软硬不吃,神王气喘吁吁，狼狈地回到天上。
“神的言语落在地上，就成为山一般巍峨,海一般亘古的法则，我所说出的誓言,是全然不可违反的。”宙斯阴沉地说，“看来，我们已经走上了一条死路！他是执意要将我们彻底毁灭了。”
万神殿里哄然炸锅，神明议论纷纷，忧虑地喧嚣，商讨这件事的解决方案,深居冥府的冥神们也来到素日光辉的奥林匹斯,与他们的同胞一齐惶惶不安。
阿波罗不发一语,他远离别的神祇，独自坐在长廊下，只是垂着头。
一片愁云惨雾中,雅典娜低声说：“我想……我有一个办法。”
赫拉迫不及待地道：“女神,我知你是神与人中的最聪慧者,凡是你的提议,就没有不精妙绝伦的。你快说,你有什么方法,能叫那凶恶之人回心转意？”
“他要的是厄喀德纳，但魔神与我们,都为誓词深深束缚。”帕拉斯·雅典娜说，“要打开塔尔塔罗斯的大门,让厄喀德纳重返人世,须得打破昔日立下的誓：只要那少年的寿命终结,就视作魔神已经服满了苦役。”
“不错，”赫拉愁眉不展，她的女儿，青春女神赫柏就坐在她脚边，受到母亲的衣袍庇护，“但时间不能倒流，永生的神酒，也是不能从一个人口中再吐出来的。”
“誓词只说了寿命终结，却不曾提到作为谁的寿命终结。”雅典娜冷静地说，“作为人，他是长生不死的，可若是成为一个神明，那他便如赫拉克勒斯一样，永久结束了人的身份，不再和以前相同了。”
宙斯眼前一亮，他伸出手臂，勒令众神安静，好让他仔细地思考。
“使他升擢为一个神！”神王大声说，“不错、不错……这真是很好的办法！只要他成了一个神，那便可以当做他身为‘人’的生命终结了，魔神总算能从深渊上来，使他心愿满足。而且，既然他是一个神，他总不能画出自己的灭亡结局罢？”
“这可未必呀，”彩虹女神伊里斯小声地说，“我看那孩子，心里是很犟很犟的，比一头老牛更坚决，比一头狮子更刚烈，即便是神祇，又怎么能改变他的想法呢？”
雅典娜点点头：“你说得没错，所以，这事还需要另外的人手。”
她转向宙斯：“众神之父哟，阿佛洛狄忒素来与那少年和睦，祂总怜悯着他，在与阿波罗竞赛时，也做着独自支持他的资助者。她须得做说服的人选之一。请你一定要劝动阿佛洛狄忒，使她出面，对那少年好言相劝。”
宙斯一口答应：“那么，还有谁是你的人选？”
雅典娜探身过去，在父亲耳边轻轻吐出一个名字。
宙斯的眼神中闪动着迟疑和黯然，但仅有极短的一瞬，他很快颔首，答应了女儿的任何提议。
·
不知多少时日过去，阿里马平原的天空晴朗无云、万里寂静，仿佛前些日子的雷火轰鸣全是幻觉，众神亦不再来窥伺了似的。
谢凝的画布边上，静静地站了一个高大的持杖男子。他生着一头黑发，前额宽阔，棕色的眼眸安宁而富有智慧，穿着朴素的麻布衣裳，身上全无繁琐的事物，只是在手腕上锁着一枚镣铐，上面镶了一块灰扑扑的山岩。
他垂着手、低着头，安然地瞧着谢凝作画，一切行为举止，都像一名谦卑的学者，唯有异于俗世的体格和样貌，暴露了他神异的身份。
按照惯例，谢凝本来准备无视他的，但他用盖亚的眼睛瞥了对方一下，画笔便不由地顿住了。
“……普罗米修斯。”他直起腰，唤出对方的名字。
——人类的创造者，盗来天火的普罗米修斯。
“你好，多洛斯。”普罗米修斯微笑着向他点头示意，仿佛他们是故交了多年的熟稔朋友，“我听说了，你要在一张画布上容纳下所有的神的消息。那么，你是否欢迎一个自愿的模特呢？”
谢凝犹豫了一下。
“我对你没有恶感，正相反，我很钦佩你。”他慢慢地说，“你盗取天火的所谓罪过，让你被锁在高加索山上，被兀鹫啄食肝脏，这是你为人类受的罪。所以……坐下吧，你可以当我的模特。”
普罗米修斯靠在一块岩石上，将自己的手杖放在旁边，抬头看着他。
“这样可以吗？”
谢凝点点头：“可以。”
谢凝用碳笔打着草稿，心不在焉地说：“我猜，你不是无缘无故到这儿来的，对不对？”
