这一年越王府十分忙碌，出出进进好多人，大门附近成天热热闹闹的。
朱巷前的茶馆生意好得不得了，午后，几个年轻力壮的汉子聚在一起喝茶聊天，等待着王府接下来的报名手续。
其中一人道：“俺大哥已经通过选拔了，俺嫂子说了，越王当天就给发了十两银子！一点都不带拖的，还说以后每月都有饷银一两，还管吃管住！”
另一人显得有些忧心忡忡：“哎，要我说啊，哪有那么好的事，人家肯定不会白给钱的，谁知道雇了去之后做什么？听说人都被送到不知道什么地方去了，别到时候莫名其妙把命搭进去，后悔都来不及啊。”
旁边的大高个一口干掉一大碗茶，大大咧咧道：“没事儿！俺三堂哥的小舅子回来过一趟，就是人黑了点瘦了点，其他没什么。”
“哎？他说了去做什么了吗？”
“没，问他了，那家伙嘴巴死紧，一个字都不肯说，回来拿了几件衣服就又跑回去了，看他那积极样儿，俺估摸着不会是啥坏事。”
邻桌的人听他们聊得起劲，嗑着瓜子也来凑热闹：“哥们儿，你们说那个越王招这么多人，拿什么养啊。就算他是王爷，管吃管住管发钱，这开销也不小吧，他一个人扛得住？”
“这你就不知道了吧……”大高个摆出“我知道内幕”的表情，故意吊他们胃口。
“你就快说吧。”邻桌分给他点瓜子，催促道。
大高个卡蹦卡蹦磕了几个瓜子才说：“光靠王府出钱肯定是不够的啊，但是咱越州跟西昭通商，通出了那么多富商，那些富商又供了那么多肥官，这些人身上的钱可多得很哪。”
“嘁，你就吹吧，谁不知道这些人个个都是铁公鸡，没给咱们加税就不错了，他们肯出钱？除非太阳打西边出来！”
“你还别说，就是有人能从那些人嘴里抠出钱来。”
“谁啊那么大本事？越王？”
“不是，是越王身边的……”正说着，一顶软轿拐进朱巷，停在了王府门前。大高个手指点着那边说，“今天真是巧了，呐，就是那个人。”
众人连忙伸着脖子张望，只见轿子上下来一个年轻人，身着勾凉式样的普通服饰，端正却不华丽，眉目俊朗，神态温和。
似乎感觉到来自他们这边的视线，那人回看过来，看出他们是要来报名应征招勇榜的，便微微点头致意，之后才步入王府。
被他扫了一圈的众人有片刻的愣神。那人的目光不亲厚不疏离，只是像一阵凉风拂过他们的面上，没什么特别的，可又让人忍不住在意。
“他是谁啊？”
“他们都喊他洛先生，具体什么身份我也不清楚，不过据说他可以代行王令。”
“就是他吗？”有人怀疑，这样淡薄的一个人，能应付得了那些老奸巨猾的官商吗？
“就是他啊……”也有人，不知怎么就相信了。
洛平步入王府后堂，喝了杯芸香递上来的茶，轻轻缓了口气。
院内蝉声聒噪，更衬得府里过于安静了。
侍卫统领左卫东正在布置着下午报名和初选的事宜，原本很是吵嚷，大嗓门呼来喝去的，可一见洛平回来了，立刻压低声音，生怕惊扰到了他。
洛平摇头浅笑，一盏茶喝完，招来程管家。
程管家不是随越王从秣城来的仆从之一，他原是越州最大的酒楼三味楼的账房先生，一日越王去那儿吃饭时，他过来自荐。通过一番考核，越王发现他很有头脑，办事伶俐干脆，就成功挖了三味楼的墙角，为此三味楼的老板郁闷了好久。
洛平对这个管家也是很满意的，府里的任何事情，只要问他，一定能得到解答。
“程管家，王爷去哪儿了？”
“回洛先生，王爷他随方先生去了南山营，亲自监督新兵的筛选和训练去了。”
“哦，廷廷呢？”
“廷廷也跟着去了，说是上回方先生教导的挽剑诀他也学会了，要去找王爷比试。”
“是嘛，他学得也挺快的。”洛平笑道。
廷廷那孩子学武功很有天赋，虽说基本功没有练扎实，但他趁着周棠练武时偷师于方晋，学得也算像模像样。后来方晋实在不想忍受他偷偷摸摸的目光，干脆正式收他为徒，反正教一个是教，教两个也是教，两个少年斗气似的边学边切磋，倒是进步神速。
一个两个都不在家，洛平空对清茶，觉得有些无趣：“程管家，麻烦帮我备马，我要去南山营看看。”
起身要走，却被程管家上前一步挡住了路。
“嗯？怎么了？”洛平不解。
“正午天气酷热，洛先生还是不要此时去的好。”程管家劝道。
“都快到未时了，日头已没有那么毒，无妨的。王爷总跟我夸他的南山军如何英勇锐利，我至今未能亲眼见上一见，实在遗憾啊。”
洛平说着又要往外走，于是又被挡住了路。
程管家：“洛先生，若是您现在前去，恐怕就赶不上王县令一案的庭审了。”
洛平讶然：“今日已是八月初四了吗？”
“先生繁忙，大概是忘记了，今日正是初四，申时起便要开始提审王县令了，这还是先生您定下的时间呢。”
