45、羊毛树开花

不出意外, 雷蒙德往外一跑, 又给家里送了几批盗贼来，这里头还有骑士出身的, 也就是其他领地出来打劫的。这种不大可能用吃的诱惑, 也不好露富, 直接强行捆回去。

说来也好笑，雷蒙德一看对方装备齐全, 就知道是骑士盗贼，他们倒也不惧，己方有骑兵，藤甲兵作为步兵与弓兵, 凭借气势就将对方吓了一跳，再猛捶一顿，沾了毒藤汁液的武器划破了对方的皮肤后，很快就会让他们产生晕眩、呕吐的症状, 无力还击，所有器械被收缴。

多好啊, 还没有换到铁，就已经得了这么多武器，能给部分藤甲兵都装备上了。

骑士盗贼们想了半天, 也想不到这样骁勇的战士, 是出自哪里。

直到雷蒙德说：“把这些家伙送回去给男爵大人。”

男爵，一个男爵居然能养出这样的精兵？这里的几十人，应该是男爵领接近所有的士兵了吧？

骑士盗贼们死皮赖脸地道：“勇士, 不知道你们追随的是哪位男爵，有没有兴趣追随一名英勇善战的子爵大人。”

雷蒙德：“没有。”

“等等啊，”没想到他如此果断的拒绝，为首者连忙道，“不瞒你说，我们是一位子爵的附庸，他不但善战，而且慷慨。我的佩剑就是他赐给我的，如果有像你这样的勇士投靠，一定能获得更多奖赏。我对周围非常熟悉，到时候，我就带你去……嘿嘿嘿……”

非但是雷蒙德，连农奴们都露出了不屑的神情，慷慨？有多慷慨？能比得上诺森伯兰的男爵老爷吗？

这不屑太明显了，为首者立刻道：“我绝无谎话，你们可以打开我的行囊，看看里面是不是放了一只蜂蜜烤苹果，这是出来前子爵大人专门让厨娘给我烤的，又香又甜，我都不舍得一次吃完。”

一说到“甜”这个字眼，在场所有贸易队成员都喉头蠕动了一下，有点儿犯腻。

为首者却以为他们是心动了，用夸张地语气形容起来：“这加上了蜂蜜烤出来的苹果啊，几乎没有酸味了，那金黄的蜜汁渗透进果肉中，让它尝起来甜滋滋的，每一口都能感觉到甜蜜浓郁的味道……”

“别说了别说了！”雷蒙德不适地摸了摸喉咙，他想到红糖煮苹果了，苹果肉那才叫被浸透了，一碗都是糖水，吃完打嗝都冒着甜味儿。

其他人也多少回忆起了全糖宴，这才过去没多久，记忆犹新，胃口还没完全恢复过来呢。

那人懵了，这才看出来这些人的表情是嫌弃。

什么情况，以往他遇到类似情况，成不成功两说，描绘起食物时总能得到一些吸口水的声音，怎么这些人反而一脸嫌弃，是脑子有病吗？

“把他的嘴巴堵上，别叫他再说这些废话了。”雷蒙德不耐烦地道。

立刻有人用破布把对方的嘴巴封得紧紧的，谁也不想再听他绘声绘色地形容蜂蜜又多甜多好吃了。

他们聚在一起，小声辱骂这愚蠢的骑士，诺森伯兰人面前炫甜味剂，真是不知天高地厚。

看吧，等这个傻子被送回去掏粪，就知道用什么都不能用蜂蜜来诱惑诺森伯兰的贸易队了，连贸易队地位最低的农奴出身的藤甲兵，都吃过满满一肚子的糖。

……

可怜的骑士盗贼们被押解到诺森伯兰领，穿过耕地去城堡时，他们就开始唏嘘了，难怪那些骑士一点诱惑也不接受。

诺森伯兰虽然只是个男爵领，但麦子又高又壮，果树上的果实各个硕大，就连甘蓝的个头都比他们见过的大多了。

地里的农奴几乎人人都有农具，而非用手，更重要的是，田边居然都有沟渠，似乎连着不远处的河水，通过这些纵横交错的沟渠，水流直接灌溉到了田地里，无需人们再费力。

……这个男爵领，看着好像很富饶啊。

领主大人没有见这些骑士盗贼，并不打算向他们的大人索要赎金，诺森伯兰只缺人手，他们直接被拉去和奴隶同住，而且不是城堡外的茅屋，而是走廊一角。

哪个骑士愿意一下掉入奴隶阶层，原本还想在男爵面前花言巧语一番，现在没机会了，就打算挑拨一下这里的奴隶。

可惜，人家非常安于现状。新人照例先饿几顿，奴隶们干完活儿就休息睡觉，面对新人的唠叨，基本处于屏蔽状态。有这个时间，他们不如多表现表现，争取也住到茅屋里去。

一个小男孩慢悠悠地经过，蹲在他们面前好奇地打量，骑士出身的他们比起普通奴隶高大得多，气质也不大一样。

“……呵呵，小孩儿，”被捆住手脚的骑士盗贼冲着他笑，“你叫什么名字？住在这里吗？”

