朱靖一听他说话，顿时后颈一麻，似乎被人轻轻呵了口气一般，一时简直迈不动腿，心中只道：“这人的声音怎么恁般好听？”
那小孩儿也不好好说话，咿咿呀呀的，只是要把竹圈儿给他。那男人给他闹得没有法子，只得接过，随手胡抛，离那十二生肖隔了十万八千里，道：“喏，没中！”
那小孩儿哪里肯依，立刻就去拾那圈儿。早被卖杏子的一把捡起，再也不肯给他。那小孩儿呆呆站在桥上，头颈动了两下，竟似懵了。初阳之下，朱靖只见他口耳歪斜，眼仁无光，动作也不似寻常孩童灵活。顿时一愣，心道：“这小孩是个傻儿？”
那男人却向卖杏子的招了招手。卖杏子的立刻哈了哈腰，指自己道：“小的名叫宋老四。大官人有甚么吩咐？”
那男人道：“嗯，宋老四。那圈儿给我来几个罢。”
宋老四应声不迭，立刻捋了一大把圈儿，献给了他。至于要几个钱，是一点也不敢提的。人家都没有跟他计较衣衫的事情，他还能舔鼻子上脸的伸手要钱吗？
那男人也不挪步，原地伸直了两条长腿，擎了一个竹圈儿，向旗皤左上角的马套去。讵料那泡钉十分油滑，虽然套的方位分毫不差，却弹落了出来。
他一投不中，似乎有些诧异，打量几眼，道：“原来如此。”往桥板上一倚，一个圈儿随之掷出，正正地挂在泡钉之上。连投三个，无一不中。
那泡钉切面不过一个指甲盖大小，挂了三个竹圈，真是拥挤得很。似乎谁走路的风声大了一些，都能把它掀下去了。但这种美事显然不常有，宋老四只得赔笑点头，取下竹圈，捞起一把李子，不情不愿地落了几个给那傻小孩儿。
那小孩儿一拿到李子，撒腿就跑，边吃边警惕地回头观望，见宋老四并不追来厮打，这才囫囵吞枣地吃了起来。他一双手污黑油亮，早已看不出本来颜色。这么吃得几枚，杏子的汁水顺着手腕下流，也是脏黑的一片。这孩子也不晓得肮脏，见汁水滴下来，便大口去舔。
朱靖随师兄行走江湖，风餐露宿，向来没有什么讲究，粗枝大叶惯了的，见了都不禁皱眉。见那男人裤腿、袖子上全是油污手印，丝毫不以为意，不禁心中暗赞，一股结交之意油然而生。
那小孩儿吃罢杏子，抠了抠肚皮，琢磨了片刻自己是否吃饱，又偷偷走向宋老四身边，一双黑手伸向了桃子。看来杏子已经吃得不要了，想要换个新鲜的口味。
宋老四大急，立刻拿扁担棍儿打他的手，连声道：“马不带桃子的！马不带桃子的！”
那男人见状，笑了一声，道：“好罢，给你弄几个桃子。”
宋老四抱起扁担，抬眼望天，心中打定主意，无论他套中甚么，桃子都是不给的了。
谁知一念也没有转完，只见那男人双手连扬，密如串珠，刹那间已抛出十二个竹圈儿，每个生肖上都挂上了一只。湖面一阵微风拂过，只见十二个竹圈随风飘荡，叮当有声，好似一串轻巧的环佩。
朱靖看得目瞪口呆，不禁“啊”了一声。他九华派以七十二路“天河萍踪剑”称绝江湖，机关暗器之术，虽说不上精通，却也颇有涉足。自忖若是自己出手，只能勉强做到不落空。要像他一样十二枚连掷，如此精准快速，就万万不能。
奇怪的是，此人手劲如此奇准，造就了一个大满贯的景象，旁边竟然没有一个人驻足赞叹。人人从这桥上往来穿梭，一眼也不朝这边看。隔得远的也就罢了，连十步之外买卷饼的老太太，也恍如不见，嘟嘟囔囔地只是说自己牙口不好，让卖饼的把核桃松仁都打碎烂些。
朱靖心中诧异，想：“那是甚么缘故？”
宋老四自知无法抵赖，只得挑了几个青桃子给那小孩儿。他这时候又不傻了，青的一个也不要，专门要那红熟的。朱靖见宋老四满脸苦皱，好似塞满一嘴黄连，十分苦恼可怜，忍不住笑了出来。
那小孩儿嘴里塞着一个肥硕的桃子，满口吧嗒，向他抬起一张脏脏的脸来。朱靖蹲下笑道：“你很会挑呀。”
那男人闻声也转过脸来，附议道：“是啊。之个囝诚狡狯也！”
这句话俨然一副家长里短的口吻，朱靖一向不惯与生人搭话，听他语气亲切，也不禁接话：“听兄台口音，像是闽南人？”
那男人欠身道：“正是。在下福建建宁人。”自道与家中幼弟邀同北上，他的船早到了几日，是以在此等候。其时闽地学风极盛，多出才子，朱靖便问：“可是进京赶考么？”那男人连连摆手，道：“舍弟顽劣异常，笔墨功夫一窍不通。我们是往南阳去的。”
南阳是河南大郡，盛产绫罗，尤以柞绸驰名天下。朱靖虽然不大通晓世务，也明白他家是做丝绸生意的了。福建此时倚靠海运之利，正是东南全胜之邦，富庶不逊江浙。闽商北上贸易，再平常不过。朱靖又问：“不知兄台如何称呼？”那男人自称姓喻，在家排行第一。朱靖敬道：“原来是喻大当家。”那男人连称不敢，道：“小本生意，讨一口饭吃罢了。”又问朱靖籍贯名姓，得知他是九华派弟子，拱手道：“原来是一位少侠，失敬失敬。”朱靖谦道：“万万的不敢当。”又指那孩子道：“似喻大当家这般一视同仁、宅心仁厚，才真正担得起这个侠字。”
