御剑将屈方宁不着痕迹向后推去，目中一丝波澜也无，口中道：“朱少侠，别来无恙。”
崔玉梅适才那一剑凝聚毕生功力，四肢百骸再无分毫力气，见朱靖神色大变，手中剑尖不断颤动，却不刺下。她心中大怒，厉声道：“靖儿，你在犹豫甚么？还不一剑取他狗命！”
朱靖自当日与御剑一别，意冷神伤。多年来心如槁木，潜心武学。他天资颖悟，又经柳云歌亲自提点，武学之境一日千里，已一跃成为九华派第三代弟子中的一流人物。今日乍然重见，只觉耳中嗡嗡作响，双膝几乎支撑不住，几乎就要发足逃去。听到师父呵斥，心中一阵迷糊，手腕一点，便挺剑向他喉头刺去。
未及得手，只觉腕口一麻，剑尖已撞上一股熟悉之极的劲力，与他九华派内功仿佛系出同源，却又自成一脉。若论其虚怀幽眇、灵秀微茫，恐怕还远在崔玉梅之上。只是运劲之人手腕无力，这一招使得有失偏颇，破绽百出。他心中疑云甫动，只听一声嗤响，自己手中长剑已经从中坼裂，宛如断纱裂帛一般。他茫然一惊，只见御剑身前已多了一名白袍青年，身形面貌，赫然便是当年在江南时，那个受尽万般宠爱的“少当家”。如今他身形长成，不复当年稚气未脱的懵懂模样。虽做寻常装扮，神色中自有一股统领千军的气势。此刻他手持一柄短剑，剑身白雾森森，显然是一把削金断玉的利刃。虎口却已震破，鲜血流了满手。
朱靖心头一阵怅惋，心想：“这么多年，你们终究是在一起的！”
御剑足尖一挑，将流火收入掌中。山下营地亦隐隐传来哨声、马声，卫兵靴声沉闷，向主帐方向急奔而来。
崔玉梅心知功亏一篑，切齿道：“靖儿，我们走！”
朱靖不敢怠慢，弃了断剑，将师父往肩上一负，回身极快地看了御剑一眼，几个起落，掠下山去。所过之处，卫兵惊呼不断，间有弓矢之声。
屈方宁心中挂念一事，立即紧随其后，奔出门去。脚步一动，手已被御剑牵住。回头看时，见他目光中充满担心关切，喉结上下滚动好几次，才道：“你回自己营地，不要出去。”
屈方宁胸口一热，低声道：“好。我……派人沿岸追拿，你也……”说到“你也”二字，自悔流露了太多情意，就此缄口不语，抽出自己手腕，头也不回地向白羽营驰去。
朱靖背负崔玉梅飞奔下山，隐隐听见水边传来几声门派唿哨，遂伏身潜行，向哨声处跃去。须臾杨采和现身，向远处几个影影绰绰的黑影一指，率先引路。崔玉梅始终一言不发，朱靖心中忐忑，暗想：“师父说这一次前来刺杀千叶鬼王，此事非同小可，万万不能掉以轻心。喻大当家……竟是敌国大将，当真……当真……”
念头到此，便不敢再想下去。忽又想到那名颐指气使的白袍将领，在江南时似乎是叫作“宁宁”的。心道：“事已如此，他想必也是土生土长的千叶族人、陷我南朝万千百姓于水深火热的仇敌之一了。唉，他说话那般生硬，我早该想到的！……怎地他与我单独说话时，却又是一口流利的南音？”
一念未消，只听静夜中传来一阵推摔之声。遥遥望去，只见一名肩头瘦削的中年女子立在一人身前，手中提着一把青光流烁、宛如枯竹的长剑，剑尖直指向那人胸口。那人全身佝偻，老相垂垂，双手无力地垂在身侧，双目紧闭，脸露痛苦之色。
只听那中年女子嘶声道：“谢……空回，你睁开眼睛，看看我是谁？”
他听到谢空回三字，不由心中一惊，想到当日破庙之中，石潮音字字诛心的那些言语。定睛看时，只见那“谢师伯”委顿在地，手足蜷缩，十足便是一位吓破了胆的庸常老人。说是那手刃同门弟子、血染九华山的魔头，实在十分勉强。
那老人苍老的眼皮睁开一线，在那把青竹般的长剑上扫了一眼，阖眼道：“你是薛……”
他的声音也如他的人一样，吐字含糊，浑浊不清。那中年女子仰天一笑，声音中却无半分笑意：“你倒还识得我姓薛，好极，好极！姓谢的，我找了你十二年啦！我今天只问你一句话：我爱徒韩苍梧，是不是你害死的？”
那老人听到这名字，身子微微一颤，口中嗫嚅几声，却听不清说的是什么。
那中年女子两颊肌肉颤动，似要作出冷笑，声调却转为悲苦：“你……你当日在君山时，我门下弟子无不对你敬若神明，奉茶扫榻，恭恭敬敬，尤以苍梧为最。这孩子哪里对不住你，你竟对他下此狠手？”
