清和二年元月，以监察御史身份前往边塞的苏清河，卸任靖北军监军一职，回到京师。
由三百名锦衣卫缇骑护送的马车队伍，沿驿道一路东行，声势颇为浩大。可进入京畿地界后，苏彦才发现什么才是跟原主这具皮囊的身份相匹配的“声势浩大”——五里驿外，等候给他接风洗尘的大小京官，密密麻麻地拥在道路两侧，连主官带差役，现场何止三五百，千人都有了。
官员们鹅一样抻着脖子，向驿路尽头探望，见到烟尘渐起，各个面露喜色，用手肘暗中别着旁人，做好了往前冲的准备。
苏彦坐的是天工院改良过的马车，安装了滚动轴承和橡胶轮胎，不仅避震效果好，速度还快。说来，他刚看到马车时吓了一跳，一把抓住荆红追的衣袖，连声问“这是哪位穿越大佬的手笔”，得到对方回复“这些都是大人的巧思，并寻格物人才组建天工院，研发出来的”，面上的表情仿佛雷劈。
——原来大佬就是我自己！不对，大佬是我这具身体的原主！难怪连恋爱观都这么开放……苏彦因为沈柒给他纸条上的心形图案，早就怀疑此间有前辈，这下证实了他的怀疑属实。
原主苏晏在他心目中的形象因此再次添上了浓墨重彩的一笔，以至于他一路上陷入了沉思与迷惘：
继承了对方皮囊和身份的自己，能否活出不亚于原主的精彩？
他在情感上对苏晏“姘头”们的排斥，并不能杜绝他们对他满怀真挚的帮助行为。出于种种原因他也的确接受了那些帮助，这是否算是一种利用原主皮囊与身份，既得利益却又不尽义务的自私表现？
车厢里，苏彦郁闷地叹口气，抬眼看了看坐在对面的阿追，又叹了口气。
荆红追问：“大人有心事，还是有难处？不妨告诉属下，属下为大人分忧。”
苏彦见荆红追一路上都恪守主从关系，对他尊重有加，又想起对方许诺过并一直践行的“无论如何我都会守在大人身边……克制自己，绝不会做出伤害大人的任何举动”，越发生出了愧疚之意。
他主动握了握荆红追的手，说道：“阿追，我得跟你坦白一件事……我不是苏晏苏清河，是另一个占据了这副身体的人，真的，没骗你。”
荆红追的心因为前半句话高高吊起，生怕苏大人吐出一句“我希望你别再跟着我了”，又因为后半句话落了地。
他反手紧握，用一双冷冽而美丽的眼睛凝视着苏彦，嘴角甚至露出一丝微笑：“我不知道大人为何会有这种想法，也许失忆会令人怀疑自己的存在，但我很清楚地知道——我终生归属的人是谁，与我相爱的人是谁。我十分确定，他就在我面前。无论是皮囊，还是皮囊之内的魂魄，从未改变过。”
苏彦越发惭愧，讷讷道：“阿追，你真的很好。豫王也很好。还有那个来历不明的沈柒，虽然表情阴郁、眼神吓人，手下一群血瞳像妖魔鬼怪，但我能感觉到他对我……不，是对苏清河的关切之情。唉，是我不配。”
原主能让几个男人在彼此知晓的情况下仍对他死心塌地，我却连想起唯一那啥过的阿勒坦，都莫名地心生忐忑与内疚，实在不配鄙视原主是个海王——其实那也是一种常人所不能及的天赋好吗？
荆红追见他脸上写满矛盾纠结，心疼的同时，短暂抛弃了对“大人”的唯命是从，反而品尝出与“清河”之间情缘难断的欣喜滋味。“清河，”他紧握住苏彦的手，低声道，“就算忘记了过往的情分，你也依然会对我心生好感，是不是？”
