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耿砚都怀疑自己是不是出现幻觉了。

先不论频频“偶遇”的帝王。

旁边另一人生得俊朗又威勇, 肤色深麦，扑面而来的一股匪气——

一看就知道这正是被“生擒”的匪首！

他趴在院上，一时骑墙难下。

直到一道残影般的身形落来, 拾一熟练地抓着他拎下来, 往院里噗通一扔。

耿砚：“哎哟！”

孙少永也从惊怔中回过神。

他转头对宁如深讶然指道, “你府上怎么还进贼啊？光天化日的, 也太目无王法了吧！”

宁如深，“……”

耿砚不敢置信地抬头：

这山匪头子，是在跟人谈“王法”吗！？

一片难言的凝滞中, 李无廷实在看不下去, 指节在石桌上轻一扣。

咚，一声轻响唤醒了耿砚。

他终于反应过来，连忙行礼, “臣、臣参见陛下！”

孙少永，“嗯？”臣？？？

李无廷示意, “坐吧。”

耿砚小心翼翼地挪过来，坐到了宁如深对面。

宁如深瞅着他这副模样, 心情复杂：早说了让你别爬……

耿砚目视：我哪知道是这副场面啊！

宁如深感叹，“算了, 一起用点下午茶吧。”

“啊？”耿砚局促地左右一看。

一边是帝王, 一边是匪首。

他大为不解：为什么宁如深总能把不该出现在同一画面的人凑成一桌……

宁如深适时介绍, “这个是我同乡好友。”

他又对一旁的孙少永说，“这个是我…府上的熟客。”

“喔喔。”孙少永瞟了眼院墙, “是挺熟的。”

耿砚：。

相互介绍完，宁如深张罗，“好了好了，别拘束, 都是自己人。小犬，尝尝这个糕点，御膳房做的。”

耿砚觑了眼那头的圣上，看人没异议，就拿了一块小口小口。他吃了两口，眼睛忽而一亮：“……嗯？”随即埋头，大口大口。

旁边孙少永见状，热心地递去乌梅汤，“兄弟，喝点儿？”

耿砚接过，“诶，谢谢哈。”

两个自来熟在那头唠上了。

宁如深正乐得听他们聊天，毯子下的手就被勾了下。他心头一动转头——

午后明光树影斑驳落下。

酸甜的乌梅汤咕嘟翻滚，白烟袅袅。

李无廷俊美的面容都显得柔软温和，眼睫下掩了点笑意。

像在问他：高兴了？

宁如深也去勾他掌心，细软的指尖刮着粗糙的手心，看清冷端方的帝王为他的撩拨而动摇脸热：嗯，高兴了。

旁边的两个小伙伴聊得热烈投机。

无人注意的石桌下，帝王拉着他心爱的臣子的手搁在龙大腿上，十指紧扣。

…

一顿下午茶到傍晚结束。

送走了李无廷和耿砚，府中只剩下宁如深和孙少永。

两人一齐去往前厅用晚膳。

孙少永看着十分尽兴，走出一截忽而又轻叹了一声，“唉……”

宁如深转头，“怎么了？”

孙少永怀念，“想起在那边的朋友了。”

宁如深微一顿，看向他。

“当然！有你在，我过得也挺开心。”孙少永摸摸鼻尖，“但还是很想家人和朋友。”

宁如深嗯了声，感同身受：

孙孙到底跟自己是不太一样的，他在那边有至亲家人，对这里也没有太多归属感。

要不是遇上自己，恐怕还在蹲匪窝……

他看着孙少永略显怅然的神色，心头蓦然一动，想起净喜先前问过他的话来——施主可是想要回去？

宁如深脚步一停，“孙孙。”

孙少永也停下来，扭头，“啊？怎么了。”

宁如深拿不准，“如果有机会能回去，你会想要回去吗？”

孙少永愣了下，随即道，“当然啊！”

宁如深说，“京城以西的韶光山上，有座韶觉寺。净喜大师问过我想不想回去，你说……他会不会有办法？”

孙少永想了会儿，“说不定呢？”

宁如深就吸了口气，“去问问吧。”

·

第二天要上朝，宁如深便让拾一带着孙少永去了趟韶觉寺。

他虽然没一块儿去，心里却揣着这事：

其实他也不能确定，但万一呢？

孙孙也算是背着他去医务室才摔的，如果按他之前猜测的时间流速回去——

摔完两三分钟就醒了，应该磕得不重。

啊…就是不知道自己二重磕之后雪上加霜，还能不能好了。

去韶觉寺的路途不远，当天就能往返。

等宁如深傍晚下值回到府，迎面便涌来了孙少永五分激动三分复杂两分怅然的脸——“如深！！！”

他觑着人脸上的饼状图，“怎么样了？”

孙少永平复了下，拉着他去了一旁小声，“大师说，可以。”

