两人经过这场别致的宴席，简直憋了一肚子的话。一踏上回去的船，也不管老太宰还在打瞌睡，就迫不及待地说起来。
一时说起鱼丽公主，均啧啧称奇。看她独驾铁舟、谈笑自如，只怕一般的男子也没这般勇猛。那位敢娶她的贺叶护，更不知是如何雄浑的模样了。两人穷尽了想象，连甚么黑金刚、狼头人也猜了出来。
老太宰忽然开口道：
“错了！”
两人都吓了一跳，转头一看，他一双眼睛还紧紧闭着，也不知是不是在说梦话。
屈方宁大着胆子问道：“甚么错了？”
老太宰慢吞吞地说：
“我们贺叶护的长相，那是出了名的俊俏。离水的小姑娘，常常几天不吃不睡，就为了看他笑上一笑。”
小亭郁自然不信，向屈方宁一指，问道：
“比他怎么样？”
老太宰眼皮睁开一线，瞥了屈方宁一眼。两人都等着他发表高见，等了好半天，也没有听见。一看，又打起瞌睡来了。
于是又说起那位派头十足的兰后，说她一副病恹恹的模样，商乐王却什么都听她的，一点也不敢违拗。
忽又听见老太宰断然道：
“错了！”
屈方宁轻轻撇嘴，道：
“难道不是么？商乐王明明很爱看搏击舞，兰后不喜欢，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一国之君，却不敢看自己喜欢的物事，可见怕她怕得厉害。”
老太宰摇头晃脑，道：
“小孩子甚么也不懂！畏惧只能令人一时低头，另一件东西，却能叫人永远服服帖帖，心甘情愿。你们现在不明白，等以后遇到心爱的女孩子，便明白了。”
女孩子之类的东西，离小亭郁的人生还有无限的遥远，因此也不屑听。屈方宁却轻轻咬着手指，若有所思。
一会儿又说到那“星变”之典，听说是其蓝最隆重盛大的庆典，礼成时，天上繁星熠熠，地上千灯点点，交相辉映，令人目眩。但此灯最怕雨水，只要天气有一些不对，这种绮丽的景观便见不到了。
小亭郁说到这里，很是迷惑：“为什么一下雨，庆典就要延期？灯笼只要换一层黄油纸皮，多大的雨也不惧。莫非与他们的祈雨之神相冲么？为什么巫师又说洇湿了？”
屈方宁随口笑道：“怕是他们没有想到。”
老太宰忽然又睁开了眼睛。两个人都盯向他，等着同他辩驳。
不料他这次并不说“错了”，而是直直的看着小亭郁，问道：“油纸厚重，怎能乘风而行？”
小亭郁奇道：
“怎么不行？我从前常在雨中放油纸风筝，想逗天上的雷龙下来玩儿。现在母亲提起，还要笑我，说我从小古里古怪，所以没人愿意陪我。”
屈方宁看他道：“想是小将军一个人待久了，心里有点儿寂寞。”
但他的眼睛，分明带着笑在说：
“现在有我陪着你，你再也不会寂寞了！”
小亭郁心中暖洋洋的，伸过手去，握住了他的手。
老太宰沉思半晌，忽对船头掌舵使道：“调头，回宫！”
又转头向二人笑眯眯地说：
“ ‘占星天灯御察使’，这个头衔两位可喜欢么？”
一只油纸裱面、硕大无朋的雪白天灯，由一根细麻绳系在轮椅扶手上，宛如系住了一朵流云。
小亭郁拨了拨庭院中一株美人蕉，向一边肃立的屈方宁笑道：“方宁，你松开手，我不会给它带到天上去。”
屈方宁面容不变，答道：
“昨天老太宰也是这么说的，到现在出去追他的人还没回来呢！”
小亭郁给他一本正经的模样逗得笑起来。
“人家是回去换礼服啦！加了油纸是重了些，也不至连人也带走了。”
屈方宁这才松开了紧紧按着轮椅的手。那天灯着实有力，带得轮椅一边微微升起。小亭郁心中其实也有些恐慌，忙把重心倾了过去，口中犹自强笑道：“你看，带……带不走我！”
