傍晚, 在费恩家吃过饭之后，西列斯独自沿着道路慢慢走回凯利街99号。
夜幕黑沉沉地笼罩着拉米法城，天空飘起了绵绵细雨, 西列斯回去的时候不得不问费恩家借了把伞。这种阴沉的天气也让他的心情沉闷起来。
这一天下午黎明启示会的聚会上, 贵妇仍旧没有出现。算起来，这已经是她连续三周没有出现在聚会上了。
报童和骑士也十分担心这种情况, 不过从荷官沉默的暗示中, 他们也明白了什么，只能叹息一声。
贵妇恐怕是去处理商队那些成员们的后事了。
在这个年代, 死亡不是什么稀奇事。许多人去无烬之地冒险，许多人空手而归、许多人满载而归、许多人未曾归来。但是，这毕竟发生在他们身边, 于是一切都添加上了几分阴郁和悲哀的色彩。
因此这几次的聚会也总是潦草收场。不过他们还是坚持这样的聚会, 或许也是等待着贵妇回到这里。
西列斯也难以完全摆脱这件事情带来的些许的复杂情绪。
况且, 他还想到了更多关于整件事情的信息。
……孩子。
时间在这个事件中有着十分重要的地位；曾经二十年一次的惨案, 如今变成了十年一次。而距离布鲁尔·达罗的死亡, 也过去了快十个月。
这是个相当微妙的时间。的确，一个婴儿的诞生需要十个月；一个人的成长可能需要十几二十年。
……玛丽娜·凯兰怀孕了吗？而五月中下旬，就是那个孩子出生的日子？
但是他们从未真的往这个方向想过。
或许是因为, 布鲁尔·达罗与玛丽娜·凯兰不过是未婚夫妻的关系；从之前布鲁尔透露出来的口风来说, 他也可以说是一个较为传统的贵族青年, 不太可能与未婚妻发生婚前关系。
又或许是因为，当他们从死去的布鲁尔·达罗的口中听闻“容器”这个词语, 当布鲁尔·达罗说那些人需要一个复活旧神的“容器”的时候, 他们从未联想到这可能是通过生育的方式。
当时布鲁尔的话语凌乱琐碎, 他们都以为, 布鲁尔的意思是达罗家族成为了一个复活旧神的容器。而实际上, 布鲁尔的意思可能指向了他的未婚妻。
母亲就是一个孩子的“容器”。母亲的子宫将成为旧神复苏的“容器”。
而“容器”的意象也同时出现在刻有金盏花图案的杯子这儿。杯子当然也是一个容器，不是吗？
金盏花象征着“太阳的新娘”。西列斯不能确定这究竟意指露思米，还是露思米的信徒，但是显然，在这群藏身于幕后的人群中间，“孕育生命”是一个特殊的概念。
而恰巧，西列斯就曾经读到过，关于撒迪厄斯与露思米曾经孕育过一个孩子的说法。作为繁育与生命之神的佩索纳里还因为这事儿和祂们闹翻了。
……那个孩子，是谁？
曾经西列斯想到过，露思米是否会是“阴影”来到这个世界的第一个受害者。
毕竟，蛛网与星图、宇宙与星星，这两位神明似乎拥有相当多的相似性。但是骰子说露思米是第一批，而非第一个，这就在一定程度上否认了西列斯的想法。
但是仍旧是那个问题，撒迪厄斯和露思米的孩子——死亡和星星的孩子，会是谁？
这个孩子的确存在吗？是真正意义上的后代吗？神明与神明是如何孕育一个孩子的？
但如果对号入座的话，那么西列斯得承认，“阴影”或许就是最大的可能性。
况且，撒迪厄斯与露思米拥有一个孩子这个说法，本就来自《阴影下的神明与信徒》这本描述阴影纪旧神情况的小书。
换言之，孩子的事情发生在阴影纪，佩索纳里同样是在那个时候和祂们决裂的。
詹·考尔德。这个名字听起来像是随意编造的作者，写了一本内容听起来同样像是随意编造的路边摊文学，然而他的所有说法又慢慢得到了印证。
他说李加迪亚在阴影纪销声匿迹是因为祂踏上了旅途；的确如此，李加迪亚的确踏上了旅途，祂是为了寻找一个与“阴影”有关的东西，希望借此找到对抗“阴影”的办法。
他说阿莫伊斯沉迷战斗而忘记回应信徒；也差不多可以这么说，毕竟阿莫伊斯始终在福利瓯海上对抗“阴影”，的确没时间回应信徒，以至于祂的信徒说不定都以为祂在很久之前就已经陨落。