这位喻大当家，便是御剑天荒了。他一行人浩浩荡荡南下，在福建罗源一处畲乡逗留数月，把别人的荷包饭吃了无数，绿曲酒全喝个精光，屈方宁戴了一个尖尖的大斗笠，成天跟人出去打田鼠、放油火，又在火塘边听了许多神神鬼鬼的故事，南国的风雅没学到一点，一身化外之民的蛮气越发重了。御剑大半时候在福州议事，偶尔过去逗留两天，见他有车卞做帮凶，玩得十分尽兴，也由他去胡闹。春尽之时，便先往这宣州的江南织造府行来。一路有意收敛自身气息，力求与外物交融合一，好似微雨落花，无声无息。如此十多日，混迹市井之上，隐匿人潮之中，已是平平无奇，毫不起眼。今日早市桥上，以那惹眼的小孩儿试手，引发许多热闹，又故意炫技一番，依然无人相顾。正想：“这还要什么神偷二哥？老子亲自出手，一准手到擒来，神不知，鬼不觉。”听朱靖说他大有侠气，也不点破，随口客气几句，站起身来。
他身材魁伟，比常人高了两个头，这么巍然地一站，别人没注意也就罢了，朱靖却是大大吃了一惊。只听噗咚一声，那小孩儿呆呆望着他，手中的桃子掉到了地上。
御剑心中暗忖：“听说痴傻儿往往有些特别的门道，果然如此。”浑没在意朱靖也被他划到了痴傻一类。四面环顾，见两岸垂柳深处黑影绰绰，皆是六品带刀侍卫，神色惶急，禀告应答，似乎在追捕甚么人。随口道：“这里最近不太平么？”
朱靖顺他目光看去，顿时慌忙起来，道：“太、太平得很。今日结识喻大当家，幸何如之。山高水远，后会……”见东岸三名黑衣侍卫渐向桥头寻来，百忙之中不及思索，便向桥底跃去。料想桥洞中可藏身片刻，谁知刚使了一招倒挂金钩，便见桥洞中一名衣衫不整、头发蓬乱的小娘子，正打着哈欠在那里炒葱。一见朱靖倒过来的脸，吓得锅铲都不要了，尖声大叫起来。朱靖忙道声得罪，一个鹞子翻身，又落回桥面。犹自还没忘了向御剑拱手道：“……有期！”如此一番折腾，动静越发大了。几名侍卫均已转过头来，向桥上张望。
御剑一眼之间，便知端的，道：“原来是朱少侠自己有些不太平。”心念一动，道：“过来！”伸臂一揽，将他拉到自己身前。他身躯高大，肩背雄阔，这么一遮，严严实实地把朱靖挡住了。
他动作飞快，朱靖只觉眼前一花，身上一紧，已被牢牢揽住。他个子也算高挑的了，在御剑面前，却十分的不够看，连他肩头也不到。被他揽在怀里，只觉一股炙热的气息深深笼罩着自己，大觉不安，便欲挣脱开来。
御剑见几名侍卫已经循声而来，低声道：“别动。”见他的淡黄衫子背后落着一个绒毛边的素色风帽，伸手给他戴上了。
这两个字简直是附耳而发，朱靖全无防备，脸上立刻红了一片。
御剑瞥了一眼，见西堤岸上远远立着几个侍卫，正向桥头观望。即从身畔伞摊上随手抽出一把红油纸伞，竹柄迎风一抖，在二人之间款款张了开来。
此际朝日初升，阳光将伞面照得一片透红，伞骨毕现，依稀只闻见一股新油气味。伞上绘制的是一幅烟霞山水，旁边还有模有样地题着两句诗。
朱靖一双眼睛无处可去，只能凝望那红伞，在心中念了一次：“江湖酒伴如相问，终老烟波不计程。”
听得身后步履纷纷，佩刀锃然，显是那群侍卫在桥上来回寻觅。御剑神态自若，丝毫没有窝藏人犯的心虚。见堤岸上人已散去，红伞一转，挡住二人肩背。桥上翠羽金钿，尽是携手游春的小儿女，并肩共执，笑语盈盈，这把伞可说平常之极。他气息似有若无，又有伞面阻隔，纵然近在咫尺，也难以察觉。侍卫忙碌了一阵，不见其人，渐渐散了。
朱靖听脚步渐远无声，在御剑怀中微微一挣，小声道：“多……”
却见御剑撑在栏杆之上，眼望湖面，一手指向远处，道：“看！江花。”
朱靖随他手指处看去，只见浩浩渺渺的丹阳湖上，一轮灿烂的红日正缓缓升起，照得湖面红光万道，宛如烽火连天而起，又似花朵怒放千里。
朱靖生长九华山上，对这日出江花的丽景司空见惯，心中不禁疑惑：“这有甚么可看的？难道福建没有日出可看吗？”
一抬头，见御剑一双深邃的眼睛正远远望向湖面，苍青色的瞳孔中看不出冷漠欢喜，却有一层难以言说的遥远之意。
见朱靖目不转睛地看着他，也俯下回视，“嗯？”了一声。
这声音像根尖尖的羽毛直撩进耳孔尽头，朱靖脚下一斜，几乎就没有站稳。
御剑问道：“朱少侠？”
朱靖自小受严师教导，从不扯谎骗人，只得红着脸道：“失礼了。喻大当家的声音，当真……好听得紧。”
御剑顿了一顿，重新望向湖面，嘴边露出笑意，道：“你是第二个这么说的人！”
朱靖心中悄悄地好奇着，却也知道太过无礼，不敢发问。
待侍卫完全走远了，才端正地站着，再三道谢。御剑不以为意，道：“出门在外，都是朋友。举手之劳，何足挂齿？”又道：“少侠与官府这个梁子，看来结得不小啊。”
朱靖涨红了脸，待要据实以告：“不，这是一位断袖的王爷派来请我喝茶的。”忽然难为情起来，咬咬牙，一狠心，说了平生第一句谎话：“是……是的！”
御剑见他语气古怪，神态颇不自然，料得他在说谎，心中一笑：“这一看就是个老实孩子，哪像我们家那个老油条、小骗子？也就是呆呆的模样，有几分神似罢了。”点了点头，告辞道：“江湖险恶，世事茫茫，望多珍重。”朱靖忙赶上问他住处。御剑手指一处粉墙黛瓦的大屋，道：“就在其间。”即下桥而去。
