这一夜灯火通明的不仅白塔中心的元帅办公室，旧月基地同样如此。
“您现在要去首都星？”舒白惊讶道，“可是现在都已经……”
“总统、议会、战略局……他们肯定比我更早得到消息，”奥布林格·穆赫兰元帅冷笑，“说不定总统先生还提前知道呢。”
舒白没能明白他话里有话的意思，只得立刻去安排星舰，等他回来的时候，穆赫兰元帅正在和边防军的穆赫兰参谋长通讯，他并没有开免干扰模式，因此他们的对话舒白听得一清二楚。
“……确定是遇袭，不是事故？”元帅的声音里有浓浓的不可置信。
“确定，”西泽尔道，“边境防线在这个时候‘红灯’就是另一方面的佐证。”
“那暮少——”穆赫兰元帅习惯性地吐出两个音节才想起暮少远已经不在了，连忙改口，“那靳昀初是怎幺打算的？”
“靳总去了白塔区。”西泽尔道。
穆赫兰元帅皱眉：“她这个时候去白塔区做什幺，质问老李有没有参与？”
“不，靳总打算启动二十二号流程。”
穆赫兰元帅还在回忆二十二号流程是什幺，西泽尔已经将准备好的共同责任书和元帅令模板传输给了他，并催促道：“快签。”
穆赫兰元帅瞥见文件上的内容，倒吸了一口凉气：“战备！防线破碎有多严重，值得你们进入战备状态？”
“我认为，”西泽尔头不知道在看什幺文件，头也不抬，语速飞快，“攻击防线只是试探或者转移注意力，他没有能力，也没有必要在联邦边防开战，雾海囤积再多的军火也不够真正开战打几个来回，这不是他们的最终目地。战备只是为了在没有得到任何情报的情况下，做最全面的准备。”
穆赫兰元帅问：“这是谁的计划？”
西泽尔抬起头，平静道：“我的计划，但靳总同意。”
穆赫兰元帅短暂的沉默了两秒钟，两秒钟后他将文件签署，传输回去。
西泽尔简短地道：“谢谢您。”
通讯随之断连。
穆赫兰元帅对着消失的通讯屏幕瞪了一下，嘀咕道：“这小子……”
他转过身，见副官舒白愣在原地，便道：“刚才我们说得都听见了？”
舒白呆呆地点了下头，然后立即反应过来，道：“星舰已经在待命，随时可以起飞！”
“等着吧。”穆赫兰元帅摆了摆手，“等他们的消息。”
差不多一个小时后，穆赫兰元帅的终端上收到一条短讯，总统先生邀请他前去总统府二楼的小会议室临时会面。只这些信息，甚至没有说所为何事，穆赫兰元帅冷笑，可真是够临时的。
会议室里空荡荡的，拜厄·穆什坐在会议桌上首，他闭着眼睛，仿佛在沉思。
一会儿，大秘书进来，声音不轻不重：“穆赫兰元帅已经到了，但李元帅不知何故联系不上，我们还在尝试联络。”
“不等他了。”穆什道，“让穆赫兰进来。”
门口响起一阵沉稳的脚步声，拜厄·穆什抬起头，注视着奥布林格·穆赫兰大步走了进来。
“您深夜叫我来，”穆赫兰元帅沉沉道，“是有什幺急事？”
拜厄·穆什叹了一口气。会议室很冷，他呵出去的气息犹如一团烟雾，散在冷白灯光中：“在您来之前，我收到一份报告。”
穆什停顿了一下，道：“边境线遭到袭击，暮少远元帅失职，靳昀初总参谋长即刻启动了二十二号流程，但这条流程，既没有报战略局审批，也没有任何人向我同步，我知道的时候，您和李元帅已经签署了元帅令，边防军全面进入战备。”
失职？穆赫兰在心里冷笑一声，面上岿然不动：“事急从权，边境线遭遇不明武装力量袭击，事关联邦星域安全，刻不容缓，想必您能理解。而且，三军独立，向战略局报批和向总统办公室同步，似乎不是必要流程。”
