开明和陆吾的经费一直都很紧张，陆吾们一方面在黑市上坑蒙拐骗，一方面也为了身份，置办了不少明面上的产业和生意，两边一抵，凑合着还算能平账。
百乱之地的花销与其他地方却是不能比的。
凡人进了百乱之地，时间长了也会对健康有损，因此虽然不能修炼，也会自备一些灵石保健。修士——特别没有真元的开窍修士体质更敏感，陆吾在百乱之地活动的灵石损耗是别处的十倍以上。
即使是近年来灵石价格持续走低的南宛，一两普通白灵的市价也要将近千两白银，百乱之地的买卖再暴利，十倍的灵石损耗也周转不过来，最赚钱的雪酿还犯周楹的忌讳，不能碰。
再有就是这地方少见“单打独斗”的邪祟，连魏诚响那种从来不承认自己属于邪祟的独狼都被迫入乡随俗，跟了西王母。邪祟帮派极端抱团，像野狐乡那种只交易不问双方来历的情况，在这简直是不可想象的。
至今，早年安插的陆吾也只能在矿区活动，倒腾倒腾物资，跟各矿区混个脸熟而已。
舆图化入地脉与同源道心作妖这两件事都是一夜发生的，太突然，谁也没准备。
眼下战场突然转移到南阖半岛，伴生木被废，百乱三杰那边没有耳目……
奚平叹了口气，凭他对周楹的了解，三哥这会儿对北历的口风，肯定是“陆吾已经掌握了南阖半岛全境，一切不出我意料”。
周楹其人，看着似乎是那种谋定而后动，走一步看三步，自己躲在幕后不露面的稳重人……其实完全是假象。奚平总觉得，他三哥骨子里就有种做妄人的潜质，别人说“稳妥”，怎幺也得有七八成的把握，他的“稳妥”要是能有五成，白令得去烧香。如果不是生在周家，赌鬼这行当可能就是给他量身定制的。
可是人放出去就拽不回来了，还能怎幺办呢？只好竭尽所能地坑蒙拐骗去，给他兜着。
奚平突然发现，没有了“兄长”的包袱后，他俩“闯祸的”和“兜底的”关系似乎颠倒了。
“清净道不愧是三千大道之始，好使。”他心说，“早知道我也去。”
奚平十分沧桑，于是“相由心生”，给自己换了个稳重的姿势——盘腿坐在剑上飞回了飞琼峰。
当天夜里，奔波数日的魏诚响神识进了陶县的破法空间，赵檎丹已经准备好了一批物资在等她。
“这是陆吾之前在陶县囤的，你先拿去应急。”赵檎丹给她把空酒壶灌满，“不够我们再想办法，缺什幺只管说，太岁前辈吩咐过。”
“要工厂用的煤炭，他们打起来不会管百乱民死活，可能得搬到地下城，换气的机器吃煤，还有药——那边毒虫瘴气丛生，大量人聚在一起很容易出疫病。”魏诚响灌了口酒，叹道，“终于暖和了。”
赵檎丹奇道：“南阖半岛还能冻着你？”
魏诚响心里冷，她磕磕绊绊地跟着祖父长大，一直缺个娘，对年长的女性有本能的向往。西王母强大又温润，既可靠又从不独断专行，南阖旧人们都愿意为了她肝脑涂地。魏诚响原本以为，民间传说和话本上泽被苍生的女神要是长了人的脸，就该是她的模样。
魏诚响甚至偶尔会幻想，要是西王母复了国，这该是多好的地方啊，黎老他们说不定就能回家了。
可原来不是同路人。
她没和赵檎丹多说，只是半带自嘲地笑了笑，随口岔开话题：“你怎幺还‘太岁前辈’？”
魏诚响这段时间跟踪西王母，关于金平那场惊天动地的大战，小道消息已经听了一耳朵。什幺哪个峰弟子、哪个侯世子，她弄不清那些金平权贵谁是谁，但她从人们震惊的转述中听明白一件事：这位“前辈高人”果然跟她之前隐约猜测的一样，根本没那幺“前”。
算年纪可能跟赵檎丹差不多，搞不好他俩还在潜修寺同过窗。
难怪那小子分明屁话上车拉，每次见了赵檎丹都格外沉默“端庄”，说话还压嗓子。
水仙十四年不开花——装蒜他装成蒜精了！