“真是忙得昏了头。”洛平揉了揉额角，急急道，“程管家，备轿吧，我要立刻前去知府衙门。”
“是，轿子已给您备好了。”这便是程管家的过人之处，凡事都能想到人前，忙起来的时候，洛平倚仗他都成了习惯。
————
洛平去了知府衙门，进门就问：“马大人，王立刚招了没有？那笔款项的数额究竟多少？他藏到哪里去了？”
他无官无职，可那马知府见了他立刻起身相迎，礼数周到。
为什么？
因为他腰间悬着的正是代行王令的令牌，而且这一年来马知府也深刻地认识到，这个洛平当真不是个简单人物，权势放在他手里，就能变着花样地折腾人。
比如这个王县令，不过在街边喝了碗豆腐花的功夫，就被洛平在其家中找到了交易巨款的凭条，当街押解进了知府大牢。
“哎呀洛先生，那个王立刚实在冥顽不灵，怎么套他的话都没用，死活不承认他收了贾富贵的银两，我们证据又不够……”
“贾富贵呢？”
“那奸商滑头得很，一发现苗头不对立刻逃到西昭去了，现在人还没找到。”
洛平点头。案子没有进展，他似乎一点也不慌张，只不经意地说了句：“河蚌不肯开口，光用撬是不行的。要想挖出里面的肉，最简单的方法，便是把它的壳儿砸个稀巴烂。马大人您说对不对？”
马知府好歹也是混了这么多年官场的，一听这话就明白了——怎么招的不重要，就算屈打成招，也要让他招了！
“对，先生说得极是。”
“快要庭审了吧，马大人好好准备，洛某就先告辞了。”
“先生慢走。”
马知府心里有着自己的算盘。
收押王知县这么多天，其实他什么也没做，他就是在等着洛平让他动私刑。
朝廷命官屈打成招惨死狱中之类的罪名砸下来，到时候他和知州联手参上一本，把一切罪责推在越王头上，既断了他的财路，又削了他的势力，一石二鸟。
……
牢狱中打得热火朝天，王县令叫得跟杀猪似的：“你们敢对朝廷命官滥用死刑！你们……啊！我不会放过……啊啊啊！”
“说！你到底收了多少贿赂！”
“求求你们别打了……呜呜求你们了！”
从一开始的怒骂到后来的求饶，这个文弱书生并没有坚持多久。就在他实在扛不住了要招供时，突然监牢里闯入了一个人。
来人大喝“住手”，使在场的所有人都愣住了。
因为那正是亲手把犯人送进来的洛平。
他啪地一声把代行王令的令牌砸在了众人面前，怒道：“马大人你好大的胆子！王爷要你彻查此案，不是让你严刑逼供的！”
“啊？……啊？！”马知府搞不清状况了，“不是你……”
“王县令收缴了那个奸商非法买卖的赃款，数额巨大，不知会不会惹来杀身之祸，我把人抓来是让你好好调查严加保护的，哪知道你却要治他收受贿赂的罪，居然还滥用私刑！”
“对，对对对，我是收缴了那个奸商的赃款，洛先生您可得给我做主啊！欲加之罪何患无辞，马大人是想把我活活打死啊！”
“……”马知府傻了。
庭审后，王县令把“赃款”尽数交出来给了越王，然后官复原职。
马知府吃力不讨好，如意算盘全毁了，还被套上了诬陷朝廷命官的罪名，被知州下了停职的处罚。
洛平一身疲惫地坐在轿子里，手中握着代行王令的令牌，嘴角带笑。
权势这种东西，他真的是可了心地喜欢。
就算上一世吃了那么多苦头，他还是拿得起放不下。
那种把别人的命运握在手里的安心感，让他一次又一次身陷其中。有时候他甚至担心，自己最终能不能割舍得下对权势的留恋。
他本是最自私最势力的人了，如果有的选，他决不会放弃权势，只是那种从云端坠落深渊的惊恐与痛苦，他不想再经历第二次了，所以……
洛平不由叹息，当断之时，还是得忍痛割爱吧。
回到王府，由于过度劳累，洛平简单梳洗后就入睡了。
周棠回来得却很晚。
他整个人像在泥里滚过一样，幸好夜色遮掩了他的狼狈。
站在窗口看了会儿，见小夫子已然酣睡，周棠唤来程管家问道：“今日他可曾问起什么？”
程管家如实回答：“问了。洛先生问起您的行踪，还说要去南山营看看您引以为傲的南山军。”
周棠撇了撇嘴，苦笑道：“尽量拦着他，别让他去。”
“奴才知道。不过王爷，洛先生敏锐过人，恐怕瞒不了多久。”
“能瞒多久就瞒多久吧，实在瞒不住了再说。”
——这是他第一次欺瞒小夫子。
因为他知道，小夫子若是知道了真相，一定会大为气恼。
脚步不由自主地又踱到小夫子的窗前。
望着卧榻上的那人，他的表情温柔而踌躇。
南山军？为何你一开始就认定有这样一支雇佣兵呢？
根本就没有什么南山军啊……
小夫子，我顺着你的话骗了你。
如果你看到了事实，会对我很失望吗？
你知道吗，这世上最让我害怕的，便是你失望的眼神。