慕容之恪十三岁初次领兵，征伐西赵。
一万骑兵突袭西赵营地，西赵军大乱，五万人互相惊扰，弃甲而遁，慕容之恪乘胜追击，西赵大将龙涛迦无处可逃，被迫投江自尽，五万兵马全军覆没。
占领瑕城后的慕容之恪，如日初升，西赵无人再敢应战。
三个月后，西赵第一名将赵黎被俘，西赵十万降卒尽数被杀，西赵覆灭。
燕亦尽取西赵领地，掌控整个西部。
班师回都，已是春节过后。
慕容弋翰亲自迎于城外。
十四岁的慕容之恪一举成为天下最为耀眼的少年名将。
同年，江慎言五岁，初上白鹿山。
山顶积雪的苍松下，檀轻尘孤单一人，白衣端坐，膝上横着大圣遗音琴，静静思念亡母。
次日，江慎言行拜师礼，礼毕，一身着黑貂的华贵少年走近，微笑着拉起江慎言的手：“我叫檀轻尘，大你八岁，是你的师兄。”
江慎言挣脱开手，漂亮的小脸上尽是严肃，抱拳正色道：“檀师兄！”
慕容之恪刚回西州不久，傅丹鹤病故。
这天慕容之恪正在宫中花园内弯弓射雀练准头，慕容弋翰携着四皇子慕容之悯踏雪而来。
慕容之恪与慕容之悯虽为兄弟，但极少见面往来。
一则因为慕容之恪自小就在军中历练，二则大妃拓拔颜极为鄙视宁国血统，傅丹鹤也不让慕容之悯往外跑，只把他拘在宫中读书写字。
所以慕容之恪视若未见，抽出羽箭，搭上弓弦，只道：“父皇看我这一箭！”
正说着，天空飞过一双大鸟，正是西州的猛禽食火雕。
慕容之恪弯弓，箭去恰如流星闪电，一箭洞穿一鸟的头颈，激射而过，余力未衰，直透第二头雕的肚腹。
一箭双雕，从空中直坠落地。
慕容弋翰赞道：“好！”
走近前，将慕容之悯的手放到他的手掌中：“之悯的母亲不在了，以后跟你们一起住，你母亲也已答应。你是哥哥，要好好待他。”
慕容之恪掌心覆有薄茧，却因练刀，触感敏锐之极，只觉得掌中的这只小手柔嫩而冰冷，因紧张微微颤抖，像蝴蝶扑簌着翅膀，一颗心顿时柔和温软。
慕容之悯仰头看着他，一双眼光华流动，粉妆玉琢的小脸上，一颗小小的泪痣在阳光下闪烁，颈中长长的银狐毛簌簌而动。
慕容之恪蹲下，已见棱角分明的脸上露出一丝笑容：“之悯，叫我。”
慕容之悯轻轻眨着眼睛，声音清朗，又有一点软糯的清甜：“大哥……”
戎马一生只流血不流泪的燕亦帝王慕容弋翰眼圈微红，低声道：“你们俩这一生都要相亲相爱。”
慕容之恪从十岁起便常住兵营，这年却一改常态，每日练兵后，都回宫吃住。
春日午后，慕容之恪软甲未脱，骑着一匹黑色骏马，直奔入宫，大喊道：“之悯，出来！”
慕容之悯听到，忙忙的跑出来，欢呼一声：“大哥回来了！”
飞奔着过去。
慕容之恪大笑，策马上前，弯下腰来，一把抱起他，放到身前，一抖缰绳，拨转马头：“咱们去马场，我教你骑马！慕容家的孩子，没有不会骑马打仗的。”
两边树木快速往后倒去，慕容之悯又是兴奋又是激动，雪白的脸蛋染上红晕，眸子宝石般发亮。
慕容之恪大声问道：“怕不怕？”
慕容之悯道：“不怕！好玩得很！”
慕容之恪的声音仿佛风吹过刀锋，俊美的脸上尽是霸悍之气：“好！等你长大了，也要当个大英雄，为咱们燕亦征战纵横，杀尽敢阻挡我们的人，夺尽全天下的土地！”
扬鞭纵马，豪兴横飞。
慕容之悯迟疑道：“大哥，为什么要杀人？”
“因为大哥想让燕亦东临大海，南抵蛮疆，北至草原，西连烽静，普天之下，太阳所照耀的地方，都是我燕亦的辖地！”
慕容之悯想了想：“我不喜欢打仗杀人。流那么多血，占那么多地方，也没什么用处，西州已经够大啦。”
慕容之恪勒住马，跳下马背，帮慕容之悯矫正坐姿，调节好马镫，见他在阳光下春衫轻软，一尊白玉娃娃也似，不禁笑道：“之悯现在还小，等你十岁了，我就带你出征，到时候你就会习惯。”
