很快，纪老爷子的“小饭桌”就被办了下来，不苦却只得到了一次陪同参观的机会。
“为什么啊？”不苦大师发出抗议的声音。
国子监司业铁面无私：“因为一个学生只有一个家属的名额。”国子监早年间确实有过特事特办，允许一些有家小的学生带家属同吃廪米。“我把你随连絮果的名额让给了堂叔，你没意见吧？”
不苦：“？？？”凭什么啊？他有意见，他意见大了！
“凭堂叔忙碌半生、如今却是形单影只一个人。你这个主意确实很好，多接触接触烟火气，说不定能解开堂叔的心结。但是你呢？”司业大人教训起人从来都是不怒自威，又自带正义闪光的，“您贵庚啊？您对国家有什么贡献吗？这里是官学，为朝廷培养人才的地方，不是让你们老闻家胡闹的后花园！”
大师、大师能说什么呢？他只能说他堂叔说的可真对，只一点，他挺委屈的：“我姓纪啊。”
司业大人也是一噎，但很快就恢复如常，拂袖而立：“总之，你爱答应不答应，不答应，就这次参观体验也别去了。”
不苦：“我去！”只一次其实也够满足他热爱搞事的好奇心了。
***
国子学外舍的膳堂和国子监的膳堂不能说相差不大吧，那也是一模一样。主打会馔制，连膳堂门口挂的匾额都叫“会馔堂”。
意思其实就是大家一起在食堂吃饭。
后厨有一个领头的厨娘，并二三十个膳夫，每人差不多要负责二十到二十五个左右的小郎君的伙食。他们不单单是要做饭，从养猪种菜，到酿醋磨豆，几乎所有与入口有关的工序都要责任到人。这也是不苦为什么对纪老爷子说能吃的放心的原因，是真的可以一路溯源到食物的原材料，再可靠不过。
大启流行女厨，厨娘在整个厨艺届都是占据统治地位的，她们一般也只会把自己的手艺代代相传给女儿。不管是宫中还是朝野，也不管是重臣勋贵还是富商乡绅，设宴款待贵客时一定会请一到两位厨艺高超的厨娘，这样才有面子。
国子学外舍的这位厨娘便是膳堂的脸面，也是味道的保障。
而在外面负责会馔堂的管事则叫掌馔，这是个男女皆可的职位，不过一般都是男学就是男掌馔，女学就是女掌馔。
掌馔不管后厨，每天要做的就是带人做好膳堂的清洁工作，并提前准备好桌椅与餐具。
这一天，国子学外舍的庖掌馔就在头疼位置的安排。昨天是第一天让新入学的小郎君并入膳堂，结果就出了不小的乱子。
理论上来说，在膳堂里每个斋都应该分斋就坐，而每个斋往往会有一个斋长负责管理大家。但刚刚入学的新生，往往都是在第一个月的私试后才能按照成绩选出斋长。新生也都是第二年才会开始集体吃饭，届时各斋的斋长已经建立了一定的威信，熟悉了管理流程，能和庖掌馔很好的配合，不至于惹出太多事端。
但今年……
虽然直接让各斋的直讲夫子代为管理了，但矛盾却并没有平息，反而更加尖锐了。尤以之前差点就点了自己斋的苍穹斋为最。
闻世子大概是真的被气狠了，一直在阴阳杨乐，他觉得同斋就是同一个营的战友，私下里大家可以有矛盾，可以不服气，可以别苗头。但想直接干掉所有人是个什么操作？这种人上了战场，谁敢放心把后背交给对方？
杨乐一开始还都忍着、受着，他也知道他做的有点过了，可后面还是没忍住，因为他也觉得自己很委屈，他都说了，他不是故意的，他没想那么做！那是一个意外！
但最可气的是闻兰因每次找事，要么眯着眼看人，要么连正眼都不瞧他一下，就好像故意似的，觉得他根本不配和他说话。