朱靖举目望去，见那大屋后一座金碧辉煌的寺院显眼之极，那是皖南第一名刹崇化寺，香火鼎盛，游客如云，当下默记在心。下桥之前，不知怎地，却掏出荷包，将摊上那柄红油纸伞买了下来。
他心中牵挂师兄，一下桥，便折返先前的茶楼。杨晏仍不见踪影，却在街角发现了一朵小小的莲花，正是他九华派传讯暗号。笔画极为潦草，显然是匆匆划就。他仔细一看，心中大震：“这是六师兄独门兵器恶蛟双钩！怎地亮兵刃了？莫非遇到了敌人？”顿时心急如焚，急忙提气纵身，循着暗号追去。
这暗号兜兜转转，在城中迂回良久，才渐往城外指去。一路东行，出了官道，过了田郊，又踏上山路，天色渐暗，四周景致亦渐渐荒凉。忽而一个急转，柳暗花明，眼前奇峰突起，人声嘈杂，暗号却中断了。
朱靖心中焦急，仰头一望，见东边高峰林木荫秀，禅寺森然，一条入寺的山路石级蜿蜒，不下千级，往来香客络绎不绝，手中香烛点点，连成一条长河。西峰却矮小荒芜，树木稀疏，风声飒然，鸟雀不飞。一时拿不定主意，见山脚下有卖素饼的，便买了十来个。他自早上喝了一碗白粥，再无一口水米落肚，早已饿得前胸贴后背。但师兄至今安危不明，他也不愿一人独食。想到杨晏爱吃油重的，让卖饼的多蘸了好几层素油。
买完饼子，立足一看，仍是毫无头绪。说不得，只得试试运气了。当即深吸一口气，向西峰奔去。只见山路极狭，几乎便无路可寻，又有一处断崖横亘山背，须从索桥经过。不禁心想：“此山当真险恶，怪不得荒凉至此。”过了索桥，便见一座残破古庙，凄立山风衰草之中。庙门紧闭，窗扉中微有光亮透出。
正待上前察看，只听见一个口音生硬的人冷冰冰地说道：“……九华派好大的名声，门下弟子却如此不济！免离，把这半死不活的小子弄醒。”
一个娇嫩明秀的少女声音应道：“是，净光师叔！”接着便是一阵拖拽声。
忽然水声哗然，一人似被呛得咳嗽数声，怒道：“呸！石净光，你枉为一派门主，使的手段连江湖上最末等的都不如。有本事堂堂正正决斗，姓杨的要是输了一招，任你取下颈上人头！”
朱靖全身大颤，几乎惊呼出来：“六师兄！”
那口音生硬的石净光冷笑道：“堂堂正正？你们九华派以多欺少，围攻我教第三代弟子石天清之时，可曾想过堂堂正正？”
杨晏狠狠呸了一口唾沫，道：“胡说八道！这石甚么清的名字，我还是第一次听到。几时向他动过手了？”
旁边一个尖尖的声音插口道：“不是你，便是你那几位师兄、师姐了。反正你们九华派蛇鼠一窝，沆瀣一气，谁干的又有什么分别？”
杨晏听他辱及师门，大怒道：“你嘴巴放干净点，少血口喷人！”
石净光沉声道：“潮音，你别说话。”复又向杨晏冷道：“当日濠州围攻天清的，共有一十二名九华派弟子，均是‘飞花点翠’崔玉梅门下，从‘银驹’周默到‘花雕’罗安，无一不在其间。言之凿凿，你还要抵赖？”
杨晏连呸了几声，道：“放屁，放屁！你们一个下九流的弟子，值得我们师兄弟一齐动手？他是甚么东西，武林中的泰山北斗吗？”
只听啪的一声脆响，似是一个响亮的耳光。那娇嫩明秀的少女石免离站起身来，愠怒道：“你才下九流呢！”
朱靖见师兄受辱，心中怒火陡然升起，手握腰间麒麟双剑，便要冲进庙中救人。
忽然庙中一个冷傲的女子声音响起：“不错，我们确实围攻了贵派子弟。”
朱靖身形已跃出，又立刻藏入了长草之后，心中的震惊难以言喻。
杨晏也惊呼出声：“二师姐！”目光看向她身畔，颤声叫道：“大师兄，八师弟！你们……怎么变成这样？”声音到后来，已带上少许哽咽。
只听那声音尖尖的青年石潮音笑道：“你急什么？跟你一样，吸了些我们南海派的灵丹妙药，不过吸的时间长了些，毒中得深了些罢了。这小娘皮如此棘手，要不是吃了些佛爷的香气，能这么乖乖地任人摆布么？”
二师姐杨采和面冷心热，温柔细心，深得一众同门敬爱。因男女有别，平时玩笑话都不敢多说一句。杨晏、宗言听石潮音口齿轻薄，无不破口大骂。
周默平时寡言少语，惜字如金。此时也抬起头来，向石潮音缓缓道：“你叫什么名字？”
石潮音被他目光一慑，退了一步，面上挂起狞笑，道：“怎么？银驹师兄、周大侠，要找我秋后算账不成？你们武功高，名声大，难道我们南海派就怕了吗？我看你们也就是倚多为胜，要论单打独斗，一个个稀松平常得很！我们大师兄石天清，不就着了你们的道？这围殴暗算，都是你们九华派的独门绝技。我们是学不来的呀！”
朱靖伏身草间，心中好似油煎，想到师兄师姐身上中毒，不知遭受了如何惨无人道的折磨，几乎便要流下泪来。翻来覆去只是想：“我们跟南海派无冤无仇，他们为何要下此毒手？”听石潮音出言侮辱二师姐，脑子轰的一声炸了开来。杨采和平时对他最是温柔，与慈母无异。这一下如何能忍？倏然站起，只见破庙中影影绰绰，黄衣长剑，站满了南海派弟子。论打，自己是绝无胜算。但此时哪能思考那许多？双剑一拔，便要进去与师兄、师姐同死。
