深夜，卧房内一片寂静。
婢女静静躺在榻上，仔细留意公子瑫，确定对方熟睡才小心起身，整理好衣裙，抓起放在一边的汤碗，放轻脚步走出房门。
因离开得匆忙，婢女未着足袜，赤脚踩在地上，凉意不断蹿升。
她顾不得许多，只想快些离开。
婢女手中紧紧捧着汤碗，碗底印着干涸的汤渍。她必须马上清洗干净，以免被人发现端倪。
漠夫人要求她设法怀孕，却未必允许她给公子瑫下药。
她实在被逼得没有办法，不想落得悲惨下场，才冒险配出这剂虎狼药。一次两次无妨，若是次数多了，对公子瑫的身体必然有损害。事情一旦查出，不必漠夫人处置，她就会以谋害氏族的罪名死无葬身之地。
婢女脚步匆匆，心跳得飞快，几乎要跳出嗓子眼。
即将绕过走廊拐角，前方陡然出现火光。
婢女脸色变得煞白。
走廊尽头，一名侍人正持灯行来。见到衣衫不整的婢女，侍人举起手中的青铜灯，照亮她惨白的脸色和捧着的汤碗，表情没有变化，口中道：“夫人要见你，随我来。”
婢女双腿发软，耳畔嗡嗡做响。
她以为事情败露，自己要遭到灭顶之灾。但又不敢违抗命令，只能颤抖着嘴唇跟上侍人。
她不敢丢掉汤碗，那只能让她罪上加罪。
侍人的腰有些伛偻，脚步却很稳。
两人穿过昏暗的走廊，越过一间又一间漆黑的厢室，前方终于出现灯火，伴随着阵阵幽香，令人精神一震。
“夫人，人已带到。”
侍人功成身退，一名熟悉的婢女走上前，上下打量着昔日的姐妹，眼底浮现一丝讥讽，无声地冷笑。
“枝，为何如此狼狈？”
婢女枝低下头，攥住汤碗的手不断收紧，力气大到指关节发白。
不同于公子瑫的住处，漠夫人居住的殿阁灯火辉煌，隐隐还能听到人声。
透过半开的房门，灯光洒落在台阶前，婢女的一切都无所遁形，这让她倍觉羞惭和恐惧。
台阶上的婢女没有为难她，遵照漠夫人的吩咐将她带入室内。
室内十分温暖，青铜炉摆放在案上，炉顶升起一股轻烟，袅袅香气随之飘散，沁人心脾却不浓郁，只令人感到清爽。
细地的气候很不好，冬季寒冷，春季潮湿，且有俗称的倒春寒，让漠夫人很不习惯。
在桑医和巫医用药后，她身上的毒已经拔除，只是根基损毁得太严重，需要继续调理。是否能恢复到往昔，没人能够打包票，但能保住一条性命，不因毒早死已是大幸，身体上的病弱并不能催垮她，反而令她愈发清醒和坚强。
斜靠在榻上，漠夫人显得有些困倦。身上裹着锦袍，腿上覆着兽皮，她仍觉得冷。幸好有郅玄送来的暖炉，才让她略感舒适。
奈何疼痛只能暂时缓解，无法彻底根除。疼痛在夜间袭来，她时常睡不好，就寝的时间一天比一天更晚。
握着青铜制的暖炉，漠夫人的思绪有些飘远。
她想起从东梁国送来的信，内容和以往大同小异，字里行间却能看出些许不同。
嫁去东梁国的姊妹心思变了，竟然想通过她打探公子颢的消息。
不知是姊妹本意还是出自她的丈夫。若是前者倒没什么，反能看出她成长许多。若为后者，难不成她对丈夫动了心？这可不是件好事。
想起从北都城传来的消息，漠夫人按了按额角。
西原侯和东梁侯是亲戚，郅玄还要称东梁侯一声舅父，两国的关系却不太好，甚至比前代西原侯在位时更加糟糕。
其中的原因她知道一些，也能猜到几分。只能说错不在西原国，东梁国实在太过贪婪，想要乘人之危，而且不是一次两次。
漠国地理位置特殊，夹在北安国和东梁国之间，对两国的行事作风都很了解。漠夫人作为联姻人选，在成婚之前被认真教导，上自君侯下至氏族皆了然于心。
郅玄和公子颢联姻，西原国和北安国结成婚盟，两国又在草原建城，参与进去的氏族遍布朝野，牵扯到的利益何止万千。
从漠夫人接受的教育来看，这是一场十分成功的政治联姻，对两国来说都有极大的利益。只要郅玄稳坐国君位，公子颢在北安国朝堂屹立不摇，这种盟约就牢不可破。
相比之下，北安国和东梁国的和平仅维持表面，会猎盟约也不是那么牢靠。
一旦东梁国和西原国发生战争，最好的情况也是北安国两不相帮，更大的可能是出兵相助西原国。
两大诸侯国联手，东梁国不会有任何胜算。但这也会牵引出另一个问题，中都城态度如何，是否会坐视不理。
漠夫人不缺乏政治眼光，在她决定要婢女生下公子瑫的孩子时，就对未来的生活做好规划，开始主动接触朝政，尽可能汲取更多有用的知识。想到几个大国之间的角力，漠夫人不免感到头疼。