他说埃尔科奥酒精中毒，贴米亚法和布朗卡尼一起吃了顿饭；逻辑相当顺畅，埃尔科奥酒精中毒失去反抗能力，于是贴米亚法和布朗卡尼一起把祂吃了。
他说阿卡玛拉睡过头了；这都是个很难验证的问题，不过从深海梦境和坎约农场的情况来看，当时露思米的力量已经侵入了阿卡玛拉的力量范畴，这很有可能导致阿卡玛拉的状态变糟。
至于詹·考尔德说梅纳瓦卡暗恋翠斯利……这倒是个相当微妙的问题。一位神明暗恋另外一位神明，真的是人类情感意义上的暗恋吗？
不会是梅纳瓦卡吞食了胡德多卡还不够，还想吞食翠斯利——胡德多卡的力量与梅纳瓦卡相近，而翠斯利的力量却恰好是梅纳瓦卡的对立面——结果却被佩索纳里抢先一步吧？
基于这些情况，詹·考尔德的“撒迪厄斯和露思米生了个孩子，佩索纳里因此和祂们决裂，露思米力量流失因而在阴影纪毫无声息”这个说法，显然也有一定真实性。
只不过这得看理解的角度问题了。
或许詹·考尔德的意思是，“阴影”来到这个世界之后，想要以露思米的力量伪装自己。而露思米原本就已经受到了“阴影”的污染，所以毫无反抗之力地成为了“阴影”的容器。
生与死的神明在这件事情上的立场还不得而知，不过祂们恐怕并不站在“阴影”的对立面。
……所以，“阴影”真的通过露思米这个容器，成功脱胎换骨了吗？
西列斯有点怀疑这一点，至少无法找到证据。
夜晚的凉风吹拂过他的面颊，路过马车的油灯光芒照过他的视野。有那么一瞬间，这光芒让他联想到露思米，那位传闻中在高空永恒闪烁的明灯。
他怔了片刻，然后深深地吸了一口气。
旧神们的恩恩怨怨已经是遥远的过去，他们如今需要解决的，是近在咫尺的五月中下旬的事件。
会是一个孩子的诞生吗？他这么想。
过去死亡与星星曾经有过一个孩子；而如今，“阴影”的信徒也希望人为地促成一个孩子的诞生。
如果真是这样，那么过去这个世纪中其他发生的案子，似乎也可以解释得通了。
这群人似乎是以这种方式，让群体内的女性信徒，成为旧神复苏的温床；这类比曾经露思米之于“阴影”的意义。那些诞生下来的孩子，从出生至成长，或许都会被认为是旧神的化身。
而刚巧，二十年、十年这样的时间，就可以让这些人看出来，这个孩子是否真的成为了旧神。
……一场漫长的、费心费力的、邪恶而冷酷的，实验。
这个关于“孩子”的猜测，让西列斯想到了之前地下拱门事件中纳尼萨尔·布莱恩特。这个孩子曾经被称为“圣子”，他从出生起，就是乔纳森·布莱恩特为旧神准备的身躯。
彼时，孩子是容器；而如今，母亲是容器。
母亲与孩子是这样；而那些男性死者，西列斯认为他们或许就是孩子的父亲。这种猜测基于布鲁尔·达罗与玛丽娜·凯兰的关系；也基于……撒迪厄斯和露思米。
死亡是祂的父；星星是祂的母。祂诞生于沉寂如死亡的黑夜之中，成为这世界呢喃低语中的阴影。
如今祂的信徒妄图再一次通过死亡与星星结合的方式，复现祂的存在。
……“复现”。这就是这个世界的力量表现形式。
想到这里，西列斯不禁感到些许的困扰，就“复现”这个问题本身而言。
正如他曾经想过的那样，“复现”是安缇纳姆的力量，一位神明的力量；而这种力量，却可以直接对其他的旧神产生效果吗？
力量与力量不分高低？西列斯对此表示怀疑。
或许他回头可以问问骰子。
而关于这些人妄图复苏旧神的做法，或许也有一些其他的可能。
“父亲”的概念在这件事情上似乎没有那么重要；毕竟“母亲”才是真正意义上的容器。从他们抛弃那些男性死者的尸体的随意性来看，很难说他们对“父亲”的角色有多重视。
在最初的两次实验之后，这群人便决定改良实验的前提条件。他们让死者穿上了女骑士盔甲……为什么？他们怀疑男性在整场实验中的……“纯洁性”？
是因为需要一个“父亲”，所以他们才找到这些男性死者；这些死者的存在是功能性的，因而他们的各种特质也是可以进行调整的。