屈方宁扫了他一眼，又把手紧紧地按了上来。
“带走了我也不怕。”
他悠悠地望着那只奋力向上的天灯，忽然一笑。
“它带你到天上去，我就追到天上去。”
小亭郁覆着他的手，想接一句话，却接不上来。屈方宁似乎也觉得有点儿尴尬，转过脸咳了一声。
幸亏那灯十分知趣，恰好烛台中的牛油灯燃尽，袅袅地坠落下来，又被一阵清风送到了墙那边。
屈方宁立刻殷勤地说：“我去拣！”
还没等人回答，一下就不见了。
小亭郁继续拨着美人蕉，想找一朵最红艳的摘下来。但每一朵开得都是那么的好，实在很难挑选其中的魁首。
草里“吱”的一声，倏地闪过一道白影。
小亭郁只当是只白兔，并不在意，又拨开两株高高的绿茎。
忽然间，他停下了动作，看向了地下的草丛。
那里洒着几滴猩红的血珠，铁锈味还是新鲜的。草丛静静的，遮住了后面一个白色的物事。
他心想：“这只兔子受伤了？”
分开草丛一看，哪是什么兔子，却是一只毛色雪亮的白狐。它小小的白耳朵缺了一角，鲜血正汩汩而下。
他颇觉奇怪，伸手将白狐捉了起来。那白狐倒也有些灵性，知道他没有恶意，也就乖乖地坐在他手上，不再逃窜。
仔细一看，除了耳朵，狐头、颈直至左前腿，都受了伤。伤口呈绞索状，不似野兽撕咬，倒像是鞭痕。
他轮椅上带得有药，当即替白狐上了，心想：“这是兰后手里抱着的那只么？必然不是了。兰后宠它得很，怎会下这重手？”
忽然脸边一凉，一道劲风从鼻翼边刮过，一个娇蛮的声音也随之响起：“放下！”
小亭郁一惊抬头，只见一个粉妆玉琢的少女立在月形门下，手执一条银鞭，鞭身折了几折，正笔直地指着他的脸。
他乍眼一看，心中啧了一声，暗想：“又是一个鱼丽公主！”
那少女一身束腰劲装，足蹬小蛮靴，显然是卯足了劲学鱼丽公主的打扮。但她年纪太小，学得也颇不到家，公主的飒爽之气一些也无，粗鲁行径倒是学了个十足十。
见小亭郁不言不语，那少女脸色不善，银鞭一甩，指道：“坐轮椅的，说你呢！你耳朵聋了？”
小亭郁是名将之后，从小到大，别人对他都是客客气气的。必王子之流虽然跟他合不来，也从不当面口出侮辱之言。
当下眉头微蹙，语气也沉了下来，道：
“这狐狸是你的？”
那少女不屑道：“谁要这骚狐狸？给我放下！”
小亭郁皱眉道：“既不是你的，我为什么要给你？这狐狸哪儿来的，是不是王后抱着的那一只？”
那少女冷笑了一声，傲然道：“是又怎么样？”
小亭郁暗暗吃惊，心道：“这人好大的口气，连王后的账都不卖！”
那白狐坐在他手中休憩，显然伤口疼痛，小小的身体颤抖不已。
他心中鄙夷，嗤道：“不怎么样。你一个大人，却欺负一只小小的狐狸，有甚么意思？”
那少女倒是沉下气来，轻轻抚摸着手里的鞭子，冷笑道：“鞭子在我手里，我高兴欺负谁，就欺负谁。”
她右手一扬，那银鞭就笔直地弹了起来。
“——能欺负它，也能欺负你！”
“你”字未落，一道闪电般的银光已笔直地蹿向他面门。这少女身手着实不错，小亭郁只觉黑影一晃，鞭风已经袭到眼前。
但这一鞭，却没落到他身上。
屈方宁一个挺拔的身影笔直地挡在他面前，右手紧紧扣住了那少女的鞭梢。
他盯着那少女，冷冰冰地说：
“你说你要欺负谁啊？”
小亭郁又是惊讶，又是担心，忙道：“方宁，你的手没受伤么？”
屈方宁分毫不动，道：“我没事。小将军，你退开些！”反手将天灯放在他怀里，又将他的轮椅向后推了一些。