她偶尔会灵光一闪，却没法彻底理清头绪，总是会被中途打乱。究其原因，她身边缺少能出谋划策为她解惑之人。
然而事情不能急。
公子瑫膝下尚无一儿半女，细地大小官员唯公子瑫马首是瞻，暂时没她能插手的地方。如果动作太大，立即就会被察觉。对方顺藤摸瓜，之前安排的一切都将功亏一篑。
想到这里，漠夫人不由得叹息一声。
她庆幸自己有先见之明，找机会送出盐湖和金矿，借此和郅玄有所联系。若非如此，她怕是会变得更加被动。
漠夫人一直在走神，殿内伺候的人没有出声，被带来的婢女俯身在地，同样不敢发出半点声响。只是随着时间过去，婢女的脸色越发惨白，双眼中浮现水光，盛满了未知的恐惧。
不知过去多久，漠夫人终于收回思绪，指尖划过手中的暖炉，视线落在婢女身上，开口的第一句话就让她抖如筛糠：“虎狼之药不可再用。”
婢女面无血色，趴在地上连连磕头。她无法开口请罪，人惧怕到极点是根本无法发出声音的。
咚咚咚的声音在室内回响，婢女的额头很快青紫一片。其余人视而不见，仿佛地上不是一尊活物。
漠夫人看得心烦，道：“好了，把东西给她。”
婢女还想再磕，被侍人按住肩膀，强行制止住动作。之前嘲讽她的婢女走上前，将一只巴掌大的瓷瓶递到她手里。
瓶子里装有五枚药丸，出自西原国，在中都城和各诸侯国已经卖出天价。
盛装药丸的瓷瓶也十分稀有，仅郅地能够烧制，用它来盛装药丸，更使价格提高数倍。
握住瓷瓶，婢女满脸震惊。
“没有儿女之前，公子的身体不能出事。你可明白？”漠夫人道。
听清楚话中暗示，婢女如坠冰窖，但她没有退路，只能握紧瓷瓶，如同握住自己一条命，用力点头，沙哑道：“回夫人，奴明白。”
“明白就好，下去吧。”漠夫人摆摆手。
“诺！”婢女膝行退出殿外。遇夜风拂面，身上的汗水被吹干，冷意侵袭，顿时让她打了个哆嗦。
活下来了。
活着真好。
婢女不敢停留，快步穿过廊下，离开身后的灯火，投身黑暗之中。
她十分清楚，自己有今天的下场怪不得任何人。
她是漠侯送来服侍漠夫人，却同公子瑫暗通款曲，私下里监视漠夫人的一举一动，生出背主之心，做出背主之行。
漠夫人没有杖毙她已经是网开一面，她能做的只有将功补过，竭尽全力完成漠夫人的命令。
思及此，婢女握住瓷瓶的手更加用力，目光逐渐由惶恐变得坚定，一步接一步向前，直至没入走廊尽头，再不见踪影。
婢女离开后，漠夫人换过一只暖炉，又翻开妹妹的书信，斟酌再三，决定给郅玄写信。直接送去自然不行，唯有以添妆的名义联络才不会引来各方怀疑。
公子瑫和公子颢是兄弟，她是公子瑫的妻子，和郅玄也称得上是亲戚。如今郅玄的妹妹出嫁，嫁的还是王子淮，她以亲戚的名义添妆实属合情合理。
“备两箱珍珠玉饰送去西都城，为原氏女公子添妆。”
“诺！”
漠夫人给原桃添妆的消息传出，在北安国并未引起太大波澜。如她预料，酸话的确有，此外没有引起更多关注。
郅玄看到送来的珍宝吃了一惊，翻开随添妆一起送来的书信，心中疑惑顿解，目光中闪过一丝了然。
“来人。”郅玄唤来侍人，“东西送去羊夫人处，言是漠氏给桃妹的添妆。”
“诺！”
在郅玄的吩咐下，珍珠玉饰送去给原桃，郅玄留下书信，对着内容细思良久，决定不再晾着世子霸，召对方见上一面。
数日之前，世子霸同王子淮一同抵达西都城。
接风宴后，王子淮按礼仪完成祭祀，等吉日到来，就要带原桃出发返回中都城，完成整场婚礼。郅玄身为西原国君和原氏族长，需要参与全部祭祀过程，视为对人王的敬意。
在此期间，世子霸几次求见郅玄都被挡在门外。借口很好找，政务繁忙，军务繁忙，祭祀抽不开身，多担待。
世子霸等得肝火上涌，换成在国内，早已经大发雷霆。
在西都城他却不敢。
他的处境本就微妙，如果不小心惹怒郅玄，借兵的目的达不成，恐怕连命都要交代在这里。
就在世子霸满心烦躁几乎要化作困兽时，郅玄终于不再晾着他，派人召他前去国君府。
世子霸不由得大喜，立即振作精神，重新换过衣袍，迅速登上马车，近乎是催着驾车者扬鞭快行。
他在西都城盘桓数日，心中越来越不安。不管郅玄为何愿意见他，他都要牢牢把握住机会，不容有失，更不能出半点差错！