桓桃撞见王悦的时候, 王悦一个人坐在树下玩骰子, 神色漫不经心，修长莹白的手晃着漆黑的赌盅，哗啦啦一阵又一阵声响。
桓桃走近了, 望着他道：“给人撞见又要参你玩忽职守。”
王悦闻声笑了声, 随手抛了赌盅, 他手枕着头斜倚在树上, 一副慵懒模样，“让他们去。”
桓桃眼神好，他瞧见了王悦抬手抖落袖子那一瞬间手腕上的青紫痕迹, 他心头一跳, “我听侍卫说昨夜谢家大公子来过中书省。”
天亮才走呢。
王悦闭目养神, 缓解着浑身的疼痛感, 没把桓桃的话当回事，“他来过了, 问我周札追赠事宜。”
“这事不归你管。”
“我知道，我给他指了隔壁尚书台卞望之。”王悦低声道，“他久未在建康，弄错这种事也很寻常。”
“若是这事都能错了, 他也不用在建康待下去了。”
王悦看了眼桓桃，半晌没说话，那样子忽然有些乖巧。
不知过了多久，桓桃终于道：“我昨夜家中出了点事，没过来中书省。”
“没出大事吧？”
“家中长姊弄璋之喜。”
王悦挑了下眉, “恭喜。”
桓桃点了下头，他又看了会儿脸色苍白倚着树的王悦，“我要出门去办事了，我给你拿点药来？”
“不用。”王悦摇了下头，伸出只瘦长的手去够案上那漆黑的赌盅，“你走吧。”
桓桃点头退了下去，走出去一会儿，他听见身后传来懒洋洋的摇骰子声，像是浪花拍在岸崖上，哗啦啦一阵，又是哗啦啦一阵。
王悦一个人继续坐在原地玩骰子，清晨的阳光透过树冠打在他身上，他笑了声。
揭开赌盅那一瞬间，他静静地望着那枚骰子，食指下压又缓缓将赌盅扣上了。
输了。
一月之间，寒门子弟如雨后春笋般冒出来，庙堂风起云涌。桓桃告诉王悦，这是自惠帝之朝以来，头一回再现如此盛况。说这话的时候，桓桃绷着脸压着声音，胸膛里像是有口气没吐出来。
王悦轻轻拍了下他的肩，“会好起来的。”
桓桃调去了尚书台，年轻的寒门士子踏上了他的征途。
东晋的寒士卑微如星火，但无论哪朝哪代都该有这点星火，在这漫长的黑暗中有那么一丛光亮，待到他日烈火燎原，浴火而出，又见凤凰游。而在这一刻之前，是无数人前赴后继地飞蛾扑火。
午后，王悦收拾了下衣冠，准备进宫面圣。
王悦知道自己这阵子帮司马绍挡了不少冷箭，若是没有他，司马绍如今在朝中怕没那么容易。最想要寒士崛起的不是王悦，是司马绍。
先帝一朝王敦之乱，说到底是寒门、士族、皇权三方权斗。士族独大，皇帝与寒门联手想要压制士族，最终惨败告终。
而今寒门又起，朝中双方又起争斗，这件事中，真正在后头推波助澜的人，其实是作壁上观的皇帝。
王悦自己也清楚，他如今这是给司马绍打江山。
寒族崛起与士族抗衡，得利的是皇帝，司马绍一直暗中帮着王悦，否则单凭王悦一人，不可能在短短数月间将局势扭转成这样。明眼人都瞧得出来，王悦如今局势大好，不比当时在士族里头混得差到哪里去。
风光是能装出来的，究竟私底下过得什么日子，王悦自己心里清楚。
王悦见到了皇帝，在皇宫的水榭中，皇帝一个人在写字。两人免了礼数。
司马绍没看向王悦，手里头捏着支笔继续写字，“这么急着见我，什么事？”
王悦望向他，不说事，先问了一句，“你身体近日如何？”
司马绍略有狐疑地看了眼王悦，半晌点了下头。王悦这些日子来回回见着他第一句话都问他身体近况，一副疑神疑鬼的模样，他没病都快给王悦问出病来了。他懒得理他，问道：“你找我什么事？”