杨乐是个很要面子的小郎君，而这种人往往敏感易怒，和柴火堆似的一点就着。
这里絮果就不得不为他的朋友说一句了，闻兰因还真不是故意的，他就是单纯的看不清楚人，又死要面子不愿意承认自己有眼疾。再加上闻兰因说话其实是带了一点北疆口音的，就那种语气特别冲，仿佛随时可以干翻所有人的挑衅……
总之，这一年的多灾多难，从一开始就已经定下了基调。
至少对于国子学外舍的庖掌馔来说是如此。
苍穹斋非要挨着山花斋坐，但新生四斋按照顺序应该是山花、海树、赤日，最后才是苍穹。庖掌馔昨天碍于北疆军的侍卫来打招呼，擅作主张把苍穹斋插在了山花斋和海树斋的中间，今天就接到了来自海树斋家长们的压力。
大家都是读书人，这些家长倒也没说什么，就隐隐暗示了两句，家里的孩子回家都在道奇怪，不是说山花对海树，赤日对苍穹吗？怎么苍穹却排在了海树的前面？
这边是皇帝，那边是朝中哪个都有可能成为他未来上峰的大佬们，他是谁也得罪不起啊。
是的，未来上峰。膳堂掌馔其实是一个可以提供给监生来兼任的职位。
用絮果他娘的话来说就是勤工俭学。
官学里也不都是有钱人家的后代，况且也不是所有官员都很有钱。除了膳堂掌馔外，还有不少职位都是国子监里成年的监生在兼职，既能解囊中羞涩，又能提前锻炼管理能力。
但对于庖掌馔来说，这回属实是锻炼的有点过了。
他今天连国子监都没去，在和直讲夫子言明难处请了假后，一早就跑来了外舍想要找到解决之道。结果，如何平衡四斋新生的办法还没想到呢，就又接到了一个上面派下来的“噩耗”，说今后有可能要来个长期的“插斋生”，只中午和晚上吃饭出现。今天还有个短期来参观的，一共两人。
其中一位还指明了要和新生一起吃饭。
……老天爷如果想他死，大可以直说，没必要如此拐弯抹角的耗死他。
不过最后还是让这位颇为有想法的庖掌馔，给想到了解决办法。
絮果等人一下课，便迫不及待的排队进入了膳堂，然后，就在奇怪的正方形就餐位面前齐齐震惊。
山花斋五人一排，分了六排，居于北方；而在他们的左手边，也就是正东的方向就是海树斋，对面的南面是赤日斋，转过一圈的正西，也就是山花斋的右手边就变成了苍穹斋，两全其美，所有人都开心。中间还整的像一口天井似的，点缀了不少花花草草。
庖掌馔美名其曰，这样坐在一起，是为了增进同一届新生的感情，还能顺便欣赏绿意盎然的初春之景。
不苦看了都得夸一声人才。
闻兰因首先占据了离山花斋最近的第一排位置，并招呼絮果也坐了过去，絮果就像拖了一串小粽子似的，又拉来了犬子和小叶子。
不过，闻世子的开心并没有保持多一会儿，因为不苦大师也到点来了。
他还是那一身随性的道袍，略显凌乱又透出一股洒脱气质的发型，手里还盘了个串，显得整个人还真有那么两分超然物外之意。
只不过这位出家人，一屁股就坐在了絮果和闻兰因的中间。
这也是庖掌馔的小巧思了，他搞不清楚插斋来吃饭的贵人是谁家的亲戚，到底想和哪家的小郎君挨着。索性就这样每斋都留出了足够的空间，他想挨着哪斋的谁坐都可以。大不了就是让小郎君们稍稍调整一下座位。
不苦一就位，庖掌馔提前安排的斋仆就很有眼力见的上前，给他摆好了桌面与餐具。而去陪着山长及今天另外一位重量级贵客进来的庖掌馔，看到这一幕却差点不能呼吸了。