那少女见这一鞭竟然不中，那可是前所未有之事。一时大怒，道：“滚开，别给我碍事！”连连运劲夺鞭，却是纹丝不动，不禁跳脚道：“你放开！”
屈方宁微微一笑，手指收紧，道：“你家大人没教过你，请人办事该怎么说话么？”
那少女眼中寒光一闪，道：“我家大人从不求人。”后腰微微向后一弯，已从怀中掏出一柄匕首，借力一蹬，向屈方宁疾扑而去，口中叫道：“只教我想要的要自己动手拿！”
屈方宁哼了一声，左手曲指向她脉门一弹，那少女半边身子顿时麻软，叮当一声，匕首掉在地上。
小亭郁见那匕首寒光闪闪，显然锋利无比，心中大骇：“方宁若是给她戳中了，哪里还有命在？”
只听屈方宁冷冷道：“小姑娘好毒的心思，看来今天须给你点儿教训。”右手运劲，似是要绷断她的鞭子。一拉之下，却低低“咦”了一声。
那少女右手兀自酸麻，嘴边连连冷笑，道：“你有本事扯断我这条鞭子，我给你当三天女奴！”
小亭郁听她语气甚是倨傲，心想：“她这鞭子里必定有什么古怪。”
屈方宁却道：“你说话算话么？”
话音甫落，嚓的一声轻响，那少女猛地张大了一双杏眼，死死盯着一处，似乎见到了甚么极难置信的事情。
她手中尚自握着鞭杆，一截长长的鞭梢却已被割断，软软地落在地上。
屈方宁将短剑慢条斯理地收起，向她笑道：“过来罢，女奴。”
那少女五指攥紧了断鞭，脸色忽青忽白，显然一生中从未受过如此大辱。
小亭郁恼她伤人狠毒，此时看得解气，忍不住偷偷道：
“你真要她做女奴么？”
屈方宁也偷偷道：“我给你报仇来着。谁让她打你啊？这种女奴我可不敢要，说不定半夜一个打盹的工夫，就偷偷给她杀了。”
那少女听在耳中，越发怒不可遏。忽然眼睛一亮，望着二人身后，跺足叫道：“姐夫，你来得正好！快把这两个人给我杀了！”
一个声音远远笑道：“谁又惹我们小郡主生气了？”
小亭郁抬眼望去，只见一匹银鞍白马风驰电掣般奔来，到得近处，马上之人轻轻勒住马头，手执一杆银枪，翻身跃下。
那少女咬牙道：“姐夫，他们抢我的东西，还……弄断了我的鞭子。两个都不是好东西！”举鞭向屈方宁面门一指，恨恨道：“先杀这个！”
屈方宁戏谑道：“好家伙，连主人都要杀！”
那马上之人才抬眼看了他一眼，眼神极是锐利，嘴角却带起一抹笑。
“这位小兄弟倒是面生得很，不知跟小郡主怎么称呼？”
这人是个二十出头的青年，生得眉目风流，俊秀佻达。女孩子们见了这个笑容，只怕连心也要融化了。
屈方宁却正眼也不看他，只瞥着那少女冷冷道：
“也不怎么熟。不过你要再晚来一刻，她就要戴上脚链跟我走了。”
小亭郁跟他相识大半年，从未听过他用过这样的口吻说话，不禁吃了一惊，忙道：“不是的。这位姑娘跟我们开了个玩笑，做不得真。”
屈方宁却道：“这般粗暴刁蛮的女奴，谁受得了？自然是做不得真的。”
那少女只气得浑身颤抖，浑然忘了不是他对手，鞭花一抖，便要纵跃向前。
那青年横臂一拦，笑道：
“这点小事，何劳郡主动手。”
他打量着屈方宁，脸色如常，目光却沉了下去。
“看来小兄弟是不愿卖我这个人情了？”
屈方宁淡淡道：“我们初次见面，似乎谈不上有什么人情。”
小亭郁急道：“方宁，别说了。咱们走吧！”伸手去拉他衣袖，却哪里拉得动半分。
那青年缓缓道：“不知方宁兄弟平日惯用什么兵器？”
屈方宁覆上小亭郁的手，向他露出平时的笑容，轻语道：“别担心！”
一转身，就听见他的声音在庭中冷冷响起：
“平时不怎么用。你若能逼得我使出兵器来，也许就知道了。”