“你说得不错，有人劝我当说客，”普罗米修斯弯起眼睛，他的眼眸充满神秘的笑意，却不叫人觉得故弄玄虚，更像是一位有趣的长辈，“来说服你成神。”
谢凝的炭笔停止，他看向古老的泰坦神。
“成神，”他重复这两个字，“这倒是个新花样了。”
“别急着讽刺，多洛斯，”普罗米修斯温和地说，“你要让厄喀德纳离开深渊的牵制，这提议便是十分重要的。成为一个神，就象征着你作为人的生命终止，到了那时，厄喀德纳如何不能从塔尔塔罗斯走出？”
“也就是说，”谢凝道，“宙斯还是不肯直接放他出来。”
普罗米修斯笑了。
“相信我，多洛斯，”泰坦神说，“如果宙斯可以做到，那祂早就这么做了，唯一能让祂拐弯抹角，绕过誓言空子的理由，就是祂真的做不到违背自己的誓词。如何严酷的违誓惩罚，如何笃定地赌咒矢言，都是用于道义上的伪装，其本质则另有深意：当一个神祇已经足够强大，祂能起死回生，扭转海陆与天空的位置，世上还有什么是能够阻挡祂的呢？因此，祂须得遵守自己的诺言，彻底实现从自己口中说出的每一个字，否则，连自身都是可以否决的，祂还有什么存在于世的意义？”
谢凝没想到这一点，他干脆利落地说：“那也行，只要能达到目标，我没什么不能答应的。但是，我丑话说在前头，即便我当了神，也不会停笔不画。”
“我知道，”普罗米修斯笑道，“因此，我来的第二个目的，是请你画得慢一点。”
谢凝停了手上的笔，他看向对方，直接地问：“这是什么拖延时间的缓兵之计吗？”
“当然不是！”普罗米修斯大笑道，“自我看见你的那一刻起，就从未怀疑过你打算使命运落幕的决心。只有傻瓜才会想方设法去证实自己是聪明的，要达成一样目标，倘若你必须将它挂在嘴边，那意味着这目标必定有虚假的成分。”
“但是，”他缓了缓，更诚恳地望向谢凝，“多洛斯，请你不要忘记，这里尚不是你熟知的时代。在这里，神明仍然掌管日月星辰，控制潮汐的涨落、天体的运行，你已毁坏命运的织机，但请千万别使一切加速得那么快！赫利俄斯远去，阿波罗不再驾驭金车，那世间就再也没有日出和日暮的光景，没有神祇轮换四季的变迁，谷物凋敝，天时与气象全要大乱。你知道，我是远见之神，早在新神诞生之前，就拥有了古老的预言智慧。我知晓宙斯的统治不会持续到永恒，我也知道神明终究有退场谢幕的那天，但大地上、海洋里生活的万物生灵，他们是无辜的，并且不该遭受这场巨变牵连的。”
看到谢凝沉默不语，普罗米修斯接着说：“多洛斯，我知晓你心中深存善良，请你仔细地想一想，在你初来乍到的时候，是否有艾琉西斯的人民，他们都围绕在你身边，发自内心地喜爱你、赞叹你的才华？王宫中的侍女是否欢笑着为你修补过腰带，街边的孩童是否嬉闹着传唱过你的名字？老人抚摸你的衣摆，为你递上新烤的面包和温热的羊奶，因为他们不愿见到你这么瘦小，像橄榄枝一样纤弱。”
“一旦你在布上画完全部的神明，遵照命运的指使，宙斯将避无可避地与女神忒提斯完婚，待到祂们的孩子降生，大地就再也没有安稳可以言说。杀父篡位的烈火，要燃遍每一个荒无人烟的角落，直到这位新的主神建立起祂的政权，而后，为了稳固政权，祂也会毁灭这一代的人类，一如宙斯使用大洪水，毁灭属于祂父亲的青铜人类一样。”
普罗米修斯低声道：“所以，我要请求你画得慢一些，不要让毁灭来得那么快。就算这一代的人类，只能多过一天微不足道的安稳生活，我也不希望末日的结局提前到来。”
谢凝没有开口。
听到普罗米修斯的劝言，良久以来，他一直填满了痛苦和仇恨的心不由松动了。从对方提供的角度，他逐渐脱离跟奥林匹斯神的夙怨，看到了一些不一样的东西。
“……好，”谢凝说，“我答应你。”
普罗米修斯露出欣喜的笑容，那张风尘仆仆的面容，第一次展露出属于神祇的光芒。
在他的牵头下，谢凝与奥林匹斯山上的众神签下协议。
——谢凝被赋予了独特的神职，因他掌握命运，又超脱命运之上，他被称为“见证与记叙者多洛斯”，独立于命运三女神而存在。
