北运河河段，忽现群鼠衔尾异象，一时间引起无数百姓围观。
有年岁长的老人都说：老鼠渡河，必有大灾殃。
隆丰帝接到顺丰府尹的奏报，一时也有些犹疑不定起来。
他招了钦天监的监正前来询问，老迈的监正对着天象扯了一堆高深莫测又模棱两可的话之后。隆丰帝终于听得不耐：“说些有用的，这天象究竟如何？”
监正身子一躬，颤声道：“上天示警，岁有大凶。”
隆丰帝背着手焦躁踱步，一双已经有些浑浊的眼睛盯着监正道：“上天可有给出应对之法？”
监正盯着天上看了半晌，又掐指片刻，迟疑道：“北方大凶，吉位在南。往南去可解。”
隆丰帝咂摸了半晌，皱眉道：“往南？莫非要去南京城？”
山西就紧挨着直隶，若是山西疫情当真如此严重，那直隶恐怕也难以幸免。
而且疫病一旦大规模爆发出来，也不是一时半会儿能控制住的。
隆丰帝心里琢磨了片刻，到底还是有些犹豫。南京城虽是陪都，但天子出行不是小事，如今疫病尚未扩散，他就提出前往南京城避疫，多少有损颜面，落人口实。
况且这疫病也未必真如孙耀折子里说的那样可怖。
从前那些瘟疫哪次不是说得可怖非常，但死上一批人，也就平息了。
最重要的是，若是他去了南京城，京师需得有人坐镇，若是留下太子监国，那老大的声望恐怕又要上一层楼。但若是换成旁人，又终究没有太子叫他放心。
隆丰帝一时陷入两难境地，犹豫了半晌也没能下定决心，最后决定再观望一番。
他先派了官员前往山西核实疫情。
就在核实山西疫情的官员出发不久，薛恕留在山西的四十名西厂番役回来了，同时还带回了紫垣真人。
薛恕亲自见了人后，隔日便将人请进了宫中，面见隆丰帝。
紫垣真人满头白发如雪，面相看起来却只有四十左右。身体轻盈，健步如飞，完全不见龙钟之态。
隆丰帝一见着人，便直呼“老神仙”，满面喜色将人请到玄穹宝殿论道。
两人从午膳时分一直论到暮色四合，隆丰帝才恋恋不舍地打住。
又命人将玄穹宝殿收拾出来，要将紫垣真人留在宫中论道。
没想紫垣真人却是摇头推拒：“贫道不欲在京久留，如今天现异象，大灾将至，贫道准备往南去寻破解之法。”
他这话却是叫隆丰帝心里一动：“真人何出此言？”
紫垣真人道：“贫道最近夜观星象，发现北方异象频出，紫薇星四周为邪气遮蔽，有大凶之兆。而南方则气清正，若要破北方之凶，需引南方清正之气驱逐邪气。”
“要如何引？”隆丰帝追问。
“需命格极贵之人坐镇南方，助长南方清正之气。天气阴阳之气本互为轮转，南方清正之气盛极，则会往北方轮转。邪不压正，如此北方邪气消退，则大祸消弭，大灾得解。”
隆丰帝沉吟半晌，道：“那命格极贵之人不就是朕？”
这世上还有谁的命格比真龙天子更贵？
紫垣真人点头又摇头：“是也不是。陛下自然是命格最贵之人，若是能南下，自然是能助长清正之气。但陛下乃万金之躯，轻易不能离京，贫道只能多寻命格贵重之人以做替代。”
他越是这么说。隆丰帝越是意动。
先前钦天监监正的话就让他动了念头，只是到底还有些犹豫。如今紫垣真人这一番话，反而让他坚定了南下的念头。
按紫垣真人所说，他此行前往南京城，非是避祸，而是为了破解北方大凶之兆。
隆丰帝越想越觉得可行，摇头道：“便是寻上百人千人，也未必能替代。不若朕亲自南下坐镇，以助清正之气。”
紫垣真人仍然迟疑：“如此自然是好，只是……”
“真人不必担忧，朕自会解决。”隆丰帝摆了摆手打断他的话，心中已有决断，便命人摆架回了乾清宫。
紫垣真人望着他的背影，谨慎地等了半个时辰，才又寻人请了薛恕过来。