忽然腰上一紧，身边一人已将他按倒在地，轻声道：“趴下！”
这个人力气好大，饶是朱靖一身功夫，也被压制得动弹不得。侧头一望，惊诧得几乎忘了身在险地，出声道：“喻……喻大当家？”
御剑打个手势，示意他不要说话。环顾四周，拉他一起伏在几步之遥的一处草丛后。朱靖心中涌现无数疑问，却苦于无法开口。
此时破庙中却已阒无声息。杨晏性子远非冲和，八弟子“金鹏”宗言更是嫉恶如仇，一等一的火爆脾气，听石潮音说了这么一番话，甚么问候祖宗的言语都骂了出来。石净光皱起眉头，命人封了二人哑穴，向杨采和道：“你直认不讳，再好不过。濠州一战，我天清师侄身负重伤，至今下落不明。依江湖规矩，手还是脚，自己挑一条断了罢。”
朱靖大骇，手足一动，御剑的声音便在耳边低沉响起：“你轻举妄动，便是白白送了自己性命。”
他心中一凛，想：“不错，单凭一腔义愤，如何能救出师兄、师姐？倘若大家一齐葬身于此，连一个跟师父报信的人也没有了。”想到师父痛失爱徒，却寻仇无门，自己在九泉之下，亦不得安心。因此硬生生咬牙忍住，握在剑柄上的手，却已经深深掐出了血。
只听呛啷一声，似是刀刃出鞘。那少女石免离上前一步，道：“杨采和，你在江湖上号称甚么‘铜羽蜻蜓’，我倒想看看，你这条臂膀是不是铜铸的！”银光一闪，便要向杨采和右臂劈落。
周默忽开口道：“慢着。”
石净光挥手制止石免离，道：“周大侠还有甚么指教？”
周默静了片刻，才缓缓开口道：“我们向贵派弟子石天清动手，并非有意寻事挑衅，实因……”
杨采和打断道：“大师兄！”声音中满是焦灼怪责之意。
周默深深看着她，道：“采和，你的性命，比那两件东西贵重千百倍。”
石净光疑惑道：“甚么两件东西？”
周默道：“那是……”
杨采和忽截口道：“让我来说。”
未等周默回答，便抬起头来，一字字清清楚楚地说道：
“那是我们九华山镇派之宝，一件叫‘鹤鸣秋月’，一件叫‘凤舞春山’。二月初四，贵派弟子石天清夜闯天台，将之盗去。”
朱靖在庙门外听到，大感意外：“镇派之宝被盗？怎么我半点都不晓得？”
南海派诸弟子闻言，全然不信，纷纷道：“放屁！绝无此事！”那少女石免离最是激动，指着杨采和鼻子骂道：“你信口雌黄，要不要脸？我大师哥家是舟山首富，家里光渔船就有一万艘！天下的金银财宝，他都瞧得好似粪土一般。只要他一点头，连九华山都能买下来了，还会稀罕你们那两件破烂！”
杨采和道：“这是我九华派奇耻大辱，何必捏造栽赃？”她一旦横下心说出口，声音比之前更加平静。
石净光细一思忖，镇派之宝为人盗去，的确不是甚么光彩的借口。若以此为由头故意挑衅，似乎也嫌太大张旗鼓了一点。当即喝止众弟子，道：“我天清师侄为人慷慨大义，绝不是觊觎贵派珍宝的无耻小人。怕是你们认错了人罢！”
杨采和缓缓摇头，道：“我们自被盗之日起，从九华山一路追至南京，期间曾与他照面三次。头两次，他一见到我们，便转身飞奔。贵派轻功卓绝，我们追逐再三，都只见到他的背影。第三次便是在濠州城外，我们三个……”
石净光疑道：“三个？不是十二个么？”
杨采和淡淡道：“贵派弟子武功虽高，也无须惊动我师门上下十三人。”续道：“我们三个截住了他，一开始并无动手之意。我大师兄还客客气气地向他行了一礼，问他东西的下落。他只是支支吾吾，忽然伸出禅杖，向我小腹撩来。接着坐身飞踢，踢向我八师弟……下身要害。”伸出了手，在空中虚划了几招。
石净光凝目观看她比划的招式，沉声道：“嗯。这一招是‘一水红尘’。”看了片刻，又道：“这是‘千步金沙’！”
南海派弟子早认出家门路数，顿时哗然。一名小弟子惊讶道：“原来‘一水红尘’这一招，还可以撩人下阴，这我倒是没有想到过。不愧是大师哥，当真……”被别人一瞪，顿时吓得不敢说了。
杨采和身中迷香，动得这么几下，便已手足酸软。当下收手道：“我大师兄无法可施，只得向他发招。我跟八师弟退在一旁……”
石免离惊叫道：“你们没一同上去动手么？不对不对，你扯谎！刚刚你自己明明说过，是你们围攻他的。”
杨采和道：“若是堂堂正正的决斗，我大师兄不惧任何人。”说到这里，口气不禁有些骄傲。继而转为冰冷，道：“缠斗片刻，石天清败象渐露……”
石免离高叫道：“你胡说！”石净光喝道：“免离，别闹！”
杨采和瞧了她一眼，道：“……许是佯败也未可知。他假作踉跄，后跃数步，伸手在背后包裹中一探，道：‘好，还给你！’”
南海派弟子听到这个“还”字，只觉脸上火辣辣的，仿佛被人狠狠抽了个耳光。
