郅玄在领地内伐木造屋，组织人手大搞土木工程时，身在赵地的公子颢接到北安侯传召，快马加鞭赶回北都城。
身为四大诸侯国之一，北安国的土地面积和人口相当可观。加上北安侯父子武力值惊人，动辄出兵伐北，灭掉的狄戎部落数都数不过来，使得北安国拥有大片草场和森林，畜牧牛羊的数量接近西原国的三倍。
北都城作为国都，常驻人口超过十万，近二十年发展到接近十五万，近乎比得上人王居住的中都。
城内格局和中都及西都城大同小异，只是城墙更高，建筑形式更为粗犷。
城内建筑多以青石打造，两条长街纵横贯通，在城池中心处交汇。沿着交汇点向北，一座占地颇广的建筑群，即是北安侯的府邸。
北都城内存在大大小小数百个坊，氏族、国人和庶人之间泾渭分明。
城内还有三处特别的坊，里面居住各诸侯国的贸易商队，以及一些依附小国的行人队伍。
这些小国地寡民少，国力一般，想要在诸侯林立的中原生存下去，唯有依附大国。郅玄在西都城时曾见过类似的队伍，明面上是递送盟书，实际上更像是朝贡。
此次赵颢被召回都城，主要是因为漠国国君递送盟书，希望能送亲妹入北安国。
漠国历史悠久，是人主最初册封的三十二诸侯国之一，人口超过三十万，也曾强盛数十年。
然而，随着四大诸侯国的崛起，国土位于北安国和东梁国之间的漠国就变得十分尴尬。实力比不上，打也打不过，难免受些夹板气。
年复一年，此消彼长，四大诸侯国愈发鼎盛，漠国也逐渐衰落，从原本的三十万人口缩减成不到二十万，国土面积也被蚕食近三分之一。
之所以能支撑到今天，全因国内有盐湖，出产的湖盐量大，能供应周边诸侯国，价格也十分公道。
按理说，以漠国的实力很难守住这座盐湖，不提北安国和东梁国，就是实力中等的诸侯国，发兵也能轻松拿下。
偏偏是漠国的地理位置成了救命的关键。
以北安国和东梁国的国力，没有正当理由就发兵攻打，无疑是三十岁的壮汉去抢五岁孩童的糖块，手里还要提根棍子，怎么看都欺人太甚。
两个大国抹不开脸面，其他国家再想动手也要仔细掂量一下，自己会不会被抄后路。甚者，不小心惹恼漠国旁边的两尊庞然大物，被误会明修栈道暗度陈仓，到头来偷鸡不成蚀把米，自己反倒遭了兵祸。
这样的事看似不可思议，事实上不是没有可能。历史上不乏看热闹把自己看没的诸侯国，换成亲身参与，下场更是可想而知。
于是乎，漠国继续维持着弱小可怜无助的人设，身边蹲着两个庞然大物，有事没事嘤嘤嘤，像是随时随地都会吓得咽气，却硬是平平安安苟了几百年。
去岁，老漠侯驾鹤西归，新漠侯继位，同时继承历代祖先的生存精髓，决心继续苟着，能苟多久是多久。
终究是新鲜上任，漠侯心中有些没底，采纳亲信的建议，决定把自己的妹妹送去联姻，而且两国都送，做到绝对的公平。
不巧的是，赶上北安国和西原国会猎草原，漠侯的盟书送到，国君却不在北都城，行人扑了个空。
如今北安侯归国，漠侯自然不会耽搁，立即再派行人，以防这位国君突然又领兵伐北。
接到漠国的盟书，北安侯同朝中卿大夫商议，认为此事可行，但是由谁出面迎娶却有些犯难。
漠国虽小，女公子的身份依旧尊贵，不能为妾。已有继夫人的北安侯不可，前年刚迎娶正夫人的世子瑒也不行。如此一来，就只有尚未成婚的公子颢，以及小幽氏所出的两个公子。至于其他庶公子，身份不匹配，从最开始就不被列入考量。
在选择赵颢还是另两位公子时，卿大夫们出现分歧。究其原因，并不是看好小幽氏生的儿子，而是希望赵颢的正夫人能为氏族女。
世子瑒地位牢固，不出意外，将来必为国君。
公子颢战功彪炳，日后别出为一家之主，定为六卿之一，成为正卿也是指日可待。
氏族家主心中都有盘算，嫁女给赵颢，两氏联姻，远比送女入国君府更利于家族，更符合自身利益。
有一家算一家，他们计划了多少年，甚至专门为这个目的教养女儿，距离目标越来越近，岂容区区一个小国截胡？
要不是赵颢多年不近女色，一年中有半年时间外出征战，实在无从下手，早有氏族送出美女。
有类似打算的氏族实在不少，和支持赵颢联姻漠国的卿大夫吵成一团。无论后者说什么，前者坚决不松口，甚至不惜昧着良心夸奖小幽氏的两个儿子。
消息传到小幽氏耳中，她非但没有欣喜，反而恨得咬牙切齿。当她不知道这些人都打的是什么主意？
之前用不到就将他们母子踩到泥里，看一眼都嫌弃。如今用到了，就开始天花乱坠地夸，简直厚颜无耻！
奈何她不得北安侯宠爱，在国君府内举步维艰，就算是咬碎银牙也毫无办法。只能看着这些卿大夫胡说八道，试图将她儿子推出去顶缸。
赵颢抵达北都城时，朝中仍在争论不休。
没有一个确切的人选，不能给漠侯交差，漠国的行人只能留在城内，迟迟无法启程回国。