四个斋，整整一百二十个小郎君，到底是怎么样特殊的缘分，才能让这位公主子选在暴风眼的中间？
哦，不对，他俩都是宗亲，还是正儿八经的表兄弟来着，不苦大师来看闻世子的概率是很高的。但昨天差点闹起来的可不就是这位北疆王世子吗？他最大的雷点之一就是如果不能挨着山花斋的连小郎，那他就要作妖。
您想挨着孩子，也不能这么挨啊。您自己家孩子什么脾气，您还不知道吗？
庖掌馔简直崩溃。
闻兰因眯眼，他一开始都没认出不苦是谁，虽然在过年的家宴上见过，但谁让他有眼疾呢？他当时就没怎么记住贤安姑母的儿子长什么模样，如今更是连不苦的样子都没看清。只很不客气的命令道：“你谁啊？坐后面去！”
不苦刚在司业堂叔那里刚受完气，如今正愁没处找茬，长辈他是怼不了，但闻兰因这么一个小辈，他总不可能还要让着吧？“我是谁？我是你哥！我就要坐这儿，不服憋着。”
闻兰因：“！”世子爷一路从北疆横行霸道到雍畿，平生还是第一次遇到敢这么不把他放在眼里的人。
两人正欲再吵，却已是没有机会了，因为纪老爷子终于因为他们不懈努力的争吵，而发现了这块风水宝地。造型座次实在奇葩，又热闹的格外突出。本来纪老爷子是没想着真的要和小郎君们挨在一起坐的，山长等学官也会在膳堂吃饭。
但看到不苦在幼稚的和一个小孩子计较，他就……
为什么不能是我呢？
不苦：“？？？”
纪老爷子一把年纪了，偶尔也有那么一两点幼稚的小毛病，在官场上他可以克制，生活里就比较放飞自我了。好比争强好胜，他总下意识的就觉得大家都在抢的，那一定是好的。好比房子，也好比座位。
于是，絮果小朋友几息之间就连换了三个同桌，快的好似龙卷风，他根本来不及反应。
闻兰因看着“尊老爱幼”不得不靠后的不苦大师，直接就把幸灾乐祸写在了脸上。然后，就被旁边新来的老头慈祥的笑着问：“多年没见，没想到殿下都长这么大了。”
闻兰因一脸懵逼：“我们认识吗？”
“怎么不认识？老夫当年也曾前往北疆督军，有幸得北疆王邀请过府一叙。”纪老爷子和北疆王之间其实没什么太深的交情，只能说是互相欣赏，“不过，您说的也对，我认识您，您却未必认识我。毕竟我当时去的时候，您还在牙牙学语，牙齿小米粒一般，没有几颗，一笑就流口水，流了满襁褓。我都不知道该怎么抱您。”
闻兰因：“！！！”打住！你不许再说了！本世子才不会流口水呢！绝对不会！
遇到小时候抱过你的长辈，就要做好被掀翻黑历史的准备。这回轮到不苦大师在后面一点面子不给的哈哈大笑，笑话小朋友什么的，最有趣了。
纪老爷子可以对已逝的老妻发誓，他真不是一个在餐前多么喜欢说话的人，但不知道为何今天就是谈性大发，整个人都没空去思考太多，就转而又说起了不苦在襁褓里时还曾尿在他身上的童年“趣”事。
……这个真的可以不说的。不苦大师本来还在肆意嘎嘎，突然就像是被捏住嘴的鸭子，连眼神里都透出了一股子生无可恋。
也就在这个时候，永远都不怎么怕生，总爱主动和别人交朋友的絮果小朋友挺身而出：“爷爷，你也是新生吗？”
只有学生才会坐在这边，夫子们都是坐在面朝南向、有孔夫子画像的那边。
老爷爷是山长带进来的，如果是朋友，肯定就和山长坐在一起了。但是他们没有，也就是说不是山长的朋友。
在经过脑内一番严丝合缝的推理过后，絮果对于这个坐在他们中间的老爷子，就有了一个大胆的猜测——这是插班生！他以前在江左的时候总听人说什么二十少状元、八十老童生，大概就是老爷爷这样的吧？胡子都白了。