小男孩捧着脸看他们，“我叫亚伦，我母亲是城堡里的厨娘。”

趁着其他奴隶在睡觉，看守的人也去喝水了，为首的骑士盗贼小声道：“我们也是刚来城堡的，但他们忘了把我们的绳子解开，要不，你把我的绳子解开，我陪你玩儿。”

亚伦眨眨棕色的眼睛，“不用，我去找兰斯玩儿。”

骑士盗贼赶紧道：“那你放开我，我给你糖吃，糖你知道吗？就是甜甜的，和蜂蜜一样。”也不知道这小孩见没见过糖，住在城堡里应该知道吧。

“哦……”亚伦慢吞吞地道，“你是说这个吗？”

他从包里摸出了一块糖饼，这是领主老爷给兰斯，兰斯又分给他的。而且作为厨娘的孩子，无论蜂蜜还是红糖，以及各种甜味食物，他都见过。他母亲的手，都是红糖味儿的。

对方：“……”

亚伦舔了两口糖饼，说道：“我不用了，有点腻。”

对方：“………………”

腻？腻？？什么时候糖能够让人发腻了，这简直太可笑了。

但是看看人家手里那么大一块坚果糖饼，在他们城堡，就连领主的儿子也不能在包里装这么大一块随走随吃！

诺森伯兰太可怕了，这里不是好像很富饶，而是就是非常富饶。

这一点，在发现诺森伯兰还实行了全民军训后，更是肯定了，且完全打消逃跑的念头。

……

崔栖潮早就想从城堡里搬出来了，趁着富裕了，又多了一批人，他开始琢磨修房子的事情。

城堡里头无论白天晚上，夏天冬天，总是阴暗潮湿，冬天尤其费柴。崔栖潮惦记着在教堂附近那块地盖个院子，一般来说，领地里第二好的地就是教士住的地方，以及教堂了。鉴于这个所谓的最好是考虑了防守，所以崔栖潮觉得教士住的地方才比较好。

一开始，他只说在下头盖个院子，就当度假，管事们也没多想。这种事情，不就费费人力，以他们领主的脾性来说，已经够普通了。

但管事们也不是纯傻子，崔栖潮要求越来越细致，他们就觉得不对了，老爷经常说城堡里怪冷的，别是想搬出去吧？

这回他们真是想死谏了，咱这城堡冷是冷了点，但安全啊，外头有壕沟，石壁这么坚硬，藏着粮食在里头十几个人守半年都不是问题。放眼整片大陆，战争频频，盗贼横行，哪有领主不住城堡的。

“话是这么说，但村舍已经成为了我们的防线，全民皆兵计划在稳步进行中，到时候入侵者还没到草场就已经被制服了。如果有个万一，突破防线，我们再撤到城堡里不也行吗？”崔栖潮指指点点给他们看。

那些农民大概是最不想崔栖潮出事的人了，他们就是没出过诺森伯兰，也知道没哪个领主可能给农奴发糖吃。

现在诺森伯兰的日子也越过越好，农奴们哪能希望敌人的铁蹄踏来。

“老爷，您再考虑一下啊！”

崔栖潮听到他们的悲鸣声，都要觉得自己像个暴君了，但他仍然不为所动，“我要坐北朝南，格局就跟四合院一样，多种花草，多种菜，河水直接引到院子里来……”

现在诺森伯兰，崔栖潮基本是说一不二，他一说要盖房子，那些战俘立刻被押去搬石头、砍木头了。

作为领主的住所，屋子肯定要用最好的材料，方石堆砌，屋顶用页岩石板覆盖，室内也得铺上石板，窗户不能像城堡那样，开个窗洞就完，得用木条做窗户。

最重要的是，即使建在这平地，也不能任听老爷说的，有农民兵防守，完全不做任何加固。老爷的四合院外边一圈，挖壕沟就算了，砌上围墙是必须的，在非出口还得布上荆棘，看谁敢爬。