入城之后，赵颢没急着去见北安侯，而是先回到府内，召来府令询问具体情况。知晓前因后果和朝中的反应，赵颢才洗漱更衣，命人持手书往国君府，请见北安侯。
北安侯被卿大夫们吵得头大，不想再忍受下去，索性提前退朝。
回到后殿，和一样眼圈发黑的世子瑒对面而坐，父子俩沉默不语，都是苦笑。
“比打仗带兵都累！”北安侯捏了捏额角。
每天上朝面对吵个没完的卿大夫，他简直无比头疼。无奈事情又必须解决，没法压下去，吵也要吵出个结果。
事实上，他也不倾向让赵颢娶漠侯妹。可若是不和诸侯国女公子联姻，赵颢的正夫人就只能是大氏族嫡女。
以赵颢今时今日的权利地位，同国内氏族联姻，姻亲必为六卿之一。
将来世子继位，次子别出，一方为国君，一方为别出的大氏族，地位身份的转变，注定他们再不可能如年少时无话不谈。
届时，赵颢今日压制氏族的一切，调转方向，又会成为世子瑒的威胁。
北安侯绝非杞人忧天，相同的事情曾发生在他的父亲和叔父身上。正因有过亲身经历，他才不想自己的两个儿子也走到那一步。
多种因素集合在一起，使赵颢的婚事成为老大难，年过二十都未成婚，后宅中连女人都没有一个。
见北安侯不说话，世子瑒也沉默下来。他知晓北安侯的担忧，很想告诉父亲，他相信自己的兄弟，不会有祖父时的事情发生。兄弟倆年幼互相扶持，磕磕绊绊走到今天，即使不再如少年时亲密，也不会反目成仇，更不会成为彼此的仇人。
“父亲，颢弟年已二十，该成婚了。您的忧心我知，然儿和颢弟彼此相知，并非……”
不等世子瑒说完，门外有侍人禀报，公子颢已归都城，递书请见国君。
“我儿回来了？”
北安侯闻言大喜，世子瑒也是心中喜悦。侍人很快得命，去往公子颢府上，传国君口谕召他入府。
待到侍人离开，北安侯和世子瑒不约而同松了口气，都有轻松之感。无论赵颢娶不娶，事情总算能有个结果，自己不必再被吵得脑瓜疼。
赵颢来得很快，一身长袍，腰束玉带，冠上珍珠垂落，衬得肤色白皙，眉目如画，半点不似战场上杀伐果决，挥刀屠尽犯边狄部之人。
“见过父亲，兄长安好。”
父子三人相见，赵颢正身行礼，北安侯正坐案后，世子瑒起身还礼。
待两个儿子重新落座，北安侯开口道：“我儿，此番召你归来，实为漠国联姻之事。”
“我知。”赵颢颔首。
“你如何想？”世子瑒询问，不等赵颢回答，又道，“漠侯妹身份尊贵，听说甚是貌美，只是年纪小了些。若不成，还有氏族女。你年已二十，该成婚了。”
赵颢没说话，北安侯瞪了长子一眼，究竟谁才是爹？这不是他这个当爹的该说的话吗？！
无视北安侯的眼刀，世子瑒继续关心公子颢。
兄弟倆幼年失母，互相扶持着长大，虽然没比弟弟大上几岁，也远远没到老迈的年龄，不妨碍世子瑒有一颗老父亲的心。
“颢弟，你身边该有人了。”世子瑒继续苦口婆心，逐渐偏离主题，由商讨漠侯联姻拐到了对兄弟催婚。
赵颢面无表情，任由世子瑒摆事实讲道理，等到对方嘴皮子差点说破，才从怀中取出一枚玉佩，放到父亲和兄长面前。
“神鸟佩？”一眼认出玉上图腾，北安侯和世子瑒都吃了一惊。
似乎还嫌不够刺激，赵颢开口道：“前次会猎，公子玄赠于我，愿结好。”
公子玄送的？
难怪是神鸟图腾。
等等，不对！
北安侯和世子瑒先是面露恍然，随即又是脸色急变，齐刷刷地看向公子颢，不是他们想的那样吧？
“公子玄赠玉，情真意切。”赵颢拿起玉佩，认真道，“既然父亲和兄长认为我当成婚，我不愿父兄忧心，也不愿辜负公子玄拳拳之意，今日报知父兄，不日备礼亲往西原国。”
“公子玄是男子。”北安侯干巴巴说道。
“婚姻之礼，结两家之好，未言男子不能嫁娶。”赵颢回道。
北安侯和世子瑒对视一眼，没法反驳。前推几百年，部落婚盛行，孩子知母不知父，上古大姓均由母系部落图腾而来。
其后婚姻制度出现，长期无统一规则，男娶女嫁、女娶男嫁都是常事。为树立家族地位，建立权威，方才有了氏的出现。和基本出于女系部落图腾的姓不同，氏既可源于女系，也可源于男系。
经过一代代发展，等到人主立国分封诸侯，婚姻形式才逐渐固定下来。即便如此，除了阶级之间的通婚限制，例如氏族和奴隶不能互相嫁娶，其他方面并无多大约束。
故而，赵颢说他要同郅玄成婚，北安侯和世子瑒除了惊讶和猝不及防，没有出现更加激烈的反应。
只不过，就算两人接受，还有一个最重要的问题。
“我儿，你是娶是嫁？”北安侯终于抢先世子瑒一步，成功表达一回老父亲的忧心。鉴于郅玄身份不一般，他必须提前知道，需要给儿子准备聘礼还是嫁妆。
“此事，还需同公子玄当面商议。”赵颢从容道。
仔细观察赵颢，世子瑒渐渐皱眉，决定稍后去赵颢府上，兄弟俩好好谈上一谈。
与此同时，远在郅地的公子玄忽然连打三个喷嚏，揉揉鼻子，十分不解，平白无故为何会觉得鼻子痒。
莫非有人在议论他？
郅玄摇摇头，错觉，一定是错觉！