西列斯微微一怔。
多萝西娅说：“我知道您之前负责的那个社团, 由于德怀特家族的情况，目前正处于停滞的状态。学院内部或许会重新分配给您一个社团。
“不过既然如此，那不如就让您来成为我们这个社团的指导老师。我们也不能就这样一味忍受。”
西列斯因为学生的维护而感到些许触动, 他不免笑了一下, 便说：“谢谢，多萝西娅，我非常乐意成为这个社团的指导老师。”
多萝西娅同样笑起来, 她带着点贵族小姐特有的骄傲脾气，说：“该让那群老头子明白这个世界的真实模样！正好明天是您的俱乐部，我会邀请俱乐部成员加入我们的社团的。”
西列斯点了点头, 对这事儿没什么意见。
多萝西娅转而说：“前天在中央大教堂见到您参加丹顿爷爷的葬礼, 我感到万分惊讶。”
丹顿爷爷。这样的称呼预示着多萝西娅与卡尔弗利教授的关系匪浅。
西列斯说：“我曾经因为一些参考书的关系，与卡尔弗利教授打过交道。他是位十分友好的藏书家。”
“的确如此。”多萝西娅低声说, “或许您可能也猜到了，我的家族与音乐与艺术之神阿特金亚有着一定的关联。我爷爷就是城内知名的画作收藏家。
“因此, 我家与丹顿爷爷有着很深的交情。应该说, 我爷爷毕生都与这些事物打交道：音乐、艺术、文学……他与他的友人们, 都是如此。
“小时候我不理解这样的行为。那时候的我始终以为，那只是人们有钱之后附庸风雅的行为……您可能看出来了, 我从小就是个叛逆、自我的孩子, 在贵族家庭中尤为显得如此。
“有一次, 丹顿爷爷来我家作客, 我就和他聊到这事儿, 然后他对我说，那只是……生命的意义。
“如果人仅仅只是浑浑噩噩地活着, 直到平庸、漠然地衰老并且死去, 那么一切都显得毫无价值。人类需要某种东西来认可、发现自己的价值。
“……而那可能就是艺术。那些被人们认为是‘美’的东西。”
说到这里, 多萝西娅停了下来。隔了片刻，她又说：“死亡真是一件残酷的事情。当初对我说这样的话的人，说着需要寻找生命的意义的人，他都已经失去生命了。”
她说这话的时候，带着一种出奇残酷与迷茫的语气。
看得出来，卡尔弗利教授的死亡对于这个年轻的女孩来说，是个极为重大的打击。她出身贵族家庭，长辈是知名的画作收藏家，但是，她最终却踏上了文学的路途。
或许是因为这两者之间的差别没有那么宏大；但也或许，是因为卡尔弗利教授这位藏书家，最终推动她走上了这条路。什么都有可能。
西列斯明白多萝西娅为什么会在这个时候说起这事儿。
他斟酌了片刻，最后说：“但是，多萝西娅，生老病死是我们不得不面对的话题。那是无法逃避的东西。”
多萝西娅的目光迷茫地注视着西列斯。
“而我们也用一切的手段记录着它们。”西列斯声音低沉，“你所说的，我们用毕生追寻的东西：文学、艺术、音乐……你可能认为，在真的找到它们之前，我们便已经失去了生命。”
多萝西娅沉默了片刻，然后缓慢地点了点头。
“但是那些东西本身也记录了我们的生命。我们的生命在其中得到不朽与升华。”西列斯顿了顿，“我曾经去过卡尔弗利教授的地下藏书室，也听过他津津有味地与我分享每一本书籍扉页上的藏书票。
“每一本书、每一张藏书票、每一次收藏与阅读带来的欣喜，那就是他想要得到的，也是他的生命被记录的痕迹。
“我们追寻生命的价值，不是真的要找出一个可以衡量所有人的规则，而是为了‘追寻’。追寻本身就是价值。”
多萝西娅怔了许久，最后轻轻舒了一口气，目光明亮起来。她说：“我明白了，教授。”
西列斯望着她。
多萝西娅想了片刻，最后说：“您曾经跟我们说过，神明也曾经是人类记录的对象。终有一日，人类会死，神明也会陨落。死亡只是另外一条道路的起点。”
西列斯有些惊讶地望着这个年轻的学生。他还是第一次从这个时代的人类口中听到这样的话。