崔玉梅早先对上御剑刚猛无俦的一击，气血淤塞，连一根手指也动弹不得。此时一见仇人，不知从何处生出一股恶气，冷笑道：“薛灵鹊，我让你带他过来，不是为了听你们絮絮叨叨地来叙旧！你徒儿被他害得神志不清、如癫似狂，当年是你亲眼目睹，难道还会有假？你如此拖泥带水，不干不脆，莫非还对他旧情难忘？”
薛灵鹊全身一震，脸色煞白，冷冷道：“崔玉梅，你自寻仇，何必牵扯到我身上？”
崔玉梅厉声道：“好，我来替你我二人作个了断！”芒鞋一点，人已在半空，劈手夺过薛灵鹊手中青剑，碧光一闪，剑尖已刺向仇人胸口。
她出手极快，飞身夺剑、出招杀人，只在瞬息之间。月光之下，只见谢师兄须发苍苍，闭目待死，心头竟掠过一丝茫然：“我就这么杀了他？”
她爱子崔青阳早年拜在柳云歌门下，悟性既高，兼之勤练不缀，正是青春年少，意气风发。西宗行拜师大典之日，崔青阳当庭小试折柳绿波手，在场观礼的武林同道、前辈高人，无不赞其后生可畏，前途无量。不料天有不测风云，谢空回魔音忽发，崔青阳首当其冲，全身经脉尽损，一生一世，再无痊愈之望。她百般泣涕寻医，终究留不住爱子性命。十二年来日思夜想，便是手刃仇人，为儿子报仇。自屈方宁在她面前展露“六指天罗手”功夫，历经数年追踪，终于循着蛛丝马迹，一路北上，寻入千叶军营。她虽满腔仇恨，骨血中却不曾忘却这个“侠”字。得知千叶十七军以统帅御剑天荒为首，遂潜心谋划，布下擒王之计。今日虽然功败，且喜仇人现身。如今大仇即将得报，心中却是一阵迷惘：“杀了他之后，我又该往何处去？他当年害了青阳，是否有甚么难言之隐？……这个人，我到底该不该杀？”
但这迷惘也只在刹那之间。崔青阳横剑自刎的惨状浮现在眼前，便即将心一横，对自己说：“当然杀！”
剑尖甫动，只听风声飒然，两件小小物事分别从东南、西北方向疾射过来，撞在她剑身之上。崔玉梅已是强弩之末，只觉手中剧震，青剑当啷一声，掉在地上。
只听嗤的一声裂响，那“谢空回”衣襟被划破一条长长口子，瞬间破皮见血。奇的是他面容老得不成模样，身上皮肉却精壮如昔，望之似二十许人。
崔玉梅对此全没细想，只抬起下巴，冷冷看着东南方一袭青袍，嘲道：“柳师兄，时隔多年，你还是对他下不了手么？”
朱靖骇然举目，心中大震：“柳师伯？他老人家也下山了？”
只见花丛前转过一人，面容清癯，衣袂飘飘，正是九华派西宗掌门人柳云歌。他手中所执一支七孔玉笛，尾上一朵笛穗已然不见，只余扯断的一缕红络。他目光越过崔玉梅，望向地下弹落的一枚菩提子，朝西北方道：“来者可是天法寺同悲大师后人？”
只听靴声一动，周世峰从暗处现身，脸现骇色，拱手道：“柳前辈目光如炬，一眼便识破弟子师承。”
柳云歌向他身旁看去，神色似是叹息，道：“同悲大师一代僧侠，柳某对他是很敬佩的。”
朱靖听他语气中颇有惋惜之意，一望之下，脱口惊道：“大师兄！”
只见周默双目紧闭，双足曳地，委顿在一名宽肩阔口的汉子身前。那汉子一张四方脸，正气凛凛，相貌堂堂，手中却横握一柄弯刀，刀尖紧紧抵在周默脖颈下。
崔玉梅向执刀人冷冷一瞥，冷笑道：“罗捕头这几年发达了，连蛮狗嘴里讨食的生计也干了出来。”
罗天宇面无惧色，向场中环顾一圈，道：“罗某也是奉命行事，还望几位前辈海量汪涵，勿要见怪。”一手提起周默，刀锋贴紧他喉头，向崔玉梅道：“罗某不自量力，要与崔前辈约法三章。一是将谢前辈交还我等，往日恩怨，就此一笔勾销；二是绝了刺杀御剑天荒之心，日后不再踏足北原一步。”
崔玉梅冷森森道：“三呢？”
罗天宇尚未开口，只见白鬃如雪，蹄落无声，一名白袍青年从暗夜中飞驰而来，临岸勒马，见谢空回安然无恙，这才长长舒了一口气。
周世峰猿臂轻舒，接他下马，口中道：“三是请师太行个方便，将憔悴东风的解药一并给了我们罢。”
崔玉梅目光落在那青年脸上，一字字道：“我认得你，你是姓谢的徒弟，叫什么乌兰将军的。当日苦苦哀求我放过你，我见你年幼，一时心软，饶过你一条狗命。哼，我早该想到的！这老贼欺师灭祖，大奸大恶，养得出什么好东西了？”