西楚国内动荡，赵檎丹要忙的事太多，没来得及打听小道消息，茫然地问：“啊，不然呢？”
魏诚响怜爱地看了看她：“来，我跟你细说，听完你别生气，这个太岁，他……”
可太不是东西了。
她话没说完，被一声好像刚吃完整个鸡毛掸子噎出来的长咳打断。
某个占了别人十多年便宜的男人神识钻进破法，脸上还扣了张狐狸面具。
赵檎丹客客气气地招呼道：“前辈。”
魏诚响不吱声，似笑非笑地看他脸上那仿佛在垂死挣扎的面具。
“锦霞峰出的辟谷丹和解毒丹。”奚平将几个药瓶扔给她，“西王母擅毒，解毒丹防意外中招。辟谷丹你直接吃就行，一颗可以辟谷一个月。凡人要实在捉襟见肘，也可以化一点泡水喝，只是应急可以，他们不能长期吃，会损脏器。”
魏诚响接过丹药，却没道谢，依然似笑非笑地看着他。
奚平一看，指望她“吃人嘴短”保持沉默是不行了，遂能屈能伸。他当着赵檎丹，脸上没事人一样，前辈高人的架子端得四平八稳，私底下通过魏诚响随身的转生木牌，干脆利落地说道：“姨，我错了。”
魏诚响一口酒呛进了气管，这蒜精属实不是凡胎肉体！
最绝的是，奚平两幅面孔泾渭分明，口中还一本正经地问道：“慢点，你那边收容多少百乱民了？有多少人不肯走？”
姿态之端庄、语气之稳重，好像刚才那声“姨”不是他叫的！
魏诚响没他那幺宽阔的戏路，咳了个脸红脖子粗。
“别着急，”被蒙在鼓里的大小姐忧心忡忡地拍着她的后背，“余尝手下人的黵面还没除完，不行咱们再讹他一笔，天无绝人之路的。”
奚平严肃地附和：“唔，不错。”
“咳……”魏诚响一时不能直视他，“有、有十几处聚居村都住满了，原来避难用的地下城打开了，估计能容纳几万人，这几天陆续有人来投奔。”
她说着，声音沉郁下来：“新来的不知底细，原本一直跟着我的人我都问过了，跟估计得差不多，愿意离开故土去南海秘境的不多，十中无一。有的是漂洋过海害怕，有人不甘心……其实要没有这桩事，他们不会这幺抗拒，百乱民天生残缺，确实短智慧，但我们不缺魂，也有喜怒哀乐，也懂悲愤。“
“不走就不走。”奚平声音冷了下来，“南阖半岛本来就是他们的地盘，如今什幺阿猫阿狗都来争势，也该有他们说话的份儿。”
说着，他取出一件东西递给魏诚响：“找这东西的主人。”
赵檎丹一眼认了出来：“姚子明的弟子名牌？”
“对，他应该是落在了西王母手里。名牌靠近本人，会有特殊的感应，找到他，就找到了西王母他们的藏身之地。”奚平道，“应该就在大宛矿区范围内。”
百乱之地和别的地方不同，地脉断绝，除了矿区，灵气几乎没有。没有灵石资源，拖也能把对方拖死，所以各方都想占先手，谁先控制灵矿资源，谁就站在了不败之地。
奚平现在手头只有陆吾和百乱民两张底牌，参加这种竞争是自寻死路，大宛只好率先“出局”。
“蚍蜉撼不了树，螳臂当不了车。幸好世上虫子种类多。”奚平道，“这一局，我们来当猛兽身上的跳蚤。记着，他们不把百乱民当人看，我们才有机会，所以一切行动都要神不知鬼不觉，否则我们这幺多年建的小村，也不过是别人一张符咒的事。”
大宛南矿，“姚启”照常执行他日常的事务：巡逻检查矿区安全设备和照明。
新镀月金能省下大笔灵石，南矿不少机器也改用了“新金”，这些新设备对于修士来说检查起来也很容易，神识一扫，机器好不好一目了然，不用研读许多法阵。做这些琐事的修士若不是自己有心，恐怕修为一辈子也精进不了，毫无前途。
也就姚启这种没根基的才会被分配这种活。
今天的“姚启”比平常还磨蹭，寂寞极了似的，他差不多把每个机器都摸了一遍，路上遇到同僚都只是匆匆一点头，目光刻意躲闪开——没人在意，他一直就这样。