但是“母亲”的角色，似乎就显得重要得多。从始至终，“母亲”似乎都隐藏在迷雾之中，甚至直到不久之前，因为玛丽娜·凯兰的存在，西列斯才产生了这个联想。
……不管怎么说，用正常的理智的逻辑去分析这些人的想法，还真是有些困难。西列斯心想。
总之，从第三次实验开始，这些人做出了一些改变。但或许这一次实验的结果也不怎么好。因此，他们进一步改变了实验的内容，将二十年一次的实验，改变成十年一次。他们需要提高效率。
……有多少人参与这实验、这骗局、这阴谋？
这个问题与其可能的答案，都令人相当不舒服。
金盏杯。西列斯想到这个他们从一开始就已经得知的物品。这似乎是有人故意给他们留下的提示，尽管或许直到现在，他才终于明悟到，什么是“金盏杯”。
重点不仅仅是金盏花，也同样是这个杯子本身。一个容器。
这群幕后黑手，他们在这一刻似乎消解了人类本身的存在价值；似乎这样一群人，他们诞生就只是为了迎接旧神的到来、他们出现只是为了提供旧神复苏的容器。
而这样想法，甚至来自于他们的人类同胞。有的时候，人类对于神明的信仰之虔诚，或许会令神明本身都感到吃惊。
如此费心费力，在过去一个世纪的漫长时间里，重复着未知结局，甚至也几乎不可能成功的邪恶实验……西列斯对此感到荒谬而悲哀。
他轻轻地在心中叹了一口气。
他已经望见了凯利街99号那温暖的昏黄灯光。那是门厅的壁灯。
他的思维也随之一转。
真的是玛丽娜·凯兰怀孕了吗？真的是布鲁尔·达罗的孩子吗？
但是布鲁尔·达罗通过【死者的话】这个仪式，已经向他们透露了一些相关的信息。他似乎知道“容器”的事情，并且明显表现出了明显的抗拒。
他让玛丽娜·凯兰杀了他，而玛丽娜也的确这么做了。
在明知道“容器”的用途是什么的情况下，布鲁尔主观上恐怕不会想和玛丽娜发生什么。而在一定程度上，玛丽娜似乎也和布鲁尔站在一块。
所以，这个孩子的父亲另有其人，又或者说，是在布鲁尔死后……？
想到布鲁尔尸体上那些被凌辱、虐待过的痕迹，西列斯感到背后生寒。他头一回意识到，那可能还象征着某些更为邪恶与冰冷的做法。
这寒意直到他来到凯利街99号门口，才逐渐褪去。
琴多就站在门口，靠着门框，目光望着侧前方。西列斯的出现让他一下子将目光望过来。
“您回来了。”琴多说，目光中带着轻柔和缓的笑意，“玫瑰花开了。”
西列斯怔了一下，他感到自己惊惧、冰冷的情绪逐渐被某些柔和温暖的东西覆盖。他轻轻舒了一口气，偏头望向屋子前方的小花园。
凯利街99号自带一个小花园，不过他们都没什么时间来收拾和整理这个小花园。琴多说他将这事儿交给了普拉亚家族的人。
然后普拉亚家族的人在小花园里种上了玫瑰。
……西列斯相当怀疑，这花究竟是琴多决定的，还是琴多的下属自行决定的。他认为是前者，毕竟他不觉得琴多会真的将这事儿假手于人。
不管怎么说，五月份也的确是玫瑰花开的日子。玫瑰既是爱情的象征，也同样是阿卡玛拉的象征，因而这绽放的玫瑰，仿佛预示着什么。
西列斯怔怔地看了片刻，然后感到心中的郁结逐渐消失。他低声叹了一口气，收起伞，然后走到琴多的身边。
琴多困惑地问：“怎么了？玫瑰开得不够漂亮吗？”
西列斯摇了摇头。他将自己今天得知的事情告诉琴多，包括多琳·卢卡斯和对于五月中下旬这个时间点的猜测。
多琳·卢卡斯的出现并没有在这个时候惊讶到琴多，毕竟西列斯的身边总能出现这样的巧合，不知不觉就将所有人都扯了进去；好似每个人的命运都与西列斯有关一样。
不过后面的这个猜测的确让琴多有些惊讶。他不禁说：“如果单纯从时间上算，从去年八月到现在，确实差不多是怀孕的时间周期。但是……”
他皱了皱眉，感到一种难以抑制的困惑。
他低声说：“真的是一个孩子吗？”
听起来很符合五月连环杀人案的发生规律，但是……一个孩子？
那令人感到错愕。
真的会有这样一个孩子诞生吗？
“……况且，为什么今年的事情就闹得这么大？”琴多说，“他们确定今年能达成目标吗？”
