虽然比预计的要迟上那么几天，但是除夕终于回来了。
送人离开和等人回来，完全是两种截然不同不同的心情。
前者酸的发苦，后者甜的冒泡。
从听到除夕要回来的消息后，加文脸上的笑就没能下去过。
就连路遇后勤维修工的时候，他都亲切地帮人扛起了数吨重的机器，搞得维修工诚惶诚恐，还以为自己昨天上班偷偷摸鱼被发现了。
不过只要不去招惹他，加文平时也经常笑吟吟的，哪怕是出现了明显的亢奋情绪，周围人也只当他是赢了这场仗，心里高兴。
舰长旷掉了工作，跑去接人了。
军舰上，正在操练间隙的底层士兵羡慕的看着他的背影，小声地交谈了起来。
“论功行赏，舰长积累的军功可以晋升了吧？三十岁不到的上尉，真厉害啊。”
“可是他才参军几年啊？一年都没有吧。这也太快了吧。”
“战场上失之毫厘谬以千里，他只是运气好罢了……”
突然有人酸溜溜地说着。
一旁的人冷笑着讽刺，“得了吧，要你这么说，大家都凭着运气打仗好了。也别打了，直接投骰子，谁大谁赢。输了的束手就擒。”
再好的运气，遇到一个猪一样的指挥官，那也玩完。战争靠的从来都不是运气。
一开始说话的老兵被呛的说不出话，空气里全是快活的气氛。
当然，这些和加文没有关系。
下午三点，主舰队终于众星拱月似的施施然降落。
这艘舰离开的时候还光鲜亮丽，回来的时候却破破烂烂，显然是经历了一场恶战。
加文的心突然跳了一下，突然有些懂了为什么有人会写“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”这种酸溜溜的诗来。
好在不过数分钟后，他就看见了从上面走下来的除夕。
“除夕！”
加文喊了一声他的名字。
还在天梯上走着的除夕听到了声音，探出了脑袋，寻找死了声音的来源，在看到加文的瞬间眼前一亮，然后想也不想地翻过栏杆，从十几米高的地方跳了下来。
他已经连这几秒钟都等不及了。
加文上前一步，然后接住了从天而降的人。
他突然有点理解为什么世界上有这么多追星的非得去参加自家爱豆的见面会了。
谁不愿意见明月奔自己而来呢？
怀里的除夕笑了起来，蹭了蹭他的衣领子，小声说道，“我回来啦，papa。”
很好，没有缺胳膊少腿，气色也不差。
于是，加文这才问起了自己关心的另一个问题：“战况如何？”
除夕思考了片刻，笑着说道：“挺好的，伤亡很小。因为后续的支援很快，前后包抄，虫族的军队基本全灭了。
只留下了几个高级将领，现在还在牢里关着，李清舟说可以用他们和虫族谈判。。”
除夕说的轻描淡写，一路上的惊险只字未提。
加文听着总觉得哪里不对劲，然而他从别人那里侧旁敲击了半天，得到的也是同样的消息。
战后的事务同样细碎而繁重，于是这点疑惑很快就被他抛之脑后。
一直到很多年后，康斯坦丁大帝回想起这件陈年往事，依旧又怒又悔。
怒的是除夕居然隐瞒了自己受伤的消息，因为以为是小伤，很快就会痊愈。所以不想让他担心。
悔的是自己当年竟然真的没发现除夕的不对劲。
又过了一天。
受了点伤的陈言川带着岚初岁回来了。
帝国的军队返回格勒星后，派出了整整一个师的军力去搜寻这位王虫后裔。岚初岁躲无可躲，最终在第六区被人发现了身影。
陈言川带着人追杀了他三天三夜，成功以人海战术俘获了他。
为了抓住他，帝国损失惨重。
岚初岁被带回来的时候手上和脚上全是限制源气流转的镣铐，送进战俘营的时候引来层层围观。
很显然，大家都很好奇榜上有名的宗师境虫族军官到底是个什么模样。
他的长相当真没让人失望，哪怕是被捉住，他的头发依然梳的一丝不苟，虽然银色的长发上全是血迹。
加文为了知道虫族晶核的修炼方法，一直在秘密寻找漏网之鱼，奈何运气太背，一次都没能遇上。