随后，多萝西娅又说：“这话我可以跟您说，不过，我可不敢和爷爷说。”她露出一个略微无奈的表情，“他可是个古板的老头子。”
西列斯莞尔。
“您什么时候有空，可以来我家作客。不过，可能得过段时间。近来我爷爷的身体也不大好。”多萝西娅不禁叹了一口气。
西列斯心中一动，便说：“我记得……你爷爷曾经在神诞日前夜的晚宴上，吃了一些……东西？”
多萝西娅点了点头，随后又说：“我也不确定那些东西对爷爷的身体有多大影响，或许也只是因为这令人厌烦的天气罢了。教授，您也要注意身体。”
西列斯说：“我会的。”
多萝西娅很快与他告辞，离开了办公室。
西列斯坐在那儿，斟酌片刻，然后起身，先去了趟布莱特教授的办公室，却遗憾地发现后者并不在；于是，他只能先去找了文史院的行政老师，艾特利教授。
“中午好，艾特利教授。”
艾特利教授果然在办公室处理档案资料，他抬头望了西列斯一眼，古板严肃的面孔上看不出什么情绪。他说：“中午好，诺埃尔教授，有什么事吗？”
“我的两名学徒目前无法继续担任我的助教。”西列斯稍微粉饰了一下实情，“我想请教一下，助教这个职务是否必须由校内人员担任？”
“并不是。”艾特利的回答不出西列斯意料，“只要您能担保对方的身份无害就行。”
西列斯点了点头，便要了一份助教申请表，打算回头问问琴多的意见。让琴多担任他的助教只是一个想法，他不确定琴多是否会乐意做这事儿。
这些事情处理完，时间也已经来到了十二点。西列斯后知后觉地感到饥肠辘辘，便抓紧时间去了趟食堂吃饭。城堡外仍旧寒风彻骨，西列斯感到自己昏沉的大脑都被吹得清醒了一点。
下午的公选课结束之后，西列斯站在空荡荡的教室，长出一口气。他垂眸慢吞吞地收拾教案与资料，却突然听见门口传来笃笃的敲门声。
他下意识望过去，然后意外地说：“琴多……？”
站在那儿的琴多正要说话，却不由得因为西列斯略显嘶哑的声音而停了下来。他皱起眉，然后说：“您感冒了。”
西列斯默然片刻。
琴多走到他的身边，然后倾身贴上了他的额头。隔了片刻，他说：“幸好没发烧。诺埃尔教授，您能好好照顾自己吗？”
“……我能。”西列斯低声说。
“您这样可不像是把自己照顾好的样子。”琴多说，随后，他叹了一口气，倾身拥抱了西列斯，闷闷地说，“有时候，我感到我对您的感情在沸腾，却不知道用什么方式来表现。
“……我只是希望您能注意身体。”
“我会的。”西列斯说，“别担心。”
下课之后时间便来到了傍晚。他们一同去吃饭。琴多颇为挑剔地打量了一下西列斯的装扮，最后说：“您应该多穿点。围巾、大衣、手套、帽子……您总得把这些都穿上才行。”
西列斯自知理亏，便点了点头。
琴多又说：“火炉也得用上。”
西列斯继续点头，决定听从这个时代的人们的安排，放下属于地球人的那种……矜持。
他们便一同去买了一些物品，随后一起吃了饭。琴多亲手帮西列斯系好围巾，然后望着他冬夜中被灯光映衬着的面孔。最后，他说：“我该庆幸我与您相逢的时候，您还是单身。”
西列斯颇为茫然地瞧了瞧他。
琴多不禁笑了起来，他沾沾自喜地说：“我的眼光真不错。当然，您也是。”
“……自恋。”西列斯低声调侃他。
“我对我自己的爱意，不及我对您爱意的千分之一。”琴多说，“不过，我反而希望您能更加爱护自己，别再生病了。”
西列斯一时语塞，简直不知道应该回应琴多的前一句话，还是后一句话。
琴多握住他略显冰凉的手指，然后说：“走吧，回海沃德街。我知道您今天晚上肯定还要继续写论文。”
“时间紧张。”西列斯叹了一口气。
“大学教授真是个烦人的职务。”
“的确。”西列斯想到了曼特尔教授带来的麻烦事，他便将助教的事情跟琴多说了。
他们沿着海沃德街慢慢往回走。
