推出外貌成长系列包，甚至可以定制孩子的发型与着装、甚至随时检查孩子的学习成绩, 以确保孩子就读元宇宙顶级学府！”
泽田昴推门走了进去, 宫理跟上他，就看到他将一张卡递给了前台。前台的女性温柔道：“泽田先生, 抱歉，您卡上余额不足后, 三个用户已经睡眠了超过三个月, 如果需要重新唤醒, 需要补交三个月的休眠费、唤醒费、修复费, 以及一次通话的基础服务费和通话时长费……”
泽田昴转头看向宫理：“给我钱。”
宫理看了他一眼，把自己的光脑账户递过去, 对前台道：“刷吧。”
前台小姐立刻道：“那么, 考虑到三个月的休眠, 一定会对意识造成磨损，是否需要定制高级防磨损套餐？我们也察觉到, 三名用户的保管金账户已经空了，而且他们的饱腹值与精神状态都已经到达红线，是否在唤醒时为他们一次性补满状态——”
宫理还没听明白，泽田昴已经道：“需要。都办上，然后再在卡里预购三百分钟的通话套餐、三个月的饮食套餐，以及……再定三个月的……学费和书本费吧。”
宫理眼见着，自己的账上就划走了大几十万。她现在是不缺钱，但也不能随便就消费了大几十万吧！
泽田昴似乎也没想到这么贵，有点惊讶又有点自责，但又狠下心来，道：“……这对你和你的组织来说，根本不算什么钱吧。”
宫理付完了，前台小姐点击几下后，泽田昴的光脑亮了起来，她笑道：“3楼17号房间，您请，我们还为您的用户准备了气泡饮，这是对一次性消费超过50w元的赠送。”
泽田昴从一旁电梯上了三楼，宫理跟他穿过走廊，就发现两侧都是一个个小房间，有些房间开了隐私设置，房门上的小玻璃窗户是黑色的；有些却没有开，能从门上玻璃窗往里看。
宫理探头往其中一间里看，门内是一间洒满阳光的粉色卧室，一个十二三岁的女孩子坐在地毯上，似乎正在跟父母置气，嚷嚷道：“为什么不给我买，我已经可以骑电动车了，别说什么危险不危险的，我在这儿又不会出事故又不会死！你们就是舍不得给我花钱！”
父母站在一旁，劝道：“不是，妞妞，我们……再等等，好不好，听说过段时间，元宇宙里会有生活用品折扣活动，到时候再给你买一套网球拍？”
女孩却转过头去就不理那对父母。
终于是父亲忍不住了，点了点光脑，一个付款页面浮现在父母面前。父母点了一下购买后，砰的一下，女孩房间里立刻砰的一下，出现了一个红色的大型礼物盒子，还有一堆在盒子上浮空掉落的撒花特效。
女孩欢呼一声，跑过去就要拆盒子，打开盒子的瞬间便响起了音乐声，还有闪耀的金字飞出：“恭喜你！看来你的父母很爱你哦！”
父母看她那么高兴，也终于露出笑容，道：“妞妞，过来让妈妈看看！”
女孩摸了摸电动车，不舍地跑了过来，父母端详着她：“你最近又长高啦。”
女孩不耐：“是啊。”
母亲伸出手，却只触碰到了……屏幕。
父亲不满地喊道：“以前还能全息投影的，为什么现在不让用了！”
房间里的音响响起温柔的女声，如同天音：“因为太多贸然和用户接触的行为，确实造成了许多用户的一些情绪不稳与精神损害，我司已彻底取消全息投影式通话，您如果想要接触，请去往——”
“爸爸妈妈下个月攒够了钱，会去里面看你，好不好呀？”父母弯腰笑道。
女孩却拧起眉头：“不要！别来啊，来了就是教育我，要不然就是说那些说了千八百遍的话。”
“……走了。”
泽田昴在走廊上叫她。
宫理跟上他的步子，二人进入了17号房间。
17号房间内并不是卧室，而是一处那种独栋别墅外遮阳庇荫的回廊，回廊上放着两把躺椅，宫理感觉这里用的和人间内景差不多级别的投影技术，甚至能感觉到温度与风。
两位老人躺在椅子上，一个不到二十岁的女孩正端着气泡饮料从屋里走出来，惊喜道：“哥哥！姐姐！你们来了——快起来啊爸妈，他们来看我们了！”
泽田昴低声提醒她：“妹妹，缪柳。爸和妈，耳朵都不太好了。你小心脚下的线，最好不要超过这条线。”
