第25章

但救治伤兵这活吧，累是累了点，带来的成就感却无法用言语来形容。

他们这么疲惫，最后的效果也很显著。越来越多的老兵在伤愈后回到了战场上，士兵的死亡率大大降低了一截。

士兵们很感激元里，重新回到战场上后，他们将伤兵营的事说给了别人听。在元里不知道的时候，他的名声已经在士兵中小范围地快速传播开了。

这一天晚上，杨忠发因着好奇，风尘仆仆地来到了伤兵营，想要看一看伤兵。

候在伤兵营前的士兵指了指旁边的水盆道：“大人，元公子吩咐过，进出伤兵营的人都需要洗净双手。”

杨忠发“嘿”了一声，“还有这规矩？讲究！”

他蹲下身，就着水盆里的水洗了手。发现水盆旁边还放了一块已经被磨得没了雕花的香皂，诧异地转头问士兵，“这香皂也是元公子放在这的？”

士兵老老实实点头：“元公子说这样洗手会更干净。”

杨忠发一脸心疼，“有了香皂后，每天过来洗手的人变多了吧？”

士兵又点了点头。

自从元公子放了个香皂在这里后，每个出来进去的人都不需要士兵的提醒，自己就乐颠颠地凑过去洗手，每次翻来覆去都要洗上好几遍。光是疾医，就有好几个人特地装作有事外出的模样，故意出出进进了许多趟。

要不是有士兵盯着，都有人想把香皂直接给拿走。

杨忠发小心翼翼地用香皂打着手心。

他也有一套元里给他的香皂，虽然元里说这玩意不值钱，用完了可以跟他再去要。但杨忠发却用得极为珍惜，回到幽州之后，他就把三块香皂都交给了婆娘，唯独给自己留了一块每天早晚洗洗脸，每次用完香皂后，他只觉得神清气爽，脸盆里的水都成了黑水。

他多洗了几遍手，这才站起身进了伤兵营。

一进去，杨忠发下意识地憋住了呼吸，准备迎接扑面而来的臭味。伤兵营他去过很多次了，因为伤兵过多，往往是各种脏污东西混杂，血味与屎尿味混在一起，满地就没有能下脚的地方，比战场上还要令人作呕。

但出乎杨忠发的意料，这次进入伤兵营后，入眼却是一片干净整洁。土地夯实得平整，地面干燥，没有任何血迹或者其他脏污东西。干净的旧被褥排列在地上，伤兵们正躺在被褥上休息。

杨忠发愣了愣，他试探地放开了呼吸，只闻到了浓重的药材味和血腥味，以前那般令人喘不过气的作呕味道全都消失不见了。

这、这还是伤兵营吗？

有疾医看到愣住的他，快步走来问：“大人可是受伤了？”

杨忠发有些回不过神，下意识摇了摇头，“元公子呢？”

“元公子去巡视其他的伤兵营了，”疾医道，“您要是想见元公子，便等一会儿吧。”

说完，疾医自去忙碌。

杨忠发站了一会儿，也四处转悠了一圈，中途还瞧见了自己手底下的一个军候。

这个军候在战场上断了一只手臂，杨忠发本以为他活不成了，没想到竟然还能看到他躺在这里。杨忠发立刻上前，小心翼翼地上前探了探军候的鼻息。军候气息稳定，悠久绵长，绝对能活得下来。

呼吸打在手指上，实打实的触感令杨忠发莫名眼眶一酸。他在这一瞬间，忽然能够感觉到元里做出来的改变对士兵而言，究竟意味着什么了。

*

等元里回来的时候，就看到杨忠发正给一个伤兵包扎着手臂。

“杨大人？”元里略显惊讶地道，“您怎么来了？”

杨忠发给伤兵包扎好最后一下，站起身拍拍手，哈哈大笑道：“我来找元公子你呢！您现在可有时间，咱们出去说说话？”

元里将手里的药材放在了一旁，跟他走出了伤兵营。

天色已晚。

营帐外的夜风带着滚烫的气息，瑟瑟鼓起衣袍。巡逻的士兵走过去一队又一队，火把被风吹成了长长一条，忽明忽暗地晃晃悠悠。

元里随口问道：“杨大人攻城的进度要加快了吧？”

“对，”杨忠发斩钉截铁地道，“蔚县的白米众快要撑不住了，我们的箭塔已经搭了起来，待明后日一鼓作气，势必便能攻上敌方城墙，夺回蔚县！”

“那便好，”元里欣慰道：“等夺回蔚县之后，您与士兵们也可以喘口气了。”

杨忠发忽然停住了脚步，转身朝元里抱拳，“这些时日多亏了元公子的‘救援兵’和一路搜刮来的草药，才能大大减少士兵的伤亡。我什么话都不说了，元公子大仁大义，杨某佩服。”

