家宴

明湛在慈宁宫吃完饭，便回了石榴院看着下人们搬家。

凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。

明湛的箱笼实在是多，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”

明湛对凤明祥行了一礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙，范维施一礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您多关照。”

“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。

范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”

凤明祥自然乐意帮忙，邀请道，“这院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇一歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”

明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”

凤明祥是个很周到的人，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来，吩咐一句，“用新杯子。”

凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”

明湛笑着点头，捧着茶喝了一小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。

“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也一道来的，倒没见着他。”

明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”

“哦。”凤明祥不再多问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，也住在宫外吗？”

明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。

“那估计福昌姑妈也得来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后一道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正宗的小舅子，他肯定会巴结你的。”

明湛笑笑，那可不一定，他刚把二皇子的亲娘给得罪了。

凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来一对翡翠荷叶盏，一个里面满满的是红艳似火的樱桃，另一个则是酱紫色的葡萄，水灵灵的让人极有食欲。

“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”

明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我一般。”

宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”

“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥一句，对明湛道，“都被我宠坏了。”

明湛写道，“很可爱。”

凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”

明湛气的呲牙。

凤明祥哈哈大笑。

慈宁宫的家宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上就没现身。

几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，明艳在陪着魏太后说话儿。明艳素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。

大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子，凤明澜容貌肖母，牡丹花长在男人脸上就显的有些阴柔。凤明澜很可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。

三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生性一张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰，被看一眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。

明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口一站就能当门神了，鬼见他都嫌冷。

五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。

都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围坐在一张花梨木长条餐桌上坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。

唉，俩二货。

大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”

凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝一小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”

凤景乾乐，“好吧，只许一小杯。”

“是。”

凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意为他们设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们一道在闻道斋念书，你们要多照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，多多亲近才好。来，咱们先共饮一杯。”

明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈一口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压一压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”

明湛落的跟五岁的凤明禇一个待遇。

与皇帝吃饭有一个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。

魏太后指了一道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”

“这个一捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，魏太后尽量做到公平公正。

明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“一家子吃饭，没这么多规矩，坐下吃吧。”

凤明祥依旧热情不减，时不时给明湛布菜，再与明礼打听几句云贵风景、路上见闻；明礼与凤明澜已经有些默契，话虽少，却透着一股子亲近。

整个晚宴，凤明瑞一句话没有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的凤明禇，张张嘴硬是不敢跟他四哥搭话。倒是明艳有与小孩子打交道的经验，时不时的问凤明禇一句，吃食上也照顾他。

魏太后看着满堂儿孙，虽然明湛不大讨她的喜欢，不过看一眼皇帝，再瞧一眼凤明澜凤明礼，魏太后心中升起淡淡的喜悦，脸上愈加慈和。

这顿饭吃的很舒服，主要是慈宁宫的厨子手艺好，明湛又是奔着吃来的，没太多杂七杂八的心思。因他哑巴，也少有人与他讲话，美酒佳肴，自然是一番享受。

用过晚膳，时间还早，大家共品香茶，陪太后说话开心。

还是魏太后这里的茶好，当然皇帝的茶也不错。

明湛用三根手指捏着茶盏，还未喝上一口，就听魏太后点了他的名子，“明湛，你初来帝都，年纪又小，哀家很是不放心。”一指身前的一个翠衣宫女，温声笑道，“这是哀家跟前得用的大宫女，樱儿。樱儿煲的一手好汤，让樱儿到你跟前儿服侍，有个知冷热的人，总是好的。”

明湛抿着嘴，望向魏太后，摇摇头，又摆摆手。

魏太后顿时不悦，倚着软榻的身子猛的坐直了，脸上薄怒，问道，“怎么，你不要？”

明湛点头，静静回望着太后，魏太后嘴角下垂，两道法令纹极深，眼中已露厉色。

凤明礼心里怪明湛不识好歹，忙训斥道，“四弟，这是皇祖母疼爱于你，长者赐，不应辞。有樱儿姑娘照顾，这是你的福分。”

明湛完全像没听见凤明礼的话，说笑的人瞬间安静下来，魏太后的脸色愈加难看，却并不发作。明湛毕竟是凤景南的嫡子，就算身有残疾，也是嫡子。这是头一天来，心里再不喜，面儿上也不好轻忽。

众人都惊讶明湛胆大包天，魏太后的话都敢驳，各自算盘打的紧，竟无一人出言相劝。

凤景乾只得一笑道，“母后，明湛儿带了不少伺候的人，想来都是服侍他惯了的。樱儿姑娘不如就给了明礼吧，明礼一个半大小子，又在宫外，哪里懂的照管内宅呢，正好将樱儿赐予明礼解忧。”

魏太后估摸着今天是等不到明湛的台阶了，便顺着皇帝的台阶下去了，犹带三分火气的点头道，“就这么办吧。”

宴会散去，该出宫的出宫，该回房的回房。

辞了魏太后，诸人再恭送皇帝，凤景乾曲指敲了明湛一个暴栗，转身离去。

明湛揉揉脑袋，抬头对上一双双各有思量的眼睛。