“我想向你请一道旨意。”
“说。”
“我请调谢陈郡外镇豫州。”
司马绍提笔的手一顿，他抬眸看向王悦，定了半晌才道：“你确定？”
王悦点了下头。
司马绍看了王悦大半天，终于低声问道：“他怎么了？”
王悦神色如常，语气却有些冷，“他挡着我的路了。”
司马绍顿住了。
从皇宫里走出来，王悦在外头意外地撞见了一个人，他昔年的下属，王有容。
王有容喊了声“世子”。
王悦看了他一阵子，桓桃去了尚书台，他手底下没人已久，如今瞧见王有容，许多事都一一浮现在眼前。往事真的如过眼云烟。
王悦问道：“我请你喝酒，有空吗？”
王有容神色复杂地看着王悦，许久才道：“改日吧，今日……”他有些语塞，望着王悦不知道说些什么好。
王悦心下了然，他与王家分道扬镳之后便和王家人断了关系，这段日子他打压士族，对王氏诸人打压丝毫没手下留情，过往情面全撕破了，王导与他断绝往来，王家人与他彻底划清了界限。如今光论阵营，两方简直称得上是仇寇。
王悦点点头，对着王有容道：“去做事吧，我先走了。”
他转身往外走。
王有容瞧着他的背影，忽然喊住了他，“世子！”
王悦脚步顿住了。
王有容轻声道：“夫人前些日子病了。”
王悦定住了，他许久都没说话，
王有容接下去道：“夫人好些日子没吃东西了，天气寒了，今早她偷偷托人送去了中书省几件衣裳，世子你记得穿。”
王悦没动，不知过了多久，他才缓缓往前走，“我知道了。”
王有容在后头看着他，一时也忍不住想叹气。
王悦上了轿乘，手终于缓缓攥紧了。他觉得这天是真的凉了，他冻得后槽牙都冷得打颤。
王悦的院子里头，侍女们在洒扫庭除落叶，名唤三郎的侍卫成亲了，那小侍女也张罗要跟她的沈郎着走了，转眼间又到了冬，散了一批人，又来了批新的。天下无不散之筵席，庭前落木萧萧下。
尚书省，名唤桓桃的年轻寒门官吏一路高升，龙亢桓氏登上了历史舞台。
王悦后来才知道，桓桃虽然家境贫寒，可他母亲改嫁入了桓家，他有了个弟弟，叫桓温，字符子。历史上能与陈郡谢氏比肩一时的豪族——龙亢桓氏，走到了人前，这时那位名叫桓温的少年还在街头斗鸡走马，过着游手好闲的日子，不久之后，少年迎娶大晋长公主，走上了他兄长走过的路，又是一段新的传说揭开了序幕。
士族的反扑来得无声无息。
王悦这些日子扶持龙亢桓氏打压江左士族，连陈郡谢氏都没放过，他本想一纸调令送谢景去豫州，没曾想在这之前却闹出了件事。
桓桃入狱了，因为杀人。
王悦闻讯正在看文书，听完前因后果，他抛了手里的书，片刻后，他猛地将桌案一脚踹开了。他起身往门外走。
桓桃的长姊也是跟着改嫁的母亲到桓家的，她年纪轻轻地嫁了个五十岁的朝中大臣做妾，不久前诞下了个儿子，她丈夫酗酒，时常言语侮辱她，日子久了更是动辄拳打脚踢，桓桃的长姊一直瞒着桓桃，直到这次给桓桃撞见了。
桓桃失手杀了人。
双方各执一词争论不休，王悦去问了桓桃的长姊，年轻的女子蓬头垢面满脸泪痕，脖子上是深深一道勒痕。王悦原先想不明白桓桃这么沉得住气的一个人为何会动手，直到这一刻他才终于明白过来。
“他说拿根绳子吊死我，拖着我往房梁那头走，初李瞧见了，我……我……”年轻的女子跪下求王悦，泣不成声，“大人你救救他！初李不能在牢狱里头啊！大人！”
王悦看了眼跪在他面前崩溃至极的女子，紧绷着脸说不上话来。