杨采和视若不见，依然平静地说：“我大师兄听见东西就在他身上，唯恐损坏，上前一步，就要伸手去接。石天清从包裹中抽回手，却是空空如也。我大师兄正待开口，便见一团黄雾轰然炸开。这是贵派的灵丹妙药，霸道之极，我大师兄不能抵挡，顿时软倒在地。我们急忙捂住口鼻，一边搀扶大师兄，一边向石天清袭去，想抓住他替大师兄解毒。情急之下，出招也没讲究甚么轻重。八师弟一招‘宿鸟惊霜’，刺中了他的左肩。我的铜蜻蜓，也击破了他的胸口。若说围攻，倒也确有此事。只是贵派迷香太过厉害，三五招之后，我们脑中也渐渐眩晕，只得任其逃去。”
南海派弟子个个默然无语，神气都极为怪异，实不愿相信平日仁厚正直、豪爽大方的大师哥，竟是个被人捉贼拿赃的武林败类。
石免离忽然问道：“跟你们交手那个人，是甚么装扮，用甚么兵刃？”
杨采和回忆道：“他年纪大概二十一二岁，穿的衣服跟你们一样，衣上绣着一支紫竹。使的兵器是一把龙头金的禅杖，杖头上有九枚玉环。”
石免离听到后一句，全身一颤，颤抖道：“是……是他。”衣饰或能作假，这柄金雕玉环、价值千金的禅杖却是再也错不了的。
石净光亦是难以置信，嘴唇开合几下，才道：“天清……石天清他一贯心地慈善，行事分明。这……怎么会？”
杨采和微微低头，似在考虑甚么。周默在旁叹息一声，道：“你告诉他们罢。”
南海派弟子听这口吻，竟似石天清的恶事还没做到头，还有更难以启齿之事。自觉羞耻，只盼杨采和就此住嘴不说。
杨采和对他们的期待全然无视，稍一迟疑，便开口道：“我们暗中打听多日，才知道贵……才知道石天清盗取的两件东西，已进献到……江苏按察使王斯远手上。这姓王的是个声名狼藉的宪官，贪赃枉法，中饱私囊。他有个多年的知交，二人师出同门，如胶似漆。此人名声更恶，便是那天下兵马大元帅黄惟松了。”
众人一听黄惟松三个字，不禁都倒吸了一口冷气。脸上表情各异，厌恶恐惧，不一而足。
朱靖在长草之中，听庙中剧情急转直下，悬着的心也渐渐放了下来。此时听到石天清盗宝向黄惟松党羽献媚，不禁也皱起了眉头。那黄惟松身为南朝第一武将高官，性子凶残暴戾，手段极其狠辣。一旦士兵惰怠犯事，量刑唯恐不重，处罚唯恐不狠，何尝有一些宽柔仁厚？比仇雠尚且不如。南朝百万官兵，无不对之切齿痛恨，暗地呼为“黄老虎”。当朝太师文僖素有清名，曾劝他“养之以德”，却被他用象笏打落了一枚牙齿。文太师推行“戍兵法”，让士兵以三年为一期，轮换更迭。官兵们久在边疆，早就盼望与亲人完聚，闻听此法，无不热泪盈眶，盛赞朝廷体恤。黄惟松却全力抨击，纠同弹劾，最后竟然阳奉阴违，使得朝堂上下，一片乌烟瘴气。枢密院军国吕师阳，一个脾气温和的老好人，常被他当面讥嘲年老体弱，让他趁早告老还乡，以便他自家党羽上位。这怎么能够让他得逞呢？以他的骄横无德、嚣张气焰，要是握住了这道虎符，岂不是一定会造反吗！朝廷上下，真是为此操碎了心，忧心忡忡，寝食难安。百姓之中，亦为他做尽了祭文、传记、诗赋、歌谣，明嘲暗讽，显露了升斗小民非比寻常的智慧与才华。又做“鬼虎相啖，海晏河清”图，家家悬挂高堂。虎是黄惟松，鬼则是北草原的魔鬼御剑天荒了。人人只望这位敌国大将能与黄惟松痛痛快快干上一仗，最好两败俱伤，就此天下太平。可惜美梦总是不能如愿，只好继续生活在水深火热中。
忽然一声冷笑，却是身边御剑所发。朱靖心中奇怪，不知他为何发笑。
杨采和提到黄惟松的名字，也顿了顿，才道：“姓王的一拿到这两件东西，便马不停蹄地一路南下，来到这宣州城中。原来他也不是自己贪图，却是用来送人的。这收礼的人，便是江南织造府主监司钱雅和了。”
石净光忽道：“不对。天下宝物多矣，以天清家财力之雄阔，无论甚么稀罕物事，得来都易如反掌。他既然是为了替人送礼，何必独取一物？贵派的镇派之宝，想来也是刀剑之属。官府里的人如何能好这一口？”
杨采和微微摇头，道：“不。这‘鹤鸣秋月’、‘凤舞春山’……”忽然心中一凛，闭嘴不语。
周默却接口道：“……不是刀剑，是两件乐器。”
石净光奇道：“乐器？”
周默点了点头，便不再开口。杨采和道：“钱雅和喜好歌乐，江南无人不知。姓王的这份礼物，是摸准了他的心意去的。钱雅和一见之下，爱不释手。直到昨晚你们……我们离开客栈，他还在钱府的弦歌雅意楼当座上宾。”
石净光急问：“那石天清可在其中？”
杨采和一怔，道：“自濠州一战后，我们就没见过他。他没跟你们在一起么？”
石净光喃喃道：“没有。四天前，我们收到他青鸟传信，信中称他被九华派十二名弟子联手围攻，力战不敌，流落皖南一带，命在旦夕。他让我们多派人手，阻拦九华派弟子，不可靠近宣州一步。又说你们蛮不讲理，颠倒黑白，见面无需废话，迷晕之后，远送海外便是。他是我自在师兄门下首徒，平日老成持重，颇有侠名，我师兄早将他当成了衣钵传人。我们收到书信，自是毫不怀疑。万万没有想到，事实竟是……如此！”说到最后几个字，心中痛惜无已，声音也颤了。
