“侯爷是跟着周氏商队回的京，原是庆阳郡王正好去那边处置点家事，听说侯爷在那边冬训，便请他吃饭，侯爷知道他要回京，便央着和他一起回京了，商队有护卫，郡王怕不安全，还特意请了扬威镖局的镖师护送，一路上都挺平安的。”
“听说侯爷路上看到别家车队运的鲜鱼，还特意花高价想和人家买了给陛下，结果人家没卖。”
"问起一路有什么不对，侯爷身边的司墨说侯爷原本穿着的狐裘不见了，内务府这边新做的，今年冬才上的身，问侯爷也只说给别人了，也没敢细问，只猜着侯爷平时就不爱穿外袍嫌累赘，兴许是拉在庆阳郡王车上了，没好问。还少了一瓶保和丸，问侯爷也只说是给别人了。路上驿站条件不好，侯爷应是没休息好，一路跟着庆阳郡王的车都在打盹。”
墨菊垂着手，细细与姬冰原禀报。他从前跟在丁岱身边久了，知道在昭信候一事上，皇上是不厌其烦的，汇报务必事无巨细，千万不要以为自己是小事就不报，再小的事，知道了就要和皇上汇报。
姬冰原神色不变：“知道了。”拿了桌上未批的折子，过来，翻了翻，这是承恩伯的请安折子，他今日才到京，急忙递了折子给皇上请安，又替两孙儿请罪，自承管家不严，督促子孙不够。另外——带了皇上昔年最爱吃的银鲈鱼来，希望能送光禄寺，给皇上尝尝。
姬冰原算了下日子，又转头问墨菊：“西宁候今日请客是在自己家宅子请吗？朕记得他是在莲花胡同那里是不是。”
墨菊连忙道：“是。”
姬冰原点头在那折子上批了圈，然后转头道：“传口谕承恩伯府，朕今晚去伯府用饭，国舅爷千里送鱼的心意，不可轻乎了。”
墨菊连忙应了，姬冰原轻描淡写：“家宴，不必大张旗鼓，微服即可，让高信带几个人跟着，用完饭，正好顺路去西宁候府接昭信候回宫。”
墨菊心知肚明这吃鱼才是顺路，接侯爷回宫才是正经，但仍然利落应道：“是。”
承恩伯坐在花厅内，问管家：“折子递进宫没？”
管家陪着笑：“一大早就命人在宫门口守着，收折子的太监一出来，咱们就递进去了。”
承恩伯点了点头，又对跟前的谈文蔚、谈文葆和谈蓁三兄妹道：“你们进京以来发生的事，从寿礼丢失开始，都一五一十，详详细细给我说一遍。”
谈文蔚满脸愧色，站了出来，开始从救起女子说起，详详细细从头说起。
说到昭信候带了龙骧营来查案时，他忽然打断道：“按你们说的，昭信候此前对你们其实还挺客气的，高统领公事公办。到了后来你们着急质疑以后，反而是昭信候冷了脸，高统领一直在打圆场了？”
谈文蔚道：“是，是我们之前想差了，以为高统领是真正来办案的……昭信候就是过来坐镇，世家子弟，不过是履历镀个金。”
承恩伯面无波动：“你们是想差了，龙骧卫只听圣上号令，昭信候能指挥他们的时候，就已经说明了昭信候才是主要办案的。”
谈文蔚脸上生愧，又说了几句，承恩伯又问了句：“承恩伯后继无人，这是昭信候原话说的？”
谈文蔚点头。
承恩伯点了点头：“这是站在皇上角度说话，真心可惜你们身为皇上母族，原本该是皇上最好的臂助，最该值得信任的手下，不料你们竟如此无能无知，将来不能替皇上分忧，你们倒以为他是故意为难讽刺你们呢，心胸的确狭窄了些。”
三兄妹脸上又红又白，十分难堪，承恩伯又让谈文蔚继续说。
待到说完办案回京，皇上赐宴，最后却没出来。
承恩伯道：“这事你们没和我说，皇上不是这等随意之人，便是他不到，至少也会让高统领、昭信候出来，若是他们也没空，调光禄寺的宗室来陪客都不是难事。”
谈文蔚道：“事后是赏了些补偿。”然后又说到参加文会被斥一事，找到河间郡王和昭信候探问。
承恩伯道：“这事河间郡王也没说错，确实是皇上一向风格，名为斥责，其实是护着你们，震慑其他打你们主意的人。昭信候也没骂错你们，鲁国公抄家后，我也命你们安分低调些，你们只不听我的。”
谈文蔚低声解释道：“我们当时进京数日，连圣上面都没见过，也没见任何差使，心下也觉得着忙，不知下一步应当做什么。”
承恩伯道：“圣上口谕很明白了，让你们好好读书。可惜你们还是沾上了官非。”