他深深行了一礼，才直起身喟叹，“这些日子我带兵在外攻城，也注意到了士兵们的变化。自从伤兵痊愈好了回到战场上后，其余的士兵也知道了伤兵营里有足够的药材和人手，他们攻城时也就变得大胆许多。能这么快拿下蔚县，也有您的一份功劳在啊，元公子。”

元里连说了几句“不敢当”，笑道：“我只是做了我能做到的事。”

“就是因为元公子这般想，才更加让人佩服。”杨忠发苦笑摇头，试问有哪个士人会为了底层士兵做到这种程度？哪怕是他们这些老将，也都习惯士兵死伤过多后再招募新兵了。

杨忠发换了个话问道：“我今日来找元公子，除了好奇伤兵营外还有一事。元公子莫要生气，只是我实在心痒难耐，想冒犯问一问，元公子和将军到底发生了什么争执？”

一说起这件事，元里可来精神了。

他几乎整整一个月没和楚贺潮有过什么交流。元里本就是想用这种方法告诉楚贺潮自己有底线，你可以怀疑我，但如果你要是想和我合作，那就不要用这种方法来试探我，要给我一定的尊重和自由权。如果你又想用我又不放心我，大不了一拍两散，彼此不合作。

如果你在之后仍然想和我合作，那就记得这里是我的雷区，你不能踏过半步。

脾气再软的人到楚贺潮面前不会得到一丝半点的容忍和尊重，只有体现出自己独一无二的才能，表现出自己的脾气底线，不是非楚贺潮不可之后，楚贺潮才会懂得退让。

元里身怀很多秘密，他并不想以后在幽州大干一场的时候，还要应付来自楚贺潮的怀疑。前后方一旦出现信任危机，只会造成相当可怕的影响，还不如在一切没开始前趁早解决，彼此尽快磨合。

最后也很有效果。这一个月里，楚贺潮总是似有若无地出现在元里的身边。

早上他锻炼身体，能遇见楚贺潮也在训练。晚上他去散步，能看到楚贺潮正带人巡视军营。

就连他前几日问楚贺潮要了三百人，楚贺潮竟然问都没问，直接拨给了他人手。元里实打实地感觉到不一样了。

想到这，元里嘴角不由露出了一抹笑，又欲盖弥彰地咳了咳，“也没什么争执。”

杨忠发又追问了几句，元里才一笔带过地道：“在我立功后，将军问了我一些话，令我感到不甚愉快。”

杨忠发恍然大悟道：“元公子是被将军怀疑了吧？”

元里不置可否。

杨忠发左右看了看，遮着嘴巴低声道：“元公子，不知道小阁老有没有和您说过，将军向来会对家人容忍几分？”

元里颔首，“小阁老是有说过。”

“这话不假。元公子，将军既然试探你能让你察觉到，那必然是明面上的试探，”杨忠发道，“将军能这般直白地试探你，本身就是对你有了一些信任。这样说或许会让您觉得我是在为将军说好话，但杨某确实句句属实。如果将军真的怀疑您，一点儿也不信任您的话，只怕您根本就察觉不出来将军是在试探您。”

元里一愣，转头看他。

杨忠发笑眯眯地道：“您是将军的嫂子，便是将军的家人。将军从未和家人长久地相处过，他把握不好这个度。对将军来说，明面上地试问您已然是他将您看作家人的结果，这话我说着都有些不好意思……但还请元公子看在长嫂如母……也如父的份上，多教一教将军吧。”

风呼啸地吹过，元里的头发也被吹得凌乱不堪。

元里久久没有说话，半晌后，他才轻轻地点了点头，“我明白了。”

杨忠发乐呵呵地行礼告退，只留下元里一个人在风中思索。

元里静静地看着地上的泥尘飘荡，想起来了楚贺潮将他掳走之前，沉默地看着杨氏的画面。

他并不了解北周战神楚将军。

但好像，更了解一点楚贺潮了。

*

两日后，蔚县破了。

伤兵营里的伤兵逐渐减少，除了一些重伤的伤兵之外，其余的士兵已经回归了军队。

但等最后一批重伤的士兵醒来之后，他们却丝毫没有激动与喜悦，反而是心存死志，双眼没了生的希望。

因为这些士兵，都是断了一部分肢体的残疾士兵。

他们没了手臂、腿，没了眼睛和听觉，这就代表他们没法上战场，只能遣返回乡。

但回乡之后，他们也没有健全的肢体在田间进行劳动，只会成为一个废人。如果运气好，家里还有人愿意养着他们，如果运气不好，他们只会过得凄苦至极，甚至活活饿死。

尤其是杨忠发麾下一个叫丁宗光的军候，在醒来发现自己断了一只手臂后，他沉默不语了半日，晚上趁着疾医们休憩时，丁宗光却想要自尽而亡，幸好及时被巡查的士兵拦住。

元里第二日才知道这件事，他匆匆来到伤兵营后，就见丁宗光不吃不喝地躺在床上，面色灰败，闭眼谁都不理。

疾医连连叹气，看着丁宗光的眼神含着同情，低声跟元里道：“士兵们一旦伤了身体根本就会变成这个样子，战场没法上，只能回家度日。若是自己有些积蓄还好，要是没有，以后的日子都没法过下去。”