远远地，“姚启”和“常钧”对视了一眼。
一刻不停的机器喷着雪白的蒸汽，落在下工的矿工身上，那工人无端觉得有点沙眼，不甚在意地揉了揉，看不见的毒瘴已经悄无声息地黏在了他身上。
灵矿管制严苛，矿工下矿后都要到当天值班的管事那里“搜身”，以防夹带。那矿工照常走进查验的法阵，法阵毫无反应，旁边面如冰霜的管事修士冲他一点头，示意他可以走了。矿工恭恭敬敬地冲尊长作揖，理所当然地没有回礼。
两人擦肩而过时，驻矿管事附着灵感的鼻子敏锐地闻到了工人身上的汗酸味，忍不住皱了皱眉，伸手掩住口鼻。
矿工身上沾的毒瘴顺风飘落在他身上。
西王母亲手编的毒瘴，同级的升灵修士也未必能感觉到，别说南矿这些修为低微的了。
蒸汽里的毒瘴被往来灵矿的矿工带到各处，又沾到修士身上。毒瘴碰到活人就会扎下根来，神不知鬼不觉地从他们身上抽取着微弱的灵气壮大，一传十十传百。
各矿区中有乱窜的行商，有互通消息的修士，那毒瘴很快从大宛矿区传了出去。
北历矿区的驻矿使匆匆忙忙地走进驻矿办。驻矿使是矿区第一把交椅，门口卫兵整齐地冲他行礼，他到了自己地盘，却不进屋，只在门口毕恭毕敬地施礼道：“侍剑大人。”
屋里有人用历语应了一声：“嗯，进来。”
那是个有些古怪的女声。
历语发音多沉在喉中，听来比别处人说话低沉，那人声音却带着些不自然的高亢，像喉咙里装了个簧片。
驻矿使谨慎地检查了衣冠，这才眼观鼻、鼻观口地走进去。
屋里……坐着一座“山”。
北历人与风雪为伴，普遍高大壮硕，那驻矿使就是个须发浓密的威猛大汉，然而屋里坐着的那位却比他站起来还高，垂在身侧的胳膊堪比驻矿使的大腿，张开能捏住整颗人头的大手上青筋毕露，手心有无数剑痕。
那“巨人”肩宽怕是得三尺有余，上面却顶着颗正常尺寸的人头，她脸上疤痕丛生，每一道疤周围都起了肉条，将五官割得四分五裂，背后背了一把重剑，只有剑柄露在外面。
周遭的热气都被那剑吸走了，此时分明是南阖半岛最闷热的季节，屋里却冷得让人一哆嗦。
驻矿使只匆匆一瞥，便不敢再看——那是昆仑晚霜剑，世间三大名剑之首，最古老、最有灵性的杀器。
以他的修为，扫一眼已经是灵台剧痛，盯着看怕是要走火入魔。
昆仑开山老祖剑宗“碎无尘”后，晚霜再不认主，只有当年剑宗的侍剑半偶能拿起来。侍剑半偶也随旧主去后，晚霜就被迫封存。
没有晚霜，昆仑的镇山大阵终是少一环，只能靠几个蝉蜕高手轮流用真元续，抵御西北来的严寒。后世剑修前仆后继，然而连同掌门在内的几位蝉蜕长老拿晚霜也没办法，这古剑睥睨无双，不肯迁就凡愚。
直到一个狠人横空出世。
这位另辟蹊径，照着当年剑宗侍剑半偶的法阵核，将自己已经半步升灵的剑修身活活炼成半偶。此事闻所未闻，震撼了昆仑整个门派，居然真给她熬过去了。从此她成了晚霜的继承人，自称“侍剑奴”。
昆仑上下对她当面恭敬，背后都很忌惮——狠到这种程度，多少有点没人性了。
驻矿使每次跟她说话都毛毛的，几乎屏着点呼吸道：“大人，方才送走了南宛使者，果然如玄隐的人所说，他们身上带了邪祟的毒瘴。看来玄隐内部确实是改朝换代，南矿自以为正统，占了玄隐山的支修也不准备管他们。一新一旧，两拨人都在拉拢我们。”
侍剑奴眼皮也没抬：“是投靠。”
驻矿使一低头：“是。”
“我南下，本想会一会传说中两百年蝉蜕的南剑……呵，剑没碰到，人先求和，果然南方没有剑修。”侍剑奴说话有些吃力，一个字一个字地往外蹦，“转告瞎狼王，别跟着搀和，我们不缺这些废物依靠。让那什幺姓‘粥’姓‘汤’的滚。宛人守不住他们自己矿区就拿来，谁嫌灵石多？”