秦征一路追着阮凝回到了房中，他吩咐婢女全都退下，再看阮凝，坐在桌旁喝茶润嗓，仍是一副对他爱答不理的冷淡模样。
秦征背着手在屋里转了几圈，清了清嗓子，才试探地开了口：“夫人，方才在门外你说……你相信长风还活着？”
此言一出，阮凝终于看了他一眼，诧异道：“说给外人听的，他们都不信，你倒是真信了？”
秦征反应不能，竟显得有些呆愣：“什么意思……你，你说的那些并不是真心话？”
“不然呢？”阮凝放下茶杯，直视着他，“我早就告诫过你，陈长风不能留下，否则必生麻烦，你偏要跟我吵，一个字都不肯听进去，如今可信了吗？”
“今日这事既然已解决了，那……”
阮凝毫不留情地打断他：“今日之事仅仅是个开端，往后只会越来越麻烦。这次是挡住了外面的人，下次又会怎样，该如何应付？你还不明白吗，只要你一日不将陈长风处理掉，我们就一日不得安宁！”
“难道你的安宁要比长风的性命还重吗？”秦征眉头拧起。
“陈长风已经死了！”阮凝提高了声音，“究竟要我说多少次，不管你信或不信，他都永远不可能醒过来了！难道你要为一个死人毁了一切吗？”
秦征一瞬间青筋暴起，却没有像往常那般发怒，他咬着牙久久地沉默着，眼底的光彻底黯淡下去。他别开了头，不愿再瞧她:“看来是我误会了，居然以为你有所改变了。”
阮凝不置一词。
“可你原本分明不是这样的，阮凝。”秦征失望至极，低声道，“自私、冷血、无理取闹、反复无常，你现在就像个刻毒的怨妇。”
阮凝浑身一颤，捏紧了茶杯的指节发白，压着嗓音道：“你再说一遍。”
秦征走近一步，直视着她的眼睛：“你现在就像是个刻毒的怨妇，你怎么会变成这副模样？”
阮凝一把将茶杯砸在了他身上，温热的茶水泼透了衣襟，她不甘示弱地瞪着秦征:“即便我真是怨妇，那也是你的错！是你，是你把我变成这样的！”
“我究竟哪里对不起你？！”秦征无法理解。
“你当然对不起我！”阮凝声音越冷，肩头就越颤抖，“成婚十年，我就被整整折磨了十年！你当初为什么要娶我，我变成这副模样全都是你的错！”
“可我从未强迫过你什么，当初也是你亲口答应嫁给我的，谁也没有逼你！”秦征道，“你说你受了折磨，难道这十年来我快活过吗？”
阮凝眼瞳骤缩，像是被刺痛了：“好啊，你既不快活，那何必要忍，休了我便是！”
秦征怒不可遏地一掌狠狠拍在了桌面上，‘砰’一声闷响，震得茶壶瓷盘跟着一跳，打翻了的杯盏洒出纵横细流，水珠顺着桌沿滴落在地。他的胸膛剧烈起伏着，怒火却被浇熄了，剩下一缕余烟似的叹息：“……我在我二弟、你哥哥阮潇灵前发过誓，要一辈子照顾好你，我不会休你。”
闻言，阮凝却突然红了眼眶，泪水随着情绪一齐失了控:“你不准提我哥哥！若是我哥哥还活着，我才不会成了这样！”她胡乱抓起杯盏茶壶，不管不顾地往秦征身上砸，秦征连忙退开躲避，只听她哽咽难止，语气却仍又冷又厉，“你不准提他！你出去，不准呆在这里，我不想看见你！”
秦征复杂地瞧着她满脸的泪痕，终是扔下一句“不可理喻”，转身走了。
在被他摔上的门后，阮凝扑在桌上，哭得不能自已。
才跨出门不过几步路，秦征就不得不停下了脚步，尴尬不已地对上了面前的人。
叶星河不知为何没在陈长风身旁照顾，反倒出现在了这处，更不知来了多久，又把屋内的争吵听进了多少，她双手局促地交握着，面上的尴尬不安并不比秦征少。