“这位军候大人我以前也听说过他的名声，是个淡泊名利、对部下极其大方的人，以往作战所得的战利品都被他赏赐给了部下，现下断了手臂又没了银钱，只怕军候大人也知道日后的日子不好过，才心存了死志。”

元里听着听着，就死死皱紧了眉。

北周没有所谓的抚恤金。除了中央军与边防军以外，其余的士兵都是需要时征集，用完了就散的临时兵。但哪怕是常备军，待遇也不比临时兵好到哪里去。

像这样伤残的士兵，绝大部分只会后半辈子苦雨凄风，穷困潦倒而死。

元里又看向其他伤残士兵。

这些士兵都和丁宗光一个状态，低着头一声不吭，朽木死灰一般颓败。

他又到其他的伤兵营中巡视，这才发现有十几个伤残士兵已经受不住地偷偷自戕身亡了。

元里喉结滚滚，转头跟士兵道：“看住他们，别让他们伤了自己。”

说完后，他风风火火地离开，赶到了楚贺潮的军营。

军营中，楚贺潮正在与杨忠发、何琅商谈着攻城事宜。

听闻元里来了之后，楚贺潮面无表情敲着桌面的手指猛地一停，他下意识稍稍坐直了一些，又立刻恢复了原样，等了一会才懒洋洋地道：“让他进来。”

元里一进来，杨忠发和何琅就同元里见了礼。双方互相打招呼的时候，楚贺潮居坐上位，半垂着眼睛居高临下地看着元里。

他从元里微红的眼睛看到紧抿的唇角，从他凌乱的袍脚到靴上的泥尘，楚贺潮不动声色地扫视了一遍，心里有了些想法。

营帐内安静了下来。

楚贺潮没说话，下属也不敢说话，元里也低着头没说话。这气氛怪令人不自在的，何琅好奇地多看了元里几眼，用手臂撞了撞杨忠发。

杨忠发咳了咳，“将军，末将先行告退？”

楚贺潮淡淡地“嗯”了一声。

杨忠发和何琅连忙退了出去，一出去，何琅便大大咧咧地道：“刚刚那个俊儿郎就是你和袁大人所说的财神爷？他瞧起来比我想的还要年轻，应当比将军也要小上七八岁吧？”

“元公子虽小，却比你厉害得多，”杨忠发斜睨了他一眼，“你这混不吝的性子，千万不要去招惹元公子。”

何琅眼睛一转，吊儿郎当地道：“不行，那我得跟财神爷打好关系才行。”

他们越走越远，身后的营帐里却还是一片沉默。

楚贺潮看出了元里有事求他，姿态瞬间变得游刃有余。先前一个月积累的隐隐烦躁瞬间一扫而空，甚至有些神清气爽。

他慢条斯理地请元里坐下，让人上茶，看着元里紧抿的嘴唇与捧着杯子紧绷的手指，更是愉悦，嘴角露出了抹细微笑意，终于主动开口道：“嫂嫂找我有事？”

元里立刻放下了茶碗，“确实有事，将军可曾去看过伤兵营？”

说到正事，楚贺潮神色一正，“看过了。”

说完，他顿了顿，双目直直看着元里，真心实意地道谢道：“我代麾下士卒多谢你。”

元里略有些意外，“这只是我想做的事而已……”

他们两个人都不怎么适应这种氛围，楚贺潮很快变回了正常神色，冷静问道：“嫂嫂为何会问我有没有去看过伤兵营？”

“如今，伤兵营中只有身有残疾的伤兵没有离开了，”元里抿抿唇，“这些士兵已无法再上战场，我想问一问将军，以往这些伤兵都是如何处置的？”

楚贺潮沉默片刻，“遣返回乡，回乡之前每人会发上布匹与银钱。”

元里若有所思，“这些东西都是将军私下掏腰包拿出来的吗？”

楚贺潮默认了。

元里想起了他先前捡起一枚铜板的贫穷模样，轻叹了一口气，“将军应当知道我在蓟县时，命俘虏建造香皂坊与养畜场的事情吧？”

楚贺潮颔首。

“将军先前问过我香皂是如何做出来的，我那时没说，但现下可以告诉您，香皂是用猪油做出来的，”元里直接道，“因此，我才打算弄出养畜场。但香皂只需要猪油，并不会浪费猪肉。我想用猪油来炼制香皂，而猪肉供给军中，作为军中士卒的肉食。”

元里忽然微微一笑，“香皂坊需要保密，养畜场同样不能让心怀不轨之人混入，这两处都急需可信之人入驻。我之后还有许许多多需要用到人的地方……将军，我想同您请求，让这些无法再上战场的士兵来我这里做活。”

楚贺潮猛得抬头看向他。