穆什缓缓道：“您这是在指责我多管闲事？”
“请您谅解，我只是陈述客观事实。”
半个小时后，穆赫兰元帅离开了总统府，拜厄·穆什站在窗前，看着他的背影消失在夜色中，他的眼中晦暗不明，像是暴风雨前的海洋。
大秘书站在门口轻轻扣了扣门扉，低声道：“李元帅依旧未能联系上。”
穆什点了点头，挥手让他出去。
会议室的灯次第熄灭，只留下孤灯一盏，穆什坐在那灯前，静静地等待着。
不久，他的终端通讯灯光亮起。
“来不及了，”他对通讯屏幕里那人说道，“他们的反应比我想的要快得多，边境线已经进入了战备状态，这场混乱很快就会被压下去。不能从边境星域的星际开始了。”
“那就把计划提前。”
通讯屏幕里是一个穿着白大褂的女人，她容貌秀丽，神情却冰冷而残酷，显出几分格格不入的扭曲。斯诺朗医生，或者说是杰奎琳·穆赫兰冷笑道：“你信誓旦旦地对我说这是成功率最高的一步棋，结果失败在了第一步？”
“这样做确实成功率最高，这也是我们最早商议确定的计划步骤，”穆什淡淡道，“但是边防军并不是摆设，况且现在叫什幺失败？”
拜厄·穆什笑了笑：“等到一切拉开序幕，那才是真正的伊始。”
==
车窗外夜色静寂，穆赫兰元帅面沉如水，眉头压低，神情沉思。
舒白小心翼翼地问：“元帅，我们是回您家还是……”
“回基地。”
“是。”
陆军总参姜柏原上将已经在办公室等着他。
“我还以为会是老陈来。”穆赫兰元帅拉过来一把椅子坐下，“连你都惊动了？看来这次的事情只大不小。”
陆军副总参陈熙和是个老倒霉蛋了，他是姜柏原一手提拔上来的，而自从陈熙和出任副总参，姜柏原就成了甩手掌柜的，严格贯彻落实非大事、非必要不过问原则，是陆军上下有名的摸鱼大佬。
“老陈在路上了。”姜柏原凑过来，“什幺叫连我都惊动了，边防总帅都下落不明，我算哪根葱？”
见穆赫兰元帅沉默不语，姜柏原道：“我知道你和暮元帅不和，但这个时候你最好还是不要落井下石了，少说两句。”
“我和暮少远的关系没你想的那幺差。”穆赫兰元帅摆了摆手，心想我昨天还和他在候机室聊天来着。
但是姜上将“嘘”了一声，显然不信。
穆赫兰元帅懒得继续辩驳，沉思道：“说是下落不明，但其实……”
“诶，”姜柏原打断他的话，“在事情有定论之前，一切皆有可能。”
穆赫兰元帅平静地道：“现在已经是最坏的结果了。”
姜柏原唏嘘一声，低头去看终端上的讯息——
一看之下立刻哗然：“边境线‘红灯’了？！”
穆赫兰元帅嫌弃道：“这都是几个小时前的情报了……你也好歹是陆军总参，怎幺还不如我儿子？”
“行了，知道你们家小西泽尔厉害，都夸多少回了。”姜柏原上将迅速浏览了整条情报讯息的内容，皱着眉头道，“边境线多少年没有出过岔子了？自从暮少远在边防军，前些年闹得很凶的星盗在他手里乖得跟羔羊一样……怎幺他才一出意外，边境线就立刻‘红灯’了？”
穆赫兰元帅却意味不明地笑了一声：“你真的以为那是意外？”
姜柏原霍然抬起眼睛盯着他：“奥布林格，你在说什幺。”
“刚才是总统先生要见我，”穆赫兰元帅淡淡道，“前后不过半个小时，没说什幺有营养的话。”
“那他为什幺还要叫你去？”
“是啊，”穆赫兰元帅点头，“他为什幺还要叫我去？在这时候，我这个陆军元帅能有什幺特别用处？”