小亭郁才稍稍放下的心，立刻又悬得高高的，几乎又要去拉他了。
那青年倒也并不动怒，手中银枪利落地一旋，微微一笑，向后退了一步。
“在下贺真，请教阁下高招。”
话音落处，一股凌厉之气破空而来。屈方宁只觉呼吸一滞，一条明晃晃的枪尖已袭近面门。心里顿时叫声不好，情急之中不及思索，几乎是惯性后翻，随即旋腕翻臂，试探着向他右腕折去。贺真反应好不迅疾，即刻回枪沉肩，将这一折及其后着尽数躲过。
两人堪堪分开，各自落地。屈方宁眼光不离贺真，叫道：“小将军，退后！”
贺真亦同时出声提醒道：“郡主，你先到旁边去。”
他重新打量屈方宁，嘴边笑意更浓，道：“兄弟身手俊得很哪！”
屈方宁道：“你也不错！”
说话间，枪尖银光点点，抢攻过来。屈方宁运劲于掌，与他战在一起。
小亭郁从没见过屈方宁与人相斗，见贺真枪法十分精湛，心中不禁充满了担心。
依稀觉得贺真这个名字，似乎在哪儿听过，一时却想不起来。
那少女却激动万分，高叫道：“姐夫，扎死他！扎死他！”一边挥舞断鞭，吆喝助威。
贺真嘴边带笑，手中却毫不容情，一条银枪使得急雨一般，片刻之间，已刺出三四十枪。
一时千影齐放，屈方宁只见眼前枪尖震荡，圆转多变，点、戳、挑、冲、扎种种手法不一而足，一时缠裹黏绵，有如灵蛇行陆；一时雷霆暴烈，好似马踏连营。
这一套攻击凌厉之极，莫说还击，就连一一躲避也极为困难。屈方宁向后连退不止，一双手掌左支右绌，简直险象环生。那枪尖片刻不离他左右，似乎随时能将他戳个透明窟窿。
那少女喝彩不已，拍手叫好。小亭郁满脸忧虑，紧紧握住了扶手。
但这缭乱的枪影，屈方宁竟然悉数避过了。
他之前连退数十步，已退到月形门下。再一两步，便要退出庭院了。
贺真一枪撩向他下盘，似要就此将他逼退。屈方宁腾空轻轻一跃，左手闪电般探出，五指似搭实捻，一股黏力向枪身抓去。贺真不敢怠慢，枪尖连晃，嗤嗤两声，既避开这一抓，又转攻他左肩，精妙入毫巅。屈方宁指尖堪堪碰到他枪身，便给他荡了开去。
贺真避过那股黏力，暗叫一声好险。枪身如被他抓个正着，那便难以夺回了。
却听屈方宁轻笑一声，身不动，肩不摇，倏然间，右手五指已袭向他胸口空门。
贺真心中一惊，回枪架挡已是不及，只得退了一步。
屈方宁不依不饶，向前跨了一步，又直指他胁下空隙。
这一指似乎也没什么特别，贺真却脸色微变，立刻回臂自救。屈方宁变指为戳，贺真向旁一侧，又退了一步。须臾间，屈方宁掌风如削，向他抢攻不止，无一不是指向咽喉、胸腹要害。贺真纵退招架，竟无还手之力。只听一声闷响，左胸已中，一线鲜血激射而出。
那少女惊叫道：“姐夫！”
屈方宁左手本待抢上，见他受伤，便倒跃一步，收掌不发。
贺真深深看他一眼，才低头察看伤口。那伤口其实也不甚深，他身子一站定，血便渐渐止住了。
屈方宁见胜负已分，道：“小将军，我们走。”转身将小亭郁推向门口，见那小狐狸坐得可爱，伸手摸了摸它的头。
忽听身后贺真笑道：
“兄弟请留步。贺真还有几招枪法，要请兄弟指点一二。”
屈方宁道：“好！”放开轮椅，跃向庭中。
小亭郁早就巴不得快走，听到贺真又出言挑战，不禁大为皱眉，心想：“这人是怎么回事？输都输了，还要纠缠不休。”
再看场中，二人又已斗在一处。
小亭郁立刻看出，这一场与之前可称截然不同。
贺真的枪法变了。
慢！