看到岚初岁的时候，他其实有点心动，但是一想起自己问完后又不能直接杀人灭口，只好打住了这个风险略大的想法。
格勒星域上的一切都看上去欣欣向荣，饱受战争创伤的帝国人脸上又重新出现了笑容。
“档案我已经整理好传上去了。”有天加文在指挥塔里偶遇李清舟，擦肩而过的人突然这么说道，声音冷淡无比，“记的你头等功。”
加文连客套话都还没来得及说，李清舟就头也不回的走了，速度快的像是背后有人追他一样。
很是令人费解。
驻扎在这里的军队开始等着来自军部的调令。
前线情况吃紧，不出意外，很快就会把这里多余的兵力调去支援。
陈言川都在猜会往哪个星域飞了，一个消息却如同星火燎原一样，迅速无比地从前线传来。
帝国，在域外战场上输了。
其实这也能理解，帝国的最高武力一直略弱于虫族，自从赵容华叛国后，这个差距就就越来越大……
但是没有人会想到，帝国竟然落败的这么猝不及防——从正式宣战到现在，还不到两个月。
另一条消息，十四星系的防线因为陈司危的指挥失误，被攻破了一个重要据点。
战败的消息根本瞒不下来，插着翅膀飞到了帝国的大街小巷。
不知道是谁喃喃地感叹了一句：“要是赵容成还在就好了……”
兵败如山倒。不出一周，整个十四星域全面失守。
听说战败的原因是陈司危指挥失误。陈言川变得更加沉默寡言了起来。
加文才收到支援的军令，还没赶到，就从上级指挥塔那里，得到了跟随大部队撤退的指令。
享受了和平多年的帝国人，看着军部一天一天传来的急报，又是震惊又是茫然。
帝国，输了？
虫族所有士兵加起来，兵力只比帝国这边一个军团多上一点，好好的泱泱大国，怎么就突然败了？
皇城内，听闻前线噩耗，李铮当场吐血不止。第二天傍晚才慢慢转醒。
清醒后，李峥连姚重华都没召见，而且在帝国的庙堂里，独自坐了一宿。
他坐在殿内，帝国高宗皇帝和太宗皇帝的牌位，就在最上面看着他。
帝国的高祖皇帝出身在黑暗动荡的年代，励精图治，南征北战，和赵阀的先祖共同创立了帝国。
帝国的每一寸土地，都堆满了先烈的尸骨。
当年这俩人对帝国的贡献不相上下，互相谦让不下，于是决定投骰子决定皇位，高祖皇帝比赵阀先祖大一点，当了天子。于是才有了“李与赵阀共天下”。
其实那时候大家都到了圣阶，控制骰子的点数轻而易举。说白了，还是赵阀先祖让着他。
李铮看着开国皇帝的牌位，忽然之间就老泪纵横。
“您的祖训，说‘上至帝王，下至黎庶，皆必尊之。不和亲，不赔款，不割地，不纳贡。天子守国门，君王死社稷。’”*他的声音时断时续，近乎崩溃，“可是老祖宗，现在朕又该怎么办呢？朕真的要眼睁睁看着帝国动荡不堪，百姓流离失所吗？”
“朕十二岁登基，二十岁亲政。至今一百六十年矣。我知道自己不是当皇帝的料，奈何父皇只有我这一个儿子，我不得不战战兢兢坐上皇位。”
“这一百多年，我没有一天落下过早朝。朕从外戚手里好不容易夺回权柄，朕不想放手，难道还是错了吗？可朕又没死！为何要去当太上皇……”
李峥的面色涨红，状如癫狂。
当年说出这句祖训的时候，高宗皇帝该是何等激昂的气势？
可是在李铮口中，这句话却羸弱的像是衰败的枯叶残荷。
李铮的眼眶通红，最终缓缓地离开了宗庙。
他的背影岣嵝，甚至需要旁边宫人的搀扶，才不至于倒在地上。看上去和那些风烛残年的老人没有任何不同。
今天的朝阳很美，李铮突然觉得，他该退位了。
***
虫族的母星，小眉星上，一艘巨大的军舰载着远道而来的客人缓缓降落。
这艘军舰在整个宇宙的历史上都赫赫有名，不知多少次据敌于帝星之外，执干戈以卫社稷。
它叫做“启明舰”，是帝国第一军团的主舰。
现在，它的主人叫李知非。