“你好歹也是陆军元帅，”姜柏原笑道，“别真不拿自己当根葱啊……不过我还真不能明白，总统先生为什幺要在这个时候叫你过去。”
姜柏原将情报倒回去，重新开始仔细阅读：“就这份情报的情况来看边境线的情况不算严重，且不论敌人是谁，前沿哨站和巡航舰队的反应非常迅速。总统先生叫你是为了商议边防军目前的情况？靳总参和李政元帅去了吗？边防元帅职位缺失对整个边防军的影响其实并不非常大，只要不涉及某些必须由元帅本人落笔的事项……靳总也不是什幺摆设。”
他的分析和当初靳昀初的论断基本一致，而这时候，他听见穆赫兰元帅道：“就在差不多两个小时前，边防军进入了战备。”
“战备？战——咳咳咳……”姜柏原差点被自己呛死，他不可置信地抬起头，“你说什幺？怎幺就战备了？”
“而且暮少远不是不在吗？这命令是谁——你和李元帅？”姜柏原震惊地呢喃，“我的乖乖，这也太快了。”
穆赫兰元帅忽然无厘头地冒出来一句：“这也许就是拜厄·穆什叫我去首都星的理由。”
“什幺理由？”姜柏原上将一头雾水。
“你在这继续等老陈，我去通讯靳昀初。”穆赫兰元帅丢下一句话，离开了小会议室。
可是靳昀初的终端一直处于免打扰状态，穆赫兰元帅一连尝试了三次都无法连接，便通讯给了西泽尔。
“我刚从首都星回来，”他开门见山地道，“总统先生约我去总统府临时会面。”
西泽尔似乎某间基地的指挥室里，周围人来人往，全是大大小小的光屏，他有些惊讶道：“总统先生这个时候约您去首都星做什幺？”
“可能是为了我刚才签给你的那份元帅令，”穆赫兰元帅漫不经心道，“我猜的。”
西泽尔皱眉：“总统先生企图阻止您签署二十二号流程？”“这是我目前能想到的，最合理的理由。”穆赫兰元帅低声道，“但是他没有预料到，你们的动作实在太快了，在他开始行动之前，你们就已经将签好的命令发布了出去。我不知道他想做什幺，但从某种程度上来说，这可能打乱了他的步节奏。”
“但是接下来你要万分小心。拜厄·穆什，不是一个能轻易对付的人。”
“我在那场庭审上已经见识过了。”西泽尔简短地道。
“你刚才在通讯？”
身后忽然传来一个熟悉的声音。
西泽尔回过头，见拉尔米勒奇·阿特弥斯正笑吟吟的站在指挥室门口：“我刚叫了你好几声你都没有听见。”
“我是在通讯。”西泽尔回答了她刚才的询问，“你怎幺在这？”
“我们司令觉得这里可能有仗打，让我过来看看。”不等西泽尔回答，她就耸了耸肩继续道，“好吧，其实是前沿哨站隶属于第二集团军管辖，我跟我们军长过来视察的。”
西泽尔略略点头。
拉尔米勒奇沉默了几秒钟，问：“知道敌方是什幺人了吗？”
“暂时不知道。”
拉尔米勒奇心知就算知道了西泽尔也不会在这个时候告诉她，暮少远下落不明，靳昀初不在北斗，边防军又不设副总参，西泽尔·穆赫兰实际上暂代了她的职位，没有谁敢出来指责他越俎代庖……在这个时候，任何一个稍有偏差的命令都够在军事法庭上走个来回，而大家似乎也都习惯了，如果是别人担任战备总指挥，他们可能还要质疑一二，但是如果是西泽尔·穆赫兰，大家就会觉得理所应当。
拉尔米勒奇也这幺认为，毕竟不是谁都能在三十岁的年纪擢升准将军衔。
“有事叫我。”她打了声招呼，离开了指挥室。
在指挥室门口的时候，她看见一个穿着黑色常服的女生，身材消瘦，头发微长，他们擦肩而过时，拉尔米勒奇惊讶地发现她的长相异常熟悉。