秦征回头瞅了眼紧闭的房门，从里面隐约传出的抽泣声搅得他心烦意乱。他深吸了口气，尽量让神情自然起来，朝院门外做了个手势：“弟妹，我们出去谈。”
叶星河点了点头，跟着秦征走出院落，站在了一株遮天蔽日的梧桐下，她主动开口道：“大哥，我是来同你道别的。”
秦征一愣，心底顿时慌了，解释道：“我夫人性子一向如此，只是在同我闹别扭，跟长风无关，她那些话也是……也是随口说的，你不必当真！”
叶星河摇了摇头：“我刚找过来，什么都没听到。”
“那你是听人说了府外之事？都已解决了！往后的事你更不必担心，即便是拼了我这条性命，也一定会保你和长风安然无恙的！”
“跟今日之事也无关。”叶星河道，“我早给家中寄去了信，请叔伯来虔城接长风回去。”
“为何非要回去？留在我这儿，我们还能一同给长风想办法。”秦征忙道，“弟妹，你有所不知，我已找到了法子，只是还需时间去争取！”
叶星河仍是摇头：“明日叔伯就该到了，因此我才来道别的。”
秦征张了张口，终是再说不出什么来了。
叶星河微笑着看他：“大哥，我知道你多日来的艰难不易，不要自责，我替长风谢谢你。”
“……”
叶星河说是还需回去陪着陈长风，便不多在此逗留了。秦征独自站在树下，看着她的背影消失，听到风吹过头顶繁茂的枝叶，沙沙作响。他失魂落魄地站在树下，良久后才挪动脚步，穿过长长回廊，一头扎进了昏暗酒窖里。
秦征随手捞起一坛子酒，拍开泥封，仰头灌下，酒液一股涌出，流入喉头，尝着却比他心中苦闷还涩。他喝尽了一坛又一坛，涌流的酒液漫过下颌胸膛，湿透了衣衫，他脚下一滑，靠住墙跌坐在了地上。
视野里的昏暗越来越浓重，秦征闭上了眼，却看到了一树灼灼绽放的桃花。
他走上前去，才发现陈长风半蹲在桃花树下，将埋在树根旁的酒坛压实了，然后拍了拍手上沙土，仰起脸朝他笑了笑：“成了。我特意挑了一坛最烈的酒，等十年后挖出来了，咱们三个肯定都要醉倒！”
秦征禁不住也笑，附和道：“那是当然。”
这时听身后有人叫他，他转过身去，阮潇就提了佩剑站在不远处，冲他道：“大哥，既然分别在即，可得让我见识见识你的游龙十二式。”
秦征爽快答应，一手抓过插在身旁土堆上的游龙枪，身形倏忽而动，枪招递了出去，灵动迅敏，真如一条墨色长龙游走，与长剑缠斗。激荡起的风抖落了枝上桃花，纷纷扬扬地落了一幕红雨。
阮潇的视线一瞬被花瓣遮挡，行动稍有滞缓，紧接着墨龙破开花瓣直击面前，他扭身便躲，却仍慢了一步，被枪尖划破了臂膀，溅出了一点血光。
秦征心头一惊，忙撤了枪，上来察看他的伤势，连声道歉:“对不住、对不住，怪我没收住招。”
阮潇不以为意地摆了摆手：“小伤，顶多落道疤痕。是我技不如人，怎么怪得了大哥呢？”说着揽住了秦征肩头，“游龙十二式果真名不虚传，过瘾了。走，咱们接着喝酒去。”
他被阮潇带着往前走，却拐过一条窄路，眼前出现了一家院舍。院落中的少女甚是眼熟，秦征努力回想，怎么也记不起是谁。
那少女正全神贯注地踢着一枚颜色鲜亮的毽子，一下接着一下，浑然不觉他们走近。她动作轻盈灵动，花样也多，足尖一使巧劲儿，毽子高高地翻过了肩头坠下，又被她用足跟稳稳接住。