西列斯想了片刻，然后说：“这很难说。”他拉住琴多的手，带着一种难以避免的叹息的情绪，“或许他们掌握着我们不知道的信息。”
“的确有可能。”琴多首先说，然后皱了皱眉，反手将西列斯的手握住，“您的手有点冷。不过今天晚上的气温的确不高。”
“拉米法城的五月。”西列斯低声说。
他们返回了屋子里。这是个注定阴沉沉的夜晚。不过对于西列斯来说，至少接下来该做的事情已经一目了然。
周三。5月13日。距离5月23日还有十天的时间。
这一天下午，瑰夏文学社举办了一次阅读活动。西列斯也参与进来。
最近瑰夏文学社发展得相当不错。他们在校内也拥有了一点浅薄的名声，因为这个社团的神秘——拥有一位年轻英俊的教授，并且只有这么十几名社团成员。
说实话，西列斯对这发展也感到些许的好笑。
此外，西列斯之前在某一次的俱乐部活动中用到了自己习惯的八瓣玫瑰纸，因为需要将某些信息传达给学生们；而学生们反而觉得那纸张十分符合“瑰夏”这个名字。
于是下一周的社团活动上，西列斯便给学生们带上了一些八瓣玫瑰纸，赠送给他们使用，大概一人十来张，他没仔细数。
这种纸原本也不是什么贵重的物品，只是因为西列斯喜欢钢笔在这种纸质上书写的感觉，所以才一直使用。如果他需要的话，他也可以问吉力尼家族的印刷厂再要一些。
但是学生们相当小心翼翼地使用这些纸，只有在进行相当重要的活动——比如彼此分享自己摘抄的词句、进行一些诗句创作的时候，才会郑重地用上八瓣玫瑰纸。
对于外界来说，这种做法自然也加重了瑰夏文学社的神秘氛围。有瑰夏内部的学生流露出一种微妙的沾沾自喜的情绪，导致他们对外更加故作高深。
西列斯对此感到些许哭笑不得。不过，这或许就是大学时光。
在这一次社团活动进行的时候，西列斯注意到安吉拉总是控制不住地看向多琳·卢卡斯。她做得有些明显，因而当她无意中对上西列斯的目光的时候，她不由得心虚地笑了笑。
之后安吉拉就收敛了不少。
在活动结束之后，安吉拉悄悄来到西列斯身边，低声问：“您打算和她聊聊吗？”
“是的。”西列斯说，“别担心。”
安吉拉点了点头，她忍不住叹了一口气，有点无法想象自己熟悉的同学会与旧神有关。
多琳·卢卡斯向来是教室里最后离开的学生。她向来安静、寡言、低调，像是一抹活动在大学中的影子。最近这段时间她似乎越来越沉默。
西列斯便叫住了多琳·卢卡斯，让她先别离开。
这个年轻安静的女生有些困惑地望着西列斯，她低声说：“教授，您有什么事吗？”
作为助教，琴多也在场。他立在门口，帮他们注意着周围的环境。
西列斯斟酌了一下，最终决定更为言简意赅一点。
他说：“多琳，我注意到你这段时间一直有点心不在焉。”多琳最近的确有些出奇的安静与内敛，“并且你之前还问了我那两个问题。所以，是家里出了什么事吗？”
为了保险一点，西列斯在心中对自己进行了一次社交技巧判定，然后选了一个“0”。大成功，作为保险。
多琳怔了一下，表情很快展露出一种微妙而复杂的情绪。不知道基于她本身对于西列斯的信任，还是基于西列斯那个社交技巧大成功的判定——或许后者的确相当重要——她沉默了很久。
最终，她低声说：“如果您还记得的话……”
西列斯安静地听着。
“……我不知道您为什么会突然问起来，但是……”多琳的声音相当轻，“我很感谢您的关心。或许我自己都没有意识到这一点……
“我的意思是……您还记得，当我们第一次在小说家聚会碰面的时候，那一天我们提及了一个话题……如果，一个孩子并不是因为父母的爱情而诞生的。”
说着，多琳垂下了眼睛。西列斯注意到她抿起了自己颤抖的嘴唇。
西列斯也因为多琳的话而沉默了。
卢卡斯太太。他想。
……多琳的诞生。
现在想来，二十一年前的惨案，实际上相当符合多琳如今的年纪，但是……这可能吗？多琳就是曾经某个实验的失败品？
她就是那个诞生于二十一年前的“孩子”？