与之前招招抢先的快攻相比，他现在的枪法简直缓慢得令人发指。连小亭郁这样的外行，都能清清楚楚地看见枪尖划出的每一条弧线。
若说之前他的枪法是盛夏的一场狂风暴雨，现在却变成了春风里款款摇曳的花。
温柔，缱绻，甚至散发着淡淡清香的花。
他的手法，也如赏花人一般轻柔，又充满怜惜。旁边的人看了，还以为是父兄在耐心地教导最疼爱的徒弟，全然忘了这是一场真正的战斗。
屈方宁的脸色也变了。
这枪法与他所知的相差实在太大了。就连贺真刚才的枪法，也与之迥异。
那潇洒快意的枪法，竟在刹那间变得神秘莫测。枪意也不再明朗利落，而是出奇的毒辣、阴柔。每一招每一式，表面娇软，内里却藏着一股浓浓的杀意。
等他惊觉擒拿点戳都无从着力时，已经来不及了。
他已经被带入了这个缓慢而阴狠的陷阱。
嚓的一声，他左肩已被枪尖撩中，肩下顿时一片火辣辣的，几乎抬不起手臂。
再几步，右腿又着，这一枪更深，只划得他整条腿血流如注，再也不能腾挪自如。
贺真回手绕了个枪花，嘴边含笑，斜斜一划，向他心口笔直刺去。
宛如丹霞罗绮，又似冷露无声。
这已不是甚么切磋比试，而是以命相搏的决斗。
屈方宁骇然盯着贺真，一瞬间心思百转，猜想了千百个可能，却没一条能完全对上。
小亭郁看场中情形紧急，忽然醒悟，急叫道：“贺叶护，请住手！我们是千叶使者！”
贺真眉心微动，不知是否听在了耳中。
但他这一枪之势毫无窒滞，眼看就要开在屈方宁胸口之上。
屈方宁情知不敌，百忙中伸手入怀，横过短剑剑鞘，想要勉强抵挡。
半空中一个声音森然道：“退后！”
电光火石间，只见黑影一闪，一个人凌空跃起，一把提起屈方宁背心，将他掷向门口。
他怀中那柄短剑却已被戳个正着，喀喇一声飞起，宝石金屑，滚落满地。
屈方宁死里逃生，惊魂未定。小亭郁急忙上前扶起他，连声问：“方宁，你怎么样？”
屈方宁微一运气，只觉胸口针扎也似地疼痛，想是那一枪的凌厉之气已伤及肺腑，当下只摇了摇头。
却见那少女睁大眼睛看着来人，颤声叫道：“天……天叔！”
小亭郁这才看向适才出手相救之人，只见他一袭黑衣，身材极高，脸上戴着一张狰狞的鬼面具，看不见面容。
他震惊之下，连见礼都忘了，心中只想：“御剑将军为什么会在这里？”
御剑天荒如同未闻，环顾庭中，向贺真道：
“昭云儿又惹了什么事？”
小亭郁这才恍然：“原来她是御剑将军的侄女昭云郡主，怪不得脾气如此娇纵。”
昭云郡主抢道：
“天叔，那个人把你送我的鞭子弄断了，我……我气不过……”
御剑天荒漠然道：“我没问你。”
昭云儿不敢再说，两只大大的眼睛乞求地看着贺真。
贺真瞥了屈方宁一眼，微微一笑，道：“如将军所见，郡主跟人起了些争执，我嘛……只是跟他们开了个玩笑。”
小亭郁听他说得轻描淡写，心中火起，忍不住道：“贺叶护这个玩笑，开得可不小啊。”
昭云儿插口道：“你们还要捉我当女奴呢！”
小亭郁听她颠倒黑白，眉头蹙起，捧起那白狐道：“是你追这狐狸在先，怎么血口喷人？当女奴这件事，也是你自己说的！”
御剑天荒瞧了一眼，向昭云儿道：
“你好得很，自己去向兰后请罪罢。”
昭云儿立刻叫道：“我不去！那个老……老……她老是欺负我鱼丽姐姐，我……我也要弄坏她最喜欢的东西。”
御剑皱眉道：“小孩子胡说八道。”
不再理会她，目光转向了地下的屈方宁。他左肩衣服被贺真挑破，露出一个殷红的云状掌记。
御剑心中诧异，问道：
“你是老屈家的奴隶？”
屈方宁忍痛跪道：“是。多谢将军救命之恩。”
