最终戚朝夕还是随薛乐出现在了新秀比试上，推拒不过，再怎么也不好驳了主人家的面子。只是薛乐惯常早到，待家仆殷勤引着他们在高台上落座，戚朝夕打眼一扫，主位及旁侧几个位置都还空着，演武场中擂台旁也只稀稀落落地聚了几小簇人，像是散在沙地里的蚂蚁。
晨光朦朦，戚朝夕一手撑着额头，困得打算和薛乐割袍断义。
薛乐歉然笑道：“下次不早叫你了，时辰还早，不如你先打个盹？”
“算了吧。”戚朝夕身心俱疲地摆了摆手，勉强打起精神，转而端详起那些空位，“那几个好位置想必是留给青山派和广琴宗的，奇怪了，主位旁的空座是给谁的，归云山庄派人来了？”
“该是程居闲程大侠的位置吧。”薛乐道，“魏庄主请了他来做个公正，比试完会当众将那把剑交与程大侠暂作保管，等名剑大会决出后再交给胜者。”
戚朝夕点了点头，想起来了。魏敏不过区区一介商贾，名剑大会能有这么多江湖人肯买账，除了那把遮遮掩掩的宝剑，倚靠的还有程居闲的声名。
这位程大侠游走江湖二十余载，并不以武功扬名，江湖人交口称赞的是他极重信义，可谓一诺千金。最为人称道的，当属他当年一好友为奸人所残害，程居闲承临终之托，不惜远走西域，隐匿身份潜伏追查。只是西域三十六国沙尘茫茫，何其辽阔，他花了整整十五年，才终于手刃奸人并将好友的妻儿带回中原，好生安置了。
许人一诺容易，可甘愿拿出十五载光阴付以践行的人又有几个？
因此，纵然有人对这场名剑大会心存疑云，可一见有程居闲出面，便都放下了顾虑。
人陆陆续续地到齐了，其他门派不提，三大门派中除了归云山庄缺席，青山派沈掌门的三个儿子悉数到场，广琴宗的林宗主也派了女儿前来，人数虽不算多，但足以看出对名剑大会的重视。
如薛乐所言，程居闲果然和魏敏一同出现，坐在了主位旁。他虽是中年，但容光不减，面上一派温和气，同身旁人低声寒暄。
此时天光大亮，魏敏一番简短致辞后，擂台旁的家仆用力挥起锣槌，锣声震天，比试这就开始了。
两个青年率先踏上擂台，他们尚且青涩，目光忍不住向高台上瞟，彼此互报姓名，便开始出招交手。
江离收回了目光，环顾身旁。擂台下人头攒动，台上兵刃相接的声响如一滴滚油落入了人群，顿时炸开了热烈气氛，但江离分辨得出，准备上台比试的年轻人比起昨日来时近乎少了一半，魏柯也立在擂台一旁，心不在焉地望着台上两人缠斗。
江离想起魏敏入场时特意往这边扫来一眼，波澜不兴得仿佛早有预料，他忽然皱了皱眉，意识到昨日演武场的闹剧并非突发，而是场刻意的激将，那些怒而离去的人还以为自己拿回了尊严，其实正好落入了圈套。
少一个对手，就是多一分胜算。
他移开了眼，台上两人也分出了胜负，取胜的青年手握一杆长.枪，愈发振奋地盯着新上的对手。满场谈论声中，江离耳边出奇的清净，他看向身旁的照月，她无声地目视前方，可目光透过擂台上闪动的人影落在了远处高台之上，像是在眺望着谁，又像呆呆地出神。
等候时她还絮絮叨叨地给江离指点全场，哪个门派出美人，哪个豪侠有段情，了如指掌如数家珍。可魏敏一踏入演武场，照月忽然静了。
呛啷一声响，对手仰面跌倒在地，持枪青年再次胜了，他志得意满地冲台下喊道：“还有哪位上来？”
江离忽觉身旁一空，照月便已跃到了擂台上，抽出剑道：“我来！”
见对面站的是个小姑娘，水红衣衫衬着俏生生的脸，持枪青年有些诧异，笑道：“敢问姑娘芳名？”
“照月！”她提高了声音，江离莫名觉得不似在回话，更像是要引得谁的注意。
此言一出，台下顿时吵杂起来，议论交谈声如潮涨，比刚才过招比武更要激烈，持枪青年脸色古怪，下意识往高台上看去。高台之上，主位旁的程居闲霍然站起，不能置信地盯着擂台中那抹水红色。他施展轻功，纵身直接掠上擂台，人群中一阵压在喉中的惊呼。
一时所有目光都聚在程居闲身上——除了照月，她仍背对着程居闲，仿佛浑然不知发生了什么。
“你……你转过身来……”程居闲颤声道。
照月顿了一瞬，缓缓转过了身，昂首直视着他。程居闲急切地上下反复打量着她，连衣角发梢都生怕看不真切，末了目光久久地停在她面容上，丢了言语。