半年后，慕容之悯策马飞奔，骏马四蹄几乎腾空，箭矢般直射往草场远处。
慕容之恪紧随其后，对他的骑术极是满意，微微含笑。
起手教他武功时，慕容之悯却笨得不堪入目，笨也就罢了，还一脸无所谓，嘻嘻笑着胡闹鬼混。
慕容之恪大怒之下，手提起来，一巴掌便想打下去，看着他春水般的眼，玉似的肌肤，一脸无辜却强忍笑意的促狭神情，咬牙生生忍住了。
打了他心疼，不打他气得浑身疼，想了想，一手抓着腰提起，一手重重落下，却是选上了屁股，狠狠打了十来下，放下来，冷冷道：“再不好好练，我就要打你耳光了！”
慕容之悯含着眼泪，仰脸看着，似受了极大的委屈，却倔强不出声。
慕容之恪哼一声，硬起心肠不理他，转身回了寝宫。
等了小半个时辰，慕容之悯却没有像往常一样一时见不着大哥便要来找，不禁有些担心，正待出去寻，却见大妃拓拔颜盛装高髻，缓缓走了进来。
拓拔颜出身名门望族，上马能战，下马能治，年轻时有西州第一美人之称，眼下虽已年近不惑，却仍然艳光迫人，只嘴角眉心几道竖纹，平添了严峻冷厉。
拓拔颜开门见山：“慕容之恪，你近来对那个杂种太好了些。莫忘记了自己的身份和他的身份！”
慕容之恪素来对母亲既敬且爱，却道：“之悯也是姓慕容。”
拓拔颜厉声道：“之凡、之羽都姓慕容，怎不见你如此厚待？他们的母亲出身虽低，却非异族。”
走动两步，繁复的裙裾拖在地上沙沙作响：“你是燕亦储君，迟早要与宁国一战，你现在却对个敌国杂种百般呵护，慕容之恪，你可对得起你的祖先？”
慕容之恪不禁动容。
“你父亲人老了，也糊涂，对他毫不防备，也不想想，将来两国交战，留着他岂不是养虎为患？”
“百年来慕容氏的血统一直纯净尊贵，岂能让这个宁国杂种玷污？”
从宽袖中取出一只黑色木瓶，淡淡道：“黄泉三重雪，三天内找个机会给他服下。”
慕容之恪默默接过，第一次对母亲心生寒意。
这个当年以不逊男子手腕帮助丈夫夺得皇位的奇女子，一个淡淡的眼神，已抵得上千万句威胁命令。
拓拔颜微笑了，轻轻抚摸慕容之恪的发：“好孩子，下手不狠，将来怎么做燕亦的帝王？羊羔养肥了能吃，野草却要及早根除。”
入夜，慕容之恪握着木瓶，神情凝重。
雪峰魔师推门而入，道：“殿下叫我？”
慕容之恪点头：“宫中是不是有种药，发作症状与黄泉三重雪一模一样，却不致人于死？”
雪峰魔师道：“有，阳春三重雪。”
慕容之恪沉默良久，直到灯芯哔剥一声，爆出一朵灯花，手指一紧，吩咐道：“拿来给我，莫要让任何人知晓。”
第二天，慕容之恪照常去军营，慕容之悯一天未见踪影，问了问，有军士回禀道：“在草场骑马习箭。”
下午回到宫中，林荫道上遇到拓拔颜。
拓拔颜一身戎装，手持弯刀，道：“之恪，对刀。”
一中年美妇，一半大少年，刀气森森中，俊美的面目均有些扭曲狰狞。
慕容之恪一刀斫下，拓拔颜踉跄几步退开，刀法散乱，慕容之恪凝刀不发，一手去扶自己的母亲。
却见眼前白光一闪，却是拓拔颜一刀横掠，划过他的胸膛。
慕容之恪抵挡不及，危急关头空手入白刃去扣拓拔颜的手腕，同时腰身下沉，错开刀锋。
拓拔颜手中刀当啷落地，慕容之恪松口气，直起腰，胸口微凉，肌肤已被刀气割破。
拓拔颜道：“明白我要说的道理吗？”
慕容之恪点头不语。
回到寝宫，慕容之恪让宫人去叫四殿下过来。
案几上一个玛瑙盏，里面是紫红的葡萄汁，芬芳甘美。两个木瓶，一只纯黑，一只浅褐。一死，一生。
慕容之恪打开黑色瓶盖，里面看着只是无色无味的清亮一汪，手却有些颤抖。放下，拿过褐色小瓶。
胸口刀伤隐隐作痛，力气似被抽干，竟打不开褐色瓶子的木塞。