“我记得我们当时的话题。”西列斯说，“……所以那一天你才会在我离开的时候，跟上来询问我关于旧神的话题吗？”
“……或许可以这样说。”多琳低声说，“教授，我信任您，至少我认为您可以给我一些意见。而我也没想到我会在那儿遇到您。这让我更加感到一种巧合……仿佛命运推着我让在那个时候询问您。”
西列斯静默地望着这个年轻的学生。
窗外，阴云密布。这又是一个雨天。没有七月的雨季那般恼人，但也令人烦躁。而那敲打着窗户的雨点，也仿佛让多琳的心脏颤抖起来。
隔了片刻，多琳轻轻叹了一口气：“我是一个私生女。我从来不知道我的父亲是谁。我跟妈妈姓。妈妈是个很……奇怪的人。她不怎么和我说话，总是随手扔给我一本书让我看。
“以前我只是觉得，妈妈或许是觉得我太碍事了，又或者只是想要从这种生活中解脱出去……但是最近一段时间，妈妈却带着我去见一些人……给我介绍一些……一些，男人。”
她像是羞于启齿。在教授面前讲述这种事情当然显得不怎么体面，但是真的说出来之后，她反而轻松地舒了一口气。
“……是的，就是这样。”她终于敢于抬起眼眸，认真地注视着西列斯，“抱歉，教授，这可能会让您感到困扰。不过，这的确是我家庭中的一些琐事，也或许是我最近在烦恼的事情。”
多琳歪了歪头，她开始低声地自言自语：“是这样的……教授。他们跟我提及一些……神明的事情，妈妈也在说这些事情，那些人也在说……他们说我是一个合适……
“‘容器’。
“……我不太明白那是什么意思。我真是一个怯懦的人，但是……我不知道应该怎么说。我有一些猜测，您也是小说家，您应该能明白那种感觉。
“我能隐隐约约地猜到他们想做什么。他们对我身体的打量，对我整个人的打量。妈妈甚至都对我的态度友好了一些，给我买一些昂贵的补品。
“……但我知道他们想做什么。容器。我的身体。旧神。这很奇怪……好像我活在这个世界上，二十一年，就只是为了这事儿……我真的很不明白。
“可是他们仍旧不紧不慢地做着这事儿。他们甚至乐意问问我，我喜欢他们介绍的哪个男人，好像在这事儿上我就真的有什么选择权一样。可实际上，那都一样。
“只是结果……他们要的只是结果。您懂吗？结的果。我的身体结出的果！真恶心……我曾经还以为我诞生于我父母的爱情。
“我的确是个私生女，不知道我的父亲是谁。有的时候我会产生幻想，认为或许，是因为我父亲有另外的家庭，而我母亲无可救药地爱上了他，所以才会生下我。
“……那甚至都还算是一种爱情！不那么道德，不那么体面，不够真诚和完满，受人唾弃……的确，但是……但是，那总比另外一种可能的原因来得……简单一些。
“您知道我多么希望，我宁愿是个婚外情的产物。婚姻在这一刻显得可笑，爱情同样如此。我只是他们的工具。一个容器……多可笑，一个容器！”
她的表情逐渐扭曲起来，随着她的话。
琴多往这边走了两步，皱眉说：“多琳？”
多琳毫无反应，她仿佛已经陷入到自己的思绪之中。她仍旧喋喋不休地说着，目光空洞，仿佛看着西列斯，又仿佛只是望着这空气，就好像这充斥她身体的空气让她如此不适，甚至于恶心。
琴多已经走到了西列斯的身边。他将西列斯往后拉了拉。西列斯配合地让后退了两步，一边专注地望着多琳·卢卡斯。他感到一丝不妙。
多琳继续说：“而我呢，教授，我不知道我该怎么说……或许我是一个不够成熟的人。您看，我甚至在我的小说中也谈及爱情。
“而实际上，这爱情与我毫无关系……我感到我的母亲对我的态度好了很多，而那甚至令我感到欣喜和激动。就为了那一刻的愉快，我都乐意充当这个容器。
“这种事情是很难言说的。我的确乐意。但是……但是，情况好像又发生了什么改变。最近我母亲又变得冷淡了，她甚至也不让我去见那些男人了，好像我根本没用了一样。
“……为什么会出现这样的情况？我甚至认为，我仿佛生来就是一个容器；可是此刻，我又是一个没用的容器了。”