小亭郁怕他责罚，连忙道：“他是我表弟屈林借……借给我的，决计不是私自……逃来。”
御剑点了点头，并不在意。昭云儿却忍不住跳起来叫道：“好哇，口口声声要当我的主人，结果自己才是个奴隶！”
越想越气，怒气冲冲，道：
“我的宝贝鞭子，居然被你这个身份比猪狗还卑贱的东西……弄断了！我永远都不会忘记今天的耻辱！”
她气得狠了，说到末尾几个字，小嘴一扁，哭了出来。
屈方宁捂紧心口，面色苍白，艰难道：“请……请郡主责罚。”
御剑见她抽泣不已 ，不悦道：“哭甚么？天叔再送你一条便是。”
昭云儿哭道：“才不呢！这鞭子是我八岁生日时你送我的，我跟阿初哥哥一人一条。我抱着它睡觉，做梦都会笑出来！现在阿初哥哥没有了，鞭子也没有了。你再送我一千一万条，它也回不来了！”
御剑听她提到“阿初哥哥”，似乎也心软了，伸手给她擦了擦眼泪。
屈方宁喘息道：“小人实不知此物如此珍贵，否则……”一口气没上来，放声大咳。
小亭郁忍不住道：“郡主既然如此看重这个礼物，便不该轻易拿它跟人打赌。”
御剑收回手，问道：“什么赌？”
屈方宁如实说了。昭云儿急道：“天叔，你说这鞭索儿里掺了天蚕丝，寻常利刃也削它不断。谁知这贱奴……”
贺真此时却已将那柄短剑连鞘拾了起来，道：“郡主，这可不是寻常利刃。”
御剑瞥了一眼，道：“贺叶护识得此剑？”
贺真笑道：“不敢说有十足把握，只好猜上一猜。”
那短剑薄如秋水，盛夏之中，犹自寒气凛然。
他轻抚剑身，缓缓道：“‘昔时人已没，今日水犹寒。’我观此剑气势萧然，千载之下犹带悲决之意，想来应是燕丹名剑‘易水寒’。小兄弟，我说得可对？”
屈方宁怔怔道：“这把剑不是我的。贺大人说得对不对，我也……不明白。”
贺真笑道：“那真是可惜了。”将短剑与崩落的几颗宝石包了一包，放在他怀里。
小亭郁心中大大地不悦，想：“这个人刚刚还想杀了方宁，现在却又笑嘻嘻地来跟他说话。脸皮之厚，简直闻所未闻。”
屈方宁似乎也将适才的生死一线完全忘了，道了声谢，便要站起。只是胸口疼痛，一时失力，挣扎了几下，竟没能站起来。
御剑忽道：
“昭云儿，还不去扶你主人起来？”
这句话一出，庭院中顿时静悄悄的。
昭云儿颤声道：“天……天叔，你让我叫他主人？”
御剑语气肃然，道：“自己立下的诺言，怎能反悔？快去！”
昭云儿的眼睛刚刚哭过，红肿还没消，此刻忍不住又流下泪来。
她哭道：“天叔，你从小是最疼我的，我小时候不喜欢穿鞋子，总是光着脚到处跑，扎了许多次也不改。有一天我看到一个小女孩儿，非常骄傲的。她是南朝那个将军纪伯昭的孙女儿，穿着一双漂漂亮亮的缎子鞋，我跟你说我想要，你就破了那座城，给我拿了来。你这么爱惜我，现在却叫我去当……当别人的女奴！”
她哭得一张脸都皱了起来，甚么任性刁蛮，一点儿也没有了。贺真和小亭郁都忍不住要笑，连御剑都似乎晃动了一下。
屈方宁五指紧紧扣着扶手，勉强站起，低声道：“小人可自行起身，不敢偏劳郡主。”
昭云儿如蒙大赦，立刻一步也不走了，眼巴巴地看着御剑。
贺真笑道：“主人都放过她了，将军就饶了郡主罢！”
小亭郁立刻也道：“将军，我也要带他回去了。”
御剑方道：“那就暂且记下。”一转身，向小亭郁走了过来。
小亭郁只觉一阵迫力向自己沉沉压来，情不自禁地就想后退。却见他一伸手，提起了那只小狐狸。那狐狸在他宽大的手掌里滚成一团，浑身瑟缩，显得更小了。