纪老爷子看着来搭话的小朋友，玉雪可爱、珠圆玉润的，只觉得有意思极了，顺着絮果的话就说：“如果我说是，你待如何？”
“那我们就是同窗啦，你有什么不知道的都可以问我哦。我叫絮哥儿。”絮果不仅是个爱热闹的小朋友，也是个非常乐于助人的小朋友。不管在哪里和谁都能聊起来，并热情的做了自我介绍。
纪老爷子还真的有需要问絮果的地方，是一点架子都没有：“那这位絮贤弟，你可知道净手之地在哪里？”
这话一出口，絮果的眼睛亮的能放光，终于有一位同道中人了。要说他来国子学外舍上学，最不适应的地方在哪里，就莫过于是洗手了。作为一个爱干净又从小被阿娘这么教育长大的小朋友，絮果真的是不管干什么都想先洗洗手，可国子学外舍好像并不是如此。
不是说大家不讲究干净，而是他没有办法像在家里那样，随时随地都能去洗手。吃饭更是如此，只要没人监督，小朋友其实还挺爱偷懒的，家里再有钱的崽也一样。
但絮果真的不行。
除了闻兰因和小叶子，这还是絮果遇到的第三个会主动要求饭前先洗手的同窗呢，絮果快开心死了。他赶忙和老爷子分享了他的神器——包在油纸里已经轻轻沾过水的手帕。这都是上午锦书提前就给絮果准备好的，还准备了好多，方便他能在饭前擦手，饭后也继续擦手。
“我们不能随便离开座位，一会儿监丞那边要派人来点闸的。”
点闸就和朝廷点卯一样，说白了就是检查人数。坐定后就最好不要乱走，不然会连累自己所在的学斋被扣分。虽然絮果目前还不知道这些分有什么用，但他也不想成为那个给山花斋抹黑的人。
纪老爷子连连点头，真是活到老学到老，没想到外舍里是这样的。
“你以前没上过学吗？”絮果诧异的问。
“只在书院里念过。”纪老爷子还真的没上过官学。不得不说，以前他还是挺以武陵书院为傲的，当然现在也是，不过他也得承认，官学新政搞出来的这些外舍也有它存在的道理。至少他就没见过他儿子小时候这么守规矩，哪怕他觉得他儿子已经是难得懂事的孩子。
絮果似懂非懂的点点头，大方的分给了新同学一条绣着狐獴的湿帕，让他赶紧擦手。山长等人已经到了，马上就要开饭了。
纪老爷子被小朋友带动的都不由紧张了起来，紧张的跟着絮果一起净手，紧张的一起唱……净手歌。
哪怕是用帕子，絮果小朋友也在尽力遵守着严苛的科学七步洗手法。
“掌心对掌心，手心压手背……”
纪老爷子是真的越听越有趣，不知不觉就学会了。而刚刚没由来的紧绷，也让他有了如今张弛有度的触底放松，仿佛整个世界都变得简单了起来，他人生最大的烦恼不过是斋仆端上来的饭里有他不喜欢吃的青菜。
而当他真的闭眼一口气吃完了盘中的所有菜叶后，还能听到隔壁的絮贤弟一脸夸张的赞美：“哇哦，你真的好棒啊，都不挑食的！”
就好像他的不挑食真的是一件多么了不起的事情。
纪老爷子坐在原地有些恍然，他已经有多久没有听过别人这样无底线、无原则的偏爱赞美了呢？好像自从母亲、老妻相继亡故之后，家里就只剩下了死一般的沉寂。
午后的阳光恰在此时从膳堂的门口倾斜着铺洒而来，好像重新温暖了他的整个人生，也让他恨不能请絮贤弟的夸奖继续展开说说。
果果小朋友就是个温暖的小太阳呢～
果果小盆友真的是暖心天使啊，可可爱爱，谁不喜欢呢