桓桃杀了个朝廷命官，桓桃是个手无缚鸡之力的文臣，他抓起桌案将那个士族大臣活活砸死了，血流了一地。
寒士走到这一步极不容易，随着桓桃锒铛入狱，王悦与司马绍的心血一朝付诸东流。
司马绍直接下令，按律法办，严惩不贷。他摆明了是要处死桓桃。
司马绍怒成这样王悦也能理解，多少人的前程葬送在了桓桃的身上，寒门走到了今天，却因为桓桃一时意气而终结，王悦心里头也压着怒气，却又在瞧见那跪在地上对着他不停磕头的女子时，皆成了无可奈何。
事已至此，还能怎么办呢？
王悦翻了翻刑部的文书，怀着丝希冀想看看主审这案子的是谁，忽然他的手一顿，盯着上头那名字定住了，那一瞬间王悦只觉得人生如戏，这一桩桩一件件的事摆明了是把他往死里整。
他前两日刚得罪了谢家人，如今又要上门去求人帮忙，王悦觉得这世上再厚颜无耻之人都干不出这种事来。
士族与寒士不同的是，士族失势可以蛰伏，寒门一旦失势便是万劫不复。桓桃一入狱，士族直接将桓桃往死里咬，司马绍撒手不管了，王悦没主意，看了两三日情况，铤而走险徇私枉法了一回，他把桓桃一案的主审官撤了，换了个他手底下的人。
不到两日，朝廷驳回了他的提议，复起原主审官。
王悦闻讯久久无言。
主审的那官员是谢家长辈。
王悦一直以为谢景不掺和朝堂之事，这人从前一直都是作壁上观看热闹，这头火烧到天上去他都不会出手。他没想到这次谢景会动手，陈郡谢氏、琅玡王氏同时掺和进来，王悦没能稳住，眼见着局势从他手里头日益失控下去。
落井下石谁都会。
桓桃真的快死在牢狱里头了，王悦去探监都能给人拦下来，对方是个谢家幕僚，说话客客气气，可别的一步不让。
王悦算计了十多日，步步都被算死了，他根本动不了，至此他终于对谢景心服口服。
摊开来谈谈，如今也不说什么撕不撕破脸了，直接开条件吧。
想起这些日子的恩恩怨怨，王悦心头一直在跳，他在树下摇了大半晚上的骰子，听了大半个晚上地骨碌声，终于伸手抛了赌盅，他起身往外走。
陈郡谢氏。
庾家大公子庾亮坐在案前，望着面前笼在昏暗烛光中的男人，过了许久他才低声道：“琅玡王氏根基已深，王长豫又另立寒士权门，而今的江东，王导、南顿王、卞壶、王长豫、添个温峤，排的上名号的人也就这寥寥数人。”
谢景低声淡漠道：“王长豫算不上。”
庾亮抬眸看了眼谢景，顿有异样神色，他缓缓道：“他算不上？而今年轻权臣里头，他当属头一列。”
谢景没解释，只冷淡地重复了一遍，“他算不上。”
庾亮看了眼谢景的神色，低身道：“他如今风头正盛，本该局势大好，可惜出了桓桃一事。”
谢景没说话。
庾亮想了会儿，低声道：“王敦死后，琅玡王氏蹚在浪尖上，王长豫此时另立门户，真是寒了王家众人的心。”半晌他才接下去道，“你说的也是，没了王家，他什么都算不上。”
谢景闻声没说什么，他与庾亮并不算太熟识，两人多年前打过一次交道，昔年太学，王悦与庾亮是同窗，他教过庾亮，庾亮喊他一声夫子。今夜庾亮登门拜访，谢景知道他有惑。
若说是寒暄，也该寒暄完毕了。他望向庾亮，等着他说下文。
庾亮望着谢景，终于低声道：“寒门大势已去，王家复起，余下的江左士族该如何自处呢？”
谢景看着庾亮说了两个字，“皇帝。”
庾亮顿了许久，低声道：“皇帝与王家素来亲近。”
“皇帝依仗寒门，寒门倒了，他要另寻出路，今后十年，是外戚的天下。”
说完这一句，谢景再没说什么。
外头清风明月，飞鸟掠过勾起的屋檐。