苏彦怔住，一时不知该怎么回答。他说过不止一次的“阿追是个好人”“阿追真的很好”，这算是心生好感吗？似乎的确是。
明明与阿勒坦发生过更亲密的关系，也感念与接纳了对方的赤忱，却无法在此时此刻看着面前这双眼睛，说出一句绝情的冷语，不忍去伤阿追的心。难道海王属性也能和宿主的身体一起继承？苏彦在自我审视中陷入混乱，欲言又止好几次，最后沉重而绝望地叹了口气。
荆红追却笑得更明显了：“清河的记忆能恢复最好，万一恢复不了，我也不会觉得遗憾。因为记忆只能代表过去，只要继续守护在你身边，将来迟早有一日，你会再次爱上我。”
“我不知道……”苏彦有些茫然，“我有很多想做的事，而会不会爱上谁，似乎不该是现在着重考虑的。”
对于这个回答，荆红追并不意外：“无妨，这才是我心目中的苏清河，苏大人。”
苏彦心目中也有一个日渐清晰的苏清河。于是他很快摆脱了混乱思绪的影响，暗暗下决心，不会辜负继承来的身体与身份，他将接过原主以穿越者的力量点燃的火炬，继续前行，照亮这个世界的夜色。
开道的缇骑在驿站附近勒马，马车也随之停了下来。荆红追问：“到京畿五里驿了，大人需要勘合符契么？”
“照章办事吧。”苏彦说着，弯腰从荆红追打开的厢门钻出马车，立刻被一群热情涌上前的官吏们吓了一跳。
“——恭迎苏相回京！”人群齐齐唱喏，拱手躬身，亮出官服上一背的文禽武兽补子。
苏彦即将迈下车的半条腿下意识地往后缩。“这都是些什么人，也太隆重了……”他小声喃喃，“没必要这么夸张吧？”
见他缩腿，站在最前方的某个五品京官灵机一动，当即说道：“苏相可是觉得马凳硌脚？下官愿以身为凳！”说着推开矮梯子，往车厢门下一趴，脊背拱起合适的高度。
另一名官吏亦不甘示弱，忙不迭捧住了苏彦沾着黄尘的鞋履，边用袖子来回擦，边含泪说道：“苏相身居高位，仍不惜千金之躯，跋山涉水前往边陲督战，如此事必躬亲，实在令忝为顺天府通判的下官汗颜哪！下官只恨不能日日服侍左右，为苏相掸衣拭鞋，能沾得苏相的一丝德馨，此生足矣！”
哦，顺天府通判，逢迎献媚之余还能不露痕迹地自报家门，激动的热泪说流就流，是个“人才”。苏彦面无表情地抽回腿，“砰”一声关上车门。
坐回座位，他仔细端详过荆红追，说：“我是吏部左侍郎，文华殿大学士，内阁次辅，天子之师。何谓一人之下，万人之上，这会儿我才粗粗有了点感受……但这感受不是太好。”
荆红追颔首：“大人素来不耐繁文缛节，更不喜溜须拍马之辈。”
苏彦道：“几个人对你点头哈腰，这叫拍马。可乌泱泱一大群人，甚至上百万、上千万人对你点头哈腰，时间一长，任谁不会生出飘飘然之心呢？阿追，我希望你永远保持这副谁也不鸟的嘴脸，好提醒我自己的分量，别让我迷失在权势带来的膨胀感里。”
荆红追失笑：“什么叫‘谁也不鸟的嘴脸’！大人这是在讽刺我？”
苏彦肃然地按了按他的肩膀：“我这是在夸奖你。好了，我要出去面对那群马屁精了。”
他再度打开车门，端起阁老的架子，朝接风的官吏们拱了拱手，笑道：“哎呀，诸位大人何须离城五里来迎呢，如若因擅离职守耽误了公事，倒成我苏清河的不是了。”