屈方宁不以为忤，淡漠道：“崔掌门现在后悔，怕也来不及了。”向旁使个眼色，周世峰深施一礼，双足一点，便向地上双目紧闭的谢空回掠去。
柳云歌忽道：“是谁中了憔悴东风？”
屈方宁与他温和的目光一触，没来由生出一股亲近之意，躬身答道：“是弟子。”
柳云歌向他打量一番，摇了摇头，歉然道：“解药可以给，这个人却不能给你。”
罗天宇目光一寒，刀锋已陷入周默脖颈半分：“看来这一命换一命的交易，前辈是不肯答允了？”
柳云歌道：“不肯。”
周世峰双手一错，掌中已扣住六枚铁菩提，口中道：“敢问前辈情由？”
柳云歌想了想，温和道：“因为你们年纪太轻了。”
“小”字出口，罗天宇只觉怀中一空，周默赫然已经脱离他掌控，从半空中直挺挺飞向柳云歌。他身手也非泛泛，左手变锁为抓，向周默抓去。指尖刚触到他背心，但觉双手列缺、双足伏兔并咽喉哑穴五处同时一麻，全身顿时失了气力。手中弯刀当啷一声，掉在地上。看周世峰与屈方宁时，二人也已定在原地，一个屈指欲发暗器，一个俯身欲拔匕首，姿势僵硬怪异之极。
柳云歌五指拂动，如兜如揽，将周默一个斜飞的身子平平接住，交给杨采和。他对一旁呆若木鸡的三人一眼也不瞧，径自穿过崔玉梅与薛灵鹊，来到谢空回面前，伸手抚在他天灵盖上，叹息道：“这么多年，苦了你了！”
屈方宁眼见他就要提掌击落，心乱如麻，向地下那人嘶叫道：“快走！”苦于穴道受制，纵然竭尽全力，却如何发得出声来？
只见那人微微转过头来，对他释然一笑，不闪不避，反将身迎了上去。
柳云歌掌力精湛，已臻化境。只听一声淡若虚无的“嗤——”，柳云歌掌中白雾骤然腾起，复丝丝散尽。谢空回静坐不动，额间一缕细血渐渐爬下，终于身子微微一斜，无声无息地栽倒下去。
屈方宁瞳孔瞬间收缩，颤声道：“我叫你快走啊！”话语出口，才知哑穴已解。但此时出声，却已经太迟了。
崔玉梅做梦也想不到他出手如此快法，见谢空回一具尸体缓缓栽倒，一时兀自还不敢相信。伫立好一时间，才伸出枯木般的手指，探了探他脉搏。察觉他心跳呼吸全无，皮肤也渐渐冷去，这才醒悟过来：这个她恨了十多年的同门师兄、杀子仇人，这一次是彻彻底底地死透了。
她大仇得报，按说应该满心欢喜，从此无牵无挂，了此一生。但不知怎地，心中竟无丝毫痛快之感，勉强哑笑了几声，便再也笑不出来了。
薛灵鹊亦难以置信地抬起头来，在柳云歌与谢空回的尸身上来回呆望了几次，才突然以手捂脸，失声痛哭起来。
柳云歌缓缓收回手掌，神色晦暗不明。水边一片死样沉寂，唯有青袍鼓荡之声。
正在此时，只听“啪、啪”几声清脆击掌，从一团浓郁的夜色中传来，分外刺耳惊心。一个碎瓷片般嘎哑的声音遥遥笑道：“好极，好极！柳掌门大义灭亲，真是大快人心呀！哈哈，哈哈，哈哈哈！”
这声音说来也奇怪，乍听粗砺可怖，却又带着一丝古怪的娇媚，两者混淆，愈发磨人耳骨，令人齿酸。
屈方宁犹在悲恸之中，闻言一阵莫名反感，暗想：“这声音我曾经听过的。那是谁？”只是脑中昏沉沉的，一时却想不起来。
柳云歌双目微暝，道：“……这是我九华山门户之事，你为何如此欢喜？”
那声音格格笑道：“我岂止是欢喜？今天这个日子，我要牢牢记在心里，这一生都不会忘记。我等这一天已经等了太久啦！从很多很多年前开始，我就想亲眼看到你们自相残杀，想看到飘逸如仙的柳掌门你，挥掌击毙你心高气傲的琴魔师弟的样子……啊呀，杀个你死我活才好呢！嘻嘻嘻，哈哈哈！”
这几句话中充满恶毒怨恨，声音却比之前更加媚意缠绵。若由不辨字音之人听来，只怕会面红耳热也未可知。
屈方宁身上一个激灵，刹那间想了起来：“年家铺子！对，这是……年婶！她怎么在这里？”
此刻夜色正浓，水边白雾中逐渐现出一个瘦朽人影，却是那名在他军营中煮汤烧肉的厨娘。只见她一步三颤，风吹得倒，哪里是年婶那粗肥胖大、团圆如福饼的模样？
柳云歌嘿然一笑，手执玉笛，向她回过身来：“王姑娘……不，惊鸾仙子，一别多年，安然无恙否？”