南海派弟子也是个个面有尴尬之色，想到大师哥自甘堕落，勾结官府，盗宝求荣，欺师灭祖，着实令全派上下颜面扫地。一名弟子喃喃自语道：“大师哥为何要向当官的讨好？他家里明明那么有……”话没有说完，陡然明白了甚么，顿时低下了头。石免离双手捂住了眼睛，咬唇哽咽道：“不会的，不会的。”但铁证如山，怎能自欺欺人？忽然往地下一蹲，哭出声来。
杨采和中毒良久，身体虚弱，说了这么一大片话，已是精疲力竭。见她一张粉团般的脸哭得梨花带雨，勉强开口道：“……那日在濠州，石天清负伤逃走之前，回头说了一句：‘麝香龙脑同煎，浸泡三刻可解。’方才听他信中言语，也是阻拦之意居多，想来也不是要滥伤性命。”
石免离充满感激地看了她一眼，忽然满心懊恼愧疚，将手中的刀柄强塞在她手里，哭道：“杨师姐，方才我想砍你的手臂，是我不对！我错了！你砍我的手消消气罢！”
杨采和心道：“我要你的手做甚么？”只是身上无力，只能在她手背上拍了拍。
石净光看在眼里，心中暗暗佩服：“铜羽蜻蜓一介女流，心胸竟如此豁达。九华派威名赫赫，当真名不虚传！”即上前赔礼，作揖不止，又忙取解药，搀扶几人服下。他南海派这“海香佛陀”药性奇异，吸入的次数越多，越难拔除。周默他们三人都是第二次中毒，服药之后，一时还动弹不得。杨晏中毒较浅，也只恢复一二成力气。石净光见他一边脸颊肿得老高，面有愧色，连连道歉，又决然道：“既是孽徒作恶，鄙派难逃其咎。天亮之后，我立刻率一众弟子下山，手刃狗官，替贵派取回珍宝。”
周默正自运动调息，闻言张开眼睛，谢绝道：“王、钱二人虽然贪婪无度，终究是朝廷命官。倘若操之过急，恐怕后患无穷。何况……此事归根到底，还是鄙派门户之事，不敢偏劳贵派各位朋友。”
石净光听他语气甚是坚决，显然不愿自己再插手，只得识趣地闭嘴。又称自己不辨真伪，误听谗言，日后必负荆上山，向崔掌门赔罪云云。
朱靖在门外，听得这一场刀光剑影渐渐消弭无形，终于长长地舒了一口气。随即想到：“若不是喻大当家阻拦，我那时冒冒失失闯了进去，动起手来，说不定就此害了师兄、师姐的性命。”细思之下，冷汗满身，对御剑的感激之情又多了几分。
御剑见到他又感激、又恳切的目光，也不禁诧异：“这南人少年的眼神，跟我们家宁宁好像。”一想到屈方宁，顿时亲切起来，伸手拍了拍他的头。
朱靖见他眼神温和，哪里猜得到他在想什么。只觉他的锦袍袖子扫过脸颊，撩得痒痒的，顿时脸又红了。
此时“金鹏”宗言哑穴也已解开，他性子最是暴烈，直来直去的肚肠，一得开口，立刻吐了十几口唾沫，又浓浓地呸出一口痰，这才骂起南海派好歹不分，识人的眼力差劲之极。石净光赔笑道：“事发之前，他还是鄙派下一代衣钵接掌人，我们实在没理由起疑。”宗言大手一挥，大声道：“接掌人怎么了？那‘起尸鬼’石心，不就是你们上一代指定的接班人？前事之鉴，后事之师，你们老和尚看走眼，自己也不会长点记性吗？”
南海派弟子听他提起石心这个名字，都面红过耳，恨不得就此捂耳逃去。石净光咳了一声，讪讪道：“石心食婴剖心，堕入魔道，确是我派终身之耻。只是他作恶之前，早已反出师门。恶贯满盈之日，也是我慧济师叔亲手送他上路……”
宗言哈的一笑，抢断道：“这么说，你们倒是自己出手，清理了门户？我怎么听说，当日石心被逼上崇明岛，西沙洲上群雄毕至，却困于流沙，只能眼睁睁看他逃入苇丛？束手无策之际，一位少年英侠从天而降，在众目睽睽之下，从容步入东沙洲，缓缓取出一把酒壶，满斟一杯，平放流沙之上。只见他几个纵落，白影闪动，袍袖轻扬，转瞬之间，已将石心从苇丛中抛出，直滚落群雄面前。敢问石门主，此人可是你南海派门下？”
石净光只得道：“不……不是。那是‘霁月流云’丁若望，他少年成名，一手流云飞袖独步江湖，无人能出其右。”
宗言哼道：“原来如此。那魔头石心被他飞袖扫中，早已头颅碎裂，眼珠迸出，死多活少。这位少年英侠动作极快，犹如电光石火。他飞身倒跃之际，那满满一杯酒，犹在流沙之上，未有丝毫倾斜。他满饮此杯，衣袂一挥，破空而去。只听流沙中隐隐传来四句：‘流云出谷，霁月行空。十方三世，南北西东。’声音绵长遒劲，黄沙为之遏流。在场的武学名家，无不震惊叹服。慧济大师这个时候斩妖除魔，怪不得无人知闻！”
杨采和提醒道：“八师弟，慎言。”宗言嗤了一声，便不再说。
朱靖亦听闻过这位流沙送酒、一战成名的少年侠士。自他崇明岛举手间斩杀石心，旁门别派，多以为勉励弟子的典范。崔玉梅却不以为然，道：“此人性子太过独傲，若是误入邪道，迟早会贻害武林。”说着，向东山望了一眼，眼色甚是复杂。朱靖当时十分不解，心想：“他功夫这么高，又是这样年少，难免要比别人骄傲一些。”自忖若是有丁若望这身功夫，恐怕也是要狂上这么一狂的。
却听一人怪笑道：“是是是，我们南海派连出了两个败类，果然不妙。却不比你们九华派当日门户之争，死的死，残的残，东宗灭门，西宗绝后，却还藏藏掖掖，生怕走漏了一丝风声，败坏了你们名门正派的令誉清名！”