竟然真的能！

宁如深也跟着激动了下，“怎么说？”

“大师让我十二月二十五日再去趟韶觉寺，说会有机缘把我送回去。”

“还说别的了吗？”

“还说了句…来去终有意。”

“？”宁如深眨了下眼：什么意思？

“我也不知道是什么意思。”孙少永想了想，望向琼枝屋檐上方的夜空，“但我觉得…来这一趟是有意义的。”

他说，“两个月前，我还在匪窝里想着为什么我会有这样的经历。直到现在，我体验到了不一样的生活——而且知道了你在这里过得很好，有了很好的爱人、很好的朋友。”

宁如深心底蓦地触动了下。

灯火微暖的雕檐长廊间，孙少永转头拍了拍他的肩，由衷地笑了：

“我突然就觉得，来这一趟真好。”

一点明灼在两人对视的眼底静沉。

宁如深望去的眼眶湿润了点，动容轻声，“尔康……”

廊间陡然一默，随即一道怒声震天：

“——谁是尔康啊！！！”

…

离二十五日还有些日子。

这段时间里，宁如深尽量把孙孙养得麦麦壮壮。想到人能回去，他有点高兴，又有点惆怅。

御书房内，他研着墨叹了口气，“唉……”

李无廷抬眼，“怎么了？”

宁如深耷拉，“孙孙要回去了。”

御案后的人顿了下，看向他。

宁如深耷拉了几息发觉跟前有些安静，抬头便对上了李无廷看来的目光。

对方眼底专注而深邃，神色有些发紧。

他反应了两秒，突然明白过来，“陛下放心，臣不回去的。”

李无廷眉心稍展，嗯了声又问，“他多久回去？”

“这个月二十五。”

“嗯。”李无廷端详着他，“舍不得？”

宁如深心说那当然是舍不得的，但他不知道这么说了，这条龙会不会又变成醋龙。他想了想严谨，“是对朋友的舍不得。”

李无廷失笑，“朕知道。”

顿了顿，他又轻声，“只要你还在就好。”

宁如深耳尖一瞬染红如霞，“嗯。”

轻言细语的对话已堪称暧昧撩人。

四周宫人早习以为常地垂下头，一丝大气也不敢出，全当没有听到。

李无廷也不在意，拉过臣子微凉的手，在糙热的掌心中捂了捂：

“到时候，朕陪你一起去送送。”

·

在这段时间里，宁如深带着孙少永把京中好吃好玩的都逛了个遍。

直到人掀开衣服惆怅打量：

“我难得拥有一次腹肌，都快吃没了。”

宁如深安慰，“没事，这种东西出现在你身上本来就是不合理的。”

孙少永一怒，“胡说！！！”

“……”

放纵的日子一晃而过。

很快到了二十五日，这天正好是休沐，宁如深和李无廷一道送人去了韶觉寺。

再次来到寺中，殿瓦依旧。

此时正是逢魔时刻，天沉日暮。

寺门前亮着莲灯，净喜慈眉善目地等在门口，见了三人合掌道：

“陛下、二位施主，随贫僧来吧。”

宁如深吸了口气，叫上孙少永，“走吧。”

一行人穿过前院到了后山，抬头，又是那间栽着千年菩提的小院。

高大繁茂的菩提顶着夜幕，红布翩舞。

净喜停在院门口，“一会儿孙施主随贫僧进来便好，诸位还有什么话，就在此处说了。”

这就是临别的意思了。

小沙弥在一旁打着灯笼，宁如深看向跟前的孙少永，心潮翻涌，替人高兴而又难免不舍，“孙孙……”

“如深…”孙少永也看着他，轻叹安慰，“还是那句话，知道你在这里过得很好，我就很安心了。”

宁如深眼眶一热，“嗯。”

孙少永看了他几息，又转向默然陪在一旁的李无廷：万人之上的帝王就在跟前，他先是暗叹了一声自己这趟家回得真是排面——

随后仗着要走，肥着胆子叫了声，“那个，弟夫啊……”

还没等到人回应，就被宁如深噗通一踹，“乱叫什么！”

宁如深不落下风，“要叫哥夫。”

他光顾着占辈分，丝毫没觉出别的意味。

身侧，李无廷倏然看向他。

耳根映着近处灯笼的暖光，似透出难以抑制的薄红。

孙少永被踹得一嘶，“哥、哥夫。”

李无廷抿住唇角，应了声，“嗯。”

孙少永直起身看向他，“哥夫，你要照顾好如深。我…我们如深就托付给你了。”

他说的“我们”不止是他自己。

也是他们那个世界里宁如深所有的亲友。

李无廷认真，“我会的。”

宁如深本就发热的眼眶一下更红了，他看着跟前的李无廷，又望向孙少永，“孙孙。”

孙少永郑重，“嗯。”

“如果你能顺利回去，照顾好我的…壳。”宁如深泛着泪光叮嘱，“别再给我磕了。”