庾亮久久没说话，终于，他起身拱袖，作揖告辞。
烛光越发昏暗下去，谢景坐在案前，面上没有什么表情，不知道在想些什么。
庾亮即将走出去的时候，回头望了一眼，一片昏暗，他看不清谢景的神情。
庾亮对这位谢家大公子，他曾经的夫子，抱有一种很特殊的心境，总结起来四个字，敬而远之。世上之人只对鬼神敬而远之，在他眼里头，这人跟鬼神差不多。
谢陈郡于他是有恩的，颍川庾氏得以名列江东，是从庾文君嫁入皇室开始的，而这桩婚事的促成与此人有千丝万缕的关系。这些年来，庾亮很少与他打交道，谢陈郡曾经是个残废，久居谢家闭门不出，几乎没什么人能与他打得上交道，虽然交情浅，但这份恩情庾亮一直都记得。颍川庾氏，虽是小户，家风浩荡。
这段日子风起云涌的，寒门士族祸乱频出，他心里头思绪有些乱，此次上门拜访，原以为谢陈郡不会见他，却没想到这次见上了。
谢陈郡给他指了条路。
庾亮在权门混了也快有些时日，不会轻易听信他人，可谢陈郡这条路指的确实是好。如今要想压倒琅玡王氏，要从皇帝入手，寒门没有出路，皇帝迟早要放弃王长豫，今后十年乃至二十年，这江东将会是外戚的天下。
庾亮又想起了来之前听闻的那件事，心头忽然划过一丝异样。思路全部理清后，他终于意识到了件事，谢陈郡近日似乎在针对王家人。
他之所以想起来登门拜访，是因为他在那桓桃那卷宗里查见了一件事。桓桃那姐夫，确实称得上恶贯满盈，他奸污家中侍女，曾经逼得十二岁的侍女投井自尽，这事估计发生过许多次，桓桃那姐夫开始没当回事，结果那事后来闹大了，江左多年没人提拔他。
谢陈郡提拔了他，就在出事前一个月。
桓桃那姐夫本来就瞧不惯桓桃一个寒士走到今日，如今扬眉吐气，火气恶气全撒在了桓桃他姐姐头上。不到一个月，便出了事，他给桓桃杀了。
这段日子以来，士族没少给桓桃下绊子，桓桃办事滴水不漏，大风大浪都闲庭信步闯过来了，却栽在了这事上头，寒门大势顿去。
庾亮隐隐约约察觉到，谢陈郡是在整王悦。
桓桃出事，王悦首当其冲，皇帝经此一事放弃寒门，王悦失去了依仗，仕途怕是到此为止了。除非他重新回王家，可琅玡王家如今怕也难以容得下他了，宗亲外戚势力翻身，琅玡王家势必要想对策，其中一桩必然是联合江左士族。王悦这些日子将江左士族得罪了个遍，王家如今想保他，也得考虑到其他士族的脸面。
王悦回不去了，前后都是绝路，他走上那条路起，就该知道自己很有可能走到今日。
众叛亲离。
庾亮明白了，谢陈郡为何说王悦在江左算不上有名号的人，明眼人都瞧出来了，此人看着风光，实则已经走到了绝路尽头，风光还不到一年，落得这么个下场，令人唏嘘。
所有卷进士庶之争的人，大多都是这下场。
有的东西，你不能碰，小孩子碰到火都会缩回手，趋利避害，这是小孩都懂的道理。王长豫走到今日纯粹咎由自取，怪不到别人头上。
话说回来，庾亮忽然不解，往日无怨近日无仇的，谢陈郡算计王悦做什么。
……
亭子里头，谢景一个人坐到了半夜。
终于，他起身往外走。
他推门进去自己的院子，扫了眼院子里的兰草，满院秋衰之相，这天是真的冷了。他看了很久，终于抬腿往屋子里走去。
刚一推开屋子的门，他的视线忽然顿住了。
王悦手里头转着支竹笛，漫不经心地倚在柱子上望着他，月光透过竹窗打进来照在他身上，他问了一句，“你上哪去了？”半晌又道，“外头有女人了？”