她颤抖了起来，迷茫地望了望窗外。那从天而降的雨点仿佛也是她，自云端，至地面，粉身碎骨。
她突然大喊大叫了两声，然后猛地望向了西列斯。那双原本温和安静的眼睛，此刻充满了红血丝，狰狞地望着她对面的人。她又撕心裂肺一般地呼喊了两声。
琴多已经打算动手了，因为此刻的多琳显得十分神经质，好像下一刻就要暴起伤人。不过西列斯制止了琴多的举动。
他说：“我来。”
琴多明白地点了点头，不过还是站在西列斯侧前方一点，警惕地观察着多琳的动静。
多琳又开始絮絮叨叨说一些话，谁也听不清楚。
西列斯认为没必要再拖下去了，便在心中默念：“判定多琳·卢卡斯的意志属性。”
【守密人，多琳·卢卡斯（容器的孩子）正在进行一次意志判定。】
【意志：32/……】
展开在西列斯面前的选项不多。而多琳的意志也在一个较常人比较低的范围内。
西列斯没在这个时候多想，而是选择了一个合适数字。
【意志：32/18，成功。】
【一个将秘密压抑了太久了的孩子。她真的知道她在做什么吗？或许是的，可是如果一直这样下去，她会将自己葬送在深渊。也或许，她就是希望这样？毕竟，她已经猜到了自己的来处。】
多琳·卢卡斯已经猜到了，她正因为二十一年前的那场实验而诞生，如今也将要参与二十一年后的新一轮实验。她如此厌恶自己的来处，因而也想要断送自己的去处。
故事循环往复。她无知无觉，又或者，相当刻意地踏上这条道路。
……多琳猛地倒在了地上，隔了片刻，她才从刚刚那种类似谵妄的状态中恢复过来。西列斯上前将她从地上扶起来。
“……谢谢您，教授。”多琳露出了一个苍白的笑容，她十分平静地说，“刚刚我有些失态了。”
“‘容器的孩子’。”西列斯说，他的目光堪称严肃地望着这个年轻的学生，“这就是你的自我认知吗？”
多琳的手颤抖了一下，她扶住了桌子。隔了一会儿，她说：“……抱歉，那可能吓到您了……我的意思是，那只是……”
“旧神复苏的容器。”西列斯低声说，“如果你想了解这个事件相关的更多事情……你想吗，多琳？”
“您知道？！”多琳近乎不可思议地问，下一刻，她有些慌乱地说，“我、我的意思是……我可以吗？我不知道，我只是感到……那就好像是我的命运，我注定迎来那样的结局……”
西列斯摇了摇头，他注视着多琳，尽可能温和地说：“不，命运不会是那样的。重要的是，如果你相信命运不会往这个方向发展，那么未来就能掌握在你自己的手中。”
多琳怔怔地望着他，像是从来没想过还有这样的做法。
琴多适时地敲了敲桌子，说：“那么，我们换个地方好好聊聊，怎么样？”
多琳想说什么，但是最终，她认真地点了点头。
社团活动结束之后，时间已经将近四点。他们去了西列斯的办公室。
多琳一直保持着安静，又像是有些恍惚。在办公室的沙发坐下之后，多琳才鼓起勇气说：“我恐怕……教授，我是说，我恐怕必须得在晚饭之前回家。
“我可以跟妈妈说，是因为您也写作，我想跟您探讨一下小说的事情，所以我才会在社团活动结束之后在大学里留一段时间……但是，我不能拖延太久。妈妈在这方面总是很严格。”
一旦提及她的母亲，多琳的表情就会变得怯懦而惶恐。她的母亲就如同笼罩在她头上的一层阴影。
西列斯敏锐地注意到，多琳的母亲显然知道社团活动的事情。这就意味着，这位卢卡斯太太，恐怕十分清楚女儿的日常作息，甚至于，掌控着女儿的生活。
西列斯便说：“当然可以。我会注意时间的。”
琴多为多琳倒了一杯温水，然后就坐到了西列斯的身边。
“谢谢您，助教先生。”多琳低声说。她用力地喝了一口水，像是连喝水都需要强迫自己去做。
随后，西列斯斟酌着将一部分事情的内幕告知了多琳。当然，没有提及“阴影”。那还是太超过人们的想象了。
随着他的讲述，多琳逐渐露出了呆滞的表情。就如同赫德·德莱森一样，这个年轻的学生此前也完全没想到，发生在自己身上的事情，也曾经在其他人身上无数次地复现。