可是，即使他成为神明，厄喀德纳也不能立刻回到凡间，回到他身边。
“塔尔塔罗斯环绕着三道黑幕，三道铜墙。每一道阻碍，连神明都需要花费三年的时间，才能翻越过来。”神王低声下气地向他解释，唯恐谢凝翻脸不干，“这是深渊古神的规则，我亦无法抹消。”
“十八年，”谢凝说，成为了神，他心里却不见丝毫激动的感受，“加上我醒来后浪费在你们身上的五年，一共二十三年。我也不多要，只要你们十倍奉还，当初有谁参与了针对我们的计划，自己去塔尔塔罗斯里待满两百三十年，没问题吧？”
已经求得了延缓的宽宥，众神无一敢有异议。阿波罗默默地收敛着光辉，一惯高傲骄纵的赫拉，此刻也忍辱吞声，许久不曾说话。
谢凝环顾一圈，他没有在万神殿中看到阿佛洛狄忒的身影，因此闭口不言，转身就走。
在阿里马的平原上，谢凝坐了一整夜，他望着天空中的繁星，以及躲在流云后的满月，他以为自己起码会有一点大仇得报的扬眉吐气，然而没有，什么都没有，他心中唯余伤痕累累的结痂，怀着思念的隐痛。
厄喀德纳。
他太想厄喀德纳了。
天亮时分，谢凝决定起来，做点什么。于是，他收拾好画具，牵着伪装成凡马的天马，选择用这段暂缓绘画的时间来游历，否则，他要怎么捱过等待的十八年？
就这样，他踏上了远游的路。
说来也好笑，或许是受神职所限的缘故，成了神跟没成神，谢凝也分不出其中的差别。他仍然不能完全听懂大地上繁多的方言，亦不曾一下子学会这里的语言，跟没有神性的人类交流沟通，还得连说带比划。
旅途漫长而艰苦，谢凝不会疲倦、不知饥饱，依旧要靠着双腿跋山涉水。以前和厄喀德纳在一起的时候，魔神老是把他当需要娇惯的小孩子对待，手指画出老茧，老茧再磨破，形成更强韧的死皮，被厄喀德纳发现了，他都要赶忙过来，笨拙地吹上好几下，似乎这样就能缓解一二。
“你千万不要离开我呀，多洛斯。”厄喀德纳总说，“你这么小，世界又这么大，一想到你可能会遇见许多的可怕事，我就不知道要怎么办才好了！”
现在想想，他真是好运气的人，刚来到人生地不熟的时代，就让人当做神子捡走，养在神庙里；身份揭穿后，立马就被送去了阿里马的地宫，又遇到了厄喀德纳。
以前可以撒娇耍赖，变得孩子气，是因为有人在乎，有人可以让他依赖。现在他什么都没了，谢凝成熟的速度，因此远超任何人想象。
他去了底比斯，看到少女安提戈涅的雕像，超脱诸多英雄，就在城中央耸立，她因反对恶法而死，也因反对恶法而光辉不朽；他航行到卡里斯特岛，这里是伊阿宋夺得金羊毛的最后抵达的一站，同时被誉为最美丽的岛屿，岛上满是鲜花与果木，丰裕而肥沃；他来到雅典，这座大名鼎鼎的巨城，以女神雅典娜的名字为名，它同时容纳着那么多强大神明的庙宇，连复仇女神的圣林也在其中，然而，当谢凝披着斗篷，从神庙下目不斜视地路过时，祭坛上的神像全都无声地低下头，缄默地望着他行走的身影。
他骑行至斯巴达，这里曾经是墨涅拉俄斯的强盛王国，他的妻子海伦，则是名动天下的美丽女子，为了她，尘世间不惜掀起一场为期十年的特洛伊战争。在斯巴达，除了画布上的本职工作，谢凝还对着海伦的雕像速写了一张。
广场中人流熙攘，斯巴达风气尚武，人们见了衣衫朴素的少年，对着海伦的雕像写写画画，只当他是一名远道而来的倾慕者。然而，看到他画作的人无不惊觉：即便这少年不是神明，他也拥有一双神造的手臂。
他抵达斯库洛斯岛，那是大英雄阿喀琉斯长成的地方，在这之后，他再前往毁灭又重建的特洛伊城，望见城墙巍峨，绵延如不化的雪山。
直到谢凝跟随漫无目的的大浪，坐船去往雷姆诺斯岛。在来的途中，他就听到许多关于岛上的传言，人们都说，统治那座岛屿的不是人，而是一位女神，她知晓人心，洞悉世情，聪慧如雅典娜，美丽又如阿佛洛狄忒。
谢凝对传言并不好奇，也不起探究之心，只是风往哪吹，他往哪漂。不过，他一站上那座岛屿，迎面就过来了女王的车驾。