打头的几名吏部官员抢着说道：“苏相放心，下官是办完了公事才来迎接的，并代百姓献德政牌一对、万民伞一顶，以彰苏相功德，聊表下官寸心。”
“苏相千里迢迢回京，衣上风尘未去仍心系政务，如此境界，我等不及远矣！”
“是极是极，要下官说，这满朝文武当以苏相为楷模，日夜自省，该如何更好地忠君报国才是。”
苏彦快听吐了，面上依然和颜悦色，再次打官腔道：“不敢当如此厚赞，诸位心意我已收到，所送之物会让下人逐一登记，价值超过三两银的原样奉还。我还要赶着进宫面圣，就不耽误诸位大人的公事了，先行一步，先行一步。”
他转身回到车厢内，隔着关闭的车门，犹自能听见外头的一片赞颂声：“苏相清廉若此，谦和若此，真乃霁月光风啊。”
苏彦忍着牙酸，对荆红追道：“被这样一群马屁精包围，还不知心性未成熟的皇帝会被哄成什么样子？可别一窍不通！”
“那倒不至于。”荆红追想了想，又补充，“不过，那小皇帝也确实不太像个皇帝。”
苏彦听了有点心凉，不禁摸了摸行李中装北漠国书的金匣子，有点担心接下来与十七岁的少年皇帝的会面。万一他呕心沥血献了半天策，对方直接来一句“何不食肉糜”，那就彻底歇菜了！
夹道欢迎的官吏们散去后，护送的锦衣卫禀报苏彦说可以直接进城门，无需在驿丞那里办理勘合，皇帝早已收到他回京的消息，并在奉先殿立时召见。
苏彦本想先回府沐浴休息一番，闻言只好在车厢里匆匆洗把脸，由荆红追服侍着更换好二品常服，准备即刻入宫。
马车停在午门外，有几名內侍抬着一顶青罗软轿在此等候，苏彦坚持要带贴身侍卫入宫，御林军头目倒也没有强行阻拦，把荆红追放了进去。
到了奉先殿外的宫门，苏彦依然要拉着荆红追进去，宫人们通报完出来回话，说皇帝恩准了。
苏彦一面疑惑小皇帝何以如此迁就他，一面想起豫王曾经对他提过的醒：
“皇帝眼下还少不了你辅佐朝政，自然会对你做出各种亲厚举动，好赚取先帝遗臣们的效忠之心。况且你生得这般好容貌，皇帝自幼爱美色，在你青春未尽之前大抵也不会下狠手的。”
他禁不住打了个寒战。荆红追附耳道：“大人放心，有我在旁护卫，一根汗毛也少不了。”
富宝有事不在，来迎他进殿的是个当值的小内侍。当然就算富宝在，如今的苏彦也不认得。他怀揣糅杂着紧张、担忧、好奇等等的复杂心情，刚踏入奉先殿的正殿，殿门就在身后关闭。
荆红追未奉传召，最多只能候在殿门外的走廊。苏彦不想随意抗旨，以免惹怒皇帝导致献策功败垂成，便要求荆红追留在殿外，同时安慰自己：一门之隔而已，万一有什么不测，我喊一嗓子阿追就能听见。
殿门关闭后，苏彦在大殿中左等右等不见皇帝，便朝深处望了望，依稀窥见穿堂内似有人影晃动，便举步过去探看究竟。
结果他走过穿堂刚进入内殿，就被人从背后扑住，往前打了好几个趔趄，险些把额头撞在罗汉榻的扶手上。
身后之人就着这个背后环抱的姿势，把他压在榻面上，咬牙切齿道：“舍得回京了？豫王一肚子花花肠子把你迷得，连当初对我的承诺都忘了！保证不超过两个月，结果前后整整三个月，还一封信都不写，苏清河，你是不是想死？！”
苏彦吓得肝儿颤。身后这位要不是小皇帝，敢在皇宫对他这个内阁大臣放肆，背景得有多恐怖。要真是小皇帝……更恐怖！这是坐实了豫王“一路睡上去”的戏言啊！