“哦，那真不错。我很乐意成为您的助教。”琴多说，“那意味着我更深入地参与到了您的生活之中。”
西列斯不免笑了起来。他有时候会因为琴多的那种“努力”而感到触动。毛茸茸的小情绪又在他的心头上拼命扒拉着，试图找到了一点温柔与爱意。
但那原本就已经被西列斯的温柔包裹着了。
最后，西列斯说：“恭喜你，助教先生。”
异世界的火炉比西列斯想象中更为精美一些。的确是明火取暖，室内使用的时候必须得在睡前熄灭，并且时不时就得开窗透气。
即便如此，房间里缓慢升腾的温度还是让西列斯感觉舒服多了。
因为搬到了洛厄尔街，所以琴多也有了理由，理直气壮地在西列斯这儿赖到了将近九点才离开。
琴多振振有词地说：“您总不能说您这儿有宵禁吧？”
西列斯因为这话而感到了好笑。不过与此同时，他又想到了曾经听闻的那个西城的夜晚怪谈。正好他的论文内容整理得差不多了，他便与琴多讲起了这个故事。
“西城的地下帮派？”琴多若有所思地说，“就是我们在火车上遇到的……？”
“是的。”西列斯说。
琴多便说：“如此大范围地收集时轨，他们恐怕想做点什么。”他望了望窗外的夜色，转而说，“看起来拉米法城也不是很太平。”
“曾经的格雷森事件就已经能看出这一点了。”西列斯叹了一口气。
“我可以去调查一下这事儿。不过……您快别说话了。真让我心疼您的声音与嗓子。”琴多突然说，“快点将药喝了然后睡觉。”
西列斯微怔，最后无奈地同意了琴多的要求。
在离开之前，琴多将炉火熄灭，然后将那个悬挂着李加迪亚护身符的项链交给了西列斯，并且让他戴上去。
他说：“这回您可找不到推拒的理由了。我已经将它摘下，这个仪式对我暂时失效了。所以，您可以将它当成一个简单的饰品。”
“……谢谢你。”
西列斯十分清楚，尽管琴多说这只是一个饰品，但其实际意义却远非饰品就可以概括。那是普拉亚家族的传承。
“不用谢。”琴多以一种十分轻柔的语气说，“希望您能【出行平安】，起码别再生病了。”
在琴多离开之后，西列斯在心中提醒自己，之后也要找个机会给琴多选择一个合适的礼物。他快速地洗漱一番，然后就陷入了沉睡。
第二天早上起来，西列斯便感到身体好多了，不知道是因为喝了药，还是因为度过了温暖的睡眠。
现在，他只是嗓子仍旧有些沙哑。他老老实实地把自己裹得十分严实，然后才出门。他撞见了步履匆忙的洛伦佐，便与这位室友打了声招呼。
洛伦佐停下脚步，说：“诺埃尔教授！早上好。我现在突然不怎么想当大学教授了。”
西列斯不由得一怔，问：“怎么了？”
“真够累的。”洛伦佐说，“除却授课之外的事务也很多。如果可以，我真希望当一辈子助教。希望邓洛普教授快些回来，我受不了了。”
西列斯低声笑了一下，说：“那恐怕得等到明年了。”
洛伦佐叹息一声：“不知道那边的考古行动进行得怎么样了。”
西列斯心中因为这话而产生了些微的波澜。他想到那正在无烬之地进行的考古行动，一时间陷入了思索之中。
阴影纪的贵族墓室……
他希望这个遗迹的开发工作能顺利进行。这样他也能更加详细地了解阴影纪相关的历史。
西列斯与洛伦佐告别，去吃了早餐，先将琴多的助教申请表交到了艾特利教授那儿，然后进行了上午的专选课。下课之后，他总算是找到了布莱特教授。
“中午好，教授。”西列斯说，“我正要找您。”
他是在二楼的教室门口遇到布莱特教授的，后者正好也结束了一节课。矮壮的布莱特教授仍旧中气十足，他反而调侃西列斯说：“中午好。西列斯，你的声音听起来不怎么健康。”
西列斯无奈地意识到他已经因为感冒这事儿被无数人调侃了。他说：“有些感冒，教授。我已经喝了药了。”
布莱特教授这才点点头，又说：“找我什么事？”
他们一同去食堂吃了顿饭，席间西列斯慢慢跟布莱特教授讲明白了曼特尔教授的事情。布莱特教授听着听着便怒气冲冲地说：“该死的老东西！”