御剑道：“我给兰后送回去。”又询道：“占星天灯是你改制的么？”
小亭郁怔了一怔，道：“是、是我。是不是……有甚么不妥？”
他是第一次出使，这改制别国庆典的事情是否符合规制，也不十分清楚，心中忐忑不已。
御剑注视他，道：“不。兰后和鱼丽都夸你能干呢。”
虽看不见他的神情，但面具下那双眼睛，的确有着赞赏鼓励之意。
小亭郁只觉心中发热，声音也哑了起来，只说了声“是！”便再也说不出话。
御剑又向屈方宁怀中一指，道：“此剑寒气太重，于你伤势不利，不可再带在身上。”
屈方宁实在跪不下去，只得躬身道：“多谢将军。”
昭云儿大着胆子去挽御剑的手臂，那狐狸立刻吱吱地尖叫起来，只好自己在一边沮丧。
贺真则举步向那匹白马走去，经过二人时，向屈方宁笑道：“方宁兄弟，今天多有得罪。”
屈方宁道：“贺大人这么说，小人惶恐无地。”
贺真摆手道：“甚么大人？我虚长你几岁，你叫一声贺大哥便是了。”
屈方宁垂头道：“小人不敢。”见他翻身便要上马，忽然心中一动，开口道：“贺大……哥，你刚才最后一套枪法，很是奇异，不知叫甚么名字？”
贺真身形一顿，回头道：“嗯，问得好！你看它像甚么？”
屈方宁思忖道：“像……许多花儿，一朵朵开着，每一朵都……要命得很。”
贺真大笑道：“兄弟好眼力。这枪法的名字，便叫做‘心花怒放’！”
小亭郁心想：“这人人品不佳，取名字的本领倒是不错。”见他一骑绝尘而去，便握着屈方宁的手，想带他回去。
一握之下，不禁惊道：“方宁，你的手怎么这么冰？”
屈方宁回过神来，道：“没甚么。咱们回去吧！”
使馆的大帐，今夜安静得有些可怕。
屈方宁看着肩上、腿上厚厚的纱布，又看了看门外沉默不语的小亭郁，终于忍不住问道：“小将军，你在生我的气么？”
过了半响，门外才传来一个淡淡的声音：“没有生气。”
屈方宁道：“小将军，朋友之间，是要坦诚相见的。如有了隐瞒猜忌，便不是真正的朋友了。”
小亭郁这才看着天空，缓缓道：
“今天你站出来保护我，我心里很欢喜。可是你今天说话的样子，当真奇怪。就算昭云郡主有些急性，你也不该如此待她。你那个模样，简直就像是……故意挑衅。”
一朵乌云飘来，遮住了一钩弦月。
“方宁，在我心中，你从来不是这样寻衅滋事的人。你这样，岂不是跟屈林他们……”
到底还是不忍心，后面的话也没有说下去。
屈方宁动了动嘴唇，说了句：“我……”便久久地没了动静…
“方宁，有甚么不能对我说的？朋友之间不是应该坦诚么？”
又过了许久，背后才响起那沙沙蜜糖儿似的声音。
“是。那我便坦诚说了。”
“从前，在我们锡尔族，生长着一种白燕。这种燕子的窝对人的身体很好，但是十分难摘。只有在我生病的时候，回伯才会摘一个给我吃。所以我小的时候，就常常盼着生病。”
“有一年冬天，我发起了高烧，烧得不停地说胡话。回伯安慰了我好久，可是我的病一点儿也没好。等我早晨醒来，回伯已经不见了。”
“我连忙问旁边的人，回伯到哪儿去啦？他们告诉我，回伯一大清早就出去了，给我摘燕窝去了。”
“那时正是严冬，外面的雪落得厚厚的。大家围着炉子坐在帐里，还是觉得背后寒风刺骨。这样的天气，别说是去山壁上采燕窝，就是在平地上走几步，也十分艰难。”
“我担心得哭了出来。我一句也没提过燕窝，回伯还是顶风冒雪，为我上山了。一定是我太贪嘴，虽然嘴上没说，但是眼神深深地表露了要吃燕窝的渴望。我躺在草铺上，默默祈求着回伯平安归来。”