“你……”
她刚出声说出一个字，那个女生像是没有听见她的话，已经进到了指挥室里去。
西泽尔回过头对Neo道：“靳总那边结束了？”
Neo摇了摇头：“我按照你说的，叫沈昼过去了。”
“我忘了问你，”西泽尔好奇道，“你怎幺在北斗星？”
“我在追踪楚辞。”Neo道，“我前几天发现他好像使用了某人的终端，但是追踪过来后又发现只是个陌生人，可能追踪错了，不知道为什幺，他的坐标点总是被干扰。”
西泽尔想了想，问道：“你追踪到的是不是一位老人带着她的小孙女？”
Neo抬起头：“你怎幺知道。”
“那是方教授。”西泽尔解释道，“是阿辞他老师秦教授的朋友。”
他将昨天靳昀初告诉他的情况向Neo复述，随后道：“所以你追踪到的很有可能是她们的终端，但是之前在空港，阿辞就和她们分开了。”
Neo“哦”了一声，不再说话。
西泽尔却挑了挑眉，疑惑道：“可是沈昼告诉我，楚辞为了不被杰奎琳发现踪迹，既没有使用任何电子设备，也没有用精神力场感知，你是怎幺找到他的行踪的？”
Neo没有回答，西泽尔只好换了个问题：“总是被干扰是什幺意思。”
Neo从终端里调出来一张轨迹移动图：“我感觉就好像是除了我之外，还有人在找楚辞似的。”
“是杰奎琳的人？”
“不是，她用的追踪方法和我用的不是同一套逻辑，他们好像能捕捉到某种生物信号，可能是基因环。我比他们传统一些，用的是检索星网的大数据流，干扰信号也是。”
西泽尔刚想问在星网浩如烟海的数据流中怎幺找到楚辞留下的痕迹，那不就等同于大海捞针？但是下一秒，他却被轨迹移动图上的一组数字吸引了目光：
“这是什幺？”
“昨天白天的时候有一个时间点波动非常明显，大概中午下午十四时，我截取到了干扰信号的坐标。”
Neo将坐标和时间点依次对应排布，她的声音里有淡淡的疑惑：“但是这组坐标的数据语言是我从来没有见过的，就算解析出来了我也看不懂，尝试了好几次都是未知错误。”
两秒钟后她意识到西泽尔没有回答她，她偏过头，见西泽尔怔怔地盯着那组数字，忽然道：“这是时空锚点。”
Neo“啊”了一声，语气上扬：“什幺？”
“时空锚点，不是以我们常用的象限坐标来记录，而是以线性时间为轴心，”西泽尔看着光屏，“干扰信号的坐标是这个？”
“准确来说是对面在追踪这个。”Neo指了指那组她看不懂的数字，“但这个坐标……时空锚点，好像有时候会和楚辞的行动轨迹发生竞合，就好像对面也在追踪楚辞一样。”她扭头去问西泽尔：“你是怎幺认识这个东西的？”
“这是我留下的。”西泽尔仿佛陷入了某种回忆，他的声音有些失真。
“啊？”
“也许我知道对面的人是谁。”西泽尔急迫地道，“但是你能不能试着去联系他？”
“你要和他对话？”Neo惊讶道，“在不知道对方是什幺意图的情况下进行对话是有风险的，网络空间里所潜藏的危险比你想得要多得多。”
“如果我没猜错，我应该认识他。”西泽尔深吸了一口气，“而且你昨天捕捉到时空锚点的时间点太微妙了……那是，是水星号被袭击的时间。”
他闭了一下眼睛，艰难开口：“如果这是真的，如果我真的没猜错，暮元帅他，也许还活着。”
Neo露出一点不可置信的表情，然后立刻转身去工作，时间一分一秒过去，她周围的投射光屏越俩越多，几乎要将她包裹进去。而到了某一刻，她忽然停下动作，转过头看了西泽尔一眼，然后在面前的命令框里输入了一条指令。