西列斯吓了一跳，哭笑不得地安抚着这位上了年纪也不减脾性的昔日导师。
布莱特教授的心情看起来是被这件事情狠狠影响到了。他瞪了西列斯一眼，不满地说：“你怎么不生气？”
西列斯想了想，十分诚实地说：“这似乎对我也没什么影响。”
“现在没什么影响，过段时间那该死的老头子就要得寸进尺了。”布莱特教授说。
西列斯问：“我仍旧不明白，教授。曼特尔教授究竟为什么要这么做？只是因为我在写小说？”
“不，当然不是。”布莱特教授哼了一声，颇为恼火地说，“是因为那老头子想把自己的侄子塞进院里，但赫斯特院长不同意，反而更加欣赏你。现在，这老头子只是拿你出气罢了。”
西列斯这才恍然大悟。
布莱特教授突然冷笑起来：“他还以为这是他的年代。可时代已经变了。老头子既然已经老了，就应该快点离开。”他停了停，说，“我正是这样想的。西列斯，一切都该交到年轻人手里了。”
西列斯猝不及防地听到这个话题，不由得怔了片刻，他说：“教授，您还年轻……”
“不，我已经老了。”布莱特教授摇了摇头，“卡尔弗利的事情你应该已经听说了吧？他和我差不多年纪，比我老几岁。
“前几年他还十分精神，甚至兴致勃勃地收集了不少书。但今年他却病来如山倒，一瞬间被死亡击垮了。那或许将是我的未来。”
他带着些许惆怅的意味，这么说。
隔了片刻，他又突然说：“在我死之前，西列斯，我会为你铺平道路的。我妻子早就过世了，我也没有任何后代。你是我的学徒，也是我的孩子。”
西列斯几乎有些不知所措，他望着布莱特教授，欲言又止。
“不要有那么重的心理负担。”布莱特教授说，“死亡从来不是一件稀罕事。我喜欢这种敞亮的说法。”
西列斯迟疑片刻，最后还是说：“我能明白您的想法。谢谢您，教授。”
“你能明白就好。”布莱特教授说，“至于曼特尔……这该死的老头，说不定他没两天好活了！”
他这样的说法反而令西列斯觉得有点好笑。
既然了解了曼特尔教授这么做的意图，那么西列斯也就更加平静了。
布莱特教授还特地询问了西列斯论文的进展，西列斯也十分坦诚地说了一下，并且提及了“流浪诗人是李加迪亚的信徒”的事情。
布莱特教授吃了一惊，说：“你找到证据了？”
西列斯确定地点了点头。
人证物证俱在。他想。
……他觉得他给自己讲了个冷笑话。
布莱特教授发出了惊叹的一声，然后笑了起来：“西列斯，我原先还有些担心你……不过现在，我想，等到你的论文发表，说不定曼特尔那家伙会亲自向你道歉也说不定。”
西列斯一怔，他虚心地请教说：“这个发现有这么重要吗？”
“相比较文学上的意义，历史学家反而会更加兴奋与激动。当然，这也已经足够了。”布莱特教授打量着西列斯，“我开始怀疑你当初或许选错了专业。”
西列斯哭笑不得地望着自己的导师。
布莱特教授开了个玩笑，便哈哈大笑起来：“我的意思是，西列斯，恭喜你。你已经是最年轻的教授了，而这篇论文会让你成为最年轻的杰出教授！”
西列斯多少有些不好意思地摸了摸鼻子。
吃完午餐，也与布莱特教授讨论过论文与曼特尔教授的事情之后，西列斯便与其告别，然后前往了俱乐部活动所在的教室。
教室里的学生已经来齐了。西列斯听见他们颇为热络地交谈着，内容大概是过去一个冬假都做了什么。西列斯饶有兴致地旁听着。
一些学生都利用这个冬假的时间出门旅游或者放松，有人甚至去了其他的国家。凯洛格也趁这个冬假回了一趟堪萨斯。
西列斯也分享了自己在无烬之地的经历，当然，经过了粉饰。不过那也足够令这群学生感到惊叹了。
他们都跃跃欲试，同样想前往无烬之地探险，不过西列斯还是以较为严厉的语气告诫他们无烬之地的危险。