宫理低下头，看到脚边有一个圆圈，圈住了他们俩，他们只能站在这儿，她压低声音道：“这是怎么回事，他们是假的吗？”
泽田昴却没回答她。
缪柳跑过来要拥抱他们，可是还没碰到，就有玻璃墙沿着脚下的圆圈出现，像保护罩一样地挡住了他们。
缪柳不好意思的笑了一下：“我忘了这只是通话功能，姐，好久没见了！半年多都不止了吧，你是忙完了吗？”
宫理点头：“嗯，最近拍了个电影。”
缪柳是个长腿漂亮大姑娘，这一家似乎都有做模特的基因，但是她眼睛似乎很灰暗，她高兴道：“说是外面的很多电影也会在元宇宙同步上线，我们就能看到姐姐演的电影了啊！不过……是出什么事了吗？你们不要紧吧！”
泽田昴表情有些勉强：“……没事。只是前一段时间，片方没给钱……抱歉，以后肯定不会这样了。”
缪柳笑起来：“我知道，我们的意识被休眠了三个月，就是月供供不上的意思。嘘——爹妈还没意识到这件事呢。至于说什么休眠三个月对意识造成磨损，嗨，我觉得没事儿，我就跟睡了个好觉一样！”
宫理搞不明白，但也不好表露出来，只是微笑着。
缪柳看向她，手做出了想要抱抱的姿势，又撒娇又抱歉道：“姐……抱歉，我之前说要在元宇宙找工作，还一直没有找到，听说最近工作机会多了不少，我会再去试试，我努力也在这边赚钱，尽量不需要你们再多负担别的费用了。”
泽田昴把目光投过来，宫理也笑：“没事，姐最近红了，钱的事不用太担心。”
缪柳姑娘却摇摇头：“不，姐姐也应该给自己攒攒钱，过好一点，万一以后出了什么事，我还想让我们一家人继续团聚呢。啊！抱歉抱歉，我不应该说这种话——妈，你才看见呢！”
躺椅上的中年男女终于醒来，他们看起来可能才五十岁左右，宫理注意到这三个人穿的都是纯白色的上衣、裤子和鞋子，她也顺着窗户往那处民宅里看，里头几乎只有基础的家具，甚至连床单、沙发、地板都是纯白色的。
那对爹妈的眼睛却有些奇怪，双瞳浑浊发红，瞳孔的边缘都模糊了……就像是在锅里煮烂的柿子一样，眼白黯淡又泛红。
他们应该是有某种疾病。
泽田昴道：“别担心了，缪星真的红了，你们很快就能看到她出演的电影在这边也上线了。我光给她做衣服，就够富得流油了。”
妈妈笑起来：“说来，小时候你姐姐可一点都不想做模特，是你就喜欢做衣服，天天哄着她穿，哄她走台步拍视频。她离家早，你又后来突变成这个外貌，又怕强光，不能再生活在沙漠……幸好你们都离家早，也都混出来了……”
他父亲显得瘦小而沉默，但在旁边拦着他妈妈：“你净说这些说了八百遍的事，这都是在浪费钱！每一分钟通话都多少钱呢！”
其实就像是视频聊天一样，父母最是敏感，似乎很快察觉到了宫理扮演的缪星有些不对劲，一直问她是不是最近发生了什么，宫理配合着摇摇头说最近太累了。
她听到那一对父母又啰嗦又没营养地说那些嘱咐的话，想必已经这么说过无数次了，泽田昴随意的点着头，缪柳有些无奈的看着那对儿父母。
宫理感觉有些奇妙。
她倒是说不上来感动或者什么，她只是没体验过往常家庭的氛围。
是她接触的普通人太少，还是说因为这年头天灾与残酷的世道，宫理总感觉这时代很少有人能够父母双全陪伴着。
絮絮叨叨之后，泽田昴首先道：“妈，那我们走了。过段时间……我们去体验店，直接去元宇宙找您，咱们一起吃个饭。”
缪柳惊喜起来，父母却连忙摆手：“我的天，那要花多少钱啊！可不行可不行，你们有钱就好好存起来。”
宫理主动笑道：“那是你不知道拍电影能赚多少钱，别担心了。”
泽田昴摆摆手，然后跟宫理一起走出门去。
宫理出来的时候，正好是斜对面的那对给妞妞买电动车的父母抹着眼泪出来，他们走出去，房间门缓缓关上，就像是冰箱门一样，在只剩下一条夹缝的时候，房间内那女孩的粉色卧室一下子消失了，只留下了灰色的毫无装饰的房间。
宫理猛地回过头去，看向他们刚刚在17号房间。缪星与泽田昴的父母也已经消失了，房间空空荡荡、灰秃秃的，只有房间顶部的几台投影机器镜头还闪烁着指示灯。
……