“漂亮！”秦征心情随之松快，禁不住脱口称赞。
这突如其来的一声吓了少女一跳，毽子歪了个方向，直朝他飞了过来。秦征抬手轻松接下，对上了少女惊疑不定的目光。
“阿凝，这两位是我的结义兄弟。”阮潇笑吟吟地出声。
少女转头瞧见了阮潇，顿时笑开，张开手臂就迎了上去：“哥哥，你终于下山看我们了。”
阮潇熟练地抱着少女的腰转了一圈，将她放下：“长高了，也重了不少嘛。”他转过少女的肩膀，让她面对着秦征：“这位是我结义大哥秦征，你也要叫一声大哥的。”
少女看了他一眼，又飞快垂下头，不自在极了，含含糊糊地喊了一声“大哥”。秦征将毽子递还给她，她接过后就跑回了闺房里，将门也给关上了。
阮潇进屋拿了酒出来，招呼秦征和陈长风在院里石桌旁坐下。秦征接过酒杯，鬼使神差地往那房间的方向望去，恰巧撞见少女倚在窗口往这边看，他下意识笑了一下，少女神情一动，啪地一下关合了窗。
秦征一头雾水，只好去问阮潇：“我哪里招惹到了你妹妹吗？”
“那谁知道呢。” 阮潇摇头笑道，“女儿家的心思，难猜。”
秦征往那窗户又投去一眼，薄薄的窗纸后，似乎依然有一个淡淡的影子。
般若教。
‘嗒’的一声轻响，尹怀殊转身瞧去，黑鹰静静立在窗台上。他走近解下了鹰足上的竹筒，抽出字条展开，依然是萧灵玉的字迹：
“诸事俱备，只欠东风。”
尹怀殊盯着短短的一句话读了又读，然后点起蜡烛，将纸条烧成了一把焦灰。
他快步出了门，到了后山，停在了蛊室前，定下心神，才叩门道：“右护法，尹怀殊有要事禀报。”
“进来。”
尹怀殊推门而入，在易卜之近前跪下，张口便道：“恭喜右护法人蛊炼成！”
易卜之正盯着瓷盅内两只撕咬着的蛊虫，闻言疑惑地睨了他一眼：“人蛊炼成？我怎么不知道。”
“是先前被劫走的人蛊，名叫陈长风，他如今正在虔城，尸身不腐，蛊虫未死，算来七七四十九天时限将至，正是右护法人蛊炼成之时！”
易卜之挑眉道：“消息可靠？”
“千真万确。”尹怀殊道，“我已派人探明，人蛊的异状已引得全城恐慌，甚至在劫走人蛊的秦征府外闹出了动乱。”
“这倒有趣。”易卜之思索道，“你去通知贺兰，带人随我往虔城走一遭。”
尹怀殊仍跪在原地，既不出声，也不动作。
“你还有事？”
“虔城的状况，贺兰他们皆不如我清楚。”
听到这话，易卜之终于转过了身正对着他，居高临下、面无表情地打量着他。
“尹怀殊无能，无法为右护法分忧解难，唯有这等小事，还派得上些用处，愿为右护法随心驱使。”他一边说，一边慢慢俯下身，终至额头触及冰冷的石板地，贴在了易卜之的鞋边，在浑然臣服的姿态下，低声道，“贺兰所能做的，尹怀殊未必不能。”
“……”易卜之以鞋尖抬起了他的下巴，“你在打什么主意？”
那鞋尖只需往下稍一用力，便能碾断他的咽喉。尹怀殊身形在微微颤抖，他闭上了眼，才能艰难吐字：“我想活。”
易卜之突地大笑起来，收回了脚，意味深长地端详着地上的人问:“可你这一身毒血，谁碰得了？”
“法子多的是。”尹怀殊垂着头，冷笑了声，“右护法以为，青山派的沈知言为何对我念念不忘？男人，无论正邪两道，归根到底都一样的。”
“好，那这次就由你随我去。”易卜之越过他走出蛊室，“至于其他的，待回来再说。”
尹怀殊低声称是，扭过头望向他的背影，眼中掠过一丝阴翳。