这声音尖尖的极是怪异，却是那名出言无状的南海派弟子石潮音。
只听一声铁钩铮鸣，杨晏腾地站起，厉声道：“你说甚么门户之争？”
石潮音满面惊奇，道：“你不知道吗？哦，崔掌门自然不会跟你们说。那是她老人家毕生痛事，提不得，提不得哇！丧子之痛，痛彻心扉，可不是收几个徒儿就能平息的！”
九华派弟子一时震惊难言，连庙外的朱靖都呆住了，心想：“师父有儿子？怎么从未听她提起过？”
石潮音扫过四人，得意洋洋，道：“看来崔玉梅真是下足了功夫，连你们这群高足爱徒，都蒙在鼓里，稀里糊涂。好罢！我且问：你们九华派东西两宗，哪一边门人弟子更众？”
宗言不假思索，道：“自然是我们西宗。”
石潮音呸道：“你们西宗？凭‘飞花点翠’崔玉梅这点儿微末本领，在江湖上还有她开张立帜的份儿！错啦！当年九华派两大高手，是‘灵音妙仙’柳云歌和他师弟‘琴张狂魔’谢空回。他师兄弟二人一琴一笛，横扫江湖，成名以来，未有一败。回山之后，柳云歌接替大位，执掌九华东宗门户，广收门徒。当年赶来拜师的江湖子弟，从灵山一路排到东崖！啧啧啧，你们是见不到了。”
杨晏冷道：“难道你便见到了？你满口贬低我师门，是何用意？”
石潮音吓道：“我句句是实，何来贬低？崔玉梅好端端一个儿子，自己不教，却送到柳云歌门下。那是为了甚么？还不是看这两位师哥武功卓绝，生怕自己没能近水楼台，得了这个便宜。可惜她万万没有想到，不到一年，柳云歌和谢空回就因争夺一位美艳的歌姬失和，最终谢空回夺爱不成，愤而发狂，琴声一挑，啧啧，东宗太华、神素宫三十二名弟子，一夜之间，尽成了废人！”
周默冷道：“三十二条人命，岂同儿戏？”
石潮音冷笑道：“我什么时候说出人命了？你们这位谢师伯的成名绝技，名叫‘六指天罗手’，那是暗箭伤人、无形无影的第一阴险功夫。听了他这一挑，性命是无虞，经脉却从此畸乱，再也不能练武。三十二个前途似锦的大好青年，就此废啦！崔玉梅那个儿子年轻气盛，哪儿经得住这种挫折，一时想不开，便抹脖子自尽了。”
杨晏和宗言一齐骂了出来：“放屁！你他妈的才抹脖子！”
石潮音狞笑道：“不信？你们去问问令师，她儿子到哪儿去了？再问问柳云歌，东宗为何不再收徒？‘琴张狂魔’谢空回，十二年来又为何绝迹江湖？答不出罢？告诉你，柳云歌把他杀了，尸骨就埋在你们九华山礼佛台下！他天天吹着甚么《往生咒》《大悲咒》，是为了替这个残暴的师弟赎罪呀！只是他的曲子再好，崔玉梅的儿子也活不过来了！”
破庙中无声无息，连外头的朱靖，一颗心也怦怦跳了起来，不停告诉自己：“假的，是假的。”但脑中更快地浮现出另一些事：柳师伯与师父虽是同门，却往来断绝，连过年都不请这位师伯过来；师父的绰号叫“飞花点翠”，据说从前使的是一对玉背琵琶，现在却只字不提；师父对弦乐厌恶之极，不但不许学，连听都不许他们听；还有自己那句无心之语，现在想来，竟是一语成谶。柳云歌的笛声诚然是少了一半，却不是甚么温柔的追忆、甜美的思念，而是刻骨的仇恨、永久的悔恨！
只听杨晏哑声道：“胡说八道，信口……雌黄。等我……等我回山奏明师父，再来取你……取你狗命。”一句话说得颠三倒四，显然也是心中乱极。
石潮音皮笑肉不笑道：“好极，好极。到时崔玉梅大惊失色，忙问：这是我们门户秘辛，你们在哪儿听到的？你们说，是个南海派不成气候的末流弟子说的。崔玉梅顿时雷霆大怒，大发雌威，非要你们把我的人头割下来不可。只是今天这里人也不少，光我门中上下，就有十四双耳朵。你想杀人灭口，怕也没这么容易。”
石净光斥道：“潮音，闭嘴。”又道：“之前我们得罪了九华派诸位朋友，万分不是。鄙派这小孽畜的话，无凭无据，形同放屁，我们只当没有听到，绝不会以讹传讹，众位大可放心。”其实石潮音所言如不足信，听到了又有何妨？南海派弟子本来个个垂头丧气，听了这番旧事，似乎石天清这勾结官府的罪行，比他们那位疯魔般的谢师伯，也算不上甚么大恶了。既然大家都有这么点不光彩的往事，谁还看不起谁呢！顿时头也不低了，腰杆也挺直了一点。
杨采和只看得暗暗摇头，道：“师兄，师弟，咱们走罢。”挣了一挣，却无力站起身来。
却听石潮音诡笑道：“杨师姐好心急啊。大概看咱们一报还了一报，觉得扯平了，两不相欠了？慢着慢着，我还没说完呢！除了谢空回，贵派还有一位妙人，更是令人匪夷所思。想他好好一位名门正派的少侠，长得也是如珠如玉，照理该与甚么名门侠女、世家淑媛配成一对儿，郎情妾意，丹凤求凰，这才符合阴阳调和之道。谁知他……唉！”摇了摇头，神情甚为惋惜，嘴边却挂着一丝淫邪的笑容，道：“心术不正、贪图富贵，给人送了两头白象、几支梅花，便哄得人事不知，裤带一解，爬到了那晋王梁惜的床上，做了他府中娈宠、胯下玩物……”
杨晏越听越不对，截声道：“你说谁？”
石潮音啧了两声，道：“还能是谁，就是你们那个心尖尖上的小师弟，江湖人称‘玉麒麟’朱靖的便是！”