谈文蔚面有愧色：“是孩儿们的不是，当时文会后将诗文刊刻互赠也是惯例，万没想到他们如此不慎，竟然未曾避讳，这天子脚下，还能犯这样的错误……”
承恩伯斥道：“都这样了，你们竟然还以为那只是未曾避讳这么简单的小事？全程密审，不留口供，三千册书籍全数销毁，主使二十三人绞，流放三十余人，所有工匠全数入匠户奴籍，秦王为此上书削藩撤军，废了一个郡王爵，你们竟然还以为只是因为未曾避讳？
你们当秦王那老狐狸是傻子吗？无缘无故自折羽翼？那本诗集后必然有着了不得的要人命的东西！还是万寿节这个各国使臣都在的时候，秦王那是断尾求生！你们能侥幸洗脱，是真的要感谢皇上，感谢昭信候了！”
三兄妹都脸色微变。
承恩伯却又忽然问了句话：“那昭信候，年已十八了吧？可曾婚配？”
谈文蔚摇头:“未曾婚配。”
谈蓁上前道：“孙女之前听鲁国公家的孙女说过，似乎屈太傅有意将孙女许配给昭信候，但进宫面圣回来后绝口不提只说孩子年纪还小了。”
承恩伯脸色微讶：“屈太傅？那可是帝师，皇上居然未允？”
谈蓁道：“屈太傅那位孙女我见过，才华横溢，容貌也是极好的，闻说屈太傅爱如掌珠，因着这事，影影绰绰知道点风声的人家都无人再敢向这昭信侯提亲了。”
承恩伯若有所思，又道：“西宁侯之女失踪一案，开始是昭信候办理，最后审理却是皇上身边的丁岱坐镇大理寺亲自审理，你们可明白这意思？”
谈文葆道：“因为事情绝密，皇上更信任丁公公？”
承恩伯摇了摇头：“你们错了，文字狱历朝历代，都算不上仁一字，皇上不肯让昭信候沾上这酷虐之名，内侍坐镇主持，这是自己把这口黑锅给背了。之后又让昭信候上表为涉案的勋贵、文臣们讨情，这又是把好人给昭信候做了。”
他看了眼三个孙辈，意味深长：“包括之前，蓁儿失踪，皇上聪明，必然猜到你们遇到的不是丢失寿礼这么简单的小事，事涉母族，他派昭信候携着天子剑去处置，是因为最信任他，果然他处置得很好，一干匪人，不经审理，直接格杀，朝廷再有非议，也拿他没办法，因为都知道，那背后是皇上站着。”
“昭信侯随便办个案子，就能让秦王撤藩，旬阳郡王被废，河间郡王乃是呼声最高的储君人选，被他踢晕踢伤，醒过来尚且要上书把罪过全揽过来，你们也当知道昭信侯惹不得了，你们居然还一而再再而三地看不起他。”
“皇上待咱们，算得上情深义重了，昭信候的一言一行，其实就是皇上对你们的警告，你们这还没看出来，竟然还以为是昭信候骄狂，实在是过于蠢钝了。”
谈蓁忽然上前道：“祖父，孙女有一事容禀。”
谈蓁上前，将前日和两位兄弟说过的话又说了一遍，又道：“孙女儿心想，咱们如今门庭眼看着衰落下去，何必押宝在这几十年后呢？我看如今圣上似是对河间郡王也无特别优渥，想来他正值英年，对储君本就只会打压疑忌，我们若是真急着嫁了，在圣上心里，反而和我们越发生分了。今日听祖父一言，才知道原来我们进京至今，皇上对我们是爱之深责之切，既然圣眷犹在，何不谋更多？”
承恩伯上下打量了一会儿谈蓁，料不到她能有如此野心，谈蓁目光灼灼回视祖父，自从知道失贞就会被病死后，她就对祖父那昔日的温情失去了幻想。从来都只有利益，她如果拿不出足够的利益，河间郡王若是不能为储，祖父也不过是惋惜白白嫁出去一个好筹码，至于自己今后将会如何，谁会在意？
她不得不为自己谋取更大的利益，让自己这枚筹码更沉重。
承恩伯沉思了一会儿道：“待请安折子回来看皇上如何说。”
祖孙才叙话到一半，忽然外边管家小跑着进来，面有喜色：“伯爷，宫里传来信，皇上今晚微服亲临伯府，和伯爷用家宴。”
承恩伯和谈家兄妹瞬间大喜过望，承恩伯瞬间眼圈居然有些发红，强制压抑下去，声音微微发抖：“快，好生交代厨子，做好鱼，菜单子务必要给我先看过。”
“还有厅堂收拾干净，稍后必有内侍和内卫过来查看驻跸安防，安排好银钱打赏，全力配合。”