“……”孙少永，“好。”

对视片刻，孙少永终究还是定了定神，上前一步，同宁如深抱了下，“…睁眼再见。”

宁如深拍了拍他，“睁眼见。”

孙少永便松手，转头走入了院中。

·

净喜带着小沙弥一道进了院里。

宁如深和李无廷按照叮嘱，远远站在离院子十步以外的地方。

从这里看去，见不到院中情形。

唯有那棵高大的菩提融入暮色中，夜风一吹，林叶窸窣。

宁如深正屏息看过去，肩头忽而被揽住。

李无廷并未在意身后随行的侍卫，只轻轻揽住了身侧的臣子。裹在人肩头的大掌微微收紧，像是在给人安定。

宁如深便呼出口气，朝他靠了下。

不知是从哪一处开始的。

繁茂的菩提间，翩然翻动的红布条忽而燃了明火，呼啦——

跃动的火舌舔过枝叶，金红乍现！

这棵千年菩提如焚过业火涅槃，耗尽最后的年岁化为一丝机缘，送人离去。

冲天的火光陡然映亮了山寺上方的夜幕。

明光远远映在宁如深面上。

他清明的眼底晃动出一片曜光，李无廷扭头看向他暖玉般的面容，默了默忽而问：

“宁卿的家乡，是个什么样的地方？”

宁如深眼前是交织的明火和飞舞的尘烬，他开口：

“是个自由、平等、文明的盛世。”

握在他肩头的手一紧。

李无廷将人看了几息，又转向前方明烈的炽火，红巾在夜风中化为齑粉。良久，他轻声道：

“若是百姓所愿…那便由朕来开创。”

虽然不知要历经多少年岁。

但星火既燃，立命苍生。或许终有一日，他的大承会成为宁如深口中的“盛世”。

宁如深心头猛然一震，看向李无廷认真的侧颜。半晌，他在火光中反握住李无廷的手，“是。”

…

千年菩提果然在年前耗尽了寿命。

宁如深和李无廷一道出了山门，他下山前又回望了一眼重新安宁下来的山寺，呼出口气：

回家了，孙孙也会有自己的幸福。

下了山，他们重新坐回马车上。

宁如深靠在金窝窝里，马车一动走出一截，他忽然想起来，摸出那颗菩提珠：

“这下还真的增值了。”

正在给他剥核桃的李无廷动作一顿，“这是什么？”

“就是那棵千年菩提的子。”宁如深说，“第一次去韶觉寺的时候，净喜大师给我的。”

千年菩提的子，净喜给的。

李无廷指节骤然一紧。

那棵菩提将人送走的一幕还近在眼前，帝王向来理智沉静的心绪忽而无端慌乱：

千年菩提能送人离开，那它的子呢？

会不会有哪一天，如深突然就被……

思绪一瞬纷乱涌入，核桃坚硬不平的边缘硌入他掌心，他竟也一动不动。

宁如深说完发觉身侧有些沉默，将菩提子一收转头凑去，“怎么了，陛下？”

他忙去扒拉，“核桃扎着手了吗？”

“没有…”李无廷哑声。

他将手中核桃一松，突然长臂伸来，将宁如深一把搂进怀里，埋入人肩窝——

宁如深惊了跳，“…陛下？”

李无廷双臂牢牢锢着他的腰身，高大的身躯俯下来，急而重的心跳贴在他胸口，像是要确认他存在般闭眼紧抱。

宁如深感觉自己被牢靠地圈住了。

他心跳也跟着快了起来，指尖沿着李无廷脊椎节节抚下，“怎么了吗？”

“没事。”肩窝里闷声，“抱一下。”

宁如深小脸一红：唉呀，怎么突然这么缠他？

·

索求般的拥抱并没有持续太久。

然而回去的一路上，李无廷都一直扣着他的手，一刻也没松。

宁如深觑着剥了一半的小核桃：

吃不成了啊……

算了，李无廷想牵手，那就牵手吧。

在宫门下匙前，马车终于停在门口。

两人下了马车，这才将手松开。

宁如深看了眼时刻，“陛下快回吧，臣自己回府就是了。”

他说着刚要转身，手腕却又被拉住。

这会儿还在宫门前，宁如深惊了一跳，转头看向李无廷。却见那张沉静冷俊的面容上浮出一丝紧张。

“……等一下。”

宁如深就顿住了。

他本来以为李无廷一路牵着他，是想要安慰他。但现在看来，更像是离不开他。

几步外的宫门马上就要下匙了。

他靠近了点，“陛下…不想让臣回去？”

李无廷拉紧了他，深深看来，“嗯。还记得你问过朕的问题吗？”

宁如深反应了一下：什么问题？

“只要你点头，朕都告诉你……”

李无廷心潮推涌，扣着他不愿松手，“这些，是不是还没同你说过？”