不多时，慕容之悯进来，低着头叫了声“大哥”，却立刻扑到他身上，再不肯起来。
慕容之恪觉得肩头衣服迅速湿了一大块，扶起怀中孩子一看，只见他一双眼睛哭得不似桃花，更似桃子了，笑道：“我打你一顿，你就哭成这样？”
慕容之悯揉着眼睛：“大哥，我有话跟你说……”
慕容之恪端起玛瑙盏：“先喝了这个，润润嗓子。”
怔怔的看着他一饮而尽，心里一酸，柔声道：“你要跟我说什么？”
“我会好好练武功，再不会偷懒……以前大哥跟我说过，要杀很多人，当大英雄。”
凝视慕容之恪，小声却坚定：“我不想杀人，也不想当英雄，我要练好武功，只是因为想保护大哥。打仗很危险，我不能让大哥一个人……”
慕容之恪阖上眼睛，低声道：“之悯。”
慕容之悯的这个诺言在五年后的春天完成，其时燕亦内乱，十二岁的慕容之悯亲率铁甲兵深入东辽腹地助其兄长剿灭叛军。
慕容之恪睁开眼，笑道：“从今天起，大哥不逼你学武，你喜欢读书，那便读些兵书，若是不爱读，就好好玩，大哥会保护你，直到你死。”
慕容之恪的这个诺言却在五年后的寒冬，燕亦国破、大妃殉国时碎灭，一掌几乎要了慕容之悯的性命。
次年秋，慕容之恪领兵征伐烽静，布连环马，一战而平巨寇，再举而拔坚城。
回西州后，教慕容之悯救命三招。
同年，江慎言用小重山身法，在三晚的失败后，终于攀上了二十余丈的峭壁，登临白鹿山最高峰。
喘息未定，却见清风明月下，檀轻尘对他伸出了手：“恭喜你，小师弟。”
江慎言奇道：“师兄怎么在？”
檀轻尘笑道：“三天前你开始试演小重山时，我便在了。”
白衣飘飘，小小年纪却一派淡定自若的谪仙风范：“我担心你出事，一直在这里看着。”
江慎言一笑。伸出手与檀轻尘击掌。
他年纪幼小，容貌秀美，却素来冷硬坚忍，此时展颜一笑，说不出的可爱灿烂：“檀师兄，多谢你。”
说完坐在松树下的大石上调息运气。
山巅只有风吹过树梢的沙沙声响，檀轻尘亦坐下，横过琴，随意扣弦，发出仙翁仙翁之音。
良久，江慎言运功完毕，看着那具琴，声音稚嫩，道：“师兄弹首曲子给我听，好不好？”
檀轻尘想了想：“正是秋夜，我弹平沙落雁给你听。”
只听曲调悠扬流畅，起而又伏，尽显鸿雁回翔瞻顾，上下颉颃，翔而后集，惊而复起，既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙。
曲意既取清秋寥落之意，更有秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，鸿鹄远志。
江慎言虽不懂音律，却被琴声中秋日晴空的大气象所迷，听得心驰神醉，琴声停顿良久，才如梦初醒，赞道：“这曲子好极了，师兄胸襟开阔，青天一碧，万里无云。”
檀轻尘笑而不言，收起琴，负于背上，道：“天色不早，咱们回去吧。你明天还要起早练功，太一心经起步极难，莫要急躁。”
江慎言点头答应，忍不住牵住檀轻尘的手：“师兄待我真好。”
檀轻尘轻轻叹口气：“我很羡慕你，小师弟。”摸了摸他的头发，抬眼看着明月孤寂：“你不知道自己多幸运，有父母疼爱，又是武学奇才，想学什么，便可以好好去学，爱干什么，就能一心去做，也不必有任何顾忌……小师弟，我望你一世都这么幸运。”
时光如流水。
慕容之悯与江慎言都不会想到，自己那样纯净甜美的幸福童年却结束的那么突然。
人生的境遇，永远无法预料。
暄靖四年春，燕亦内乱。
宁国厉兵秣马。着十四王檀轻尘襄助太子，剑指西州。
檀轻尘立在半山腰，山风猎猎，遥望靖丰。
对着虚空伸出手，张开五指，指间有江山，有天地。
天下已是棋盘，十八岁的檀轻尘，正式执子。