舱门打开，在无数镁光灯的见证下，沉着一张脸的李知非走在了最前方。
“又见面了，殿下。”等候多时的随秋冬脸上满是微笑，琥珀色的瞳孔全是盈盈的秋水，他笑道，“这次依然是我来接待您。”
随秋冬的身后还跟着一些亲卫，以及特派的外交官。和笑容可掬的随秋冬不同，这群人脸上全是警戒的光芒，就怕李知非暴起伤人
毕竟他们的随将军重伤未愈，刚下战场。
李知非的表情比上次见面的时候糟糕了不少，连一个客套性的微笑都挤不出来。
不过，最令人诧异的是，短短几年不见，这位亲王的鬓角边居然生出了白发。
虽然无损他的俊美，却看上去苍老而疲惫。
李知非态度差的可以，随秋冬却仿佛无知无觉，笑吟吟地跟在了他身后，主动挑起了话茬：“说起来，不知道贵国宋元帅身体可还好？”
肯定不好。
这一点随秋冬应该最是清楚才对。
因为在域外战场上，是他和虫族另外两位圣阶强者，半路阻截的宋少羽。
宋少羽以一敌三，苦战多日，数次喋血。就连手中的九霄剑都差点折断在了域外战场上，就算这样，依然击杀了一位选帝侯。
从域外战场下来后，宋少羽就直接闭门谢客，开始闭关养伤。
甚至有小道消息，说他伤的太重，就要像当年的赵明月一样陨落。
不少人听到这个消息后，悲从中来。帝国上下死一般的沉寂。
哪怕是在一个月前，他们对战争的情况还非常的乐观。
……怎么就这么输了呢？
身为总指挥的陈司危直接被革了职，骂声一片。
思及此处，李知非顿时横眉冷竖，连说话的语气都重了些：“我还以为随将军会比我更清楚。”
域外战场的对战结束后，虫族这边就失去了宋少羽的消息。
看李知非的反应，宋少羽的状态应该是不太好了。
随秋冬脸上的微笑不免更深了一点：“按照规矩，本来是该为殿下准备接风洗尘的宴会。但是之前的战争耗空了我们的国库，实在没办法腾出余钱招待，更何况我们的食物和人类不太一样。还请殿下不要怪罪。”
嘴上说着不要怪罪，但是随秋冬显然不是请罪的语气。
李知非的视线扫过他，又扫过了周围的人。
虽然他们看上去都彬彬有礼，但是李知非却依旧从这群人的眼神里读出了这样的讯息——是，我们就是在怠慢你，我们就是瞧不起你背后的帝国，还有无能的李氏皇族。
你又能如何？
李知非的确没办法，因为他是奉旨前来议和的。
他甚至能料到此举之后，民间会怎么骂他。骂他是卖国贼，骂他没有一丝一毫的血性。
如果能赢，谁又想输呢？
如果能攻破虫族的王城，谁又想割地赔款呢？
他是李氏皇族的亲王，更是帝国的元帅。
帝国已经无力负担起一场浩大的战场，难道真的要等到虫族的军队踏上了帝星的土地，才选择投降吗？
省去了客套的礼节，不过第二天，李知非就来到了虫族的王宫，坐上了谈判桌前。
别枝坐在大厅里的主席位上，显然已经等候多时。
他的左右两边都是李知非很熟悉的面孔，随秋冬，岚如星，丹舒华……都是他交战多年的老面孔。有些甚至还曾经是他的手下败将。
李知非也终于在今天看到了虫族开出来的议和的条件。
赔款九万吨能源石，割让十六颗能源星，割让十四星系全境。
在看见这条约的瞬间，一口血就冒到了李知非的嗓子眼，他花了好大的时间，才慢慢地咽了回去。口腔里都是挥之不去的血腥味。
李知非放下了协议书，掩住了指尖的颤抖。
他在这瞬间想起了很多事，最多的却是当初和赵容成一起在国防军校读书时候的闲聊。
赵容成说，迟早有一天，他要率兵踏破虫族的母星小眉星。
那现在，我已经在小眉星上了，你又在哪里？
李知非沉迷了良久，只双目血红的问了一句话：“……赵容成呢？他在哪。我要见他。”
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