之后，多萝西娅与朱尔斯也说了社团的事情。朱尔斯趁这个机会私下与西列斯道歉，并且语气有些低沉地说自己终究是个怯懦的人。
西列斯让他不要往心里去。他反而说起了自己在马尔茨的见闻，并且说，他认为朱尔斯已经是一个足够年轻、优秀的学者。
“不要为了这事儿影响你的学业。”西列斯说，“我仍旧是你的导师。”
朱尔斯怔怔地望着西列斯，最后有些局促和紧张地抿了抿唇，他带着一种颇为郑重的态度，向西列斯再一次道歉，并且随后道了声谢。
“……您是位很好的教授。”他轻声说，“很好很好的教授。”
在场的其他学生不明就里，但都兴致勃勃地加入了多萝西娅与朱尔斯的社团。多萝西娅是社长，朱尔斯则是副社长。
多萝西娅说：“或许我们该想想这个社团的名字。”
安吉拉·克莱顿瞧了瞧西列斯，然后说：“我想到教授的那本小说，名为《玫瑰的复仇》，不如就叫玫瑰文学社？”
男生们纷纷露出一个十分微妙的表情。
来自雾中纪文学专业，名叫多琳·卢卡斯的年轻学生说：“只是‘玫瑰’两个字听起来有些单调，不如再加一个字？”
朱尔斯琢磨了一会儿，便说：“不如叫瑰夏吧？”
其余人一怔，问：“怎么会想到这个名字？”
朱尔斯说：“因为教授那本小说，似乎写于夏天；而现在这样寒冷的冬天，也让我十分想要回到夏天。此外，这是一种十分珍惜的咖啡品种……呃，起码名字听起来很好听。”
他小声说，带着一种“他虽然没喝过，但他记住了这个词”的意味。
多萝西娅若有所思地点了点头，并且说：“对了，这个词还谐音‘瑰下’。玫瑰之下，这个典故的意思是保守秘密。在玫瑰花之下进行的谈话都需要保密。”
……这话突然让西列斯瞧了瞧她。
安吉拉惊讶地问：“还有这个意思吗？”
“是的。”多萝西娅点了点头，“一个不怎么常用的词。”
安吉拉有点兴奋地说：“这带着点神秘的色彩。”
安吉拉·克莱顿小姐总是喜欢这样的神秘。
多萝西娅了然地笑了笑，她说：“既然这样，那么我们就使用‘瑰夏’这个词了？”
其余人纷纷点头，觉得这词儿不错。西列斯最后也缓慢地点了下头，示意自己同意。
尽管他心中多少有些疑虑。
玫瑰、秘密。这些意象与概念如此频繁地出现在他的身边，让他有一种本能的警惕与不安。
他不确定这算是巧合，还是有人在背后刻意为之。可是，谁能真的做到这种事情？
……命运？
这是个让西列斯感到啼笑皆非的可能性。
决定了社团的名字之后，西列斯便提及了俱乐部之后活动的一些选择。他认为有必要让学生们更多地参与进俱乐部中，因此也更多地听取了学生们对于活动的想法。
有些学生喜欢茶话会的形式，大家坐下来，针对某一个主题提前查询资料，然后与其他人分享自己的见解；有的学生则更喜欢热热闹闹的集体活动。
“或许我们也可以外出进行活动？”一位来自医学院的学生跃跃欲试地提议。
“没错没错。”一名来自神学院的学生说，“我们可以去拜访那些名胜古迹，了解一些相关的历史故事。”
他们都纷纷同意了这样的做法。
西列斯收集了他们的意见，同时把控着时间。在大概四点钟的时候，他宣布这一次活动结束，并且下一次的俱乐部活动将会是茶话会的形式，主题则是“神秘的阴影纪”。
……事实上，西列斯自己也需要去查询阴影纪神明相关的资料。他选择这个主题，有一部分原因是为了提醒自己不要再将这事儿拖延下去了。
其他学生纷纷与他告别。
安吉拉离开之前突然说：“教授，门口有人在等您。”
西列斯一怔，心中产生了一个想法，抬头一看，果然是琴多。
安吉拉小声地说：“这就是您之前提及的……？”
“是的，我的恋人。”西列斯说。
在上周六时候的聚会上，他已经和安吉拉他们分享了自己与琴多的故事。他的朋友们对琴多都十分好奇。
其实真正知晓他和琴多关系的人并不多，都是他的朋友、师长或者熟悉的人。西列斯顺其自然地让他们得知琴多的存在，而他们也体贴地祝福了西列斯与琴多的恋情。