他一时不知该怎么回应，身后之人更加恼火了，一手将他翻了过来，喝道：“梨花，上刑！”
一只皮毛油光水滑的大狸花猫，从罗汉榻的靠背蹦下来，猛一下踩在苏彦的胸口。如同大锤砸胸，苏彦眼前一黑险些吐血，“嗷”的一声大叫：“阿追——”
狸花猫被这声大喝吓到，蹿走了。掌心压在他肩膀的朱贺霖却红着眼眶，疾言厉色地道：“你敢喊荆红追进来，朕立刻砍了他脑袋！”
苏彦连忙改口：“——别进来！”
年轻的皇帝俯身，仔细端详被压在榻面上的内阁重臣，态度软化的眉梢眼角犹自带着余怒，恨声道：“你始终没把我放在心上。嘴里说着‘比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样’，实际上呢，一出京就把我忘到九霄云外，倒与豫王打得火热，还不忘处处带着你那宝贝侍卫。”
每个字眼似乎都很寻常，可这些寻常字眼连起来，把苏彦听出了满背鸡皮疙瘩——原主这是什么奏性，连皇帝都敢撩？！还什么“我更喜欢你真实的模样”，一股绿茶味直冲云霄了好吗！
“皇、皇上……”他望着咫尺上方，皇帝年轻英气而充满锐意的脸庞，磕磕巴巴地开了口，“臣惶恐，并非有心冒犯君威……皇上先放臣起来，臣立刻赔礼谢罪。”
朱贺霖危险地眯起了眼，审视道：“少来这套！装腔作势想惹怒我怎的？好好说话。”
苏彦意识到自己走岔了，得赶紧换条正确的路子，才不会令皇帝起疑，心念急转之下，决定顺着对方的语气放肆一把：“关豫王什么事，别扯些不相干的。塞外行军，实在没找到合适的写信与寄信时机，这不一回到沙井，见到皇上派来的锦衣卫，就奉召回京了嘛。”
朱贺霖这才收起狐疑与审视的目光，逼问：“豫王不可能不趁机撩拨你。你消受了？同他鬼混了？”
“真没有。”
“你之前叫我什么？”
“皇上……”
朱贺霖冷笑：“你再叫一声。”
苏彦再次心道不好，这小皇帝喜怒无常，究竟要怎么称呼才对，圣上？陛下？万岁爷？他急得额角渗出细汗，见对方面色越发难看，忽然福至心灵地叫了声：“贺霖。”
皇帝哼了一声。苏彦知道误打误撞叫对了，也不管会不会成将来祸端，过得一关是一关，便挤出笑容：“没按时写信是臣……”对方眼神不对，他立刻改口，“是我的错，我食言而肥。”
朱贺霖捏了捏他的腰间肉：“一点都没肥，好似又瘦了点。”
苏彦被他捏得受不了，忍不住扭身试图逃开：“别，我怕痒。”
朱贺霖皱起眉，松手放开他，却在他喘气坐起身时，冷不丁冒出一句：“肯定有猫腻，这次山西与北漠一行，你背着我做了什么亏心事？”
苏彦正想顾左右而言他，转头见那只幼豹似的大狸花猫在桌腿后方探头探脑，与他目光对视后，陡然弓起背，龇着牙，似乎想扑过来狠狠挠他几下。
他暗自一惊，脱口道：“那猫想咬我！”
朱贺霖脸色渐渐变了，起身站在榻前，负手注视他，沉声道：“梨花半年多不见你，一下子不敢亲近也正常，可你不认得梨花，那就不正常了。清河，你是受伤还是患病，要这样瞒着我？”
苏彦吃惊于这个“沉迷美色”小皇帝的惊人直觉，对方却已一脸凝重地走出内殿，打开殿门。
抱剑待命的荆红追与朱贺霖生硬地对视一眼，便听他下令道：“来人，宣太医！叫汪院使带两个院判来会诊！”