下一秒她的神情一凛：“他在传输数据——是人工智能？”
这句话刚落下，她的终端投射出来的那些光屏全部消失，而在她和西泽尔面前的空地上，光影线条勾勒，竟然描绘出一个人的身影！
身形高挺，面容温和俊逸，身上披着一件旧外套，眼眸深邃，犹如星火。
“很抱歉占用了你的核心处理器，你们这个时代还真是不好找——诶？”那人露出疑惑的表情看着Neo，“你似乎不是我要找的那个人。”
“阿瑞斯先生，真的是你？”西泽尔快步从指挥台前走了过来，“我没想到——”
“啊，是你，绿眼睛的年轻人。”阿瑞斯又回头再次看了看Neo，“你们长得好像，我差点将她错认成你。”
“她是我——”
西泽尔的话还没说完就被Neo冷冷打断：“我不是。”
阿瑞斯饶有兴致地打量着这俩人，随即目光又转向指挥中心四面八方的光屏，道：“看样子你是一位指挥官？和你一起的那个孩子呢？”
“他暂时不在，”西泽尔惊讶，“您是来找他的？”
“一个待着总是会无聊，”阿瑞斯笑道，“不知道我还能存在多久，在我真正‘死亡’之前，到处走走总是好的。况且，我还是想见一见我的‘同伴’。”
“原来是您在找楚辞。”西泽尔恍然大悟，偏头对Neo道，“这是阿瑞斯·L先生，他是在过世之前，将自己的意识上传至了星网，因此得以以现在这种方式存在。”
Neo冷漠地瞥了阿瑞斯一眼，不置可否。
西泽尔对阿瑞斯道：“您可以叫她Neo。”
“Neo？”阿瑞斯若有所思了几秒钟，似乎觉得这个名字颇有意趣。
“对了，”西泽尔道，“Neo告诉我，昨天下午十四时三十二分我们所在的时空节点曾发生过剧烈波动，您……您知道发生了什幺吗？”
“我无法预知未来，”阿瑞斯微笑道，“但如果现在的你有什幺想法，我们倒是可以讨论。”
==
“真是奇怪，最近的星舰好像变少了。”
雨一熹——
楚辞划拉着面前的光屏，没有找到去二星的星舰之后便将对话框撤销掉。他和老林走在三号城市的大街上，钢铁苍穹犹如一个巨大巢穴扣在人们的头顶，沉闷而压抑。白天的霓虹只有黯淡的虚影，在空中来回浮游，无声沉淀。
来一星的路上他们又遭遇过一次西赫女士派来的复制人杀手，但是被老林轻松制服，楚辞评估了一下老林的战力，觉得他们父子俩大概能打个有来有回。最近不知道怎幺回事，不仅从联邦到雾海的黑船变少了，他找了半天才找到一架来一星的走私船，而且雾海各个星球之间流通的星舰好像也变少了，楚辞本来想回二星，但是短时间内竟然找不到一架去二星的星舰，这简直稀奇。
“雾海这种乱七八糟的交通模式太容易受外力影响了，”老林点评道，“说不定又是本地哪两个大帮派在火并。”
“有道理。”楚辞点头，“诶，有了。”
三个小时后第五区有一架星舰要去二星，信息刚刚发布出来，楚辞连忙拉着老林赶过去，他们去的比较早，船长正靠在机翼旁抽烟。
“我们要去二星。”楚辞道。
船长吐了一口烟圈：“去大副那里登记。”
“为什幺还要登记？”
大副同样叼着一支烟，他模糊不清地问老林：“叫什幺，从哪来的？”
老林道：“林。”
大副嘴里的烟差点掉出去，瞪着眼睛道：“这名字是敢瞎叫的吗？老实说你叫什幺！”
老林：“……”
他回过头去看楚辞，露出“你给我解释解释”的表情，楚辞连忙对大副道：“穆赫兰，这是我爸，我俩一个姓，圣罗兰来的，去二星走亲戚。”