即便江离不明白旁人为何惊奇照月的名字，但当她与程居闲相对而立，一切都再明了不过，她与程居闲有几分相似，尤其是那一双桃花眼，宛若绝世画师同一笔绘下。
只是同样的眼睛，一双平静无波，一双隐忍怜惜。
程居闲忍不住颤抖地伸出手，想要触一触她的衣袖，怕她是个镜花水月的幻影似的。照月忽然向后一退，躲开了，程居闲的手便僵在了半空。他讪讪地缩回了手，才终于找回了声音：“……你娘叫什么？”
“娘家姓孟，单名芸。”
“那你，认得我吗？”程居闲小心翼翼地问，眼神闪动，整个演武场静的落针可闻，任谁都想不到，程大侠会近乎低声下气地同一个小姑娘讲话，“我是……”
“我没有爹！”照月截口打断他。
程居闲眼中的光黯了，他艰难地点了点头，却如鲠在喉，半晌捡不出别的话讲。
周遭的一道道视线几乎化成了钩子，想要扒开这寥寥几句话，窥探其中埋藏的秘辛。
程居闲四下看了看，后知后觉地意识到自己的唐突失礼，忙抱歉地对不远处持枪青年拱了拱手，青年受宠若惊得连忙还礼，他又转向众人赔罪：“是我心急冒失耽误比试了，诸位见谅。”说着便往台下走去，到擂台边终是没忍住，又回过头来叮嘱道：“那你多加小心，不要逞强……”
照月瞪着他不做声，他低叹了口气，下了擂台，一步步走回原位。
旁人的目光还遥遥牵在程居闲的身影上，照月已然转回身，提剑一声清喝，惊醒众人：“来！”
“照月姑娘好气魄，在下也就不客气了。”青年手掌滑过枪身，猛地攥紧，身形一扑便突刺而出，枪尖当空划开一道亮弧，直袭要害，丝毫没因她是姑娘而手软。
照月下意识抬剑格挡，金属相撞，发出一声尖锐击鸣。
青年随机应变，手腕翻转，枪锋一跳擦过了剑刃，继续前递出去。照月忙弯腰闪过，直起身的瞬间一挥剑撞偏了长.枪走势，趁机反守为攻，一剑削上。
长.枪走的是大开大合的路数，气势如虹，在青年手中旋舞得几乎要横霸擂台，不给对方留丝毫喘息之地，而照月身形本就娇小，步法又灵动出奇，仿佛一尾红鱼穿梭游弋在枪影织成的藻荇之间。
然而两人的差距还是逐渐显露，照月虽然毫发无伤，却终究被长.枪死死压制着，处于被动。
程居闲目不转睛地盯着，不自觉攥紧了手。
正在这时，照月眼神一亮，抓住了一丝空隙，她倏然闪过长.枪，迅若流光般地一击落下，‘啪’地一声脆响，长剑竟是鞭击在了青年腰侧，剑刃只浅浅割开了衣衫。
照月脸色微变，青年也是一愣，随即笑道：“多谢姑娘手下留情，恕在下不能投桃报李了。”
口中话说着，他手中长.枪不停，旋舞如飞，带起了呼呼风声，逼的照月连连后退，再度脱出长剑所及的范围。青年乘胜追击，双手同时持枪，倾力横扫开来，一瞬间如秋风扫落叶般，气势威猛澎湃。
照月忙向后仰身，厉风刮过她面颊，与此同时，身体忽然失衡往后倒去，她猛然睁大了眼，才想起刚刚自己是退到了擂台边缘，这一摔下去就是演武场的沙地，就算不摔出个好歹，也够狼狈难堪的了。
她气恼认命地闭上了眼。
程居闲瞬间起身，却见照月突然止住倒势，旋即稳回在了台上，一个少年站在了她身侧。
江离收回了扶在照月背上的手。
“谢啦谢啦，”照月余惊未定，拍了拍江离的肩，“还好你在啊，不然我真的要丢死人了！”
“没事吧？”江离问道。
见到照月摇了摇头，他转向持枪青年，微一颔首后，拔剑出鞘。
擂台上再度交手。戚朝夕认出是回廊下惊鸿一瞥的少年，来了点兴致，偏头问薛乐道：“他说他叫什么？”
“若我没听错，是叫江离。”
“哪个江？”戚朝夕道，“归云山庄的江？”
“不像是归云山庄的人吧。”薛乐留意着擂台上的情形，“倒是那个青年，已经连胜三场了，我看他枪法精纯，前途不可限量。这场不知会……”
一声裂空破响，他话音戛然而止，甚至偌大个演武场都诡异地静了一静。不知何处传来了蝉鸣，日头转烈，演武场边桐树浓绿，风吹过簌簌有声。
擂台上那青年满脸不能置信，他手中已经空了，他缓缓地扭过头去，几丈外一杆长.枪斜插入地，沙尘激腾，枪杆震颤未止。
五招之内，胜负已定。
青年放声畅快地笑了，对江离一拱手：“痛快，甘拜下风！”跳下台去，一把将枪抄回手中，头也不回地走了。
照月怔怔地望着垂剑而立的江离，声音里藏着道不明的慌乱，喃喃道:“你居然这么厉害吗……”