“多洛斯！”女王站在车上，高声呼唤，“真的是你，我看到你了，多洛斯！”
谢凝这才惊讶地抬起头，毕竟，能呼唤他这个名字的人，已是寥寥无几了。
不顾侍从的劝阻，赞西佩跳下座驾，急忙赶到他面前。
“多洛斯！”昔日的神造祭品，如今容光焕发，欢喜雀跃地站在他面前，“女神昨夜向我托梦，祂说你会来，你果然来了！”
见到故人，谢凝久违地笑了起来。
“赞西佩！原来你到了这里，你还好吗？”
“我很好，”牵住他的手，赞西佩引他与自己一同站上王驾，“你怎么样了？数年前，我也经历了那场动乱，幸好有阿佛洛狄忒的神庙，保护着雷姆诺斯岛。魔神祂……还与你在一起吗？”
谢凝不太想复述那些事了，对于他成神的传说，人间也仍然一无所知，不晓得世间又出现了一位崭新的神明。因此，他轻描淡写，将自己的遭遇一笔带过：“他和我暂时分开了，我在等他。”
从他的口气里，赞西佩似乎察觉出了什么，只是轻轻地“噢”了一声。
女王下令，王宫中顿时以接待贵宾的礼仪，摆起长而奢华的宴席，谢凝推开金杯，只以清水代酒。
“我不再喝酒了，”他说，“多谢你。”
宴席上，他们谈论这些年的时光，赞西佩说起阿佛洛狄忒救了她，并把她放到岛上的事，谢凝同样说了几件他游历列国的所见所闻。待到歌舞结束，叙旧的酒宴临近终末，赞西佩盛情邀请他在岛上小住一段日子。
谢凝想了想，答应了，反正他没别的事做，去哪都可以画上几笔。
是夜，他坐在床边，鼻端忽然嗅到一阵香风，从窗口的轻纱拂过。
“女神。”他抬起头，唤道。
雷姆诺斯岛供奉着阿佛洛狄忒，这里自然是她的属地，自打谢凝牵着天马，离开奥林匹斯山之后，就再也没有和爱神见过面了。
“你在这里，”倚在窗边，阿佛洛狄忒转动着一朵玫瑰，轻轻地说，“不知你是否记得，就在你下山之前，我还在心底祝福着你的胜利。啊，我竟不知道，那祝福可以成为现实，你真的赢过了阿波罗，但用的是众神谁也不曾想过的方式。”
谢凝望着她，点点头，说：“我记得，你对我的帮助，我也从没忘过。”
“所以……”爱神抛下玫瑰，“你真的不打算改变心意了。”
谢凝摇摇头：“不改了。”
“就算是我抚摸着你的膝盖央求？”
“是的，就算是你来说情。”
听了这决然的回答，爱神又是无奈地叹息，又是恼怒地蹙眉，她跺着脚，很不和悦地说：“狠心的多洛斯、无情的多洛斯！怎么，难道我不是全天下最美的女人和女神么？万物既然挚爱着我，那我就应该有理所当然的特权，你又怎么能对我视若无睹呢？”
谢凝笑了起来，他听出了言下之意。低着头，想了一会，他回答道：“在我这里，你当然是有特权的。我承诺你，在我的画布上，你和你的儿女，会是最后被画上去的神明。”
阿佛洛狄忒思索了一阵，紧皱的眉头逐渐平复，面上亦重现出笑容。
“好罢！”她说，“这是个勉强能叫我满意的答复。好啦，这就算我已经劝说过你了，并没有违背了宙斯的旨意。”
说完，她高兴地冲谢凝致意，接着便化成纷纷飘落的玫瑰花瓣，随着夜风，飞扬上无边无际的天空。
如此又过数日，谢凝不愿在一个地方逗留太久，告别了赞西佩之后，他再次踏上了旅途。
这一路上，他见了许多人，遇了许多事，不知是不是过去的经历，已将他的悲伤和喜悦、爱意与仇恨过度消磨，谢凝很少笑，更少有情绪上的波动，就像心上的伤口和痛苦全结了疤，摸一摸，仅有厚厚一层茧壳，隔绝着小小的自我。
只有一次，唯一的一次。
谢凝在夜间赶路，他攀至山顶，迎着漫天繁星，以及映照着繁星的月光，他忽然想起那个炽热相拥的夜晚，也是有如瀑的月光，从地宫的天顶上倾泄下来。
——“那是我一生中看过的第二美丽的景象，”厄喀德纳虔诚地说，照着月色，他的神情满足而幸福，“现在，我也想让你看看。”
——“你说第一美丽的？第一美丽的就是你呀，我亲爱的多洛斯。”
那一刻，谢凝悲痛得无法自制，面对浩瀚苍茫的月夜，他孤零零地站在山岗上，不由失声痛哭，几近心碎。