等到西列斯说完，多琳差点失手让水杯掉下去。她匆匆忙忙地把杯子放在桌上，然后紧张地问：“所以……您正在调查这件事情吗？”
“是的。”西列斯说，“因为我有一位朋友就丧命其中。另外，当我发现你似乎也与这事儿有关的时候，我就更加感到，我们必须得解决这事儿。”
多琳呆呆地望着他，隔了片刻，低声说：“我能问问……您是怎么发现，我与这事儿有关的吗？”
西列斯顿了顿，便说：“二十一年前的一位死者，人们说，他的身边曾经出现过一个被他称为卢卡斯太太的女士。”
多琳整个人都颤抖起来，她说：“那是……那是我妈妈？”
“不确定。”西列斯坦诚地说，“多琳，我只是因为这个姓氏而想到了你，然后想试试看你是否知道一些相关的事情，或者牵涉其中。但是……”
“但是我的确，我的确牵涉其中。”多琳露出一个近似于扭曲的表情，她的双手放在膝盖上，用力地绞紧自己的手指，“我也会成为那个所谓的‘卢卡斯太太’。”
西列斯微微皱了皱眉。
琴多在一旁说：“正是因为你这么想，你才会成为‘卢卡斯太太’。”他的语气比西列斯的冰冷得多，也可以说是残酷得多，“自寻死路。”
多琳的表情空白了片刻，然后捂住了脸。
西列斯想说什么，但是最终没能说出口。琴多也安静下来。他们静静地望着这个年轻的学生，也可以说是，年轻的受害者。
隔了一会儿，多琳终于哭了出来。或许哭泣能让她好受一些。
她哭了一阵，然后突然神经质地看了一眼时间。
“……快来不及了……”她低声说，“教授，我得……我得趁这个机会，将我知道的事情都告诉你。然后我……我不知道，我会尽量让自己活下去……是的，活下去。应该还来得及。”
她像是在对西列斯和琴多说话，又像是在自言自语。那个隐藏在沉默寡言的外表之下的，那个阴郁而敏感的年轻女孩。
西列斯望着她，低声说：“你能做到的，多琳。”
多琳深深地吸了一口气，她用力地擦干了脸上的泪水，在脸颊上留下了几道手印。湿润冰冷的泪水却仿佛灼伤了她的手指，她紧紧地捏着自己的手。
她说：“该从哪儿说起……就从‘卢卡斯太太’说起吧。”
她不再使用“母亲”这个称呼，而用着生疏而冰冷的“卢卡斯太太”。
“几乎所有人都称呼她为‘卢卡斯太太’。她似乎对这个称呼无所谓。她今年四十三岁，二十一年前，就是二十二岁。我不知道她的过去经历如何，她也不怎么谈起这事儿。
“不过我知道她会弹琴、会唱歌、会画画、能跳舞。她在艺术方面是全才，尽管没到什么大师的水准。但是她似乎不希望我继承她会的那些事情。
“所以，从小她就培养我阅读和看书。如果我没记错的话，那些人……卢卡斯太太让我去见的那些人，他们就曾经问过我都会什么。
“……对于阅读、写作这一点，他们似乎不怎么满意，但是也没说什么。他们似乎认为，容器也得是个漂漂亮亮的容器。
“我是……我是其中不怎么出挑的一个。我的意思是，他们同时选了好多个女孩，和好多个男人。我不知道为什么……但是他们似乎有点着急。
“……又没那么着急。他们似乎在等待什么；某个结果，或许。在去年年底到今年春假之前，他们十分着急；在春假结束之后……或者上个月，他们似乎就不着急了。
“我说不上来。我只是去过那边五六次。在东城的一家秘密俱乐部……具体的地址是……康斯托克街。具体什么门牌号我不记得了。
“很多人似乎觉得那就是一个……相亲的地方。的确有很多人来相亲。我和那些男人们见面的时候，周围还有一些普普通通的男人女人，他们……他们只是为了婚姻，而我们是为了旧神。
“……所以，关于那些男人。他们似乎不太清楚我们究竟是为了什么。他们似乎只是以为，我是个嫁不出去的贵族大小姐，或者有什么隐疾，所以才会被父母推过来相亲。
“但是也有人好像知道什么。我没法确定。那些男人的说法我都没怎么听懂。他们好像觉得，只要我看上了他们，他们就可以立刻得到一大笔钱，或者立马拥有自己十分想要得到的东西。”
说到这里，多琳犹豫了一下。