安吉拉稍微惊叹了一下，然后朝他眨了眨眼睛，说：“那我不打扰你们了。明天见，教授。”
“明天见。”西列斯这么说。
但是他稍微有些意外地意识到，安吉拉似乎是在暗示什么，毕竟正常来说，以安吉拉的性格，她可不会随随便便暴露明天要见面的事情——她明天打算在豪斯维尔街18号的会面上说点什么？
西列斯不禁有些好奇起来。
琴多走到西列斯的身边，说：“是时候享受周末了？”
西列斯说：“繁忙的周末。”
历史学会、豪斯维尔街18号、黎明启示会、小说家聚会……他该庆幸，这漫长寒冷的冬天让旧神追随者们仿佛也蛰伏了起来。
西列斯站起来，转而说：“走吧，我得先回一趟海沃德街，然后再出门吃饭。”
琴多握住了他的手。他说：“等到我成为您的助教，我就可以随时跟在您的身边了。那真是令我神往。”
“下周的事情。”西列斯说，“等学院那边审核了你的助教申请表。”
琴多嗤笑了一声，颇为讥讽地说：“令人厌烦的行政手续。”
西列斯倒是赞同他的想法，不过他也稍微为行政事务辩解了一番：“总不能让不明来历的人混进学校。”
“我也算是不明来历吗，诺埃尔教授？”
“当然不是。”西列斯声音低沉地说，“你是我的恋人。”
“这个答案真令人满意。”琴多心满意足地点点头。
……西列斯觉得琴多在某种程度上，的确是个挺简单好懂的人。指在他面前。
他们一起回了海沃德街放东西，然后出门吃饭。因为琴多的存在，所以他们越来越多地去学校外面的餐厅吃饭，那看起来更像是一场约会。
价格当然稍微不那么美丽。好在西列斯那本《玫瑰的复仇》仍旧为他带来源源不断的收益。
“或许明年春天我们就可以在拉米法城买房了。”西列斯说。
“我很高兴您用‘我们’这个词。”琴多十分轻柔地说，随后又说，“春暖花开。那会是一个好日子。”
西列斯侧头望向窗外沉沉的夜色。即便身处温暖的室内，他也可以想见外头那严寒的北风。春天还有多远？生机还有多远？
隔了片刻，他说：“是的，琴多。那会是一个好日子。”
11月14日，周六。拉米法城又下起了小雪。
上午八点，西列斯来到了历史学会。他先去见了阿斯顿女士，然后在阿斯顿女士的带领下，去往了一个神秘的房间。
“33号房间与失控的时轨、封印物等的研究项目有关。”阿斯顿女士即便成了研究部主管，也仍旧有一种雷厉风行的气质，“我在那儿为你安排了一个专门的房间。
“请您记住，诺埃尔教授，任何与封印物有关的研究，都必须得在这个房间进行。您的助理安奈林已经在那儿等您了。”
西列斯点了点头，说：“我明白了。”
阿斯顿女士又说：“我为你准备了两个奇特的封印物。一个是在历史学会此前的研究中，被证明是无害的封印物，这是每一个研究封印物的研究员都会首先上手观摩的。
“另外一个，则是最近突然发现的一批封印物中，较为奇特的一个。希望您能在研究完第一个封印物之后，再去仔细研究第二个。”
西列斯点了点头，多少有些好奇地问：“最近突然发现的封印物？”
阿斯顿女士侧头看了他一眼，犹豫了一下，最后说：“是从克拉伦斯……准确来说，德怀特家族赞助的酷刑研习会那儿得到的。”
西列斯这才恍然。
阿斯顿女士估计是觉得，既然已经说到这份上了，那就干脆说清楚。
于是她继续说：“实际上，本来往日教会那儿想要将这批封印物带去研究，不过，因为克拉伦斯的关系，历史学会便直接将这批封印物带走了。
“其中有一部分是较为……古老的封印物。不过，你目前恐怕还接触不到。”
西列斯了然，他说：“我的确应该从更为无害的封印物开始研究。”
阿斯顿女士赞同地点了点头。
他们来到了33号房间，首先与其他的研究员打了声招呼。看得出来，其余启示者对于西列斯十分好奇。这儿聚集了一些西列斯从未见过的启示者，其中也不乏表情略显怪异的人。