就这么看来，房子一时半会儿肯定盖不好，崔栖潮一不做二不休，让这些人抽一半时间把庄园里的路和桥也修缮了一遍，并废除了过桥税这样的杂税，没错，农民们过老爷的桥都得交税。这只会是第一步，以后税越来越少，而收入则越来越多。

农户们欢喜鼓舞，看到有好的石头就捡了给送去，尽自己一点点的力支持领主建房子。他们可都听到一点点风声，据说这房子是领主建了自己住的。如果领主从城堡里搬出来到这儿，岂不是离大家更加近了，也更方便他们膜拜领主。

除此之外，崔栖潮还让人在村舍集中的地方整平了一块地，铺上石子，中间弄个烧柴的坑，周围是供人休憩的长木头。

这就算诺森伯兰最早的公共娱乐设施了，村民们闲时可以聚在这里，日头好时妇女们也不在各自狭窄的茅屋里，而是全都坐在这儿做家务。

凡是庄园里有什么通知，也都在这儿发布。

到了后来，这个“广场”更成了诺森伯兰的集市地点，每隔一段时间，庄园里的人，赶过来的稍远一些村庄的人就在这儿，把生产多余的物资拿出来做交换。

夜晚，那时已经生活无忧、尚有余力的人们，还可以在这里载歌载舞，讲故事听。

.

诺森伯兰贸易队回来的时候，已经接近棉花吐絮期了。

这一次主要换的是各种香料、铁器，都属于非常昂贵的物品，好在……他们带去的红糖更加昂贵，所以也是满载而归。

雷蒙德惦记着领主大人的爱好，在此之余，也顺便收集了一些种子回来，多数是各种蔬菜，尤其是块茎类——甜菜在前，他总想着，谁知道这里头会不会也有糖料作物。

铁大部分打造为农具，小部分则是兵器，当然，危急情况下，前者也可以当做后者来使用，尤其诺森伯兰的武力大多是农民。

在此之前，诺森伯兰的工匠与学习手艺的奴隶们就制作了大量木质农具，全都是崔栖潮依照大约同时期华夏使用的农具吩咐制造的，大大提高了农民的生产力，让他们从徒手种地中解放出来。

将这些木质农具替换上铁质零件，无疑会让效率再上一层楼。

可以说，没有哪个领主会搜罗来如此多铁质农具，他们没有能够换来铁的糖，也不会觉得有这个必要，多打些武器，踏平别的领地不是更好吗？

崔栖潮在雷蒙德带回来的种子里，也发现了不少有妙用的，比如新的天然农药，杀虫植物苦楝树种子，这是从远东带回来的。

苦楝的萃取液对人畜无害，但是可以慢慢杀死昆虫，抑止产卵繁殖，缺点是它会让植物变得有点不好吃。不过，在现在的情况下，这也算不上什么很大的缺陷了。

可惜，崔栖潮好像始终没有什么好运气，找到玉米、土豆等高产的作物，不知道什么时候才会看见它们的踪影，说不定离开前都找不到，毕竟现在还是中古时期，它们的身影还未能出现在此。

雷蒙德还告诉崔栖潮一个消息，他途经过以前换甜菜的城市，发现他们的甜菜都被教会以非常低廉的价格买走了，而那些种植者还洋洋得意，觉得占了便宜。

这没什么稀奇的。

雷蒙德说：“教会的耕地应该也会辟出一些用来种甜菜，到时候咱们的红糖可能就换不到那么多东西了。”

“我知道，但近几年即使稍有降价，肯定还是供不应求。而且，此消彼长。”崔栖潮道，“教会用一部分地来产出甜菜，那他们的粮食、甚至葡萄就会减少。”

诺森伯兰的粮食和葡萄都会丰产，不过葡萄得晚点，扦插定植的葡萄，第一年没法结果，得等个两到三年，此后就能连续产出了。

算了算制糖的时间，崔栖潮开始给大主教写信了。

他准备建议大主教在堂区的地方设立贸易区，召集各地贵族来这里购买红糖，同时也可以互相交易。有教会坐镇，大家也不必担心，像诺森伯兰每次去别的地方换东西，总要遭受怀疑，当做入侵者，同时自己也怕被黑。