西列斯则眯了眯眼睛。他想到他们之前曾经讨论过的一个话题。
西城的流浪汉，以及东城的启示者。这个幕后组织似乎会专门创造一些传闻和说法，来吸引这些想要一步登天的人。
那是既甜美也恶毒的诱饵。
多琳没在那些男人的问题上多说什么。看得出来，她大概是没怎么将注意力放在那些男人的身上。
“所以……关于容器。”多琳又焦躁地看了一眼时间，似乎要来不及了，“这是我最后要跟您说的一件事情。我没法给您写信，卢卡斯太太会看我的信件内容。
“或许周五的俱乐部……如果可以的话。不过我也不知道太多。我会回去好好想想。总之，关于容器。我知道容器，是因为在我去到那边的时候，我看到了一幅……”
她又浑身颤抖了一下，仿佛恶寒，仿佛恐惧。
她说：“一幅画。”
她沉默了许久，然后又补充说：“我不知道那是谁画的。那只是平平无奇地悬挂在那儿。我们所有女孩儿都要看一遍。
“那幅画原本被白布盖着，我们过去的时候，会有人小心翼翼地将白布掀开，然后只给我们看。其他人都不能看。”
西列斯微微皱了皱眉。他没在这个时候立即问那幅画的内容。他注意到多琳的表情有种异常的恍惚。
多琳又说：“那幅画上的内容是……一片漆黑的线条缠绕在一起……像是，蛛网、阴影、乌云……”她喃喃念着这几种比喻，“他们说，我们需要容纳这些……东西。”
她露出了难以遏制的、惊恐而嫌恶的表情。但是那表情中同时还蕴藏着一丝茫然。
……显然，多琳已经受到了污染。
而如果她受到了精神污染，那就意味着，她拥有启示者的资质。不过多琳看起来对此一无所知。卢卡斯太太掌控了她的人生。
“多琳。”西列斯在这个时候突然问，“你知道启示者吗？”
多琳怔了一下，她回过神，摇了摇头：“我……我不知道。启示者，这是掌握神奇力量的人吗？”
西列斯在心中叹了一口气，他说：“那么，最近这两天你不要去想这些事情。如果你带回家什么东西，会被卢卡斯太太发现吗？”
“会的。她会检查我的包。”多琳低声说。
琴多也忍不住皱了皱眉，他便问：“如果放在外面呢？”
“我不知道……您想给我什么吗？”多琳问。
西列斯说：“是的。你需要做一件事情。”他停顿了一下，然后说，“你需要找到一个，你最喜欢、使用的时间最长、最值得纪念的物品，将其随身携带。
“如果你觉得精神状态不太好，那么你就将这个东西拿出来，重复你最经常拿着这东西做的事情——比如一支笔，你就拿着它写字；重复写，直到你感到精神状态好转。”
多琳认真地听着，她惊讶地说：“这是用来维持理智的办法吗？”
“是的，这可以让你不失控。”西列斯说。
多琳点了点头，说：“我明白了。”她想了一会儿，“我用来写小说的钢笔可以吗？”
“当然可以。”
琴多在一旁提醒说：“魔药？”
西列斯想了一下，便从一旁的抽屉里拿出了一瓶5%纯净度的魔药。他说：“找一个合适的地方放着，或者寄存着。每天出门的时候可以去喝两口。”
多琳冥思苦想了一阵，然后说：“或许我可以寄放在我每天都去的早餐店。然后在那儿吃早餐的时候喝……这是什么？”
“一种可以帮助你进行那个仪式的辅助物品。”西列斯说。
多琳似懂非懂地点了点头。她又看了一眼时间，然后焦虑地说：“我得走了。”她顿了顿，然后非常认真地说，“我真的，非常感谢您的帮助。非常。”
她用力地强调着最后两个字，也没有给西列斯回应的时间，就立刻起身说：“周五见，教授。”
于是西列斯顿了顿，便转而说：“周五见。”
多琳带上了那瓶魔药，称得上脚步轻快地离开了。
西列斯也稍微松了一口气。
“这的确是巨大的进展。”琴多说，“我会让人去查查康斯托克街。”
西列斯点了点头。他也看了一眼时间，便说：“我们也该回去了。在路上吃顿晚餐？”
“听您的。”琴多愉快地握住了西列斯的手。
在返回凯利街99号之后，他们又听闻了一个消息。
来自普拉亚家族的信件。海蒂女士乘坐的火车将在明天下午的时候抵达拉米法城。