他面对薛恕，再无对着隆丰帝时的仙风道骨，满面讪笑道：“薛监官您看……我都按您说的做了。”
“做得不错。”薛恕看出他面上忐忑，并未与他绕弯子：“目前不需你再做什么，只要你有本事哄得陛下开心，荣华富华便都是你该得的。”
紫垣真人神色还有些迟疑：“那可是陛下，万一被识破了……”
“你在大同府骗那些百姓时，可曾有人识破？”薛恕不等他说完便反问道。
“未曾。”紫垣真人对自己的本事还是很有些自信的，他捋了捋打理整齐的雪白胡须，挺直了胸膛道：“大同府的百姓都称我‘老神仙’，对我之所求无有不应。”
若不是西厂番役忽然将他强行带来，这会儿他还在大同的道观里受人叩拜呢。
山西最近疫病颇为严重，不少百姓都到观里求了驱邪符回去。要不是他怕染上疫病，说不得还能开个道场做法事。
“那你觉得陛下比之百姓如何？”这话问得就有些大逆不道了。
紫垣真人神色迟疑：“这……”
薛恕却并不忌讳，话语带着蛊惑：“你便将陛下当作那些百姓便是。你就是有上万的信众，带来的荣华富贵，恐怕也不及这一人。”
紫垣真人张了张嘴，却没能说出什么来。
仔细想想，薛恕说的确实不错。陛下并不比那些市井百姓难糊弄。
他打量着即便看起来简朴素雅，实际上连角落里最不起眼的香炉都嵌着宝石的玄穹宝殿，再想想自己那经营了许久、仍然连神像金身都塑不起的小道观，贪念便源源不断地涌了出来。
富贵险中求。
“日后还望薛监官多多照拂。”
薛恕满意颔首：“彼此彼此。”
*
隆丰帝回乾清宫思索两日之后，第三日便当朝提出，要去南京城为百姓祈福。
他将紫垣真人的一番话复述了一遍。
大约是说的多了，他自己也深信不疑。在朝上提起时，颇为振振有词。
满朝文武一时都被震住，竟无人反驳。
山西疫病才刚爆出来，一国天子便要南下避祸。这是无论如何矫饰，都难以让人信服的。
只是无人敢直言罢了。
毕竟隆丰帝做过的荒唐事也不是一两桩，只不过这次更为荒唐一些罢了。
下头的官员都下意识看向几位内阁学士，四位内阁学士则面面相觑，谁也没有出言劝阻。
次辅邵添为首的南方系官员自然不会当这个出头鸟得罪皇帝，反正他们的根基在南方，北方人死得再多，隔着秦岭淮河，对南方影响也不大。况且皇帝摆驾南京，对南方的好处也是显而易见。
大学士卢靖原本想要出言劝阻，却被后头的吏部侍郎拉了一把提醒：“这是好事。”
皇帝走了，总要有人留下。这人选除了太子，还能有谁？
这对如今的山西而言，确实是好事。
卢靖很快便想明白了，也闭口不言。
于是朝廷上下罕见地达成了一致，隆丰帝前往南京的提议无一人反对，顺利施行。
四月末，隆丰帝携宠爱的妃嫔和皇子公主，在五万禁军的护卫之下，前往南京城。
太子殷承玉留下监国。
临走之时，隆丰帝到底不放心，将薛恕留了下来，命他统领四卫营两万兵马，名为协助太子护卫京师，实则是行监视之实。
队伍开拔之日，殷承玉至城门送行。
眼看着华盖队伍逐渐走远，殷承玉才露出个痛快的笑容来，对郑多宝道：“传孤令，召几位大学士入宫议事。”
山西饥疫拖延至今日，他终于可以毫无顾忌地施展手脚。
包括卧病告假的虞首辅在内，五位阁老齐聚慈庆宫弘仁殿，共同商议山西赈灾一事。
前去核实灾情的官员已经折返，言山西灾情比孙耀所陈更加严重，长久下去，恐人丁将少泰半。并且山西疫病已有往周边的大名府等地等扩散之象。
如今国库还有盈余，户部调拨钱粮容易，但要保证钱粮都送到当地百姓手中，却是难事。
且山西巡抚周为善革职问罪，还需寻顶替之人。