承恩伯转过头，悄悄擦去眼角的泪水，皇上，果然对母族还是有眷恋的啊！
伯府上下所有人面有喜色，与有荣焉，立刻全飞奔着忙了起来。
果然不多时高信带着侍卫提前过来踩点，布置安防，承恩伯亲自出来迎接：“高统领。”
高信连忙笑着请安，承恩伯牵着高信的手道：“上次我那孙女儿，全靠高统领解救周全，尚未能亲自答谢，今日又要劳烦您亲自过来跑这一次。”
高信笑着道：“不管当这声谢，我只是奉旨办差，且还是昭信侯的功劳。”
承恩伯道：“正要说也要好好感谢昭信侯，只是我这几个孙儿愚钝，年轻未经事，当时阵脚大乱冲撞了昭信侯，如今正心里没底，想和高统领打听打听，我若诚心想请昭信侯原宥，不知当如何做才最好，他可有什么喜好。”
他是皇上母舅，年纪又长，如此说话已分外低声下气，高信笑道：“昭信侯脾气直爽，其实心极软的，稍稍说几句和软话，他脸皮薄，看在皇上面上，必不会当面给您老人家难堪的。”口吻却是仿佛觉得承恩伯给昭信侯做小伏低非常顺理成章一般。
承恩伯心下明白，又叫人拿了厚礼来赏高信，高信很是客气不肯收，承恩伯一再劝说，才勉强收了下来，笑道：“多些伯爷了。”
到了晚间，果然姬冰原穿着身玉色直裰，披着白狐皮裘衣来了，承恩伯带着三个孩子跪迎，姬冰原笑着上前亲自扶了他起身：“舅舅不必多礼，您千里而来，风尘仆仆，本该朕在宫中设宴才对，但想着您年岁已高，宫里规矩多，进宫一次倒劳动您老人家身体不便，您胃还不好，吃了那宫宴怕反而回家不舒服，便亲自过来。反正都不是外人，就当家宴，不必拘礼了。”
承恩伯看姬冰原神采奕奕，容貌和当初幼妹又有几分相像，说话又谦和，还惦记着自己的胃病，一时百感交集，竟然涕泪交加：“老臣多谢皇上惦记……老臣……老臣料不到这辈子还能得皇上如此宽待，实在是惭愧……”
他年老，又才生过病，这一落起泪来，姬冰原也有些心软，只命墨菊上前扶着老伯爷就座，自己也入席，笑道：“舅舅说这话就生分了，当初朕写字学诗，都是舅舅启蒙，朕岂有不念之理。您这一路上京，可顺利？”
承恩伯擦了泪水，愧道：“皇上见笑了，容皇上惦念着，臣这一路先走的水路，也还平顺，到了津海城转了陆路来京，一路颇为安泰顺当。”
姬冰原看了眼宴上果然热腾腾送上来一道蒸鱼和鱼脍，含笑道：“劳烦舅舅这一路千里奔波，还惦记着我喜欢这银鲈鱼，这大冷天的，送上京想来不易，也太过靡费了些。”
承恩伯道：“皇上教训得是，平日万不敢如此，只是老臣难得进京一次，也没什么稀罕东西给皇上带着，想着只有这自家养的银鲈鱼，从前皇上您最爱吃，因此一路送上京，用炭加温，保着鲜活，只希望皇上能尝到一口爱吃的就好。”
姬冰原道：“舅舅心意，朕十分感激。”
承恩伯道：“说到这鱼，路上遇到周家商队的两位少公子，看到这鱼，还专门找了我来央求，想要出高价购买，老臣想着皇上离了江南这许多年没吃过了，还是没舍得让。”
姬冰原含笑道：“周家商队？可是和晋王有亲那个晋地周氏？”
承恩伯笑道：“不错，闻说晋地周氏富甲天下，果然如此，那两位公子年纪轻轻，却举止有礼，待人接物极为大方，虽说出身商贾，我看差一些的王侯之家，怕都养不出那等气度。”
姬冰原点了点头：“庆阳郡王即为晋地周氏所出，为人也通达伶俐，沉稳老练。”
承恩伯道：“皇上说好，想来必然是好的，他那小少爷，驿站里住在我隔壁，当时我夜半胃寒呼痛，想着驿站寒夜麻烦，未曾叫人。没想到那位小少爷听到起来，过来替我喂药喂水，好言宽慰，还为我施针，我心下十分喜爱，还想着到京以后，再找庆阳郡王打听打听这位小少爷的姓名，到时候也好答谢一番。”
他一眼看到皇上身上穿的狐裘，笑道：“那小少爷还拿了他的狐裘来替我遮盖保暖，后来一看十分昂贵，他就如此不在意拿来送人，小小年纪，体贴细心不说，难得这份豪情，这份义气，实在是气度非凡，那狐裘还留在我这里，正想着查访到后，还他一件才好。”
姬冰原嘴角微微翘起：“这般心善的小少爷，朕也当赏才是。”