之后阿斯顿女士向他解释说：“他们长久沉溺于研究之中，已经很难正常与人打交道了。”
西列斯不免因此叹息了一声。
他们来到了557号房间。安奈林正一个人出神地站在那儿，望着桌上的某样东西。当西列斯与阿斯顿女士进屋的时候，他才猛地回过神。
“阿斯顿女士，诺埃尔教授，早上好。”他连忙与他们打招呼。
“早上好。”西列斯说。
“早上好，安奈林。”阿斯顿女士说，“你已经看到了那两个封印物了吗？”
“是的。”安奈林带着点紧张的情绪，说，“那有些……奇怪。”
西列斯的目光已经望了过去。他出门的时候就已经服用了魔药，并且此刻也戴上了【阿卡玛拉的眼镜架】。不少人都知道他有近视的毛病，所以带上眼镜也不算奇怪。
那是一片羽毛和一根钉子。
白色的羽毛仿佛刚刚从鸟儿的身上拔下来，还带着一种生机勃勃的气息。西列斯甚至感到那细细的绒毛仍旧在轻微地颤动着。
在【阿卡玛拉的眼镜架】的视野下，西列斯瞧见一种十分奇特的幽蓝色雾气，在这根羽毛的周围萦绕着，带着一种十分神秘而古怪的气质。
……这根羽毛与露思米有关吗？西列斯心想。
那根钉子则更为古怪。它时不时就会原地转动一下，就好像有人捏住中段，让其旋转起来一样。钉子的尖端沾染着层层血迹，显得格外狰狞；但顶端又打磨光滑，显得锃亮。
那几乎能让人想见钉子的尖端扎进人的血肉的场面。想到这根钉子可能的来源，西列斯便感到一种更为沉冷的情绪——酷刑研习会，不是吗？
钉子的周围同样萦绕着一种灰色的雾气。灰色、铁锈色、血色，这三种颜色仿佛定格在空气中，伴随着钉子不断转动传来的摩擦声，带给人一种近乎毛骨悚然的意味。
起码安奈林有些受不了了。他情不自禁地抱住胳膊，摆出了一种自我防御的架势。
西列斯与阿斯顿女士还保持着冷静。
阿斯顿女士向西列斯介绍了这两样封印物，不出意料，前者是“无害的封印物”，后者则来自酷刑研习会。
“所以它们的功效是什么？”西列斯问。
“羽毛可以让人身体轻盈。”阿斯顿女士说，“似乎是能让人跑得更快。”
西列斯微微一怔，几乎本能地想到了鸟人的羽毛。他想，鸟人的羽毛……封印物？
“至于那枚钉子……”阿斯顿女士迟疑了一下，然后说，“我们目前的研究表明，那似乎只能让人感到剧痛——仅仅只是接触到皮肤就可以让人感到剧痛。”
“……自我折磨。”西列斯低声说。
阿斯顿女士不禁叹了一口气：“这很符合酷刑研习会的作风，不是吗？”
安奈林看起来实在不好受，他面色苍白，跟他们说要去一趟盥洗室。
当房间里只剩下西列斯与阿斯顿女士两人的时候，西列斯便不再掩饰自己的好奇，问：“阿斯顿女士，您知道长老会那边对于克拉伦斯和格雷森事件的反应吗？”
这方面的事情他已经听安吉拉讲过，但他仍旧想知道，作为研究部主任，阿斯顿女士是如何看待此事的？
阿斯顿女士迟疑了一下，然后带着一种微妙的公事公办的语气，说：“他们认为那是十分可耻的。”
随后，她就保持了沉默。
他们交换了一个眼神，然后西列斯眯起了眼睛，缓慢地说：“我明白了……仅此而已。”
阿斯顿女士点了点头。
是的，仅此而已。长老会对克拉伦斯的行为感到可耻，但没有更多的表态了。他们不会做出惩罚、不会表示谴责、不会对目前历史学会的内部作风进行改变。
这在西列斯的意料之中。但是，他也仍旧对历史学会这种积重难返的情况表示感慨。
即便年轻人逐渐展示出明确的立场，即便外界有不少反对者、内部也有不少声音要求革新，但肉眼可见的是，激进的变化不可能在短时间之内出发。
……除非出现什么契机。
这些念头在西列斯的心中一闪而逝。他没有继续想下去，只是转而说：“关于封印物的研究，阿斯顿女士，您有什么需要告诫我的吗？”
阿斯顿女士想了片刻，然后意味深长地说：“不要对它说话。”