对于教会来说，节省了逐一推销的时间，还可以收取贸易税。

而对诺森伯兰来说，这样的大动作更好的遮蔽了他们，也方便了所有人，以后买卖不需要那么辛苦。一块块独立生活、自产自销的庄园，借这个机会增加交易与信息交换。

建议给大主教，具体能不能采纳就要看他怎么活动了。

崔栖潮写完信就不管那么多，开始专心盯着领地里的工作，棉花成熟，可以收割了。

——从棉花开始吐絮起，那些棉花地就成了诺森伯兰的著名旅游景观，见多识广的贵族都以为棉花的来处，是羊毛树上长出的羊，何况农奴。

农奴们隐约听说这是羊毛树，成熟前倒看不出有什么异样，也不知道羊到底怎么长出来，这树也不高大，怎么挂得住羊呢？

直到白色的棉花慢慢出现，才刷新了大家的认知：羊毛树上不长羊，直接长羊毛！一坨坨的！雪白雪白的！

连片连片白色棉花开在一处，远远看去还真有些像羊群，除了它们不会动弹。

别说农奴了，就连所有管事、骑士、教士，都忍不住在地头上转悠，低头研究这羊毛。

教士威廉研究了半天，说：“这应该也是神迹，在羊毛树原本生长的大陆上，环境恶劣，不适宜羊生存。于是，仁慈的神怜悯他们的遭遇，赐予他们羊毛树，让羊毛以这种方式直接生长出来。”

围观群众纷纷点头，觉得好有道理啊，原来是这样。神真是太仁慈了，这样比长羊都好，不必喂羊，也不必费劲剔羊毛，处理羊毛。

崔栖潮：“……”

由于男爵大人是这里地位最高的，威廉说完自己的见解后自然而然看向他，寻求反馈。

崔栖潮慢慢点头赞同：“您说得对，这是神的赐福。它能够在诺森伯兰安然生长，也是神的眷顾。这些棉……羊毛我会捐出一部分给教会。”

威廉喜滋滋，他就喜欢男爵的慷慨，在这里，他永远不用担心征不满什一税。都说诺森伯兰小而偏，但是自从这位男爵上任后，他在这里过得比大贵族领地上的主教们都不差了。

他都不大好意思报告教会，自己内心是很想拒绝暴食的，也用强大的意志力拒绝了斋戒期间吃肉。但是非斋戒期，他真的无法拒绝领主阁下送来的那些美味至极的食物，每一顿都吃得饱饱的……咳。幸好诺森伯兰的教堂人不多，他还能掌控住局面，他也相信这是自己和男爵阁下之间心照不宣的小秘密。

没有机械帮助，收棉花只能靠手工，一团团雪白的棉铃被摘下来，用工匠们新制造的轧花机将棉花与棉籽分开。一筐筐雪白的净棉被运到老爷的仓库，即将被加工成各种棉织物。

男爵老爷对于如何使用早有成算，除去代替羊毛，他自己要求将棉花纺成棉布，好做成贴身衣物，羊毛暖和但贴身穿实在太痒了。

而且这些中世纪人民根本不穿内裤的，崔栖潮已经忍了很久了，他需要贴身衣物。

除此之外，崔栖潮还让人做了棉花床品，此前他用的是皮毛毯子、羊毛毯，还有自己让人用谷物填充而成的枕头。

城堡里的人看到都羡慕不已，老爷真是会享受，看这弹到蓬松的棉花手感竟然如此之好，贴身接触也一点都不会痒。不像羊毛织物，还得先用其他布料打个底。棉被重是重了点，但在大家的心里，还暗自觉得这样才有身份。

不管怎么说，也是物以稀为贵，棉织品在整个大陆都比较稀罕，也以北部居多，像老爷这样做成棉被的更是没见过。大家不由得心生幻想，等棉花产量也变多了，会不会和全糖宴一样，来个全棉之堡……

从柔软棉垫到蓬松的棉花被，还有鼓鼓的棉花枕头，晒到充满阳光气息后摆在床上，给这个阴暗的房间也增加了一些温暖。

小白看到棉被的一瞬间，就趁崔栖潮还没有说“不可以”，嗖一下飞上床，整只猫砸进厚实的棉被里。

崔栖潮：“……”

小白先滚了个舒服，才爬下床，一脸“你还没说不行就是可以”，反正它知道崔栖潮不可能让它睡床，是死是活还是被咬掉猫头，还不如先享受一番。

只能说谙熟做猫之道的小白，现在是越来越会钻空子了。

这时候，莉莉敲门进来，怀里抱着几个厚实的棉垫子，堆得高高的，她歪头把脸露出来，小声笑道：“老爷，三个靠枕……不，猫窝也晒好啦，照您说的绣了不同的记号。”

小白：“………………”

崔栖潮慢慢说道：“不对，是一个靠枕，两个猫窝。”