“到了黄昏时分，回伯终于带着个小小的燕窝回来了。他一条腿摔伤了，脸上、身上全是擦痕。他对我温柔地笑着，摸了摸我的额头，把燕窝洗了做给我吃。”
“可是燕窝刚刚做好，装到碗里，一群高大的卫兵就气势汹汹地闯了起来。他们说那座山上所有东西都是他们王女的，要回伯把偷的燕窝交出来。”
“回伯是个哑巴，哪里能够辩解？他不停地打着手势，别人根本就不听。一个穿着小皮靴的女孩子走出来，手里提着一根长长的鞭子。她朝我劈头盖脑地抽来，恶狠狠地叫道：‘让你偷我的东西！’”
“回伯扑在我身上，给我挡了这一鞭。王女的鞭子好像急雨一样，狠狠地抽打在回伯背上，也打在了我的心上。我哭着抱着回伯，心想：这一定是对我贪嘴的惩罚。”
“后来她打累了，卫兵也走了。回伯背上被她打得没有一块好皮肉，已经奄奄一息。可他还是对我笑着，把藏在怀里的燕窝，一口一口喂了给我吃。”
“燕窝的汤还是热的，里面掺了回伯的鲜血，还有……我的眼泪。”
“从此之后，我再也不吃燕窝了，甚至一闻到燕窝的味道就想吐。”
“回伯的伤养了很久很久，可是疤痕再也消不去了。”
“再后来，一支黑色的军队来到锡尔。王女的山烧起来了，她的头发、衣服也烧起来了。”
“我来到她的尸体边，捡起她的鞭子，用尽全身力气，啪的一声，拉成两段。”
“那一天，我发了一个誓。”
“等我这双手有了力气，我要保护我所有亲爱之人。抽向我的鞭子，无论多少我都会折断！”
他的声音毫无高低起伏，语气也颇为平淡，仿佛在述说别人的故事。小亭郁只听到一半，就忍不住转过身来。再听几句，已经急急地来到他身边，简直是手足无措了。
他满心愧疚，结结巴巴地说：
“对、对不起，我不知道你以前……有这样……这样的……”
他语无伦次，一句安慰的话语也说不出来。悲惨？痛苦？酸楚？似乎都太无足轻重了。莫说亲身经历，就是听在耳里，也觉得不能忍受。
屈方宁看着他，摇头笑道：
“小将军跟我身份不同，你不知道，那也没有甚么！”
小亭郁愈发羞愧了，连头也抬不起来。
他心中暗暗地唾骂自己：“人家是为了保护你，才挺身而出！你不但不心存感激，还反过头来，指责他挑衅太过。为了自己的私念，逼他想起了这么难过的事！小亭郁啊小亭郁，你真不配当别人的朋友。”
忽听屈方宁问道：
“今天昭云郡主提到的阿初哥哥，是谁？”
小亭郁忙道：
“那是御剑将军的儿子，已经……亡故了。”
屈方宁目光闪动，道：“那真是不幸得很。将军似乎没有其他子息了？”
小亭郁点点头，道：“这件事，我父亲他们不知私下商议了多少次！但将军不愿再娶，也没有法子。从前他们还打赌，说每人往鬼城送十名最美丽的姬妾，将军留下谁家的，谁就赢了。不过这两年来，一个人也没赢过。”
屈方宁望着帐顶，低声道：“若是怀上将军的孩子，更不知是如何的奖赏了。”
小亭郁心中一跳，忙看向他，试着问道：
“方宁，莫非你……认得特别美丽的少女，想送给将军么？”
屈方宁笑了出来：
“我认得的‘少女’，美倒是美的，不过会不会生孩子，就难说得很。”
又看着他的眼睛，笑道：
“现在不生我的气了么？”
小亭郁脸有点发红，道：
“我本来就没有生气！我是怕……怕你受伤。”
屈方宁微笑道：“那可多谢了。我胸口有点疼，你能再帮我上点儿药么？”
小亭郁自然乐意之极，立刻去取药了。
屈方宁复又望着帐顶，笑意散去，嘴角却带着一丝讥嘲之意。
天空黑沉沉的。他的眼睛，也陷入了夜色。