但眼下的山西就是个烫手山芋，如邵添之流皆心怀鬼胎，既惦记着赈灾的钱粮，却又不想一肩担下山西这个重担。倒是也有虞淮安和卢靖这样心系百姓的臣子，可不是年纪太大就是过于文弱且经验不足。
之前在朝堂上吵过的问题，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然没什么结果。
殷承玉听了半晌，头疼地让人散了。
独自在弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕过来。
“孤欲往山西一趟，你去安排。”
山西疫病关系整个大燕的命运，殷承玉思来想去，派谁去都不放心，唯有自己亲自去一趟。
朝中有外祖父坐镇，并不需要他太过担忧。
“山西疫病严重，殿下千金之躯，不宜冒险，”薛恕还没听完，便皱眉反对。
但殷承玉却并不是要听他的意见，他缓缓逼近他，按住他的唇：“孤召你来，并不是要听你的意见。给你一晚时间准备，明日一早出发。不必备马车，孤与你们一道骑马，轻车简从先往山西探查。其余赈灾人马随后到。”
要控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟爆发的始末，如此方能对症下药，尽快遏制。
薛恕劝说无果，只能依言去安排人马。
次日一早，殷承玉和三名年轻太医，在薛恕以及一百四卫营精兵的护送下，赶往山西太原府。
殷承玉说不用马车，便当真弃用马车，快马不停赶往山西。
三名太医骑术不精，便只能由兵士轮流带着。
一行人清晨出了望京城，直到深夜方才寻了背风处停留歇息。
为了节省时间，殷承玉并未让人搭帐篷，只生了几堆篝火，匆匆吃些干粮填饱肚子，便就地和衣休息。等天色微明，便要接着赶路。
薛恕见他皱着眉咬冷硬的干饼，将自己在火堆上烘烤得微热的水囊递给他：“就着温水好咽些。”
殷承玉接过，喝了一口，将粗硬的干饼咽下去，方才道：“你怎么不睡？”
薛恕摇头说睡不着。
又问：“殿下腿疼么？”
殷承玉迟疑一瞬，还是点头：“是有些酸疼，养尊处优久了，难免疏懒。”
其实不只是腿疼，颠簸了一日，浑身骨头都散了架一样的酸疼，精神也极疲惫。但那场大疫就像追在身后的猛虎，让他不能歇，也不敢歇。
身体疲惫到极致，精神却仍旧紧绷着，难以成眠。
“我替殿下按按？”薛恕说着，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的腿，示意他将腿放上来。
殷承玉正犹豫，就听薛恕又道：“到太原府还有两三日的路程，若不好好缓解酸痛，后头两日，殿下恐怕得要臣带着。”
殷承玉闻言便不再迟疑，背靠着大石，脱掉了靴子，将腿放了上去。
薛恕垂眸，控制着力道替他按捏。
他身后正有一堆燃烧的篝火，火光勾勒出他的身形，面容却隐在夜色里，看不分明。
殷承玉看了他片刻，拿脚尖碰碰他的腿：“你怎么不痛？”
“臣是习武之人。”薛恕眉眼微抬，看他一眼。眼神晦暗。
殷承玉却是不太信，他倾身向前，抬手用力捏了捏他的腿，见他皱眉露出忍耐之色，便嗤了一声：“装模作样。”
随行的四卫营精兵也都日日操练，但赶路这么久仍然疲惫不堪。薛恕又不是铁打的，怎么会不痛不累？就是嘴硬罢了。
殷承玉乜他一眼，道：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。”
作者有话要说：
狗勾：殿下心疼我，殿下果然爱我！
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