宫理点了根烟，她坐在贴满小广告的长椅上，看向路对面他们刚刚走出来的豪华又明亮的[元宇宙通话所]。
跟他们所在的垃圾桶歪斜、自动贩卖机损坏的脏兮兮街道实在是格格不入。
天上下着酸黏的细雨，宫理和泽田昴所在的吸烟区上有个破烂的雨棚，她忍不住开口道：“那到底是真的还是假的。”
反倒是泽田昴皱起眉头来：“你不知道？你没听说过元宇宙？”
宫理手指点了点烟：“我听说过，但是……元宇宙不是已经崩塌了吗？”
泽田昴吸了口烟：“所以你看到的，就是断壁残垣。”
元宇宙，在大概七十年前，由瑞亿实现了。
人类可以抛弃肉|体，生活在一个赛博意识空间内，那里与现实世界几乎无异，甚至更百无禁忌，天马行空。听说瑞亿在元宇宙里塑造了一个比万城更大的未来都市。
人类最早是通过脑后插口连接大型机器进入那个世界，到后来一代代机器演化，诞生了明星产品-[亿万元宇宙外接脑机TX-3000]，自此，人类不需要再使用任何第一代义体潮时期的脑后接口，可以直接佩戴上这个头罩类的机器，彻底进入元宇宙。
元宇宙很像毫无禁忌的大型游戏，你可以成为你想成为的任何人——
至少宣传上是这么说的。
但那里的一切也都是建立在[消费]的基础上，元宇宙也有着可以跟通币兑换的经济系统，也就代表着里头依旧有着……阶级。
后来瑞亿宣告元宇宙计划破产，关闭了大量服务器，只留下不到十分之一的面积，对外宣布的原因，就是内部经济系统的倒塌。
这些暂且不说，最需要元宇宙世界的往往不是宫理这样四肢健全的普通人，而是那些残疾者、植物人、即将病死的老人、遭遇恶性病的患者。他们迫切地想要抛弃肉身，将自己的全部意识上传到元宇宙里，在那里继续自己的人生。
“我父母和妹妹就是这个原因。”泽田昴在雨棚下抽着烟，他手背上筋骨凸起，一看就是一双干过很多活的手：“我们家挺穷的，沙墩镇又特别小，就靠镇上开采灰烬给教会，灰烬有毒，你看到我父母的眼睛了吧，就是灰烬毒害的。”
宫理想起那双浑浊的，简直就像是煮烂了的柿子一样的眼睛。
“咱们离家早，没染上病。先是你被星探发现，去了大城市。你离家后我突然变异成这个样子，受不了日晒，只能离开沙漠去别的地方……”
泽田昴和缪星早早离家，对家乡那座沙漠小镇——沙墩镇的变化一无所知。
周边天灾频发，摧毁了好几条公路，让沙墩镇更加封闭，甚至连网络信号都不怎么好。另一方面，教会要求镇上加紧开采灰烬，又引入了大量的无人机，整座城市飘满了那教会认为宝贵的“灰烬”，缪星的父母染病衰竭，而妹妹也轻微染病——
后来，教会觉得这地方已经不适合慢悠悠人力开采，想要直接把沙墩镇炸成坑，然后通过能力者一下子把地下埋藏的灰烬全都开发走。
但是沙墩镇的人不愿意离开，哪怕离开了，他们一身病也可能去大城市闹、去曝光，灰烬病又治不好，教会就想到了另一个“双赢”的法子。
他们找来了瑞亿的人，来游说沙墩镇上的人，告诉他们灰烬病治不了，得了灰烬病顶多也就再活一二十年。要不想死，可以免费上传意识到元宇宙，不但可以和远在外地的家人随时随地在元宇宙中见面，还能做到真正的不老不死。
而且，教会还会给他们每个人一百二十万的抚恤金，直接打到元宇宙账户里，可以像现实世界一样，在元宇宙里购物，买房，生活。
也有人抵抗，但瑞亿集团让他们用外接脑机短暂地体验了一下元宇宙世界的生活，再加上完全意识上传本来需要高昂的费用，他们可以免费享受，沙墩镇上的人一下就动心了。
而且瑞亿集团的经理们，大搞“先上传意识可以送房送车送现金”“三百个上传即送五年免费健身套餐”的活动，他们的父母自然也……
妹妹缪柳更是觉得自己生活的沙墩镇又土又小，她又年纪轻轻染上病……上传到元宇宙之后就能生活在未来大都市，还有了能消费的钱，就也兴奋的选择陪父母一起上传意识。
而这场意识上传元宇宙的活动，从他们彻底抛弃肉|体，意识体进入元宇宙后，各种各样方面就显露出了端倪。