朱靖身在庙外，也早已听出端倪，心中尚留有一丝侥幸。等“玉麒麟朱靖”五个字入耳，当真如同一把大锤，将他砸得眼中发黑。杨晏心疼小师弟天真无邪，提到断袖之事，也只是虚言恫吓：“一个大男人，摸你的脸、亲你的嘴，你想想有多恶心！”他也只是奇怪：“好端端地，他为什么要来摸我、亲我？”此时听到石潮音的污言秽语，甚么“娈宠”“胯下”，不用说都知道有多脏，只气得全身发冷、脸色苍白，只想冲出去大叫：“我没有做过！”忽然想到御剑还在身边，定然句句听在耳中，不知道会怎么看待自己。气急之下，一口气哽在胸口，几乎就此窒息。忽然背后一阵温暖，却是御剑伸手过来，给他拍了几下脊背。
他慢慢缓过气来，从长草中偷偷看了御剑一眼，见他脸色如常，似乎是真的不以为然，并非作伪。心头一热，泪水几乎夺眶而出。
却听破庙中银钩破空，石潮音长声惨叫，接着便是南海派弟子跃起拔刀之声。
石潮音紧紧捂着左肩，衣袖上全是鲜血，显是受了重伤，却仍旧笑道：“怎么，杨师兄？我说了几句实话，便要取我性命么？”
杨晏手执恶蛟双钩，面色如铁，切齿道：“你再敢辱我小师弟清白，休怪杨某手下无情！”
石潮音嘿然道：“只听说女子有清白，不曾想令……令师弟也有。莫非杨师兄你已经尝过……”话未出口，周默的白驹剑、宗言的南溟剑、杨采和的铜蜻蜓一并向他招呼过来。只是三人力气未复，招数虽然精微，威力极其有限。杨晏功力亦只剩一半，单钩挥出，便被石净光轻轻挡住。
石净光劝道：“杨少侠，我们已经说了不信，得饶人处且饶人罢。”
杨晏盯着他双眼，低声道：“你嘴里说不信，心里却已经信了。我师弟朱靖在你们眼里，从此便是个……无耻小人。”
石净光打个哈哈，道：“这个，无耻与否，江湖自有定论，杨少侠未免太过武断了。”
杨采和在后淡淡道：“六师弟，走罢。姑息养奸，是他们自作孽。”她一向冷傲少语，这“姑息养奸”四个字，已是她能说出的最无礼的言语了。
石潮音痛得冷汗涔涔，强自道：“这么说来，你那分桃断袖的兔儿师弟不是奸，我倒是奸了？”
杨晏气得颈中青筋暴起，回头见南海派弟子手执刀剑，脸色不善，只得忍气吞声，单钩一指石潮音，道：“我以此钩起誓，必将你碎尸万段。”转身搀扶宗言起身，一时气炸了头脑，手足竟无法使力。
只听石净光责道：“潮音，你管好自己的嘴，小心祸从口出！”
石潮音道：“师叔，我是一直最听话的。可惜你管得住我的嘴，却未必管得住这几位大侠。等他们走出这张门，我们就永远是姑息养奸的贼窝，大师哥就永远是人人唾弃的败类了。”
石净光哼道：“你还有甚么主意不成？”
石潮音撕着布条包扎伤口，闻言头也不抬，只道：“我还能有甚么主意？让人开不了口的法子，不就那么一种么？”
刹那之间，整间破庙死一般沉寂。朱靖在外听得分明，心中一阵冰凉：“难道他们如此善恶不分，竟要杀人灭口？”
只听庙中两方人马绷得紧紧的细微呼吸声，所有人的注意力都集中在石净光一人身上。
石净光指尖颤动，目光闪烁，显然内心也在剧烈挣扎。
石免离忽然摇头道：“不，不可以的，不能杀杨师姐，杨师姐是个好人！”
石潮音轻轻道：“免离师妹，杀了他们，大师哥就会恢复名誉，成为江湖上人人称颂的英雄。这样好不好？你喜不喜欢？”
石免离呆呆怔住，摇了摇头，又倏然定住了身形。
朱靖正在心悬一线之际，忽听御剑极轻地问道：“你带了什么兵刃？”
朱靖不明其意，看向自己腰间麒麟双剑。御剑示意他解下，随即将两把剑鞘鞘口相接，握在手中。
山风骤起。只听石净光声音微颤，道：“崔玉梅若是找上门来，如何计较？”
周默四人一听这句话，心中便沉了下去：“一代门主，终是敌不过心魔蛊惑。”
石潮音知道诡计已然得逞，狞笑道：“好师叔，崔玉梅有甚么了不得？我们把四具尸体往钱雅和门前一丢，崔玉梅只会去找姓钱的晦气，又怎么找得到我们头上？再说，她就是明刀实枪的找来了，我们又怕她何来？我们有地利之便，又有金沙之险。就算他们广邀好手，难道我们便不会请岱山派、定海帮、沈家山诸位好朋友助拳？”
朱靖这才明白过来，心中极是愤慨：“这个人好恶毒的心肠！”见御剑料事在先，不禁暗自佩服。
却见御剑目视破庙，缓缓道：“朱少侠，你的剑恐怕要重新打个剑鞘了。”
朱靖尚未开口，只见他倏然站起，手中两道铁铸的剑鞘，竟已被他单手焊成一束。剑鞘连接之处，深深地烙下几道掌印。
一时目瞪口呆，见御剑手执末端，挥舞了几下，皱了皱眉，似乎嫌分量不够称手。虽在险境中，心中犹自转过一念：“喻大当家会武？是使枪的么？”
石净光终于面露狰狞之色，吩咐道：“也罢。要做就做个干净，别留下什么蛛丝马……”
话音未落，只觉一股惊天动地的震动自庙顶传来，不禁大惊喝道：“什么人！”
回答他的是一声震耳欲聋的巨响。刹那之间，泥块砖石扑簌簌如雨落下，依稀只见点点疏星。整个庙顶及小半边破庙，已被人一并扫去。